废丹房深处那混合着剧毒甜腻与腐朽尘埃的空气，仿佛还粘稠地堵在李狗蛋（李玄真）的喉咙口。每一次呼吸，肺腑深处都残留着火辣辣的灼痛感，提醒着他刚刚经历了一场多么疯狂的豪赌。他浑身上下覆盖着一层厚厚的、散发着刺鼻恶臭的黑色粘稠污秽，如同刚从沥青池里捞出来的泥人。这层污秽之下，新生的皮肤如同剥壳的鸡蛋，隐隐透出一种温润的、玉石般的微光，那是锻体境界在毒瘴灵气淬炼下被动提升的证明。
“柱子！二哈！走！快走！”李狗蛋的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，每一个字都牵扯着全身撕裂般的剧痛。他不敢有丝毫停留，强忍着经脉中依旧翻腾不休的残余毒瘴碎片带来的阵阵刺痛和麻痒，如同惊弓之鸟，踉跄着冲出废丹房最危险的区域。每一步踏在松软的灰黑废渣上，都感觉像是踩在棉花上，虚浮无力，却又带着一种劫后余生的、爆炸性的力量感在体内奔涌。
王铁柱和二哈紧随其后。王铁柱脸上还残留着目睹那“彩虹毒瘴”吞噬李狗蛋时的巨大恐惧，此刻被震惊和担忧取代，他想要伸手搀扶，却又被李狗蛋身上那股浓郁到令人作呕的腥臭和隐隐散发出的、冰冷而狂暴的气息逼退了一步。二哈则显得异常兴奋又焦躁，琥珀色的竖瞳死死盯着主人，喉咙里发出低低的、混杂着担忧和亢奋的呜咽，意念不断传递：“主人…强…好强…毒…还有…小心！”
李狗蛋根本没时间解释。他凭借着残存的灵识和本能的求生欲，七拐八绕，避开可能有巡逻弟子的路径，一头扎进了伙房后山最深处、一处被藤蔓和巨石掩盖得严严实实的天然石缝里。这里是他最后的秘密基地，潮湿阴暗，但足够隐蔽。
“守…守在外面！任何人靠近，立刻叫！”李狗蛋靠着冰冷的石壁滑坐在地，对王铁柱和二哈丢下这句话，便立刻闭上了双眼。
他体内的状况，糟糕透顶，却又辉煌无比！
丹田处，那原本只有拳头大小、灰蒙蒙的气旋，此刻已经膨胀了数倍！气旋的中心，不再是模糊的气态，而是凝聚出了一小洼沉甸甸、散发着微弱玉质光泽的液态灵力！这滴液态灵力如同漩涡的核心，牵引着周围庞大的气态灵力星云，以前所未有的速度疯狂旋转，发出低沉而有力的“嗡嗡”轰鸣，仿佛一台刚刚完成改造、功率全开的引擎！每一次旋转，都有一股冰冷、凝练、带着一丝毒瘴残余煞气的磅礴力量，汹涌澎湃地冲刷向四肢百骸！
炼气高阶！货真价实的炼气高阶！
弹幕在他心底无声爆炸：“成了！真他娘的成了！”“玩命流修士…名不虚传！！”“毒瘴算个屁！老子连阎王殿的门槛都踹了一脚！”
狂喜如同滚烫的岩浆，瞬间冲垮了所有疲惫和痛苦！李狗蛋几乎要忍不住仰天长啸！但他死死咬住了牙关，硬生生将这股宣泄的冲动压了回去。他清楚，突破只是第一步，此刻体内奔腾的力量如同脱缰的野马，而他的经脉，刚刚经历了毒瘴的疯狂蹂躏，脆弱得如同布满裂痕的瓷器管道，稍有不慎，就是乐极生悲，经脉寸断的下场！
“冷静！给老子稳住！”李狗蛋在心中怒吼，强行收敛心神。他摒弃一切杂念，全力运转《混元功》炼气篇的巩固法门。
功法一催动，丹田气旋的旋转速度被稍稍约束，变得更为有序。那滴珍贵的液态灵力，如同定海神针，散发出稳定而强大的吸力。体内残余的、驳杂狂暴的毒瘴灵气碎片，以及空气中稀薄的游离灵气，被这股吸力强行拉扯过来。
“碾磨！转化！”
李狗蛋的意念如同最高明的铁匠，驱动着《混元功》的灵力，化作无形的磨盘。那些顽固的毒瘴碎片，如同掺杂在精铁中的杂质矿渣，被灰蒙蒙的灵力粗暴地包裹、挤压、碾磨！每一次碾磨，都伴随着经脉深处传来针扎般的刺痛和麻痒，仿佛有无数细小的砂砾在脆弱的管道里滚动。
“嗤嗤…嘎吱…”
