金色的灵脉河流在赤红色的土地上蜿蜒，像一条熔化的阳光之路，将烬土与远方的聚灵亭连在一起。石蛮牵着火离的手走在河畔，脚下的灼热早已褪去，取而代之的是温润的触感——那些被地心火淬炼过的赤土，正以肉眼可见的速度泛出绿意，清灵草的嫩芽顶破土层，在雨丝中舒展着叶片，沾着的水珠折射出七彩虹光。
扎羊角辫的小姑娘举着传声筒，一路小跑一路喊：“聚灵亭的小花，我们回来啦！”传声筒的回音撞在灵脉河的水面上，激起一圈圈金色的涟漪，涟漪里浮出孩子们之前留在聚灵亭的涂鸦——有歪歪扭扭的太阳，有缺了腿的小狗，还有个被画成圆圈的石蛮，旁边用稚嫩的字迹写着“保护我们的大英雄”。
“看来灵脉真的能传递念想。”火离弯腰摘下片刚长出的三叶草，叶片上还带着火灵晶的余温，“这些涂鸦是孩子们上周画的，现在顺着灵脉流过来了，说明聚灵亭的灵脉已经和烬土连通了。”
血煞扛着两个睡着的孩子，肩膀上还趴着一个，嘴里嘟囔着：“连通了好，连通了好，回去就能喝上热乎的灵泉水了。”他的独眼里映着灵脉河的金光，难得没说粗话，“刚才在地心火眼里，我好像看到老营主了，他站在火灵晶后面，冲我竖大拇指呢。”
石蛮抬头望向灵脉河的尽头，那里的天空已经放晴，聚灵亭的轮廓在远处的山坳里若隐若现，亭顶的琉璃瓦反射着阳光，像一颗嵌在绿丛中的明珠。他掌心的新印记——一半血葵红，一半火焰金——正微微发烫，与灵脉河的波动同频共振，仿佛在与远方的聚灵亭打招呼。
走到灵脉河的中段，河水突然变得清澈见底，能看到河底铺着一层细碎的星砂，那是从星陨荒原带来的；偶尔有几尾银色的小鱼游过，鱼鳍上泛着冰蓝色的光，是逆灵城的灵鱼顺着灵脉迁徙而来；河岸边的石头上，还粘着几片透明的蝶翼，那是从迷雾森林飞来的光蝶留下的，翅膀上的纹路与聚灵亭的光纹完美重合。
“原来我们走过的每一个地方，都在灵脉里留下了痕迹。”石蛮捡起一片蝶翼，蝶翼在他掌心化作一道微光，融入新印记中，“星陨荒原的坚韧，逆灵城的冷静，迷雾森林的灵动，烬土的炽热……它们都成了守护之力的一部分。”
火离的流萤剑突然指向河面上漂浮的一朵花，那花有着血葵的花瓣，却带着火灵晶的金色纹路，正随着河水缓缓旋转：“你看那朵‘熔葵’，是血葵吸收了地心火的力量变异而成的。老营主说的‘淬炼’，或许不只是淬炼灵脉，也是让万物在灵脉的连接中，长出新的模样。”
说话间，孩子们渐渐醒了过来，扎羊角辫的小姑娘第一个跳下河滩，赤着脚去踩河底的星砂，星砂被踩到时会发出细碎的“叮咚”声，像在回应她的脚步。其他孩子也跟着跑过去，有的捡起灵鱼吐出的气泡（气泡破裂时会飘出五彩的光屑），有的追着光蝶的残影跑，笑声像一串被风吹响的银铃。
血煞靠在一块被灵脉河水冲刷得十分光滑的黑石上，看着孩子们玩耍，独眼里难得露出柔和的光。他从怀里掏出个用油纸包着的东西，打开一看，是几块烤得焦香的红薯，虽然有些凉了，但香气依旧浓郁。“喏，”他递给石蛮和火离，“刚才在洞穴里顺手揣的，老营主的火盆没白烧。”
石蛮咬了一口红薯，甜味混着淡淡的烟火气在舌尖散开，让他想起第一次在聚灵亭吃烤红薯的场景——那时他刚跟着老营主入门，连最基础的灵脉感应都做不好，老营主就是这样，一边骂他“笨得像块石头”，一边把烤得最软的红薯塞给他。
“老营主肯定早就知道，我们会走这样一条路。”火离的声音带着感慨，“他在每个灵脉节点留下线索，不是为了考验我们，是为了让我们明白，守护不是一个人的事，是把所有地方的力量聚在一起。”
正说着，灵脉河突然泛起一阵更大的涟漪，河面上浮现出许多模糊的人影——有在逆灵城帮他们修补铠甲的老铁匠，有在迷雾森林给他们指路的采药人，有在星陨荒原分享干粮的商队，还有在烬土遗迹里留下工具的勘探者……他们的身影在涟漪中微笑，然后渐渐消散，化作点点光粒，融入灵脉河的水流中。
“这些都是曾守护过灵脉的人。”石蛮恍然大悟，“他们的力量，一直都在灵脉里流动，只是我们以前没发现。”
血煞把最后一块红薯塞进嘴里，抹了抹嘴道：“管他什么力量，能保护好孩子，守住聚灵亭，就是好力量！”他突然指向远方，“快看，那不是老营主的那只破鸟吗？”
众人望去，只见一只羽毛半黑半白的信鸽正从聚灵亭的方向飞来，嘴里衔着个小小的竹筒。信鸽落在石蛮肩头，用脑袋蹭了蹭他的脸颊，那是老营主养的灵鸽“墨羽”，以前总被石蛮抱怨“送信慢得像乌龟”，没想到今天飞得这么快。
