青州百里外的大道上，秦明率领不远归顺梁山的三千士兵，正顶着烈日疾行。
此时虽然烈阳当空，但是秦明的内心却是冰冷无比。赵复之前所说的那番话，至今都在脑海中盘旋不去。
花荣看到自家兄长这般模样，自然心里清楚。随即骑马赶到秦明身边，低声说道：“兄长切勿多想，虽说慕容知府并非清官，但也不是嗜杀之人。此战虽然大败，大不了舍去这身官职，多多打发上面，留得一命，日后游荡江湖，也不免是番美事。”
秦明听到花荣一番话，只觉胸口一阵憋闷，猛地勒住缰绳，望着青州城的方向，眼眶竟有些发红。
“花荣兄弟，那慕容知府为人你又怎知？我在他手下多年，他的心思比针眼还细，手段比毒蛇还狠。此番大败，他定然会构陷我等来维护自身的乌纱帽。如今我也不奢望能有什么保命机会。只求看在我多年为朝廷效力的份上，放过我那一家老小和这三千士兵，这便是最好了。”
一旁黄信听到自家师父说出这番话，也心中酸涩，忍不住开口道：“师父，您莫要如此说！那慕容彦达若当真如此，我们便投了梁山去。此战虽是大败，我等自有罪责，自有朝堂法度在前，岂容他一介知府随意构陷！师父忠勇一生，若真落得如此下场，我黄信第一个不服！便是反出这青州，也要与师父共进退！”
秦明闻言，看着身边义愤填膺的黄信和一脸担忧的花荣，心中五味杂陈。想自己戎马半生，所求不过是保境安民、封妻荫子，何曾想过会落到有家难回、甚至要背负“叛贼”骂名的境地？烈日炙烤着大地，汗水顺着脸颊滑落，滴在滚烫的盔甲上，发出细微的滋滋声，却丝毫无法驱散秦明心中的寒意。
秦明缓缓松开紧握缰绳的手，指节因用力而泛白，沉声道：“罢了，事已至此，多说无益。如今唯有快马加鞭赶回青州，若能当面向慕容彦达解释清楚，或许还有一线生机。若他执意构陷……”
三人皆是沉默不语，秦明一心为了心中的忠字，硬闯这死门关。花荣是为了心中的义字，自愿跟随秦明兄长一同赴险。黄信则是感念秦明多年的栽培之恩，早已将生死置之度外，只愿能护得师父周全。
都一步步朝着青州城的方向前行。
此时济水上，赵复率领着林冲、鲁达还有阮氏三雄朝着青州驶去。
“哥哥，这里就是之前我们埋伏秦明之地。”
又看到眼前熟悉的环境，阮小七对赵复说道：“想那夜在此设伏，秦明那厮倒是条好汉，勇武非凡，一人就挡住了我们水军多名好手。”
赵复笑道：“再厉害不也还是败在小七哥手上了。秦明在勇武，也是替昏庸无道的朝堂卖命。我们水军再不济，却也是为天下百姓而战，这其中的道义之别，便是胜负的关键。”
阮小五在一旁接话道：“哥哥说得是！那秦明空有一身武艺，却看不清这世道早已腐朽不堪，跟着慕容彦达那样的贪官污吏，早晚也是落得个鸟尽弓藏的下场。”
阮小二则面色凝重地看向青州方向：“眼下青州城内定是暗流涌动，不知秦明所到何处了。此战若是这三千士兵不能及时反抗，我军奇袭青州的计划便少了一支关键力量。慕容彦达虽昏聩，但青州属于大州，大军强攻必然损失不小。”
“且宽心，他们三人都不是自愿束手之辈。此番慕容彦达构陷在前，秦明归家无门，又有花荣、黄信从旁点拨，以秦明的性情，断不会坐以待毙。他麾下那三千将士，多是与他出生入死的兄弟，见主将蒙受不白之冤，心中早已积满愤懑。只需秦明振臂一呼，晓以利害，这些热血男儿定会弃暗投明，与我军里应外合。届时青州城内有秦明叛乱加上我锦衣卫内应，城外有大军强攻，青州城再大，不过是土鸡瓦狗，一触即破。”赵复语气笃定。
阮氏三雄闻言，皆是精神一振，阮小七更是摩拳擦掌：“哥哥说得是！待俺们杀到青州城下，定要让慕容彦达那狗官尝尝俺水军的厉害，把他那鸟城搅个天翻地覆！”
众人无不意气风发，只有林冲兴致缺缺，赵复见林冲这般模样，问道：“教头可有心事？方才见你神色便有些异样，莫不是对此次青州之战有何疑虑？”
林冲闻言，长叹一声，沉声道：“非是疑虑，只是想起我当年在东京，也曾如秦明一般，对朝廷忠心耿耿，却落得家破人亡、刺配沧州的下场。那高俅、陆谦之流，与今日慕容彦达何其相似！皆是为了一己私利，便构陷忠良，草菅人命。如今朝堂这般昏庸，若是有他国来犯，以这等官场风气，将士们又岂能同心同德、誓死抵抗？届时必然天下大乱，国破家亡。”
林冲不愧是是禁军教头，这一番话直接说明了北宋的最后遭遇，在金军铁蹄面前，北宋如今这种腐烂透顶的官场生态，早已失去了抵御外侮的根基。州县官员只知搜刮民脂民膏，结党营私，对军务边防漠不关心；军中将领或如秦明般被构陷排挤，或如慕容彦达般昏聩无能，真正能征善战、心怀家国者，却往往受制于奸佞，有志难伸。如此上下离心，军民怨愤，一旦强敌压境，这看似庞大的王朝便如纸糊的房子，一戳就破，最终造成了靖康之耻那样的千古悲剧。
“教头所言非虚，所以我等这才要揭竿而起，早日推翻赵宋朝堂，如此才能保证天下不失！”
众人听到这番话，只觉得一股天下大任在肩头，沉重使命感油然而生。
阮小七粗声说道：“哥哥说得对！与其看着这世道烂下去，不如我们自己动手，打出一个朗朗乾坤！什么鸟朝廷、狗官，惹恼了咱们，通通给他掀翻了去！”
阮小五也跟着点头：“到时候咱们梁山大军北上，把那燕云十六州一并收复，让那些辽人也知晓我汉家男儿的厉害！”
阮小二虽不善言辞，但眼中的光芒却愈发坚定。
看着神采奕奕的众人，赵复心中也是一番欣慰，起码这天下始终有热血未凉的义士，而自己便是要将这些义士汇聚起来，重建这个自己亲手建立的国家。