马家铺一役，关东军第二十九师团刚刚覆灭，其被围歼的余波已撞击在保定城日伪军本已紧绷的神经上。
城内，往日那种依托坚固城防和援军而维持的虚假镇定荡然无存，取而代之的是一种惶惶不安，伪军官兵窃窃私语，即便是素来骄横的鬼子守备部队，在得知精锐的关东军竟在野战中被八路军成建制歼灭后，也难以抑制地流露出恐惧与难以置信的神情。
电台里，求援、告急的电文传像北平、飞向太原，字里行间透着一股焦灼。
河北军区司令部，此刻已前移至保定外围不足二十里的一个隐蔽村庄。作战室内军事地图上，代表敌我态势的红蓝箭头犬牙交错，但最粗的红色箭头，已直指保定。
张百川站在地图前，手中拿着铅笔悬停在保定城防图上，久久没有落下。罗政委和萧参谋长分坐两侧。
张百川终于开口打破了寂静：“同志们，马家铺我们啃下了一块硬骨头，打掉了鬼子增援保定的关东军，也打掉了保定守敌最后的心气。现在，城里的鬼子是惊弓之鸟，伪军更是人心涣散。战机稍纵即逝，我的意见是趁热打铁，集中主力，拿下保定，”
罗政委目光透着审慎：“司令员决心很大，我同意，保定是平汉线上的重镇，拿下它不仅能让冀中、冀西根据地连成一片，对华北鬼子的心理打击更是巨大。不过百足之虫死而不僵，保定城垣坚固，鬼子经营多年，暗堡、铁丝网、雷区肯定少不了。”
萧参谋长接话道：“政委的顾虑很有道理，根据我们掌握的情报，保定城内现有鬼子一个独立混成旅团的残部，伪军两个师，兵力一万出头，但战斗力参差不齐。其防御重点在城东和城北，依托火车站和原有的城墙工事。我们的优势在于士气高昂，兵力占优，而且刚刚经历大胜，装备也得到了补充。关键是如何扬长避短，减少攻城时的代价。”
张百川点了点头：“强攻硬打分时候，赔本的买卖不能干。这次打保定，我们要给鬼子来个‘明修栈道，暗度陈仓’。”他手中的笔终于落下，在保定城南和城西区域画了两个醒目的红色圆圈。
他详细阐述道：“命令第一旅、第二旅，集中我们最精锐的兵力，配属炮兵旅主力，由许达、彭辉指挥，在城东和城北发起主要佯攻。声势要造足，炮弹不要节省，要打得像我们不惜一切代价要从这里突破一样，把鬼子的注意力、预备队，都牢牢吸引过去。”
随后移向图中城南和城西：“真正的主攻在这里，第三旅、第四旅，秘密运动至城南，这里是伪军防守的主要区域，防御相对薄弱，士气也最低落。第五旅、第六旅以及第八旅，负责城西。待城东城北激战正酣，鬼子预备队被调动之后，南、西两线主力同时发起总攻，以连续爆破手段，撕开突破口，迅猛向城内纵深穿插，”
吕正看着地图：“我赞成司令员的思路。南城和西城的伪军，我有把握通过内线关系进行策反，至少能让他们在关键时刻动摇，甚至倒戈。即便不能，也能极大削弱其抵抗意志。”
“好，老吕，这方面的工作就交给你，务必细致稳妥。”张百川赞许地看了一眼吕正，继续部署，“骑兵旅作为战略预备队，随时准备投入追击或堵截突围之敌。此外，还有一个关键问题鬼子的飞机。”
他抬起头，目光扫过众人：“保定距离北平机场不算太远，鬼子一旦告急，必然呼叫航空兵支援。我们的防空力量薄弱，不能让鬼子的飞机在攻城关键时刻给我们造成大量伤亡和混乱。”
萧参谋长若有所思：“司令员的顾虑很对。我们缺乏有效的高射武器，硬抗是不行的。”
张百川嘴角露出一丝成竹在胸的笑意：“硬抗不行，我们就来软的。通知各部队，尤其是担任主攻和佯攻的部队，在攻击发起地域外围，大量收集湿柴、稻草、甚至是辣椒粉，战斗打响后，看准风向，每隔一段距离就给我点燃这些杂物，制造大量浓烟。我要让保定的上空烟雾弥漫，让鬼子的飞行员看不清地面目标，变成无头苍蝇，”
罗政委闻言，脸上露出了笑容：“这个办法好，土有土招，因地制宜，用浓烟遮蔽战场，可以有效降低敌机轰炸的精度。再加上我们部队的迅猛突击，贴近敌人，让他们的空中优势无处发挥。”
“正是此意，”张百川砸在地图上的保定位置：“详细的作战命令，请参谋长立即组织人员拟定下发。各部队务必在四十八小时内完成一切攻击准备，弹药、爆破器材、攻坚器械，特别是制造烟雾的材料，必须准备充足。政治工作要跟上，告诉战士们，打下保定，就是掐住了鬼子在华北的一条大动脉，”
“是，”萧参谋长和罗政委同时应道，目光中充满了对即将到来的大战的决心。
命令迅速传达下去，通往保定方向的各条道路上，部队连夜开进，人流、骡马流络绎不绝，却秩序井然。
战士们检查着手中的三八大盖、歪把子机枪，以及数量显着增多的掷弹筒和迫击炮，后勤人员则忙着将一车车湿漉漉的柴草、捆捆的稻草以及各种能找到的能产生浓烟的东西，运抵前沿预设阵地。
与此同时，在保定城内，鬼子守备司令官坂本少将正对着地图和传来的坏消息大发雷霆，他无法理解，为何装备精良的关东军会在野战中如此迅速地败亡，更无法想象八路军竟敢紧接着兵临保定城下。他严令部队加强戒备，尤其是城东和城北方向，并将手中有限的预备队向这两个区域倾斜，同时一遍遍向北平方面发出求援电报，恳求航空兵和地面部队的紧急支援。
总攻的前夜，张百川在罗政委和萧参谋长的陪同下，再次检查了主攻部队的准备情况。看着战士们那一张张坚毅的面孔，看着那擦拭得锃亮的武器和爆破器材，张百川对身边的两位老战友低声道：“准备得不错。告诉同志们，明天，我们要在这保定城下，再给冈村宁次送一份‘大礼’，”