萧逸送来的固元丹效果极佳，药性温和醇厚，辅以月华露的滋养，苏菲只用了短短数日便将练气六层的境界彻底稳固，灵力充盈，神识稳固，状态调整至巅峰。
与此同时，她成功炼制出高品质冰心丹的消息，如同投入平静湖面的石子，在丹霞峰乃至内门都荡起了不小的涟漪。炼丹师地位尊崇，一位有潜力、成丹率高的年轻炼丹师，更是各方势力愿意交好的对象。明里暗里针对苏菲的窥探和压力，果然因此减轻了不少。至少，像赵干那样直接上门挑衅的事情，再未发生。
这一日，苏菲接到丹堂执事的传讯，前往丹堂大殿。
大殿内，气氛有些不同往日。除了丹痴长老依旧窝在他的专属丹房里不知鼓捣什么之外，丹堂几位主要的执事和不少内门弟子都聚集在此。其中，苏菲看到了几张熟悉的面孔，如之前结识的石兰也来了，还有几位平日里颇为活跃、炼丹术不错的师兄师姐。
主持此次集会的，是丹堂一位德高望重的李姓执事。他目光扫过在场众人，沉声道：“今日召集诸位，是为一月后即将举行的‘五宗丹会’选拔之事。”
五宗丹会？苏菲心中一动，她听说过这个名头。这是由青云宗、金剑门、御兽宗、玄符宗、百花谷五大宗门联合举办的年轻一代炼丹师盛会，每十年一次，旨在交流切磋，展示各宗丹道实力。对于年轻炼丹师而言，若能在此会上崭露头角，无异于一步登天，名利双收。
李执事继续道：“按照惯例，我青云宗将派出三名三十岁以下的弟子参加。名额有限，为示公平，十日之后，丹堂将举行一次内部小比，择优选取。凡我丹堂内门弟子，皆可报名参加。”
话音刚落，大殿内便响起一阵窃窃私语。不少弟子摩拳擦掌，跃跃欲试。这可是扬名立万的好机会！
苏菲也心动了。五宗丹会，汇聚各宗天才，正是检验自己丹道水平、开阔眼界的绝佳平台。而且，若能取得名次，无疑能为自己增添一道更耀眼的光环，让那些觊觎凝金丹的人更加投鼠忌器。
“苏师妹，你也准备参加吗？”石兰凑过来低声问道。她虽不擅炼丹，但作为好友，自然关心。
苏菲点了点头：“嗯，想去见识一下。”
“哼，练气六层，炼制个二品冰心丹就不知天高地厚了？五宗丹会也是你能觊觎的？”一个略带尖酸的声音在一旁响起。苏菲转头看去，说话的是一个面容姣好但眉眼带着几分刻薄的黄衣女修，名叫孙淼，是丹堂一位长老的侄女，本身炼丹天赋也不错，据说已能尝试炼制部分三品丹药，在年轻一代中颇有声望，一向眼高于顶。
苏菲记得，柳清漪得势时，这孙淼也曾是其跟班之一。
苏菲尚未开口，石兰先不乐意了，她性子直，最见不得这种阴阳怪气：“孙师姐，参不参加是苏师妹的自由，丹堂小比，凭本事说话，何必出口伤人？”
孙淼瞥了石兰一眼，冷哼一声：“我不过是好心提醒某些人，不要好高骛远，徒惹笑话罢了。炼丹一道，讲究的是底蕴和传承，可不是靠运气捡点药材就能成的。” 她这话意有所指，显然暗讽苏菲秘境所得。
周围一些弟子也露出看好戏的神情。孙淼在丹堂年轻一代中势力不小，有不少拥趸。
苏菲拉住了还想反驳的石兰，平静地看向孙淼，淡淡道：“多谢孙师姐提醒。不过丹道高低，确实需手底下见真章。十日后的小比，师姐自然会看到师妹我有几斤几两。”
她的语气不卑不亢，既未动怒，也未退缩，反而透着一股自信。
孙淼被噎了一下，没想到苏菲如此镇定，她本想激怒对方让其失态，却像一拳打在了棉花上。她狠狠瞪了苏菲一眼：“牙尖嘴利！希望十日后，你还能如此嘴硬！”说罢，带着几个跟班转身离去。
“呸！什么东西！”石兰对着她的背影啐了一口，转头对苏菲道，“苏师妹，别理她！这小比你肯定能行！”
苏菲笑了笑，并未将孙淼的挑衅太过放在心上。与其做口舌之争，不如用实力说话。她现在的底气，来自于《太清丹道初解》带来的丹理提升，以及对《百脉融灵术》更深的理解。虽然修为和炼丹经验或许不如孙淼等人深厚，但在对药性本质和灵力控制的精准度上，她自信不输于人。
接下来的十日，苏菲几乎足不出户。她并未盲目尝试炼制更高品阶的丹药，而是反复揣摩《太清丹道初解》的总纲，夯实基础。同时，她将重点放在了二品丹药的炼制上，尤其是几种难度较高、最能体现炼丹师微操能力的丹药，如“风行丹”（提升速度）、“金刚丹”（短暂提升防御）等。
