伙房后山断魂崖的风，带着一股子常年不散的阴湿霉味，刮在脸上像沾了水的破抹布。王铁柱缩着脖子，手里攥着一把锈迹斑斑的柴刀，小心翼翼地在嶙峋怪石和半人高的、叶片边缘带着锯齿的暗红色草丛间挪动。空气里弥漫着一股极其冲鼻的辛辣气息，正是从那些通体暗红、形状扭曲如鞭、顶端还结着几颗丑陋瘤状果实的“赤阳鞭”草根散发出来的。他每靠近一步，那股味道就更浓一分，刺激得他鼻腔发酸，眼睛都有些泛红。
“柱子！动作麻利点！专挑那种最粗最丑、瘤子多的挖！越丑越好，越像‘宝药’！”李狗蛋的声音压得极低，带着不容置疑的催促，从几丈外一块风化的巨石后传来。他自己则像壁虎一样紧贴着冰冷的石壁，锐利的目光如同鹰隼，警惕地扫视着通往废丹房方向的小路。二哈伏在他脚边，耳朵机警地竖立着，琥珀色的竖瞳在昏暗光线下微微收缩，意念清晰地传递着：“主人…安全…无人…”
王铁柱看着眼前这丛张牙舞爪、散发着不祥气息的毒草，想起伙房刘大爷裤裆肿了三天的惨状，心里直打鼓，握着柴刀的手心全是冷汗。他咬了咬牙，心里默念着“为了狗蛋哥，为了大比，拼了！”，屏住呼吸，用柴刀小心地避开那些锋利的锯齿叶片，狠狠一刀砍向一株格外粗壮、瘤子最大的赤阳鞭根部！
“噗嗤！”一股粘稠的、如同凝固血液般的暗红色汁液猛地从断口处飚射出来！王铁柱躲闪不及，几滴溅到了他裸露的手腕上。
“嘶——！”一股火烧火燎的剧痛瞬间传来！被溅到的地方立刻泛起不正常的赤红，以肉眼可见的速度鼓起几个小水泡，又痒又痛！王铁柱倒抽一口凉气，差点叫出声，连忙用袖子死死捂住嘴。
“怎么了？”李狗蛋的声音带着紧张。
“没…没事！”王铁柱强忍着痛楚，声音发颤，“溅…溅到点汁水…”他不敢再看那狰狞的伤口，发狠似的继续挥刀，忍着剧痛和令人作呕的辛辣味，将几株最“极品”的赤阳鞭草根连根刨出，胡乱塞进带来的破麻袋里。那草根入手滑腻冰凉，仿佛某种毒蛇的触感，让他浑身起鸡皮疙瘩。
“行了！快撤！”李狗蛋确认无人，低喝一声。王铁柱如蒙大赦，拖着鼓囊囊的麻袋，几乎是连滚爬爬地逃离了断魂崖。
夜幕彻底笼罩大地，伙房早已熄了火，喧嚣沉寂，只余虫鸣。一处废弃多年的柴棚角落，成了两人秘密的“炼丹工坊”。一盏昏暗的油灯勉强驱散一小片黑暗，摇曳的火光将两个忙碌的身影投射在斑驳的土墙上，如同鬼魅。
李狗蛋小心翼翼地将一块破布摊开，露出里面一小堆暗红色的粉末——这是白天他趁着二哈放哨，冒险潜入废丹房深处，从角落里那堆散发着燥热气息的废丹残渣里刮出来的“精华”。粉末在灯光下泛着诡异的光泽，一股混杂着焦糊、硫磺和某种难以言喻腥臊的燥热气味弥漫开来，呛得王铁柱又是一阵咳嗽，眼泪都出来了。
“柱子，你的‘料’！”李狗蛋指了指王铁柱脚边的破麻袋。
王铁柱忍着手上水泡的刺痛和心里的不适，将那几根狰狞的赤阳鞭草根拖出来，拿起一块石头，用尽力气开始捣砸。草根异常坚韧，捣碎的过程极其费力，每砸一下，那股冲天的辛辣气味就浓一分，混合着废丹渣的怪味，小小的柴棚里简直像个毒气室。暗红色的汁液和纤维混合在一起，形成一种粘稠的、如同腐烂内脏般的糊状物。
“呕…”王铁柱终于忍不住，捂着嘴干呕起来，脸憋得通红，“狗蛋哥…这味儿…真有人敢吃这玩意儿搓的丸子？”
“你懂个屁！”李狗蛋面不改色，眼神专注得近乎狂热，仿佛在打造稀世珍宝，“越难闻！越难吃！越像‘祖传秘方’！越显得‘药效霸道’！这叫…反差！懂不懂？”他边说边将捣好的赤阳鞭草根糊糊倒入一个豁了口的破瓦罐里，又加入那些暗红色的废丹渣粉末，用一根粗木棍开始疯狂搅拌。暗红与深红交融，散发出更加令人窒息的混合怪味。
接着，他从怀里掏出一个小纸包，里面是黑得发亮、油腻腻的锅底灰——这是他白天“孝敬”伙房烧火老张头半块偷藏的肉干换来的“上品”。乌黑的粉末倒入瓦罐，如同墨汁滴入血池，迅速将混合物染成一种不祥的、仿佛凝固淤血的紫黑色。
