聚义厅上，油灯在穿堂风里摇曳不定，光影幢幢。赵复捏着柴进传来的密信，那信上说，东京八十万禁军教头林冲，不日将刺配沧州。看罢，赵复眉头紧锁，指尖在信笺上敲击，似有千斤重。
“哥哥，柴大官人那边的人，小弟已交割明白。” 杜迁掀帘子进来，棉袍下摆沾着湿漉漉的夜露，带进一股寒气，“那王大户道，米价陡涨二成，须得现银交割，又道济州府衙盘查得紧，少一文钱也休想提货！言语间甚是倨傲。”
赵复“嗯”了一声，将信笺凑近灯焰。火舌一卷，纸角焦黑，顷刻化作飞灰，几点火星溅入案上的铜爵里，嗤嗤作响。“二成便二成，” 他声音低沉，似从喉间滚出，“着宋万速去库房，抬出那箱雪花纹银，贤弟亲自过秤，分毫不可差错。传令弟兄们，尽数换上紧身短打，腰间刀鞘藏好短刃，休要露了行藏！此行干系山寨五千口性命，不容有失！”
杜迁叉手应喏，又低声问：“那军械勾当……”
“填饱肚皮要紧！” 赵复截断话头，目光如电，射向窗外沉沉夜色，“眼下五千张血口等着嚼谷，军械之事，且缓一步。腹中无食，纵有神兵利器也是枉然！” 他略一沉吟，“去唤时迁来。”
话音未落，时迁已如一片柳叶，悄无声息地飘进厅来，腮帮子兀自鼓囊，怀里揣着半块老母给的芝麻胡饼，香气犹存。“头领唤我？” 他嘴里塞得满满，言语含混。
赵复盯着他那双滴溜溜乱转的招子：“有桩勾当与你，去东京走一遭。” 他不取纸笔，凭记忆口述，“开封府大相国寺左近，有座林府，住着林冲的浑家张氏娘子，并其父张教头。你先混入东京，寻个僻静杂院住脚，莫要急切行事，每日只去窥探他父女行踪，将那张娘子一家近况，尤其是……可有人逼迫骚扰，细细打探明白报来。记住，林教头是条好汉，他的家眷，便是梁山的朋友。”
时迁喉头一滚，咽下饼子，眼珠骨碌一转：“林冲？莫不是那东京八十万禁军枪棒教头？小的省得！定将他浑家情形摸得一清二楚！”
“你只管探听动静，” 赵复指尖在桌案上重重一叩，笃然有声，“切记，无我号令，不可妄动！东京城水深浪急，保全自身为上。若有急难，可往大相国寺菜园子寻那花和尚鲁智深，报我梁山名号，或可得些照应。”
时迁咧嘴一笑，露出两排白牙：“头领放心！小的这便动身，打济州府绕道，快则十日，慢则半月，必到东京。大相国寺那地界儿，小的闭着眼也摸得门儿清！” 言罢，身形一晃，已如一阵怪风，卷出了聚义厅。
且说杜迁押着十辆独轮太平车，吱吱呀呀到了济州府城下。只见城门口盘查森严，比往日紧了三倍不止。几个穿青布直裰的税吏，凶神恶煞，将车上的空麻袋翻了个底朝天，又捏着宋万腰间的刀鞘，斜眼喝问：“尔等做甚营生？推这许多空车进城作甚？”
宋万赔个笑脸，袖底早滑出一块碎银，顺势塞入那税吏袖管：“上差辛苦，小人们是给城东王大户送柴火的，空车进城，回头装了柴禾，满车出城。” 税吏掂了掂银子分量，眼角余光却瞟向城墙上——那里立着一个挎着硬弓的兵丁，正冷冷盯着下方，忽地重重咳了两声。
“进去吧，” 税吏将银子揣入怀中，声音放低，“莫在城里久耽，近来风声紧。”
王大户的粮铺“万丰号”，黑黢黢缩在城根下，匾额漆皮剥落，露出朽木。伙计引着众人绕到后院，但见五十多个鼓鼓囊囊的麻袋堆成小山，日头照下，麻袋缝隙里漏出点点白米。
