晋中军区司令部里，张百川看着摊开的地图上的“榆社”二字，
“榆社，不能丢，至少现在不能丢。”他抬起头，目光扫过罗政委和萧参谋长：“不仅不能丢，我们还要把它变成一块吸铁石，把筱冢义男伸出来的爪子，给他狠狠砸断，”
罗政委看着地图上敌我态势，眉头微蹙：“百川，你的意思是以榆社为诱饵，吸引鬼子来攻？这风险是不是太大了？榆社刚打下来，工事残破，群众基础也还薄弱，一旦被围，坚守压力极大。”
“政委的担心有道理。”萧参谋长接话，他用铅笔在地图上虚画了几条线：“根据情报，离榆社最近的辽县和平遥，鬼子都驻有重兵。如果我们摆出坚守榆社的姿态，这两路的鬼子肯定会扑过来。到时候，我们可能面临两路，甚至三路夹击。”
张百川脸上不见丝毫犹豫：“怕的就是他们不来，鬼子刚在小叶庄吃了亏，正憋着劲想找回场子，我们主动把榆社亮出来，他们能忍住不咬钩？”他拿起茶缸喝了一口水，继续道：“风险是有，但机会更大，我们要的就是他们分兵来攻，他分兵，我们才能集中兵力，吃掉他一路，”
他站起身，走到地图前，语气变得斩钉截铁：“我的想法是，来一个‘中心开花’，”
“中心开花？”罗政委和萧参谋长对视一眼，都看到了对方眼中的询问。
“对，”张百川解释道：“以榆社城为核心，部署一支精锐部队钉在那里，吸引鬼子围攻。同时，我们的主力隐蔽在城外，形成一个巨大的包围圈。等鬼子一头撞在榆社这颗钉子上，撞得头破血流，攻势受挫，锐气耗尽的时候，我们的主力再从外线杀出，里应外合，中心开花，把这股敢来冒进的鬼子，彻底包了饺子，”
萧参谋长眼睛一亮，快速用尺子比划着榆社周围的地形：“榆社城外，特别是东面的大虎岭和西面的桑家沟，地势复杂，利于部队隐蔽和出击，如果把主力埋伏在这两翼，等鬼子攻城部队疲惫之时杀出，确实能打他个措手不及。”
罗政委沉思片刻，问道：“那，谁来当这个‘钉子’？这个任务非同小可，压力最大，伤亡也可能最重。”
张百川目光坚定：“教一旅，许达的部队，他们刚打下榆社，对城内情况最熟悉，士气也正旺。而且教一旅是我们军区的主力旅，打硬仗、恶仗的经验丰富。”他看向罗政委和萧参谋长：“当然，这只是初步设想，需要我们一起讨论完善，尤其是城内部队的坚守时间、外围主力的运动路线和出击时机，必须精确到小时，甚至分钟。”
罗政委点了点头：“既然你这么有信心，这个方案我看可行。关键在于两点：一是许达他们能顶住鬼子最初也是最猛烈的进攻；二是我们外围部队的隐蔽和出击，必须做到绝对突然。”
萧参谋长补充道：“还有通讯，城内城外必须保持联络畅通，约定好信号。什么时候该咬牙死守，什么时候该配合反击，不能有丝毫差错。我建议，把军区直属的通讯营最好的电台和报务员配属给教一旅。”
“好，”张百川见两位搭档都原则上同意，精神一振，“那我们就来详细推演一下，鬼子大概率会从辽县和平遥两路出兵。你们判断，我们先打哪一路？”
萧参谋长指着地图：“辽县方向的鬼子，是原第110师团的残部，被咱们打残过，虽然补充了兵员，但元气未复，指挥官也相对谨慎。平遥方向的鬼子，是独立混成第四旅团的一部分，比较骄狂，求战心切。我建议，先打平遥这一路，打掉这股骄兵，更能震慑敌人，”
“我同意参谋长的判断。”罗政委说道，“而且平遥至榆社的道路，更利于我军设伏。”