最后，王铁柱贡献出他白天在蜂房外围“顺”来的小半罐粘稠蜂蜜。金黄色的蜂蜜倒入那团紫黑色的糊状物中，如同最后的仪式。
“搅！用力搅！搅得越匀越好！”李狗蛋低吼着，自己抢过木棍，手臂肌肉贲张，在瓦罐里奋力搅动。粘稠的糊状物发出“咕叽咕叽”的恶心声响，在火光下泛着油腻腻的光泽，那难以形容的复杂气味——燥热、腥臊、辛辣、焦糊、甜腻——浓烈到几乎化不开，连角落里的二哈都嫌弃地打了个喷嚏，把鼻子埋进了前爪里。
搅动了足有一炷香时间，李狗蛋才停下，抹了把额头的汗水，看着瓦罐里那团如同沼泽淤泥般的成品，脸上露出一个混合着疲惫、得意与野心的笑容。他伸出两根手指，挖出一坨粘稠的药泥，放在掌心，用力搓揉起来。
他的动作异常专注、虔诚，仿佛在雕琢美玉。很快，一颗龙眼大小、表面粗糙、坑洼不平、通体黝黑深邃得仿佛能吸收光线的丸子，在他掌心成型。他将其轻轻放在一块洗净的木板上。接着是第二颗、第三颗……
王铁柱看着李狗蛋手中诞生的“杰作”，再看看自己手腕上已经红肿一片、刺痛难忍的水泡，胃里一阵翻江倒海。这黑乎乎的东西，怎么看都像是从灶膛最深处扒拉出来的煤球，还是被毒水泡过的那种！他实在无法想象有人会花一块下品灵石——那是杂役们想都不敢想的巨款——来买这玩意儿吃下去！
“狗蛋哥…这…这真行吗？万一…万一吃死人…”王铁柱的声音带着哭腔和恐惧。
“死不了人！”李狗蛋头也不抬，继续搓着丸子，语气斩钉截铁，带着一种底层挣扎者特有的冷酷和算计，“废丹渣里的药力早散得差不多了，剩下点燥热的‘火毒’！赤阳鞭根是狠，但顶多让人肿几天，拉脱肛！锅底灰吃不死人！蜂蜜还是好东西呢！组合起来，吃下去保管他浑身燥热，面红耳赤，那不就是‘药效发作’、‘阳气升腾’？至于后面是龙精虎猛还是跑茅房…关咱们屁事？张扒皮以前卖的那些‘虎狼丹’，主料八成也是这些玩意儿，效果不也‘杠杠的’？咱们这用料，可比他的‘扎实’多了！”
他搓完最后一颗，整整二十颗“李记神丹”在粗糙的木板上排成一列，在昏黄的油灯下泛着幽暗的光泽，如同二十颗来自深渊的眼珠，静静地等待着它们的“有缘人”。
李狗蛋拿起一颗，放在鼻尖深深嗅了一下。那冲天的怪味让他也忍不住皱了皱眉，喉头滚动了一下。但随即，他脸上绽放出一个极其灿烂、却又充满野性掠夺意味的笑容。他掂量着这颗沉甸甸、冰凉滑腻的黑丸子，仿佛掂量着一块货真价实的下品灵石。
“成了！柱子，瞧瞧！”他的声音带着压抑不住的兴奋，眼神亮得惊人，“这就是咱们的登天梯！一块下品灵石一颗！二十颗，就是二十块！别说报名费，咱们兄弟以后修炼的起步资金都够了！”
他仿佛已经看到那些被欲望和焦虑冲昏头脑的买家，服下这“神丹”后“阳气勃发”、“热血沸腾”的场面，以及他们乖乖奉上灵石的场景。在这弱肉强食、资源匮乏的底层，谁不想抓住一根稻草？哪怕这根稻草是淬了毒的！
“明天！”李狗蛋小心翼翼地将这些“神丹”用一块相对干净的破布包好，珍而重之地塞进怀里最贴身的口袋，感受着那沉甸甸的份量，眼神锐利如准备扑食的饿狼，“咱们的‘李记神丹’，正式开张！目标客户——所有被张虎坑过、心里憋着火的，或者…对那事儿特别‘上心’、病急乱投医的冤大头！”
柴棚角落里，油灯的火苗不安地跳跃着，将李狗蛋嘴角那抹势在必得、带着三分狠七分邪的弧度映照得格外清晰。王铁柱看着他，又看看自己刺痛的手腕，再想想那二十颗散发着不祥气息的黑丸子，一股寒意从脚底板直冲天灵盖。但在这寒意之下，却也被李狗蛋那近乎疯狂的自信和描绘的“灵石蓝图”点燃了一丝微弱的、铤而走险的希望之火。
二哈似乎感受到主人高涨的情绪，凑过来用湿漉漉的鼻子蹭了蹭李狗蛋的腿，意念传来：“主人…棒…二哈…饿…”
“放心！”李狗蛋拍了拍二哈的脑袋，豪气干云，“等咱们发了财，灵石管够！肉管饱！跟着哥，吃香的喝辣的！”弹幕在他心中无声刷过：“李记神丹，专治各种‘不举’，无效…呃，概不退款！”“开业大吉！希望首单客户…肠胃坚强！”“张扒皮，老子卖假药都比你专业！”