清晨的京城还裹着一层薄雾，朱雀大街上的早点摊刚支起来，街角茶摊前就围了一群人，唾沫横飞地议论着。清颜小馆的伙计小石头端着刚炸好的油条路过，隐约听到“妖术”“影阁”“勾魂”几个词，脚步一顿——这说的不是自家御膳阁吗？
他凑近听了两句，只见两个穿灰衣的闲汉正拍着大腿喊：“我表姑的邻居在御膳阁当差，亲眼见苏掌柜用铜盘对着刘大人转，转完刘大人就掏银子办了十桌宴席！这不是妖术是什么？”小石头瞥到那灰衣人袖口沾着点玫瑰胭脂粉——那是柳姨娘府里特有的胭脂，颜色艳得发腻。
“苏姑娘，不好了！”小石头冲进后厨，手里的油条晃得差点掉地上，竹篮里还沾着刚才蹭到的茶渍，“外面都在传，说咱们御膳阁用妖术做菜，吃了勾魂魄，还说您和影阁勾结，用香料控制官员！”
苏清颜正给刚炖好的小米粥撒葱花，闻言动作一顿——前几天御膳阁开业刚打了三皇子的脸，现在就传这种话，十有八九是苏雨柔搞的鬼。她擦了擦手走到门口，果然看到几个大妈站在街角，对着御膳阁指指点点，脸上满是忌惮。
“我邻居家二小子，昨天吃了番茄牛腩，回来就头晕，肯定是被妖术缠上了！”
“可不是嘛，那铜盘是邪物！上次我去小馆，刚进门就被它‘叮’地响了一声，现在想想都后怕！”
沈掌柜气得脸都红了，攥着账本的指节发白：“这些人怎么能胡说八道！咱们的菜都是干干净净的，哪来的妖术？”
苏清颜倒没生气，摸了摸袖中罗盘——铜盘像被风吹得乱晃的树叶，指针绕着盘面打小圈，黑芒淡得像薄雾却散得满盘都是。这是“口舌是非”的兆头，流言虽虚，却像蛛网一样缠人。“别慌，官府出面反而落人口实，要破流言，还得靠百姓自己。”
“苏姑娘，咱们去和他们理论！”阿福攥着拳头，恨不得现在就冲出去。
苏清颜摇摇头，转身对沈掌柜说：“把老食客名单拿来，尤其是受过帮衬的——张大妈、李大叔，还有赶考的书生、城南的豆腐西施，他们肯定愿意帮咱们说话。”
沈掌柜立刻翻账本，没一会儿就列了张长名单。小石头自告奋勇：“我去跑腿！保证把人都叫来！”
不到一个时辰，清颜小馆的院子就挤满了人。张大妈提着刚烙的饼，急得直跺脚：“苏姑娘，我听说那瞎话了！这哪能信啊？我家老头子的胃病，吃了你三个月山药粥，现在能吃两大碗饭，妖术能治病吗？”
穿青布衫的书生抱着笔墨砚台赶来，他前几日赶考中暑，是苏清颜的薄荷绿豆汤救了他：“苏姑娘，我来写证言！您的药膳是仁心，不是妖术！”
城南的豆腐西施也来了，手里还拎着两板嫩豆腐：“苏姑娘，上次地痞骚扰我的摊子，是林风帮我解的围。您要是真和影阁勾结，能帮我一个小摊贩吗？”
县衙的王捕头穿着捕快服，脸色严肃：“苏姑娘，谁敢再乱传，我就按造谣惑众论处！”
苏清颜笑着拦住他：“硬压不如软劝。咱们找些纸和笔，让大家把真实感受写下来，贴在街口——百姓看到真心实意的话，自然不会信瞎说了。”
大家都觉得这主意好，纷纷动笔。张大妈不会写字，就掰着手指让小石头代笔：“我家老头子停了胃药半个月，天天喝苏姑娘的粥，现在能下地种菜了！”李大叔直接用炭笔在纸上画了个碗，旁边歪歪扭扭写着“苏姑娘=好人”；书生则写得文雅：“御膳阁之食，非妖术，乃仁心——病者得愈，贫者得食，此乃人间正道。”
不到半天，京城的大街小巷就贴满了食客证言。有的写着“番茄牛腩救了我家娃的挑食毛病”，有的画着简笔画：一个小人捧着碗笑，旁边写“吃了苏姑娘的菜，天天开心”。
百姓们围在证言前，看得津津有味。之前传流言的大妈们，看到张大妈的证言，脸都红了——张大妈的老伴胃病多年，她们都知道，现在居然能下地种菜，显然是药膳管用。
“看来是咱们误会苏姑娘了，这些人都是街坊，总不能撒谎吧？”
“肯定是有人故意造谣，嫉妒苏姑娘生意好！”
正在这时，苏雨柔带着两个丫鬟假装路过，看到墙上的证言，指甲都快嵌进肉里。她本来想靠流言搞垮御膳阁，没想到苏清颜反击得这么快。
“这些都是假的！是苏清颜买通人写的！”苏雨柔跳脚大喊，扯着自己的粉色罗裙，“我昨天亲眼看到她给张大妈塞银子，红布包着的，至少五十两！我这裙子就是用那银子买的料子！”
张大妈正好路过，立刻上前怼道：“苏二小姐这话可不对！昨天我在小馆后门择菜，根本没见苏姑娘塞银子！倒是见你让丫鬟给地痞塞荷包，那荷包上的绣线，和你裙子上的一模一样！”
卖菜的王婶也帮腔：“你撒谎！柳姨娘的人昨天掀了王二哥的菜摊，说谁给苏姑娘供货就拆房子，我们都看见了！”路过的糖画张师傅笑着说：“苏姑娘的菜好不好，我们天天吃的能不知道？你这二小姐，除了捣乱还会干啥？”连旁边的孩童都跟着喊：“坏女人！撒谎精！”
苏雨柔被说得面红耳赤，拉着丫鬟狼狈地跑了。百姓们笑得前仰后合，看向御膳阁的眼神满是认可——经这么一闹，大家不仅不信流言，反而更愿意来吃饭了。
当天晚上，御膳阁的生意比平时更火爆，二楼雅间都坐满了。沈掌柜笑着递上账本：“苏姑娘，今天营业额多了三成！这些证言可真管用！”
苏清颜点点头，心里却没放松。她摸了摸袖中罗盘，指针慢悠悠转了半圈，最后钉在三皇子府的方向，黑芒里裹着一丝极淡的明黄色——那是皇子龙袍的颜色，说明这麻烦沾着皇家权斗。
果然，没过多久，林风就匆匆跑进来：“苏姑娘，苏二小姐哭哭啼啼进了三皇子府，我听到她喊‘要让苏清颜好看’，三皇子还说‘御膳阁供膳的食材，有的是办法动手脚’。”
沈掌柜的笑容僵住了：“三皇子要是在给太后的菜里动手脚，那就是掉脑袋的罪！”
“所以更要小心。”苏清颜沉思道，“沈掌柜，你明天去和城郊的农夫确认供货，每批食材都要亲自检查；林风，你多派暗卫盯着三皇子府的太监，他们要是去御膳房，立刻汇报。”
两人连忙领命下去。苏清颜站在窗边，看着窗外的夜色——三皇子和苏雨柔联手，这次的麻烦肯定比之前更大。但她有罗盘预警，有食盒相助，还有百姓的支持，不管来什么招，她都接得住。只是她没想到，三皇子的算计不仅针对食材，还联合了影阁，想在御膳阁给太后供膳的汤里下毒。