宽阔的水道连接着第四层的各个区域，蒂涅尔号正破浪前行，朝着【罗毕亚】的方向疾驰。桐人站在船头操控着方向，黑色风衣的下摆被风吹得微微扬起。而亚丝娜、深澄和悠娜则舒适地靠在船椅中，回味着方才惊心动魄的任务。
“话说，为什么堕落精灵会和水运公会的人混在一起呢？”亚丝娜轻轻蹙起秀眉，苦思良久仍不得其解，最终有些泄气地望向对面的紫发少女，“深澄，封测时期也是这样吗？”
深澄不自觉地看向桐人沉静的侧脸，稍作回忆后答道：“我第一次遇到堕落精灵，是在封测快要结束、已经要前去第六层的时候。”
桐人目光仍注视着前方，开口说道：“根据封测时期的情报，精灵和其他本土种族都可以借助【灵树】无副作用地快速穿越楼层。但被【灵树】抛弃的堕落精灵……并不包含在其中。”
“罗摩罗老爷爷之前说过，如果不加入水运公会，就不能私自造船……”亚丝娜略显迟疑地推测道，“这会不会和他们与堕落精灵之间的交易有关呢？”
桐人没有立即回答，但他微微凝神的表情显示出他正在认真考虑这种可能性。
水运公会如此迫切地想要吸纳更多像罗摩罗这样的船匠，究竟只是为了建造更多船只、赚取更多利益，还是另有隐情？
“桐人，快看！好大的船！”
亚丝娜突然惊奇地指向远方。只见一艘足以容纳近百人的巍峨巨船，正缓缓自地平线浮现，朝着蒂涅尔号的方向驶来。
随着距离拉近，巨船的全貌逐渐清晰。桐人不禁回想起以前和直叶一起看过的海盗电影——高耸的桅杆、宽阔的甲板，以及一面迎风猎猎作响的旗帜。那旗帜上绘着的，似乎是两把黑色长剑交错而成的图案……
等等，该不会是……
桐人凝视着那面越看越眼熟的旗帜，心中蓦地升起一股不祥的预感。
就在这时，一个带着些许兴奋的喊声自巨船方向传来：
“啊！是会长！”
另一道有些雄浑的声音紧接着响起，带着几分热情与调侃：
“桐人会长——要上来吗？”
桐人循声望去，只见牙王正一手拢在嘴边作喇叭状，另一只手高高举起奋力挥舞着。站在他身旁的是肤色黝黑、背着巨斧的艾基尔，刚才那两声呼喊显然来自他们二人。
就在桐人额角几乎要滑下三道黑线之际，巨船上的成员们如同约好一般，齐刷刷涌向船舷。副会长迪亚贝尔一个箭步踏上船头的高台，右手“啪”地拍在厚实的柚木船板上，天蓝色的短发随着他潇洒甩头的动作在阳光下泛起耀眼的光泽。
“会长——！”他张开双臂，声音如同宣誓般洪亮，“这就是我们为你准备的惊喜！”
他稍作停顿，满意地看到所有人的目光都聚焦在自己身上，才继续朗声宣布：
“其名为——【黑剑同盟号】！”
“喔喔喔——！”
整艘船顿时爆发出震耳欲聋的欢呼，甲板上的公会成员们兴奋地挥舞着手臂，甚至有人将帽子抛向空中。
“……真是，好大的惊喜啊。”
桐人望着眼前这艘堪比移动要塞的巨舰，以及甲板上那群热情过头的同伴，嘴角不受控制地微微抽搐。
身旁的深澄早已别过脸去，肩膀不住轻颤，亚丝娜则假装整理裙摆，却掩不住上扬的嘴角，就连悠娜也低下头，指尖轻抵唇边，只漏出几声银铃般的轻笑。
——————
半小时后，桐人驾驶的蒂涅尔号早已消失在迷宫般的水道尽头。水面逐渐归于寂静，只剩下余波轻轻荡漾，映着幽暗的光。
突然——
“哗啦！”
诺尔札猛地从水下探出头，剧烈地咳喘着，水花四散飞溅。他失去一臂的肩膀不断渗出暗红色的光粒，融进冰冷的水中。
“是将军！”
一名眼尖的堕落精灵立刻惊呼。
“快！快救将军上岸！”
原本在岸边焦急搜寻的部下们纷纷跃入水中，七手八脚地将浑身湿透、狼狈不堪的诺尔札搀扶上岸。
“将军，您的手……”一名部下担忧看着诺尔札齐肩而断的右臂忍不住上前，可话还没说完就被诺尔札抬手制止。
“无碍。”他脸色苍白如纸，声音却冷得吓人，“之后从森林精灵那里取得【白·灵树】的圣水……自然能恢复。”
为首的精灵望向水面上漂浮的散落木箱，语气犹豫：“那我们的计划……”
“照常进行。”诺尔札冷冷地说道，眼底掠过一丝阴沉，“传令下去，所有人保存实力，避免无谓的战斗。森林精灵在第三层的部队失去联系……恐怕和那些突然冒出的人族脱不了关系。”
他咬紧牙关，几乎一字一顿：
“接下来……就让他们自己去和黑暗精灵厮杀吧。”
说罢，他紧锁的眉间却微微舒展，仿佛突然想到什么似的，低声喃喃：
“说起来……森林精灵那边是不是提过……他们已经掌握了黑暗精灵王城的具体位置……”