“杜头领，点点数？” 王大户腆着滚圆的肚皮，手里捻着一串油光水滑的佛珠，眼珠子却滴溜溜在宋万腰间的刀柄上打转。
杜迁不动声色，只拿眼神示意宋万。宋万会意，呛啷一声抽出腰间短刀，刀尖一挑，划开顶上麻袋，大手抓出一把米，凑到鼻端狠嗅几下，又捻起几粒丢入口中，咯嘣一咬，眉头登时拧成疙瘩：“王大户，这米陈了怕不止三年！还掺着砂石，硌牙！”
王大户脸上肥肉一跳，干笑道：“杜头领，这年景，有米便是菩萨！看您是个爽利人，老汉再添五百斤如何？”
杜迁蹲下身，手探入麻袋底部，抓出一把米，指缝间簌簌漏下的，果然混着黄沙。“王大户，” 杜迁慢条斯理，声音不高却透着寒意，“柴大官人托我带句话，道是去年你在柴家庄借的那两千贯钱钞，若此番买卖做得地道，权当与你勾销了，如何？”
王大户捻佛珠的手猛地一停，半晌，狠狠啐了一口浓痰：“罢罢罢！算老汉撞见活阎罗！来人，给杜头领换上新米！” 他跺脚喊道。
后院伙计七手八脚换麻袋的当口，杜迁眼角瞥见墙角堆着些油纸包裹，凑近一闻，一股浓烈的桐油味儿直冲脑门。“这是何物？” 他短刀一挑，划开油纸，里面赫然是一副副叠得齐整的甲胄，甲片乌沉，锈迹斑斑。
王大户脸色唰地白了，汗珠直冒：“呃…是…是去年收的些旧货，破烂玩意儿……”
“多少银钱？” 杜迁眼中精光一闪。
“杜头领若看得上，五十副甲，算您三百贯！” 王大户擦着汗，压低声音，“这可是保命的家伙，比米粮金贵百倍！”
杜迁不再还价，只令宋万清点数目。日头西沉时，十辆太平车已装得满满登登，米袋上厚厚盖着稻草，那油纸包的甲胄，尽数藏在最底层。出城时，守门兵丁欲掀草查验，宋万早将一块碎银塞入他手心。兵丁掂了掂，嘴角一咧，挥挥手便放行了。
行出约莫二十里，天已黑透。来到一处险地，两边是乱石嶙峋的矮丘，中间一条官道狭窄崎岖。月黑风高，只闻车轮辘辘与虫鸣。
“杜头领，此地险恶，恐有剪径强人！” 宋万握紧了腰间刀柄，低声示警。
话音未落，前头官道上陡然立起几条绊马索！最前两辆太平车猝不及防，轰然翻倒，米袋滚落一地！紧接着，两旁矮丘上唿哨声大作，十余条黑影如鬼魅般扑下，手中兵器寒光闪烁，多是朴刀、铁尺，更有甚者，手中握着军中制式的钩镰枪！为首一人，身形剽悍，面上生着老大一颗黑痣，手持一柄泼风大刀，凶焰滔天！
“呔！留下粮车财物，饶尔等不死！” 那面生黑痣的悍匪怪笑一声，声如夜枭，挥刀便朝领头的宋万当头劈来！刀风凌厉，带着一股血腥气。
杜迁心头一凛，对方来势凶猛，绝非寻常草寇！事已至此，唯有一战！他厉声道：“并肩子上！护住粮车！” 呛啷抽出短刀，猱身而上，直取那悍匪侧翼。宋万也怒吼一声，举刀硬架！
只听“铛！铛！”两声震响，火星四溅！杜迁、宋万只觉对方大刀势沉力猛，震得手臂发麻，连退数步！那悍匪刀法凶悍，以一敌二竟不落下风，反而将二人逼得连连后退！他手下喽啰也武艺精熟，配合默契，钩镰枪专锁兵刃，朴刀劈砍狠辣，转眼间已有三名兄弟倒在血泊之中！粮车暴露在敌人刀锋之下，情势岌岌可危！
就在千钧一发之际，黑暗中骤然响起一声炸雷般的暴喝：“呔！以多欺少，劫掠行商，算甚好汉！吃俺一斧！” 声浪滚滚，震得人耳膜嗡嗡作响！