她利用赤焰炉和《百脉融灵术》，不断优化炼丹流程，追求极致的成丹率和品质。每一次开炉，都力求完美。有秘境中收获的大量药材支撑，她完全不用担心练习成本。
魅这段时间也安静了许多，偶尔在苏菲炼丹遇到瓶颈时，会从某个奇特的角度提点一两句，往往能让她茅塞顿开。这雌小鬼虽然性格恶劣，但见识确实广博得可怕。
十日光阴，转瞬即逝。
丹堂小比的日子，终于到来。
比试地点设在丹堂最大的公开丹场，中央是十座规格统一的丹炉，四周则是观礼席。丹堂多位执事作为评委出席，甚至惊动了一位常年闭关的金丹期丹道长老前来观礼，可见宗门对此次选拔的重视。场下更是座无虚席，除了丹堂弟子，还有许多闻讯赶来观战的内门弟子。
苏菲在人群中看到了石兰、韩立和林小凡，他们正用力向她挥手。她还看到了站在角落，身影孤峭的萧逸，他竟也来了。两人目光隔空相遇，萧逸微微颔首，苏菲则回以一个浅浅的笑容。
参加小比的弟子共有二十余人，几乎囊括了丹堂三十岁以下的所有精英。孙淼赫然在列，她今日特意打扮过，光彩照人，自信满满，看向苏菲的目光带着毫不掩饰的轻蔑。
小比规则简单直接：统一提供三份相同的药材，要求在规定时间内，炼制出指定的二品丹药“蕴神丹”。蕴神丹是二品丹药中难度偏上的一种，对神识滋养有奇效，炼制过程对火候控制和神魂之力要求极高，极考验炼丹师的基本功。
随着李执事一声令下，比试开始！
二十余名弟子各就各位，点燃丹炉，热炉、投药、淬炼、融合……动作井然有序，丹场中顿时药香弥漫，灵光闪烁。
孙淼果然功底扎实，手法娴熟流畅，很快便进入了状态，引来不少赞叹的目光。
苏菲则显得沉静许多。她并不急于求成，而是严格按照自己的节奏，每一步都力求精准。她将《百脉融灵术》运转到极致，神识如同最精密的尺子，丈量着药液每一丝细微的变化，灵力输出柔和而稳定。
她的动作看似平凡无奇，却有一种行云流水般的美感，仿佛与丹炉、火焰、药材融为了一体。这种返璞归真的状态，让高台上几位见识广博的执事和那位金丹长老，眼中都闪过一丝讶异。
时间一分一秒过去。陆续有弟子炼丹失败，懊恼离场。场中剩下的人越来越少。
孙淼额头见汗，但进展顺利，已然到了凝丹的关键阶段，脸上露出胜券在握的笑容。
而苏菲，依旧不疾不徐。她的丹炉中，药液纯净剔透，融合完美，散发出的药香比其他人都要浓郁精纯一分。
终于，到了最后凝丹的时刻！
苏菲双手结印，神识高度集中，引导着药液缓缓凝聚。赤焰炉上符文亮起，辅助她稳定着丹炉内的能量。
“嗡——”
一声轻微的丹鸣响起，苏菲丹炉中霞光一闪，三颗圆润饱满、丹晕浓郁的蕴神丹顺利出炉！丹成上品！而且是一次成功，三份药材竟炼成了三炉丹！虽然另外两炉品质稍逊，但也达到了中品！
几乎是同时，孙淼的丹炉也传出丹鸣，她成功炼制出了一炉蕴神丹，但只有两颗，品质一颗中品，一颗下品。
高下立判！
全场寂静了片刻，随即爆发出阵阵惊呼和议论！
“三炉全成！还有上品丹！这苏师妹也太厉害了吧！”
“她才练气六层啊！对火候和神识的控制竟然如此精妙！”
“看来之前炼制冰心丹并非侥幸！”
孙淼看着苏菲丹炉中那三颗尤其是那颗上品蕴神丹，脸上的笑容僵住，脸色瞬间变得惨白，难以置信地后退了一步，看向苏菲的目光充满了震惊和嫉妒。
评委席上，几位执事交换着惊喜的眼神。那位一直闭目养神的金丹长老，也缓缓睁开眼，目光落在苏菲身上，点了点头，吐出两个字：“不错。”
结果毫无悬念。苏菲以绝对的优势，与另外两名资深的师兄师姐，共同获得了代表青云宗参加五宗丹会的资格！
石兰三人兴奋地冲上来祝贺。萧逸远远地看着被众人围住的苏菲，冷峻的嘴角似乎勾起了一抹微不可查的弧度。
苏菲站在场中，感受着周围或羡慕或敬佩的目光，心中平静。这只是开始，五宗丹会上，才是真正的挑战。而她也通过这次小比，向所有人证明了自己的价值。
然而，在她心中，还有一个更重要的收获。在刚才全力炼制蕴神丹，神识高度凝聚之时，她隐约感觉到，藏在储物袋深处的那枚黑色铁片，似乎极其轻微地……颤动了一下。
是因为蕴神丹滋养了神魂，让她感知更敏锐了？还是这铁片，与丹药或者神魂之力，存在着某种未知的联系？
新的疑惑，悄然滋生。