“希望”号舰桥，主屏幕上的星图一片令人不安的空白，只有零星几个代表稀疏尘埃云或微小引力异常的点缀其间，如同散落在黑色天鹅绒上的几粒灰尘。常规探测手段在这里仿佛失灵，反馈回来的数据充斥着矛盾与异常。
“环境读数确认：背景辐射水平低于理论最小值3个数量级，能量活性近乎归零……这不符合热力学定律！”一名科学家看着数据，声音带着难以置信的颤抖。
“物质扫描结果……舰长，我们扫描范围内的平均物质密度，只有已知宇宙平均值的百万分之一……而且，发现的少数固态物质样本，其原子结构……呈现出非自然的、高度统一的晶格排列，仿佛被某种力量……‘格式化’过。”另一名负责物质分析的学者脸色苍白。
星岚凝视着空间波动传感器上传来的图像，那上面布满了细微却狰狞的“皱纹”和“疤痕”：“空间结构极其脆弱，存在大量未愈合的微观裂缝和引力涡流。在这里进行超光速航行，风险极高。”
这片被命名为“摇篮残骸区”的空域，带给所有人的第一感觉，并非混乱的毁灭，而是一种令人毛骨悚然的、彻底的“无”。仿佛有一只无形巨手，将这里的一切物质、能量，甚至“存在”的痕迹，都细致地抹去、抚平，只留下这片接近绝对虚无的、冰冷的死寂。连星光穿越这片区域时，都似乎变得黯淡了几分。
舰队以最低速度，如同在雷区中行走般小心翼翼地向信号源头推进。每一次微小的空间跳跃都需要星岚亲自校准，避开那些不稳定的空间褶皱。
“信号强度在缓慢提升，来源方位已锁定，但……它似乎在移动，轨迹非常诡异，像是在某种非惯性系中。”零报告着最新的追踪结果，他的计算核心全速运转，试图解析那异常的运动轨迹。
“是自然现象？还是……活物？”凌风手按在剑柄上，眼神锐利。
“不像自然现象。运动模式带有明确的目的性和规避性，虽然极其微弱。”零回答。
经过数日提心吊胆的航行，舰队穿越了一片异常浓密（相对而言）的空间乱流带。当扭曲的光影稳定下来，舷窗外出现的景象，让舰桥上所有目睹之人，都瞬间失语。
在那绝对的黑暗虚空中，一点微弱得仿佛随时会熄灭的柔光，顽强地闪烁着。光芒的来源，是一个巨大到超乎想象的、半透明的时空泡。而时空泡的内部，包裹着的物体，更是让人心神震撼——
那是一座……城市？不，是一艘船！一艘仅仅露出舰首部分，就堪比一颗小型行星的、无法用语言形容其庞大的星际方舟！它的风格古老而庄严，线条流畅而充满几何美感，金属船体上镌刻着无数复杂而神秘的纹路，仿佛承载着整个文明的史诗。然而，此刻这艘巨舰却残破不堪，巨大的裂痕遍布舰体，外部结构大量缺失，仿佛被某种巨兽啃噬过。只有舰首核心区域，似乎还保存着相对完整的结构，那点“微光”正是从那里发出。包裹着它的时空泡布满了裂纹，光芒明灭不定，显然已经到了崩溃的边缘。
这就是“微光”。一个伟大文明最后的墓碑，亦是……最后的希望火种。
“我的天……”苏小蛮张大了嘴巴，眼中充满了对那庞然造物的敬畏与对那惨烈伤痕的痛惜。
石猛握紧了拳头，他能感受到那时空泡中传来的、一种近乎绝望的坚持与微弱到极点的生命波动。
端木云深吸一口气，压下心中的波澜：“保持距离。释放所有型号的探测器，多频段扫描。发送联络信号，使用星枢文明识别码作为基础，附加通用数学语言和友好意向。”
小型探测器如同谨慎的工蜂，缓缓靠近那时空泡。联络信号以多种形式不断重复发送。
时间一分一秒过去，时空泡内依旧只有那固执闪烁的微光，没有任何回应。一种压抑的沉默笼罩着舰队。
