日子在伙房的烟火气与铁纹木的碎屑中艰难爬行。李狗蛋——不，李玄真——感觉自己像一块被反复锻打的顽铁。白日里，沉重的斧头劈开坚硬的铁木，汗水浸透破旧的杂役服，又在蒸腾的炉火旁烤干，留下一圈圈白渍。劈柴时引导的那股微弱热流（锻体雏形的气血之力）在体内奔涌得越发顺畅，配合着腰间令牌传来的丝丝冰凉，让虎口的震裂和肩臂的酸痛不再那么难以忍受。
他偶尔会趁张虎不注意，偷偷活动一下酸麻的筋骨，感受着肌肉纤维在疲惫中悄然滋长的韧性。距离扛起那根千斤巨木已过去几天，那股突破在即的预感越发清晰（锻体三重门槛）。但这变强的微光，在伙房无处不在的压抑和头顶张虎这座肉山的阴影下，显得如此微不足道。
“美差”降临：张扒皮的“慈悲”
这天下午，李狗蛋正咬牙对付着一根格外粗壮、木瘤盘结的铁纹木。斧刃落下，“铛”的一声巨响，火星四溅。他调整着呼吸，热流随腰腹发力涌向手臂，反震力被巧妙地化解大半。
就在这时，一片巨大的阴影笼罩了他。
李狗蛋心头一跳，不用抬头也知道是谁。他立刻换上那副标准的、带着三分憨傻七分谄媚的表情，停下动作，微微躬着腰：“张头儿！您…您怎么亲自来了？这柴…小的马上就劈完！”
张虎腆着肚子，双手背在身后，那张横肉脸上挤出一个极其别扭、皮笑肉不笑的表情，三角眼在李狗蛋明显结实了一圈的胳膊上扫过，又落在他汗津津的脸上。
“嗯…狗蛋啊，”张虎拖长了调子，声音带着一种刻意的“温和”，像钝刀子在磨刀石上刮蹭，“劈柴的活儿，干得不错。力气见长，是个好苗子。”
李狗蛋心头警铃大作（oS：“黄鼠狼给鸡拜年！这厮啥时候夸过人？”），脸上却堆满受宠若惊的笑：“全靠张头儿您督促得好！小的不敢懈怠！”
“嗯，知道上进就好。”张虎满意地点点头，往前凑了一步，那股混杂着汗臭和油腻食物的气味扑面而来，“看你小子挺机灵，又肯卖力气，老子这儿有个‘美差’，想着肥水不流外人田，便宜你了。”
“美差？”李狗蛋恰到好处地露出茫然又带着点渴望的眼神，“张头儿…您是说…？”
“丹房那边，吴长老你知道吧？”张虎压低声音，故作神秘，三角眼里却闪过一丝算计的精光，“那可是咱们外门丹道首屈一指的大人物！他老人家最近炼制一批新丹药，需要些‘试药童子’。待遇嘛…嘿嘿，好得很！包吃包住，月例翻倍！干得好，说不定还能得长老赏赐一两颗真正的仙丹尝尝！”
废丹房的阴影：警觉拉满
“试药童子”四个字，如同淬了冰的钢针，狠狠扎进李狗蛋的耳膜！
瞬间，几天前废丹房那地狱般的景象在他脑海中炸开：堆积如山的诡异废渣，流淌的粘稠毒液，刺鼻到令人作呕的混合恶臭……还有角落里那几颗布满裂痕、散发着狂暴驳杂气息的“废丹”！
更早之前，在杂役们压抑的闲谈中，关于“试药童子”的恐怖传言也悄然浮现——那些被送进丹房深处的杂役，要么浑身溃烂哀嚎数日而亡，要么疯疯癫癫见人就咬，最好的下场也是元气大伤，沦为彻底的废人，被扔出山门自生自灭！
“吴长老慈悲，专给咱们这些底层杂役机会！”张虎还在继续他的表演，声音带着蛊惑，“这可是多少人求都求不来的机缘！老子看你顺眼，才把名额给你！怎么样，去不去？”
慈悲？李狗蛋内心oS如同火山喷发：“慈悲你大爷！当老子是没见过世面的傻子？那废丹房就是试药的下场！这分明是让老子去送死！” 一股冰冷的寒意从脚底板直冲天灵盖，比令牌的凉意更刺骨。他瞬间明白了张虎的算计——自己力气增长太快，又没被之前的刁难压垮，甚至可能从废丹房活着出来（张虎的猜测），已经引起了这厮的不安和忌惮！这是要借吴长老的手，彻底除掉他这个潜在的威胁！
