半个月的光阴，在望海堡紧锣密鼓的筹备中如指间沙般流逝。自黑鲨帮袭扰港口、掳走弟兄那日起，这座北境海滨的堡垒便褪去了往日的从容，被一层肃杀与凝重紧紧包裹。城墙之上，巡弋的卫兵换岗愈发频繁，甲胄摩擦的脆响与靴底碾过青石板的沉音交织，在晨雾与暮色中反复回荡；堡内的铁匠铺昼夜不歇，赤红的火光映红了工匠们汗湿的脸庞，铁锤砸向烧红铁器的铿锵声如同密集的鼓点，为即将到来的战事擂动着前奏；粮仓与军械库的木门被反复开合，搬运粮草、箭矢、伤药的士兵们步履匆匆，甲叶碰撞的轻响里透着不容错辨的急切。
港口之内，更是一番蓄势待发的景象。新下水的五艘劈浪舰如巨兽般静卧海面，漆黑的船身泛着桐油浸润后的幽光，舰首狰狞的兽首雕刻在晨光中獠牙毕露，仿佛随时会挣脱束缚，扑向深海。二十艘海鹘船环绕其侧，体型虽不及劈浪舰壮硕，却更显灵动，狭长的船身如同出鞘的弯刀，只待一声令下便能划破碧波。所有舰船的帆都紧紧收束着，厚重的帆布在桅杆上堆叠成坚实的块状，宛如一群收敛了羽翼的巨鸟，将磅礴的力量藏于翅下，只等风起时便要扶摇直上，掀起惊涛骇浪。
甲板上，水兵们正进行着最后的检查，动作间带着一种近乎虔诚的专注。老水兵王二柱跪在弩炮旁，粗糙的手掌反复摩挲着冰冷的金属炮身，指腹划过每一处凸起的纹路，像是在确认一位老伙计的状态。他身旁的年轻水兵则拿着细布，蘸着清水仔细擦拭着弩箭的箭头，阳光透过箭簇的棱面折射出细碎的光点，映在他紧绷的侧脸，那双还带着稚气的眼睛里，此刻却盛满了与年龄不符的坚定。不远处，几名负责清点物资的士兵蹲在木箱旁，手指划过一个个陶罐与捆扎整齐的干粮，嘴里低声报着数目，声音在咸湿的海风中飘散，却字字清晰。空气中弥漫着浓郁的桐油味，混着海水特有的腥甜，还有一丝若有若无的铁锈气息——那是兵器与甲胄在潮湿空气中悄然呼吸的味道，三者交织在一起，构成了独属于战前港口的气息，沉重而灼热。
林枫一身银灰色的轻甲立于为首的劈浪舰“靖海”号船头，甲片在晨光中反射着冷冽的光芒，勾勒出他挺拔而沉稳的身形。海风自东南方向吹来，掀起他束在脑后的发梢，几缕碎发拂过额前，却丝毫未动他锐利如鹰隼的目光。他的视线越过粼粼波光，望向远方海天相接之处，那里，正是黑鲨帮盘踞的鬼牙礁方向。半月前港口遇袭的惨状仍历历在目——弟兄们倒在血泊中的身影，黑鲨帮海盗嚣张的狞笑，还有那面被撕碎的北疆军旗在海风中飘落的瞬间，每一幕都像烙铁般刻在他心底，化作此刻胸腔中翻涌的火焰。
周莽、赵虎、郑沧等将领肃立其后，人人面色沉毅。周莽按着腰间的长刀，指节因用力而微微发白，这位以勇猛着称的将领此刻紧抿着唇，下颌线绷成一道坚硬的弧线，显然是将怒火压在了沉稳之下。赵虎则不时转头看向身后的陆战队员，眼神中带着几分关切与期许，他深知这些习惯了陆地厮杀的弟兄们此刻正忍受着晕船的不适，但他们挺直的脊梁却比任何言语都更有力量。
郑沧站在最靠近林枫的位置，双手背在身后，目光在自家水师的舰船上来回逡巡，眼眶微微发红。作为望海堡水师的老将，他盼这一天盼了太久。多年来，黑鲨帮如同附骨之疽，在这片海域烧杀抢掠，水师几次围剿都因舰船陈旧、兵力不足而功亏一篑，多少弟兄的血染红了这片海，多少家庭因海盗而支离破碎。如今，看着这些崭新的舰船、精良的装备，还有身边这群摩拳擦掌的弟兄，他积压多年的郁气终于有了宣泄的出口，连声音都因抑制不住的激动而微微发颤：“殿下，所有战舰、人员、物资均已就位，淡水、粮草按七日份足额配备，弩箭、火油清点完毕，医官与伤药也已各舰部署妥当，随时可以出发！”