就在众人以为对方可能已经彻底失去响应能力时，主通讯台上，一个极其微弱、夹杂着大量噪音和断断续续杂音的信号，终于被捕捉到。
“接收到……回应信号！正在解析……”通讯官的声音因激动而有些变形。
零立刻接手，与语言团队一起，全力破译那复杂而古老的语言结构。得益于对“回响一号”信号的先期研究，破译工作有了基础。十几分钟后，一段转译后的、依旧残缺的信息显示在屏幕上：
【识别……星枢……关联码……确认……非敌对……】
【此处……守护者文明……最后方舟……‘诺达思’……】
【能量……临界……时空屏障……即将失效……】
【请求……协助……文明火种……需传承……】
信息虽然简短，却透露出巨大的信息量和迫在眉睫的危机！
“他们的时空泡快撑不住了！”星岚立刻判断，“一旦崩溃，残骸区的异常物理法则会瞬间摧毁里面任何脆弱的生命和结构！”
“能量也快耗尽了。”文渊（通过远程通讯参与）补充道。
端木云没有丝毫犹豫：“回信：星火学院，收到请求。我们将提供紧急能源援助，并尝试稳定你们的时空屏障。请告知接口标准与安全协议。”
同时下令：“‘希望’号，准备最高优先级能量传输协议，过滤所有攻击性频率。星岚，计算最佳空间稳定锚点，准备介入辅助。凌风，警戒四周，预防任何意外。石猛小队，做好接舷救援准备，但未经允许，不得踏入对方舰体！”
庞大的“希望”号开始如同一位谨慎的医生般，缓缓靠近那垂死的巨舰。一道粗大的、经过净化的能量流，如同生命的脐带，从“希望”号腹部伸出，小心翼翼地探向“诺达思”方舟舰首某个标识出来的能量接收口。
与此同时，星岚双手虚按在控制台上，周身银光大盛。无形的空间稳定力场如同最灵巧的手指，开始渗透进那布满裂痕的时空泡，并非强行修复，而是如同支架般，在关键节点进行加固和支撑。
这个过程充满了风险。任何一点能量波动的不匹配或空间介入的失误，都可能加速时空泡的崩溃。所有人都屏住了呼吸。
幸运的是，对方的自动化系统似乎识别出了善意，顺利接受了能量输入，并对空间稳定力场没有产生排斥。几分钟后，那时空泡的光芒肉眼可见地稳定了一些，虽然依旧布满裂纹，但不再像之前那样明灭不定。
又过了片刻，一个更加清晰、稳定，虽然依旧难掩疲惫与苍老的意念波，通过建立的通讯链接，传递了过来。这次，零几乎实现了实时转译。
“来自……星火文明的友人……我是‘诺达思’长老会议首席，艾鲁。”那声音仿佛穿越了万古时光，带着无尽的沧桑，“感谢你们的援手……在最后的时刻……没想到还能遇到……秉承星枢遗志的后来者……”
“艾鲁长老，我是星火学院院长，端木云。”端木云沉声回应，“我们收到了你们的警示信号。请问，这里发生了什么？‘吞噬者’究竟是什么？你们现状如何？”
通讯频道里沉默了片刻，仿佛艾鲁在凝聚最后的气力，也仿佛在回忆那不堪回首的过去。
“……那是一场……无法用言语形容的灾难……”艾鲁的声音带着深沉的痛苦，“‘吞噬者’……我们称之为‘终末之影’……它不是军队，不是怪物……它是一种……现象，一种规则……”
他断断续续地描述着：那是一种基于宇宙底层法则缺陷的、不断同化与“归一”所有复杂性、所有信息、所有“差异”的终极力量。它没有实体，却又无处不在。它所过之处，星球、文明、能量、甚至时间流逝的痕迹，都会被其“吞噬”，转化为最基础、最无序的“背景熵”。留下的，就是舰队眼前所见的这片“死域”。“初始摇篮”，集合了数个古老文明力量建立的庇护所，在“吞噬者”那无视常规防御的“规则侵蚀”下，也最终土崩瓦解。诺达思方舟，承载着最后的幸存者和文明数据库，在付出了难以想象的代价后，才侥幸逃脱，但在漫长的逃亡中，能量耗尽，船员在绝望和维生系统失效中接连逝去……