影帝附体：狂喜与“感激”
电光火石间，所有的愤怒、恐惧都被强行压下。在黑风寨摸爬滚打、在伙房夹缝求生的经历，早已将“生存本能”刻进了他的骨髓。硬刚？现在就是找死！反抗？只会给张虎立刻下死手的借口！
李狗蛋猛地抬起头，脸上瞬间爆发出难以置信的狂喜，眼睛瞪得溜圆，声音因为“激动”而微微发颤，甚至带着点破音：
“张头儿！您…您说的是真的？！试药？是不是能吃到仙丹？！啥丹都行？！管饱不？！” 他搓着手，一副没见过世面、被天大馅饼砸晕的乡下小子模样，往前凑了一步，仿佛想抓住张虎的衣角确认。
张虎被他这夸张的反应弄得一愣，随即眼中闪过一丝鄙夷和得意（oS：“果然是个没见识的土包子！”），不耐烦地挥挥手：“废话！吴长老炼的还能有假？仙丹嘛…看你小子造化！赶紧的，给个准话，去不去？不去老子找别人了！”
“去！去去去！”李狗蛋把头点得像小鸡啄米，脸上笑开了花，腰弯得更低了，“谢张头儿！谢张头儿栽培！您就是小的再生父母！小的…小的这就去！啥时候报到？小的劈完这根柴就去！” 他作势就要抡起斧头，一副生怕耽误了“美差”的急切模样。
兄弟的担忧与无声的默契
张虎满意地哼了一声：“急什么！明天一早，老子亲自带你去丹房！记好了，别给老子丢人！” 说完，他背着手，腆着肚子，迈着八字步晃晃悠悠地走了，仿佛做了一件多么“仁慈”的大好事。
直到张虎那肥胖的身影消失在伙房拐角，李狗蛋脸上那夸张的笑容才如同潮水般褪去，瞬间变得冰冷而凝重。他握着斧柄的手，指节因为用力而发白，指甲深深掐进掌心。
“狗蛋哥…” 一个压得极低、带着浓浓担忧的声音从旁边传来。王铁柱不知何时凑了过来，手里还拿着洗了一半的菜筐，脸色有些发白，“你…你真要去？我听说…听说那试药…”
李狗蛋深吸一口气，伙房浑浊的空气吸入肺腑，带着柴火的焦糊和食物的油腻。他侧过头，看着王铁柱眼中真切的恐惧和关切，心头微微一暖。他扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑，声音同样压得极低，却带着一种不容置疑的冷静：
“柱子，放心。哥…自有办法。” 他拍了拍王铁柱瘦削的肩膀，感受到对方身体的紧绷，“记住，这事别跟任何人提。张扒皮…哼，想看老子死，没那么容易！”
王铁柱看着他眼中那熟悉的、如同孤狼般幽冷的光，那是他们刚认识时，李狗蛋盯着张虎背影时才有的眼神，但此刻，这眼神里似乎多了些什么——一种被逼到悬崖边、退无可退的决绝。他用力点了点头，没再多问，只是低声道：“小心…千万小心！”
暗夜筹谋：毒计与生机
深夜，通铺里鼾声四起。李狗蛋却毫无睡意。他躺在冰冷的土炕上，睁着眼睛，望着屋顶破洞外漏进来的惨淡星光。
张虎那张虚伪的笑脸和废丹房地狱般的景象在脑海中交替闪现。吴长老…这个名字如同沉重的铅块，压在他的心头。一个能让张虎这种恶棍都敬畏、甚至用来当刀使的“大人物”，其可怕程度可想而知。
“试药…仙丹…”李狗蛋内心oS飞速运转，“张扒皮说得好听！真给仙丹吃？怕是毒丹还差不多！就算不死，也得被折腾掉半条命，彻底废掉！到时候，张扒皮一根手指就能碾死我！”
怎么办？逃？青云宗山门森严，一个杂役私自下山，被抓到就是死路一条。更何况，王铁柱怎么办？二哈怎么办？自己这点微末实力，连张虎都打不过，拿什么逃？
硬抗？明天张虎“亲自”押送，根本由不得自己不去！拒绝的下场，恐怕比试药好不到哪去。
