柴家庄的朱漆大门在暮色里透着暖意，庄客提着灯笼引路，将赵复一行人领进内院。青砖铺就的甬道两侧种着树木，晚风过处，枝叶沙沙作响，远处丝竹声隐隐，混着酒香飘过来，端的是一派富贵气象。
“赵头领一路辛苦！”柴进迎出正厅，但见他锦袍玉带，面如冠玉，手中一把湘妃竹折扇轻摇，“快请进，刚温的沧州酒，正合时宜！”
赵复拱手唱喏，背后斜挎的盘龙棍铁环叮当作响：“叨扰大官人了。”他目光如电，扫过厅内，见那八仙桌上摆着精致瓷盘，红烧肘子兀自蒸腾热气，清蒸鲈鱼的鳞甲映着灯火，泛出点点银光，显是费心备下的席面。
“这二位是？”柴进目光落在赵复身后的时迁与袁朗身上。时迁穿着新换的青布衫，手还在衣襟上局促地蹭着；袁朗肩扛钢挝，黑脸膛在灯下油亮放光。
“时迁，袁朗，新聚义的弟兄。”赵复言语干脆，“你二人且带弟兄们去偏厅歇息，俺与大官人有要事相商。”
众人应诺，随庄客去了。
柴进笑道：“庄里酒肉管够，教他们自在享用便是。”言罢，亲引赵复入座，
亲手筛了一盏热酒递过，“年初在府里见你，还是个半大孩儿，如今已是梁山之主，端的是英雄出少年！不如你我今后便以兄弟相称如何？”
见柴进言辞恳切，赵复虽觉与这前朝贵胄结义有些突兀，却也难拂盛情。他既重生于此，日后多加照应这位“兄弟”便是。念头转定，便朗声道：“柴大官人愿与俺结义，是赵复天大的造化！”说罢，将盏中酒一饮而尽。
“好！得弟如此，夫复何求！”柴进亦痛饮一盏，掷杯于案，声如金石。
“听闻兄弟前番在西溪村做下一桩好大快事，开了大户粮仓分与百姓，四乡邻里都念你的恩德哩。”柴进想起庄客禀报，只觉此事做得极是痛快。
“不过举手之劳。那些粮米，本也是民脂民膏。西溪村的乡亲眼看断炊，俺若不出手，怕是要饿殍遍地。那些大户平日囤积居奇，盘剥乡里，也该教他们晓得些厉害。如今粮食散尽，乡亲们得个饱暖年节，俺心下也安稳。”赵复言语平淡，却自有凛然之气。
柴进听了，拊掌大笑，眼中精光闪动：“贤弟此举，救民水火，更兼大快人心！你这侠肝义胆，愚兄是越发钦敬了！”
见酒酣耳热，情义正浓，赵复将酒盏往桌上一顿，低声道：“今日拜庄，实有正事相求哥哥。”
柴进会意，挥手屏退左右侍女，偌大厅堂，只剩他二人相对。
“梁山草创，想必短缺些物事。”柴进话语带着了然。
“粮草尚可支应，唯缺军需。”赵复身体前倾，声音压得更低，“甲胄、兵刃、箭矢，多多益善，尤是战马。俺用银钱买，断不白取。”
柴进的手指在冰凉的扇骨上轻轻敲击，半晌方道：“贤弟可知，私贩军械，乃是杀头勾当。”他目光往窗外一瞥，廊下灯笼被风吹得摇曳，墙上光影乱晃，“只如今天下，官家自己倒成了最大卖家。济州府军器监那典吏，上月刚将一批淘汰铁甲，卖与了一伙强人，听说金银收得车载斗量。”
赵复眼中精光一闪：“哥哥有门路搭上这等官差？”
“识得一个王都头，原在青州府衙当差，后仗着裙带，钻营进了军器库。”柴进端起酒盏浅啜一口，“此人贪得无厌，只要价钱足，莫说旧甲旧箭，便是新打的好腰刀也敢递出来。还有个东京来的张孔目，专管边军淘汰军械清点，手里常攥着些上等货色，非足色雪花银不能动其心。”
赵复点头：“烦请哥哥代为引线，价钱好说。”
“些许银钱，愚兄替你垫上便是。”
“这如何使得！哥哥偌大庄院，人口众多，岂能尽贴补小弟？小弟自有生财之道，哥哥只需打通关节，莫教人知晓是梁山采买便好。”