细微却清晰的声音仿佛响彻在灵魂深处。剧痛让李狗蛋额头青筋暴跳，冷汗混合着黑色的污秽不断滚落。但他眼神凶狠如狼，没有丝毫退缩！他知道，这是必须承受的代价！这些残存的毒质不彻底清除、转化，就是日后修炼的定时炸弹！
一点，又一点。如同愚公移山。在《混元功》霸道的兼容特性下，那些顽固的毒瘴碎片被一点点碾碎、剥离出致命的毒性，最终化为相对“温和”的、带着冰冷煞气的精纯灵气，汇入丹田的气旋星云，壮大着那滴液态核心。
时间在剧痛和专注中缓缓流逝。不知过了多久，当最后一缕顽固的靛蓝色毒瘴碎片被彻底磨碎、转化后，李狗蛋猛地长吁一口气，如同卸下了千斤重担。丹田内，那滴液态灵力已经壮大了一圈，玉质光泽更加温润内敛，旋转的气态星云也变得更加凝练、稳固，散发着澎湃而可控的力量波动。炼气高阶的境界，初步稳固！
他缓缓睁开眼，眼中精光一闪而逝，如同黑夜中划过的寒星。他尝试着调动一丝灵力至指尖。心念微动，一缕淡灰色、带着一丝不易察觉的冰冷煞气的灵力便透体而出，无声无息地击中了石缝角落一块拳头大小的坚硬岩石。
“噗！”
一声轻响，那块石头表面瞬间布满了蛛网般的裂痕，随即“哗啦”一声碎裂开来，化作一地碎石！
灵力外放！凝练如实质！威力远超炼气中阶时只能让树叶轻颤的程度！弹幕无声刷屏：“爽！这力道，拍张扒皮都不用第二下！”“板砖要是灌注这灵力，还不得把刘莽那铁疙瘩砸个对穿？”
更让他惊喜的是灵识！他尝试着将意念向外扩散。原本只能覆盖周身数丈的范围，此刻如同涨潮般汹涌蔓延！十丈…十五丈…二十丈！伙房后山这片区域的景象，清晰地“映照”在他的脑海：风吹草动，虫鸣唧唧，远处王铁柱紧张地搓着手来回踱步，二哈警惕地竖起耳朵，鼻翼翕动…一切细节，纤毫毕现！他甚至能模糊地“感觉”到更远处，废丹房方向那令人心悸的“彩虹毒瘴”残留的微弱波动！
“这灵识…探查、预警、锁定敌人破绽…妙用无穷啊！”李狗蛋心中狂喜。
身体的变化同样惊人。他稍微活动了一下筋骨，全身骨骼立刻发出一连串清脆如炒豆般的“噼啪”声，充满了力量感。肌肉纤维仿佛被重新编织过，更加坚韧、更具爆发力。五感也敏锐了许多，石缝外风吹树叶的沙沙声，王铁柱压抑的呼吸声，都清晰可闻。虽然依旧被厚厚的污秽覆盖，但他能感觉到皮肤下蕴含的生机和韧性，远超以往。
“柱子！水！”李狗蛋哑着嗓子喊了一声。
早就等得心急如焚的王铁柱立刻抱着一大桶准备好的清水冲了进来。李狗蛋也顾不上许多，直接脱掉那身被污秽浸透、几乎板结的破烂杂役服，抓起水瓢，从头到脚狠狠冲刷起来。
冰凉的清水冲刷掉粘稠腥臭的黑泥，露出下面新生的肌肤。那皮肤白皙细腻，隐隐透着玉石的温润光泽，肌肉线条流畅而充满力量感，仿佛一尊精心雕琢的玉像。王铁柱看得目瞪口呆：“狗…狗蛋哥…你…你这皮肤…比大姑娘还嫩！”
李狗蛋低头看了看自己光溜溜的膀子，也愣了一下，随即咧嘴一笑，露出一口白牙：“嫩？柱子，你信不信老子现在一拳能打爆一头牛？”他用力握了握拳，感受着肌肤下奔涌的力量，心中豪气顿生。锻体境界虽然没有主动突破，但在毒瘴淬炼和灵力反哺下，绝对达到了四重巅峰，距离五重只差临门一脚！身体的防御力、恢复力、力量都得到了全方位的强化！
然而，这份突破的狂喜并未持续太久。
当他换上一身干净（但依旧破旧）的备用杂役服，准备感受一下炼气高阶带来的轻盈时，一丝细微却尖锐的刺痛，如同跗骨之蛆，猛地从右臂经脉深处传来！位置，正是之前被那股赤红火毒侵蚀得最严重的区域！
“嘶…”
李狗蛋倒吸一口凉气，动作瞬间僵住。那刺痛来得快，去得也快，但感觉无比清晰，如同精美的瓷器上那一道难以察觉、却真实存在的细微裂痕。