“我们……只剩下不到一百名休眠者……方舟核心……受损严重……数据库……部分缺失……”艾鲁的声音越来越微弱，“但我们……保存了……对‘吞噬者’的观察记录……以及……我们收集的……诸多文明的‘火种’……这是……希望……”
信息量巨大，让端木云等人心情沉重无比。敌人的强大与诡异，远超之前的任何想象。但同时，诺达思方舟所承载的“文明火种”和对“吞噬者”的观察数据，其价值也无法估量！
必须救他们！
然而，如何拯救这艘堪比星球的残破方舟？
经过紧急磋商和星岚的精确计算，结论令人沮丧：方舟过于庞大且结构脆弱，无法承受常规超空间跳跃的压力。唯一可行的方案，是动用舰队全部力量，构建一个超大型空间拖曳力场，像拖曳一座冰山一样，将其缓慢地拖出这片不稳定的残骸区，直到找到物理法则相对正常的星域，再进行人员转移或尝试修复。
这将是一场豪赌。舰队能量将大部分用于维持拖曳力场，机动性和防御力降至冰点。在这危机四伏的残骸区，任何意外——一次微小的空间风暴，一块未被探测到的高速碎片，甚至只是拖曳过程中方舟结构的进一步崩塌——都可能导致全军覆没。
“我们没有选择。”端木云的目光扫过凌风、星岚、石猛等人，看到了他们眼中同样的坚定，“见死不救，非我星火所为。承载文明希望，方显我辈价值！”
他果断下令：“执行‘方舟拖曳’计划！星岚，构建力场。凌风，协调能量分配与护航。石猛小队，随时准备应对舰内可能出现的突发状况（如局部气压失控、休眠舱故障等）。零，持续监控环境与方舟状态！”
命令下达，舰队再次忙碌起来。三艘主力舰船（“希望”号与两艘“巡天”级）调整方位，呈三角形将庞大的“诺达思”方舟隐隐包围。耀眼的能量光束从三艘舰船射出，在方舟外围构建出一个复杂而庞大的能量网络，如同无数只无形的手臂，小心翼翼地“握”住了这艘文明的遗骸。
“力场稳定，开始拖曳。”星岚的声音带着一丝疲惫，但依旧稳定。
舰队引擎发出低沉的轰鸣，功率输出调整到以稳定为主的模式。庞大的“诺达思”方舟，在这微小力量的牵引下，开始以一种几乎无法用肉眼察觉的速度，极其缓慢地移动起来，离开了它停滞了不知多少岁月的坐标，向着残骸区之外，向着家的方向，开始了它漫长而艰难的归途（或者说，迁徙）。
航行是枯燥而煎熬的。能量消耗如同无底洞，舰队不得不经常停下，由“探秘者”号科考船设法收集空间中稀薄到极致的物质进行转化补充，效率低下，杯水车薪。
在一次例行的、针对深层空间的广域扫描中，零的传感器捕捉到了一丝转瞬即逝的异常。那是一种极其隐晦的空间涟漪，其波动模式与残骸区常见的空间疤痕不同，更像是一种……主动的“探查”或者某种庞大存在移动时引起的微弱余波。其频谱特征，与艾鲁长老资料库中描述的、“吞噬者”力量影响边缘区域偶尔会出现的“背景辐射扰动”有不足1%的相似性。
相似度极低，几乎可以归类为宇宙噪音。
但零将其标记为“待观察异常A-01”，并提高了对该方向监测的灵敏度。
端木云得知后，只是默默点了点头，没有多言。但他站在舰桥舷窗前，望着窗外那片无边无际的黑暗，以及在那黑暗中缓慢移动的、散发着微弱光芒的方舟残影，心中那份沉重的预感，愈发清晰。
他们不仅是在拖曳一个文明的希望，也可能是在黑暗中，点亮了一盏吸引未知猎手的孤灯。
归途漫漫，阴影，或许已然随行。星火的使命，在这一刻，变得前所未有的沉重与清晰。