林枫缓缓转过身，目光从郑沧激动的脸庞移开，扫过身后肃立的将领们，又投向各艘舰船甲板上的士兵。五百名精选的陆战队员已全部登船，他们大多来自北疆陆军，虽身着水师配发的轻便甲胄，却难掩身上那股久经沙场的悍勇之气。不少人脸色还有些苍白，显然是海上的颠簸让他们颇不适应，有人扶着船舷低声干呕，却强撑着不肯弯下腰；有人闭目调整呼吸，紧握的拳头暴露了他们的紧张，可当林枫的目光扫过时，他们都不约而同地挺直了腰杆，眼神中没有退缩，只有决绝与跃跃欲试的战意。
这支水师，是他倾注了无数心血的成果。从选址建造船坞，到亲自绘制舰船图纸，再到挑选工匠、训练士兵，每一个环节他都亲力亲为。多少个不眠之夜，他在灯下核算木料与铁料的账目；多少次顶着烈日，在船坞里与工匠们讨论船体的结构；多少回冒着风雨，亲自带着士兵们演练阵型……此刻，看着这支凝聚了汗水与期望的队伍，他心中涌起一股难以言喻的力量。
他们没有欢呼，没有呐喊，只有沉默的注视。但那一双双眼睛里燃烧的火焰，那一张张紧绷却坚毅的脸庞，那挺直如松的脊梁，所蕴含的力量，比任何震天的呐喊都更加震撼人心。这是一种无需言说的默契，一种同仇敌忾的决心，仿佛只要一声令下，他们便会化作一把无坚不摧的利刃，直插敌人的心脏。
“此战，目标——鬼牙礁！”林枫的声音不高，却带着一种穿透人心的力量，清晰地传遍整个码头，甚至压过了海浪拍击船身的声响。他的目光扫过每一个人，语气斩钉截铁，“目的——踏平黑鲨帮，救回被掳的袍泽，让那些海盗知道，北疆的土地，北疆的海，北疆的弟兄，不容侵犯！扬我北疆军威！”
“踏平黑鲨帮！救回袍泽！扬我军威！”
低沉而整齐的应和声从各船响起，如同积蓄了许久的闷雷在云层后炸开，初时只是零星的呼应，转瞬便汇聚成一股洪流，在港口上空激荡。这声音里没有花哨的辞藻，却带着破釜沉舟的决绝，带着血债血偿的愤怒，带着扞卫荣耀的庄严，像一把重锤，狠狠砸在每个人的心上，也砸向远方那片藏污纳垢的海域。
“出发！”
林枫手臂一挥，下达了简洁而有力的命令。
没有冗长的誓词，没有华丽的辞藻，只有最直接的指令，和最坚定的行动。
号角长鸣，苍凉而雄浑的声音在海面上回荡，如同远古的战歌，唤醒了沉睡的舰队。巨大的船帆在水兵们的合力拉动下依次升起，绳索与滑轮摩擦发出“嘎吱”的声响，帆布在风中舒展、膨胀，最终被海风完全撑起，如同一朵朵绽放的白云，在湛蓝的天空下铺展开来。
桨手们深吸一口气，喊起整齐的号子：“嘿哟——嘿哟——”号声粗犷而有力，带着节奏的韵律，仿佛与海浪的节拍融为一体。巨大的船桨随着号子的节奏，一次次没入碧蓝的海面，又带着雪白的浪花奋力划出，在船后留下一道道翻滚的水痕。
舰队如同一条苏醒的海龙，缓缓驶离望海堡港湾。劈浪舰在前开路，海鹘船两侧护航，船身破开万顷碧波，激起层层叠叠的浪花，在阳光下闪烁着碎金般的光芒。码头上，留守的士兵与百姓们默默伫立，望着舰队远去的方向，直到那片白帆渐渐变成海天相接处的几个小点，仍久久不愿离去。
靖海号的船头，林枫迎风而立，衣袂猎猎作响。他知道，此行凶险异常，鬼牙礁地势险要，黑鲨帮经营多年，必然布下重重陷阱。但他更知道，身后的弟兄们早已做好了准备，手中的刀枪已经擦亮，心中的信念无比坚定。
船帆鼓满了风，舰队航速渐快，向着东南方向的鬼牙礁，坚定前行。海风吹拂着舰首的军旗，北疆军的狼图腾在风中猎猎作响，仿佛在宣告着一场风暴的来临。