石蛮取下竹筒，里面卷着一张纸条，字迹歪歪扭扭，是聚灵亭的老管家写的：“亭内新植的熔葵开了，引灵阵运转如常。只是后山的灵泉眼似乎有些异动，时有黑色雾气冒出，疑是与沉墟的蚀骨虫母有关。盼归。”
纸条的末尾，还画了个简笔画的哭脸，旁边写着“小葵想你们了”——小葵是扎羊角辫小姑娘养的那只小兔子，上次他们出发前，小姑娘特意把兔子托付给老管家照看。
“蚀骨虫母？”火离的流萤剑瞬间出鞘，剑身上的青光变得锐利，“沉墟的邪气还没彻底清除？”
石蛮捏紧纸条，掌心的新印记突然灼热起来，他能感觉到，灵脉河的水流在此时变得有些紊乱，河底的星砂开始微微颤动。“看来我们的旅程还没结束。”他抬头望向聚灵亭的方向，那里的轮廓在夕阳下显得有些模糊，“老管家说灵泉眼有异动，说不定沉墟的邪气顺着灵脉流到聚灵亭了。”
扎羊角辫的小姑娘听到“小葵”两个字，立刻跑到石蛮身边，拉着他的衣角急道：“小葵会不会有事？我们快回去吧！”其他孩子也围了过来，脸上露出担忧的神色。
“别担心。”石蛮蹲下身，摸了摸小姑娘的头，掌心的新印记在她额头上轻轻一点，留下一个淡金色的小印记，“有这个在，小葵不会有事的。而且，我们现在有了这么多灵脉的力量，一定能把邪气赶跑。”
小姑娘似懂非懂地点点头，却还是紧紧抓住石蛮的手，生怕他跑掉。血煞扛起剩下的孩子，哼了一声：“磨磨蹭蹭什么！再不回去，别说兔子，连老管家的晚饭都要凉了！”
往聚灵亭走的路变得轻快起来，灵脉河在身边流淌，像一条会唱歌的路。孩子们又开始唱起那首不成调的《灵脉歌》，唱到“聚灵亭，暖洋洋，守着我们不慌张”时，连血煞都跟着哼了两句，虽然跑调跑得离谱，却让气氛轻松了不少。
夕阳西下时，他们终于看到了聚灵亭的大门。老管家正站在门口张望，花白的胡子在风中飘动，脚边蹲着一只雪白的小兔子，正是小葵，看到扎羊角辫的小姑娘，立刻蹦蹦跳跳地迎了上来，尾巴上还沾着片熔葵的花瓣。
“可算回来了！”老管家抹了抹眼角，接过石蛮手里的背包，“熔葵开得正好，我摘了些晒干，泡在灵泉水里，喝了能安神。”他顿了顿，神色变得凝重，“只是后山的灵泉眼，确实不对劲。昨天开始冒黑雾，我用引灵阵压了压，却只能暂时困住，那雾里的邪气，比沉墟的蚀骨虫母更凶。”
石蛮顺着老管家指的方向望去，聚灵亭后山的方向，果然有一缕淡淡的黑雾在半山腰萦绕，与灵脉河的金光形成鲜明的对比。他掌心的新印记再次发烫，这次的热度带着一丝警示的意味。
“看来蚀骨虫母的残魂，顺着灵脉流过来了。”火离的流萤剑在暮色中闪着寒光，“它大概是闻到了熔葵的气息——熔葵是血葵和地心火结合的产物，正是邪祟的克星，它想在我们回来前毁掉灵泉眼，断了熔葵的养分。”
血煞把孩子们交给老管家，握紧了共鸣刀：“管它什么残魂，敢动聚灵亭的主意，老子就把它剁成八段！”
石蛮看着那缕黑雾，又看了看身边的火离、血煞，看了看抱着小兔子欢呼的孩子们，看了看聚灵亭里亮起的灯火，掌心的新印记渐渐平静下来，化作一股温暖的力量，流遍全身。
“它不是来捣乱的。”石蛮突然笑了，“它是来告诉我们，还有更多需要守护的地方。”
他转身走向聚灵亭的灵脉核心——那块刻着“归”字的石碑，此刻石碑上的光纹正与灵脉河的金光呼应，闪烁着前所未有的明亮。石蛮将手掌按在碑上，新印记与石碑的光纹彻底融合，刹那间，聚灵亭的每一寸土地都亮起了金红色的光，后山的黑雾在光芒中发出刺耳的嘶鸣，渐渐消散。
“这才是真正的‘归’。”火离走到他身边，流萤剑的青光与石碑的金红光交织，“不是回到起点，是让所有走过的路，都成为守护的力量。”
血煞靠在碑旁，挠了挠头，难得正经地说：“那下次去哪？我听说东边的雾海深处，有座会移动的岛屿，上面的灵脉能让人看见未来。”
扎羊角辫的小姑娘抱着小葵跑过来，举着传声筒喊：“我也要去！我要让墨羽把我的画送到未来去！”
石蛮抬头望向夜空，灵脉河的金光冲上云霄，化作一道璀璨的星河，将无数闪烁的光点送往远方——那是各个灵脉节点的回应，是更多等待被发现的故事。他知道，归程不是结束，而是新的开始。
聚灵亭的熔葵在晚风中轻轻摇曳，花瓣上的金红纹路，映着每个人的笑脸，也映着远方更辽阔的天地。守护的路还很长，但只要灵脉相连，只要彼此相伴，再远的地方，也终会抵达。