“看来…只能将计就计了…” 黑暗中，李狗蛋的眼神闪烁着幽光，如同潜伏的猎手。他轻轻摸了摸藏在草席下的一个小破布包——里面是上次藏起来的、那颗赤红色、散发着狂暴气息的真·废丹！这是他从丹房试药时掉包留下的“战利品”。
一个大胆到近乎疯狂的计划雏形，在他脑海中渐渐成型。
“得做点准备…” 他无声地翻身坐起，小心翼翼地从通铺溜下。二哈警觉地抬起头，琥珀色的眼睛在黑暗中闪着灵动的光。李狗蛋对它做了个噤声的手势，二哈便乖巧地重新趴下，小脑袋却一直警惕地随着主人的移动而转动。
李狗蛋蹑手蹑脚地溜到伙房后堆放杂物的角落。这里堆着烂菜叶、煤渣，还有上次王铁柱“顺”来的野葱野姜剩下的边角料，散发着一股混合的怪味。他借着微弱的天光，在角落里翻找着，很快找到几块干硬的、颜色深褐的锅巴——这是伙房蒸饭时锅底结的焦糊硬块，平时都是当垃圾扔掉的。
他掰下一小块，放在鼻尖嗅了嗅，一股浓烈的焦糊味。又用手指捻了捻，质地坚硬粗糙。接着，他掏出怀里那半块黯淡的下品灵石碎片，小心地刮下一点点灵石粉末——这粉末带着极其微弱的灵气波动。
“不够…还得加点‘料’…” 李狗蛋眼神闪烁，想到了茅房旁边那丛长势旺盛的巴豆植株。他动作飞快，摘了几片巴豆叶子，揉搓出墨绿色的汁液，小心地滴在锅巴碎块上。再将灵石粉末和焦糊的锅巴碎屑混合，加入一点点泥土增加粘性，最后用巴豆汁调和。
很快，一颗黑乎乎、散发着怪异气味（焦糊味为主，掩盖了巴豆的辛辣）、大小和之前那颗“泻药plus版”差不多的丸子在他掌心成型。他仔细端详着这颗“山寨泻药2.0”，又拿出那颗赤红狂暴的真·废丹对比了一下，外形颜色差异太大。
“还得加层‘皮’…” 他想起白天帮王铁柱熬糖浆时沾在手上的黏稠糖液。他悄悄摸进伙房，从角落一个瓦罐里抠出一点凝固的糖稀，用掌心的温度稍稍化开，小心翼翼地将那颗“山寨泻药2.0”包裹起来，形成一层薄薄的、暗红色的糖衣。乍一看，竟与那颗真·废丹的赤红颜色有几分相似，只是光泽暗淡许多，气味也被糖衣和焦糊味掩盖了大半。
“成了！” 李狗蛋将这颗精心炮制的“糖衣泻药”和那颗赤红真·废丹分别用破布包好，贴身藏好。做完这一切，他已是满头冷汗，后背湿透。并非劳累，而是精神高度紧绷带来的消耗。
他靠在冰冷的土墙上，仰头望着破窗外那轮被薄云遮掩的冷月。明天，就是一场生死攸关的豪赌。赌张虎不会仔细检查，赌丹童的粗心大意，赌自己调包的手速和演技，赌那颗赤红废丹不会当场要了自己的命！
“吴长老…” 他咀嚼着这个名字，仿佛要将这名字背后的森冷刻进骨子里。这个尚未露面的人物，其阴影已如同实质般笼罩下来，比张虎的欺压更沉重，更致命。这不仅仅是张虎的借刀杀人，更是他李玄真踏入这残酷仙门后，第一次直面来自更高层次的恶意和碾压。
腰间的黑色令牌传来一丝熟悉的冰凉，让他纷乱焦躁的心绪稍稍平复。他握紧了拳头，指节发出轻微的脆响。恐惧依旧在心底盘旋，但一股更强烈的、源自求生本能的狠厉和不甘，如同野草般在岩石缝隙中疯长。
“想拿老子试药？想废了老子？” 李狗蛋嘴角勾起一丝冰冷的弧度，眼神在黑暗中锐利如刀，“那就看看…谁先死！”
他不再多想，强迫自己闭上眼睛，调整呼吸，引导着体内那股微弱的热流缓缓运转。每一分力量，每一丝冷静，都是明天活下去的筹码。这一夜，伙房的鼾声依旧，但通铺角落的阴影里，一个杂役少年正为他的“饭票保卫战”，不，是“性命保卫战”，进行着无声的、凶险万分的筹谋。吴长老的阴影，已然落下。而野狗的獠牙，也在绝境中悄然磨利。