2032年12月18日傍晚，【乌鲁巴斯】中央广场。
鎏金般的夕照从艾恩格葛特最外围的空隙间倾泻而下，将整座城镇染成一片辉煌的金色。那光芒一如SAo开服那天的夕阳，令人有些恍惚。
桐人静立于【转移大门】前，身影被拉得修长。他抬起头，面前是数以百计的前线玩家，每一道目光都灼灼地落在他身上。
“会长，不说几句吗？”
迪亚贝尔侧身立于桐人身前，目光中满载着推崇与信任。他望向自己心中认定的那位“救世主”，嘴角含着温和的微笑。
“啪嗒。”
桐人向前踏出一步。脚步声在寂静的广场上显得格外响亮，仿佛直接敲击在每个人的心上。他深深吸进一口气，胸膛缓缓起伏，随后坚定地抬起双眼，望向面前聚集的人群。
“四十天前，茅场晶彦宣布SAo将成为无法退出的死亡游戏。”桐人的声音清晰地回荡在广场上，“只有打通一百层，我们才能回到现实；否则将永远被困在这里。更残酷的是，一旦我们的角色死亡，现实中的我们也将会迎来真正的终结。”
他微微停顿，让话语的重量沉入每个人心中。“那一刻，我感到害怕。害怕再也见不到爱我的人与我爱的人。但更多的，是愤怒。”桐人的声音逐渐扬起，“愤怒于茅场晶彦以一己之私，将上万人的生命囚禁于此；愤怒于近万个家庭，可能因他而支离破碎。”
“所以我下定决心，”他抬高声调，目光如炬，“我要活下去，拼尽全力地活下去，回到现实。不仅是为了那些重要的人，更是为了有朝一日，能够用这双手狠狠地揍茅场晶彦一顿！”
桐人注视着眼前开始躁动的人群，稍作停顿，随后以更加洪亮的声音继续喊道：
“但是，只靠我一个人是远远不够的！所以此时此刻，在这个乌鲁巴斯的中央广场上，为了活下去，为了告慰已逝伙伴的灵魂，更为了向茅场晶彦证明我们绝不是任人宰割的鱼肉！”
他举起手臂，高声道：“我邀请各位，加入《黑剑叙盟》！让我们凝聚彼此的力量，一同打通这个死亡游戏！”
这番话如同点燃引线，瞬间引燃了全场玩家的情绪。
“我加入！”
“带我一个！”
“一定要通关啊！”
呼喊声从四面八方涌来，先是一个，两个......越来越多的人举起手臂，整片广场沸腾如海。在金色夕阳的映照下，每一位玩家脸上都绽放出希望的光彩。无数手臂高高举起，仿佛要以众人的意志共同托起那片被晚霞染红的天空。
那一刻，在死亡游戏的阴影笼罩之下，希望的火焰已如燎原之势，在每一个玩家心中重新燃烧。
一直静静站在桐人身后的亚丝娜，此刻不自觉地双手轻抚胸前。琥珀色的眼眸中闪烁着难以言喻的光芒，她低声轻喃：
“真是耀眼啊。”
“真是耀眼啊。”
话音刚落，身旁却传来一道与她重合的声音。
“诶？”亚丝娜略带惊讶地转头，看向同样脱口而出的深澄。
两人的目光在空中交汇，刹那间，她们在彼此眼中看到了如出一辙的悸动与炽热的情感。亚丝娜轻轻伸出手，深澄立刻会意地握住。指尖相触的瞬间，两份相同的心意悄然交融。
她们不约而同地重新望向前方那道黑色的背影。
“嗯，毕竟他是桐人啊。”亚丝娜的声音温柔而坚定，“救赎了我们的……英雄。”
深澄感受到手中传来的温度，唇角扬起一抹动人的弧度。她轻声回应，仿佛许下郑重的承诺：
“亚丝娜……没错，我们的英雄。”
晚风拂过广场，将她们的低语轻轻托起，融进那片被希望点燃的暮色之中。
.........................
在【乌鲁巴斯】中央广场旁的钟楼阴影中，几道身披黑袍的身影静立无声，如暗影般凝视着远处的人群。为首者的目光被似乎察觉到了什么，正朝这个方向望来的桐人吸引着。
“真是耀眼啊，”黑袍首领低声开口，声音仿佛被阴影浸透般低沉，“几乎要将我等灼伤。”他深深望了桐人最后一眼，随即转身：“该走了。我们已经暴露。”
另一名黑袍人想要跟上，却发现同伴仍伫立在原地死死的盯着桐人，发出玩味的嘲笑：“走吧，强尼·布莱克。知道你恨他入骨，毕竟是阴沟里的老鼠呢……哈哈哈。”
“你想死吗？沙萨。”沙哑的声音从兜帽下传来。被称为强尼·布莱克的黑袍人终于移动脚步，跟上已经离去的首领。在他转身的一瞬，兜帽微微掀起，隐约露出一张熟悉的脸——
若桐人得以看清，定会认出那正是在第一层boSS攻略战后被他亲手揭穿阴谋的“乔”。
.........................
桐人收回望向钟楼的视线，心中暗忖：‘是错觉？不……刚才确实有人在那里注视着我。’他试图辨认那道视线的来源，但还没来得及细想，就被眼前沸腾欢呼的人群拉回了现实。
“会长！”迪亚贝尔快步走来，一向从容的脸上此刻洋溢着与往日不同的灿烂笑容，“今晚举办庆祝派对吧！既为公会成立，也为成功攻略区域boSS！”他坚信，《黑剑叙盟》的诞生必将成为照亮所有玩家前行道路的曙光。
“啊，交给你安排就好。”桐人从沉思中回过神，右手轻划唤出湛蓝色的公会管理界面，将迪亚贝尔设置为副会长后，伸手拍了拍对方的肩甲，“接下来的公会事务，就要多拜托你了。”他的语气里带着毋庸置疑的信任。
“明白！”迪亚贝尔立即握拳重重叩在胸甲上，金属碰撞发出清脆的响声，“我定当竭尽全力！”他的回应铿锵有力，眼中燃烧着坚定的光芒。
那天夜晚，庆祝派对举办得格外盛大。
暖色的火光映照着每一位成员的脸庞，自SAo开启以来，他们第一次展露出如此真切灿烂的笑容。欢声与举杯声中，长久紧绷的气氛终于在此刻消散，取而代之的是一种久违的轻松与温暖。
希望，如同悄然点亮的烛火，在他们每个人的心中摇曳生辉，那一刻，他们真正看到了通往未来的光芒。