只见道旁密林中，猛地窜出一条雄壮如山的身影！来人头戴范阳毡笠，身穿皂布直裰，身高九尺开外，膀大腰圆，面如重枣，一部钢针也似的虬髯戟张！他手中擎着一柄门板也似的开山大斧，斧刃在微弱的月光下闪烁着摄人心魄的寒芒！来势之猛，仿佛蛮荒巨兽出笼！
这巨汉也不多言，人随声至，巨斧已挟着开山裂石般的恐怖威势，横扫向围攻杜迁、宋万的黑痣悍匪！
那黑痣悍匪正杀得兴起，忽觉身侧恶风压顶，一股从未有过的死亡寒意瞬间笼罩全身！他惊骇欲绝，顾不得杜迁二人，泼风大刀用尽全力回身格挡！
“铛——！！！”
一声震耳欲聋的金铁交鸣之声响彻风陵口！火星如同烟花般爆射开来！
黑痣悍匪只觉得一股无法形容的恐怖巨力从刀柄传来，如同被狂奔的野牛撞上！他双臂骨骼发出不堪重负的呻吟，虎口瞬间崩裂，鲜血淋漓！那柄精钢大刀，竟被巨斧硬生生劈出一道深深的豁口！他踉跄后退数步，气血翻涌，险些栽倒！
巨汉一击震退贼首，更不稍停！他虎目圆睁，虬髯怒张，宛如天神下凡！巨斧在他手中仿佛轻若无物，却又蕴含着万钧之力！他怒吼一声，巨斧抡圆了，如同狂飙怒卷的飓风，直接杀入贼群！
劈！砍！扫！砸！每一斧都势大力沉，快如闪电！招式大开大阖，毫无花哨，却带着一种劈柴砍树般的原始力量与精准！
一名使钩镰枪的喽啰举枪来迎，只听“咔嚓”一声脆响，那精铁枪杆竟被硬生生扫断！巨斧余势未衰，狠狠劈在那喽啰肩胛！骨头碎裂声清晰可闻，那喽啰惨嚎着倒飞出去！
另一名持朴刀的喽啰从侧面偷袭，刀锋直取巨汉腰肋！巨汉仿佛背后生眼，巨斧不可思议地一收一旋，斧柄末端如毒龙出洞，精准无比地撞在那喽啰胸口！那喽啰如遭重锤，口喷鲜血，倒飞数丈！
巨汉如虎入羊群，所向披靡！那柄开山大斧在他手中化作死神的镰刀，沾着即死，碰着即亡！刀枪碰上斧刃，非断即折！血肉之躯挨上一下，便是筋断骨折！惨嚎声、兵器断裂声、骨碎声响成一片！方才还气势汹汹的劫匪，被这突然杀出的煞星杀得魂飞魄散，哭爹喊娘！
那黑痣悍匪见手下精锐如同砍瓜切菜般被屠戮，心胆俱裂，知道今日撞上了铁板。他强忍双臂剧痛，唿哨一声：“风紧！扯呼！” 再不敢恋战，带着残存的手下，如同丧家之犬般，仓惶遁入黑暗的乱石丛中，连掉落的兵器都顾不上了。
转眼间，风陵口只剩下翻倒的粮车、散落的米粒、几具尸体和惊魂未定的杜迁、宋万等人。
那巨汉这才停下，将巨斧拄在地上，发出“咚”的一声闷响。他气息略粗，但眼神锐利如鹰，扫视着杜迁等人。
杜迁、宋万连忙上前，对着巨汉深深一揖：“多谢好汉仗义出手！救命之恩，没齿难忘！若非好汉，我等今日性命粮草皆休矣！敢问好汉高姓大名？”
巨汉声若洪钟，带着一股河北乡音：“俺姓卞，单名一个祥字！河北农家子弟，别的没有，就有膀子力气！早年跟随一位退伍的老军汉，学过些砍柴伐木的粗笨把式罢了。” 他话语朴实，目光坦诚地看向杜迁、宋万，接着问道：“看几位兄弟身手不弱，行事也颇有章法，不像是寻常商贩。这大半夜的，押着恁多粮车，是打哪来，往哪去啊？”
杜迁心头一紧，面上却不动声色，抱拳道：“卞大哥好眼力。实不相瞒，我等是济州府西溪村人氏，村里遭了灾，粮食短缺，大伙儿凑了些银钱，派我等去济州府买粮回村救急。” 他尽量让自己的声音听起来自然，同时暗中观察卞祥的反应。