柴进将折扇在掌心滴溜溜转了个圈，沉吟道：“也罢。俺与你写两封引荐书信，着你心腹弟兄携银去寻他们。若问起来头，只推说是别处山头便是。只一件，这些胥吏翻脸无情，交易时须得一手交钱，一手交货，休教空口套了白狼去。”
“哥哥放心，小弟理会得。”赵复拱手，神色郑重。
柴进颔首，忽又想起：“你要的战马，愚兄倒可设法。认得一个常往辽国贩货的行商，每年春秋两趟，必经燕云十六州。教他代为留意好马。只是辽国战马管束极严，能否到手，端看运气。”
“有劳哥哥费心！”赵复心头一松，“但得良驹，便是天价，也值了！”
大事议定，二人心下畅快，更放怀痛饮。一个是帝王重生，少年皮囊藏着海量；一个是天潢贵胄，正值壮年酒力雄豪。酒过数巡，柴进忽地凝神，细细打量赵复，恍若初见：“贤弟青春几何？”
“一十有五。”
“可曾婚配？”柴进笑道，“愚兄有个堂妹，长你两岁，容貌虽非倾国倾城，却也是世间难得的奇女子。自幼随名师攻读，诸子百家无有不通，算起账目来，老账房也甘拜下风。俺常说，她若生为男儿，枢密院里也坐得！”
赵复闻言一怔，眼前倏忽闪过阿芷身影——那清河村女子虽柔弱，眉宇间一股子倔强灵气，直透心脾。只是遣人江湖寻访，至今杳无音讯，未见尸骨，心中总存着一丝念想。
柴进见他神色恍惚，只道是少年面薄，复又笑道：“怎地？莫非害臊了？俺这妹子性子虽傲，若能降伏，日后必是持家的贤内助。”
赵复定神，摆手道：“哥哥取笑了。梁山根基未稳，众兄弟尚在苦熬岁月，俺何来心思论及婚嫁？”想起聚义厅账册上刺目的赤字，念及士卒操练的汗水、盐田劳工皲裂的手掌，“待得兄弟们皆能饱暖，不惧官军围剿，再思此事不迟。”
柴进见他眼底一丝怅然转瞬化为坚定，也收了戏谑：“倒是愚兄唐突了。”他轻叹一声，“也罢，大丈夫当先立业后成家。贤弟有此胸襟，他日必成大器！”
窗外月轮高悬，清辉如霜，透过窗棂洒落地面。二人皆已酒意上涌。柴进晃悠悠起身，从抽屉中取出一封信函，信封空白，只以火漆封口。
“荐个人与你。”他将信递与赵复，“闻焕章，此人曾在边关为参军，深通韬略，布阵行兵，端的了得。后来性直触怒上官，罢官归隐，如今在东京城外安仁村栖身。”
赵复接过信，入手微沉。心头蓦地一动——此名在后世话本中见过，乃是不世出的奇才！
“久闻大名。”赵复面上不动声色，将信贴身藏好，紧贴心口，“闻说曾助边将力守三关，确有大才。”
“传闻不虚。”柴进点头，“只是性情孤介，难容于官场。去年遭人构陷，还是俺托人转圜解得围，他尚欠俺一份人情。你持此信去寻他，或能动其出山。”
“哥哥厚恩，赵复铭记！”
“休说恁地见外话！”柴进摆手，“柴门数代，专一结识天下好汉。见你是块擎天白玉柱，架海紫金梁，帮衬一把，份所应当。”又斟满一杯，“那闻焕章不喜喧闹，你去时莫带多人，礼数务要周全恭敬。”
“小弟省得。”
宴散时，已近子夜。庄客引赵复往西厢安歇。廊下，袁朗怀抱钢挝，鼾声如雷；时迁则蹲在门槛上，手里还紧紧攥着半个未吃完的肉包。
“大哥，柴大官人应允了？”时迁凑上前，嘴里塞着吃食，含混问道。
“嗯。”赵复步入房中，“下月便有甲胄了。”
袁朗猛地睁眼，钢挝一顿：“好！弟兄们披上铁甲，砍杀起来更添十分力气！”
赵复一笑：“明日且在庄中歇息一日，后日启程，去东京城外安仁村，拜闻先生。”时迁眼睛一亮：“东京城？听说勾栏瓦舍热闹非凡，有说三分、卖糖人儿的，还有……”
“少打听这些没要紧！”赵复轻拍他后脑，“俺们是去办正事，非是耍子。”
时迁吐吐舌头，跟着袁朗去了。赵复独立廊下，仰首望那中天明月，阿芷的笑靥，又似在那清辉里盈盈晃动。