张百川一拳轻轻砸在桌子上：“那就先打平遥来的这一路，”
榆社城内，教一旅旅部设在一个大户人家院子里，天线从屋檐下悄悄延伸出去。
旅长许达看着刚刚送达的军区作战命令，眉头紧锁，随即又舒展开，眼中闪过一丝狠厉和决然。
“老钟，老王，过来，”他招呼719团钟伟和720团王山。
两人快步走进来，
“军区命令，”许达扬了扬手中的电文：“我们旅，留下来，当诱饵，钉在榆社，吸引鬼子来攻，配合主力在城外打一个大歼灭战，”
钟伟一愣，随即咧嘴笑了：“好啊，刚打下榆社，正好拿鬼子来祭旗，旅长，怎么打，你下命令吧，”
王山比较沉稳，问道：“旅长，鬼子会来多少？我们准备守多久？”
许达走到简陋的城防图前：“保守估计至少一个联队，甚至更多。守多久？直到司令员在外边打响总攻的信号弹，我们的任务就是像磁石一样，把鬼子牢牢吸在榆社城下，消耗他们，拖垮他们，然后，等总攻信号一起，给我从城里杀出去，捅他们的腚眼，”
他目光扫过两位爱将：“压力很大，伤亡也不会小。但这一仗打好了，就能彻底打开晋中局面，告诉战士们，我们教一旅，就是军区最硬的那块骨头，崩不掉鬼子的牙，也得噎死他，”
“是，保证完成任务，”钟伟和王山挺胸应道，眼神里没有丝毫畏惧。
“立刻部署，”许达命令道：“老钟，你的719团负责东城和北城，重点是东门外的开阔地，鬼子很可能从那里主攻。老王，你的720团负责西城和南城，尤其要警惕鬼子从西南方向的偷袭。旅直属部队作为预备队。抓紧时间加固工事，特别是街垒和暗堡，把鬼子放近了打，要让他们每前进一步，都付出血的代价，”
“明白，”
与此同时，在榆社城外广袤的山丘和林地间，晋中军区的主力部队正利用夜色和复杂地形的掩护，悄然运动。
新一旅、新二旅的战士们行进在崎岖的山路上，目标是榆社西面的桑家沟地区。旅长王振和周第不时低声催促部队加快速度。
“快，快，天亮前必须进入指定位置，隐蔽好，谁要是暴露了目标，老子毙了他，”王振语气严厉。
另一边，新三旅、新四旅以及358旅，则在张百川和萧参谋长的直接指挥下，向着榆社东面的大虎岭区域迂回。
张百川站在一个山岗上，望着行进的部队，对身边的萧参谋长说：“告诉部队，保持静默，马蹄包布，炊事班不准生火。我们要耐心等待猎物进入陷阱。”
萧参谋长点头：“已经三令五申了。司令员，你说，平遥的鬼子，会全部出来吗？”
张百川冷笑：“筱冢义男急需一场胜利来立威。我们摆出重兵守卫榆社的姿态，他一定会命令部队全力争夺。我估计，不止平遥，辽县的鬼子也可能出动，只是会慢一步。所以，我们动作一定要快，必须在辽县鬼子赶到之前，先吃掉平遥这一路，”
他顿了顿，问道：“老罗那边怎么样了？”
萧参谋长答道：“政委已经动员了根据地所有地方武装和民兵，在辽县至榆社的路上层层设阻，节节抗击，迟滞辽县鬼子的行军速度。同时发动群众，坚壁清野，让鬼子找不到一粒粮食，喝不到一口干净水。”
“好，有老罗坐镇后方，我们就能放心在前线打仗。”张百川深吸气：“现在，就看许达那边，能不能扛住第一波了。”
第二天拂晓，平遥方向的鬼子独立混成第四旅团下属的竹内联队，配属一个炮兵中队，浩浩荡荡地开了过来。联队长竹内康健骑在马上，用望远镜观察着寂静的榆社城墙，脸上露出一丝轻蔑。