“西溪村？” 卞祥那双虎目在杜迁脸上停留片刻，又扫了一眼那些盖着稻草的粮车，眉头微不可察地皱了一下，瓮声道：“俺在河北行走时，倒也听过些山东地面的传闻。这西溪村…俺记得前些时日，是不是被梁山泊的好汉们打破了？说是村里有个保正姓甚名谁来着…仗着官府欺压良善，被梁山好汉除了？”
杜迁和宋万闻言，心中都是一凛。杜迁连忙接口，语气带着几分刻意的愤慨：“卞大哥说得是！那保正唤作魏忠，在乡里横行霸道，鱼肉百姓，实乃地方一害！梁山好汉打破西溪村，诛杀魏忠，那是替天行道，为民除害！俺们西溪村的穷苦百姓，谁不念梁山好汉的大恩大德！” 他说得情真意切，仿佛自己真是深受其害的西溪村民。
宋万也赶紧附和，语气充满敬仰：“正是！梁山泊的好汉们，个个都是顶天立地的好汉！劫富济贫，替天行道，专与那贪官污吏、恶霸豪强作对！江湖上谁不竖起大拇指，俺们山东地面上，提起梁山泊，那真是穷苦人的指望！”
卞祥听着杜迁、宋万二人你一言我一语，对梁山泊的赞誉之词不绝于口，他那张重枣脸上渐渐露出笑容，眼中闪烁着认同和向往的光芒。他重重地点了点头，声如洪钟：“好！俺果然没听错！俺在河北就听得江湖传言，说那水泊梁山聚了一帮真豪杰，行事仁义，专管天下不平事！俺卞祥虽是个粗人，却也分得清忠奸善恶！俺这身力气，砍柴伐木是够了，但更想砍几个祸害百姓的狗头！”
他顿了顿，目光炯炯地看向杜迁、宋万，语气带着一丝热切和决然：“不瞒二位兄弟，俺此番千里迢迢从河北来，正是要去寻那梁山泊！俺要去投奔梁山，入伙聚义！凭俺这身力气和这柄祖传的开山斧，为那些被欺压的穷苦人出一口恶气，也砍他个痛快！二位兄弟既是西溪村的，可知道那梁山泊具体在何处？能否给俺指条明路？”
杜迁、宋万闻言，心中大喜过望！原来这位天神般的猛将，竟是慕名来投奔梁山的！杜迁脸上露出真诚的笑容，抱拳道：“卞祥哥哥！真是大水冲了龙王庙！实不相瞒，我等并非西溪村人，方才言语，是怕泄露行藏，不得已扯了个谎。我等正是梁山泊头领赵复哥哥麾下！小弟杜迁（宋万），奉赵头领之命，下山采买粮草！今日若非哥哥神威，我等性命粮草皆休矣！哥哥欲投梁山，正是天大的缘分！何不与我等一同回山？赵头领最是爱惜天下英雄，见了哥哥这般人物，必倒履相迎，欢喜不尽！”
卞祥先是愣了一下，随即恍然大悟，那粗犷的脸上绽开豪迈的笑容，声震四野：“哈哈哈！原来如此！妙极！妙极！俺就说嘛，寻常村汉哪有这般胆色和身手！原来是梁山泊的好汉当面！失敬！失敬！那还等什么？走！收拾粮车，一同上山！俺也等不及要拜见那位能让这么多好汉归心的赵头领了！”
他扛起那柄巨大的开山斧，仿佛只是扛了根扁担，大步流星走向翻倒的车辆，主动帮着扶车捆扎，动作麻利，力气惊人。杜迁、宋万相视一笑，心中一块大石落地，也连忙招呼其他兄弟上前帮忙。众人合力，很快将粮车重新整好。卞祥主动走在队伍最前，那魁梧的身影在夜色中如同一座移动的山岳，令人心安。
一行人朝着梁山方向前进，方缓过魂来的杜迁此时心中疑窦丛生：这伙强人手段狠辣，进退有度，更有军中利器，绝非寻常草寇！他们怎知车中有甲？又为何偏偏在此设伏？看来这件事还需要尽快禀报哥哥才行。