死寂的虚空，仿佛连星辰都屏住了呼吸。联盟边境，代号“听风者”的隐秘监测阵列，其核心符文板上的数值突然开始疯狂跳动，发出无声却尖锐的警报。
“报告！S-7至S-9扇区，时空曲率异常！波动等级……超越阈值！还在持续攀升！”监测员的声音带着难以置信的颤抖，传入后方指挥中心。
几乎是同时，布置在更前沿的数十个隐形侦察探针，信号一个接一个地急速黯淡、消失，如同被无形的巨口吞噬。
端木云的身影瞬间出现在“长城号”的主舰桥，他的目光落在主屏幕上那一片正在急速渲染开来的、代表极高能量反应和空间畸变的猩红色区域。范围之大，蔓延速度之快，远超所有推演模型的最坏情况。
“终究……还是来了。”他低声自语，随即声音通过灵网，清晰、冷静地传遍联盟每一个战斗单元，“全体注意，最高战备启动。重复，最高战备启动。按‘戍卫’预案，进入战斗位置。为了家园，为了明天。”
没有喧嚣，没有慌乱。积蓄了十三年的力量在这一刻彻底苏醒。无数星舰引擎同时点亮，如同苏醒的星河；“北辰”、“启明”、“守望”三座熔炉内部，能量奔涌的嗡鸣低沉如巨兽喘息；“周天星斗大阵”的亿万节点逐一亮起，勾连成一片笼罩星域的宏大光网。
“长城号”如同移动的山脉，率领着第一联合舰队，义无反顾地驶向那片正在不断扩大的阴影。
当舰队抵达预设拦截阵地时，所有人都被眼前的景象所震撼。那并非预想中的、形态固定的庞然大物，而是一片无边无际、翻滚涌动的“潮汐”。潮汐由无数细小的、如同扭曲阴影构成的“影噬舰”和体型更大、形态不定、散发着贪婪吸力的“掠能兽”组成。它们所过之处，光线被扭曲，空间泛起褶皱，连遥远的星光都仿佛变得黯淡。一种冰冷、死寂、吞噬一切的气息，扑面而来。
“开火！”
命令下达的瞬间，万炮齐鸣！密集的能量光束、实体炮弹、灵能飞弹，如同暴风雨般泼洒向那片阴影之海。爆炸的火光不断亮起，大量的影噬舰在第一时间被撕碎、汽化。
然而，令人心悸的一幕发生了。那些掠能兽面对攻击，非但不躲不避，反而张开无形的巨口，疯狂地吞噬着袭来的能量！能量光束如同泥牛入海，灵能飞弹则在其表面泛起涟漪后便黯然失效。甚至有一部分掠能兽在吸收了大量能量后，身体急剧膨胀，然后如同自杀炸弹般冲向联盟舰阵，爆发出恐怖的冲击波！
“巡天熔炉，功率百分之七十，发射！”坐镇“长城号”的司徒寒怒吼道。
一道相对纤细但无比凝聚的净化光柱，从“长城号”核心射出，如同热刀切入黄油，在阴影潮汐中划开一道巨大的、暂时无法弥合的空白地带，数以万计的敌方单位被瞬间净化。
但这胜利是短暂的。更多的影噬舰和掠能兽悍不畏死地填补上空缺，它们似乎没有恐惧，只有最纯粹的毁灭本能。更棘手的是，所有联盟单位都感觉到，护盾的能量衰减速度快得异常，阵法运转也出现了滞涩——这是吞噬者自带的法则侵蚀在生效！
“这样下去不行！必须找到它们的指挥节点！”凌风剑修的声音在通讯频道中响起，冷静中带着决绝，“剑修大队，随我出击！执行‘断首’行动！”
数十道凌厉的剑光如同离弦之箭，脱离主阵，化作一道尖锥，狠狠刺入翻滚的阴影深处。剑光所过之处，影噬舰纷纷破碎，但立刻有更多的敌人涌上来。凌风的神识极限扩展，在混乱的能量乱流中搜寻着任何可能是核心的波动。
与此同时，青藤指挥的辅助舰队在战线后方撑开了一片片充满生机的翠绿色屏障，竭力抵消着法则侵蚀，同时洒下温暖的治疗灵光，修复着受损星舰和伤员的神识。他的力量对掠能兽有一定的克制，但面对如此庞大的敌军，消耗如同开闸洪水。
端木云没有介入微观指挥，他的神识笼罩着整个战场，敏锐地感知着法则层面的细微变化。他数次出手，以混沌钥匙之力，强行稳定住即将崩溃的局部空间，或者净化掉缠绕上星舰的阴影侵蚀，救下了数艘濒临毁灭的主力舰。但他清楚，这只是杯水车薪。
战况愈发惨烈。第一联合舰队的阵线在一步步后退，伤亡数字急剧上升。部分星舰被阴影彻底渗透，内部的船员在神识污染下开始攻击友军，不得不被忍痛击毁。
“不能再等了！”端木云目光一厉，接通了与霜冻堡的直接通讯，“启动‘北辰’，目标，敌阵核心密度最高区域，最大功率，跨空间打击！”
命令通过灵网瞬间抵达。北境霜冻堡，“北辰”熔炉发出了前所未有的咆哮，积蓄了十年的星辰之力与地脉能量被瞬间抽空，化作一道直径远超“长城号”主炮的、仿佛能净化整个宇宙的煌煌光柱，无视了空间的阻隔，骤然降临在战场中央！
光芒过后，那片区域的阴影潮汐被彻底清空，仿佛从未存在过。至少三成的敌军先锋，在这一击下灰飞烟灭。
战场出现了短暂的凝滞。
然而，胜利的喜悦还未升起，监测数据就显示，“北辰”熔炉核心的过载裂痕扩大了近一倍，短时间内已无法承受第二次如此规模的输出。
而残余的、约四成的敌军，在短暂的停滞後，仿佛被彻底激怒，或者说被注入了更疯狂的指令，发起了完全不计代价的自杀式冲锋！
“救回凌风队长！”混乱中，通讯频道传来焦急的呼喊。执行“断首”行动的剑修大队，在摧毁了几个疑似节点后，深陷重围，损失超过七成，凌风本人为掩护队员撤退，身负重伤，胸口被一道阴影长矛贯穿，生命气息微弱到了极点。
尽管最终残余的敌军被艰难肃清，星空逐渐恢复平静，只留下无数战舰的残骸和漂浮的阴影碎片，证明着刚才战斗的惨烈。
“长城号”舰桥上，气氛沉重得如同实质。初步战报显示，第一联合舰队损失超过百分之四十，多位金丹、元婴修士陨落，凌风剑修重伤昏迷，能否救回还是未知数。
端木云站在巨大的舷窗前，望着远方那片虽然暂时空荡，但时空曲率依然异常、预示着更大风暴即将来临的星域，沉默不语。
这只是一支先锋，一次试探性的攻击。真正的主力，那足以吞噬世界的恐怖，还在后面。初战泣血，代价惨重，但战争，才刚刚开始。他握紧了手中的混沌钥匙，冰冷的触感传来，也传递着一丝不屈的意志。