“八路军，果然舍不得放弃这座县城。”他对身边的副官说道，“命令炮兵，进行半小时火力准备，然后第一步兵大队，发起试探性进攻，让这些土八路尝尝皇军炮火的厉害，”
“嗨，”
片刻之后，鬼子的山炮和迫击炮开始轰鸣，炮弹砸向榆社东城城墙和城外的预设阵地。
城内，教一旅旅部。许达蹲在指挥部掩体里，听着外面震耳欲聋的爆炸声，面无表情：“告诉钟伟，让前沿部队隐蔽好，没有我的命令，不准开枪，把鬼子放近了打，”
炮火准备结束后，一个中队的鬼子，端着上了刺刀的三八大盖，猫着腰，呈散兵线小心翼翼地向城墙逼近。
三百米，两百米，一百五十米……城墙和废墟间依旧一片死寂，只有鬼子皮靴踩踏瓦砾的声音。
带队的鬼子中队长心里有些发毛，这种寂静比猛烈的抵抗更让人不安。他挥舞着军刀，嘶吼着：“杀给给，”
就在鬼子进入百米范围内，眼看就要冲到城墙缺口时，寂静被瞬间打破，
“打，”随着一声怒吼，从城墙垛口、从残破的房屋窗口、从临时构筑的街垒后面，猛然喷射出无数条火舌，
重机枪和轻机枪共同发射，步枪精准的点射声，手榴弹密集的爆炸声，骤然响成一片，
冲在最前面的鬼子齐刷刷倒下一片，
“八嘎，有埋伏，”鬼子中队长惊恐地大叫，但下一秒，一发不知从哪个角落射来的子弹，精准地钻进了他的额头。
第一次试探性进攻，丢下几十具尸体，狼狈地退了回去。
竹内联队长在望远镜里看到这一幕，脸色阴沉：“看来八路军是打算死守了。命令炮兵，继续轰击，第二步兵大队，准备强攻东门，”
更猛烈的炮火再次覆盖了东城区域。这一次，鬼子投入了整整一个大队的兵力，在密集火力掩护下，发起了潮水般的进攻。
战斗瞬间进入了白热化。东门阵地，719团团长钟伟抱着一挺歪把子机枪，对着涌上来的鬼子疯狂扫射。
“狗日的小鬼子，来吧，老子请你们吃花生米，”他一边打一边怒吼。
战士们依托着残垣断壁，与鬼子展开了殊死搏斗。手榴弹往外扔，白刃战在城墙缺口处反复上演。
“报告旅长，719团一营伤亡过半，营长牺牲，”
“报告，东门左侧街垒被鬼子炮火摧毁，二连正在组织反击，”
坏消息不断传到许达的旅部。许达对着电话吼道：“告诉钟伟，没有退路，就算打到最后一个人，也得给我守住东门，预备队，给我顶上去，”
惨烈的攻防战从清晨持续到中午，竹内联队连续发动了五次大规模冲锋，均被教一旅顽强击退，城墙内外铺满了双方士兵的尸体。
竹内康健气得暴跳如雷，他无法接受自己的精锐联队，竟然拿不下一个由“土八路”守卫的残破县城。
“请求旅团炮兵支援，把所有的炮弹都给我打出去，下午，我要一举拿下榆社，”他对着电话咆哮。
而在城外大虎岭的密林中，张百川举着望远镜，清晰地观察着榆社方向的浓烟和隐约传来的激烈枪炮声。
“许达他们打得很苦啊。”萧参谋长语气沉重。
张百川放下望远镜：“鬼子已经急了。他们的炮兵位置也基本暴露了。告诉炮兵旅老周，给我盯死了鬼子的炮兵阵地，总攻时，第一时间敲掉它，”
他看了看腕表：“命令各部，做好战斗准备。等鬼子下午这波最猛烈的进攻被打退，就是咱们出手的时候了，”
他转头望向平遥方向，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“竹内联队你的死期，到了，”