他立刻沉下心神，小心翼翼地内视。在磅礴的液态灵力洪流之下，几条主要的经脉虽然被《混元功》勉强修复贯通，但内壁上，依旧残留着一些极其细微、如同蛛网般的暗红色纹路。这些纹路散发着微弱的燥热气息，与《混元功》的浑厚平和格格不入。每当灵力高速运转冲刷而过时，这些纹路便会产生微弱的抵抗，引发一丝刺痛和滞涩感。
隐患！毒瘴残留的暗伤！
弹幕瞬间冷静下来：“妈的…果然没那么简单…”“经脉有裂痕？这他娘就是水渠漏了缝，平时没事，洪水来了就得决堤！”“玩命流的代价…真疼！”
这些暗伤极其隐蔽，在澎湃的灵力掩盖下，若非刻意探查几乎难以察觉。但它们就像埋藏在身体里的定时炸弹。平时修炼或许无碍，可一旦与人全力搏杀，灵力超负荷运转，或者再次尝试吸收类似毒瘴的狂暴能量时，这些脆弱的“裂痕”极有可能率先崩溃，导致经脉寸断，修为尽废，甚至危及性命！
“看来…得想办法温养修复经脉了…”李狗蛋眉头紧锁，眼中兴奋的光芒被凝重取代。他想起怀里的《混元功》卷轴和腰间的黑色令牌。在废丹房生死关头，正是这两样东西再次异动，护住心脉、吞噬毒流，才让他险死还生，并促使功法发生微妙变化，炼化效率陡增。
他掏出那卷非皮非帛、触手冰凉的黑色卷轴。卷轴表面的玄奥纹路似乎比之前更加清晰了一些，隐隐流动着难以言喻的微光，仿佛有生命一般。他尝试将一丝灵力注入其中，卷轴毫无反应，依旧沉寂。腰间的黑色令牌也恢复了那种温吞的冰凉，再无废丹房深处那护持心脉的强烈清流。
“你们…到底是什么来头？”李狗蛋摩挲着卷轴和令牌，心中疑窦丛生。它们显然蕴含着巨大的秘密，但以他现在的实力和见识，根本无法窥探分毫。这既是保命的金手指，也是悬在头顶的未知利剑。弹幕吐槽：“吃我的，喝我的（灵气），关键时候还装死？大佬，给点提示行不行？”
压下心中的疑虑，李狗蛋将卷轴和令牌重新贴身收好。无论如何，这次能活下来并突破，全靠它们。这份恩情（或者说互相利用？），他记下了。
“柱子，弄点吃的！饿死老子了！”李狗蛋暂时抛开烦恼，朝着石缝外喊道。突破消耗巨大，加上排出大量污秽杂质，强烈的饥饿感如同潮水般涌来。
“来了来了！”王铁柱立刻端进来一大盆热气腾腾的炖肉，里面混杂着他能找到的所有低阶灵草和妖兽肉边角料，香气扑鼻，灵气氤氲。二哈也叼着一块比它脑袋还大的肉骨头，欢快地摇着尾巴。
李狗蛋也不客气，抓起肉块狼吞虎咽。灵膳下肚，立刻化为一股股暖流，滋养着疲惫的身体，连经脉中那细微的刺痛似乎都缓和了一丝。二哈趴在他脚边，啃着骨头，喉咙里发出满足的呼噜声，意念传递着纯粹的快乐：“主人…吃…好…二哈…高兴！”
看着王铁柱憨厚的笑脸和二哈满足的样子，李狗蛋心中涌起一股暖流。突破的喜悦和发现隐患的阴霾交织，最终化为更坚定的信念。他必须更强！为了自己，也为了这两个不离不弃的伙伴！
接下来的几天，李狗蛋深居简出，除了完成必要的杂役任务，所有时间都用来巩固境界和熟悉暴涨的力量。他依旧选择在伙房后山的石缝里修炼，低调得如同消失了一般。他不再尝试激进的“挨揍引气法”或危险的“偷吸丹气”，而是老老实实地运转《混元功》，吸收天地间稀薄的灵气，小心翼翼地用温和的灵力温养着那些受损的经脉。进展缓慢得令人发指，但胜在稳妥。每一次灵力流转经过那些暗红色纹路时，他都屏息凝神，如同走在悬崖边。
实力提升带来的变化是显着的。他尝试过全力掷出一块石头，石头如同炮弹般呼啸而出，轻易洞穿了数十步外一棵碗口粗的小树！他的速度更快，反应更敏捷，“流氓步法”在灵识的辅助下更加油滑刁钻，配合暴涨的力量，王铁柱和二哈联手当陪练，也摸不到他的衣角，反而经常撞作一团，引来李狗蛋的哈哈大笑。
然而，就在他沉浸于力量提升的快感中时，一丝微弱的、却充满恶意的灵识，如同阴冷的毒蛇，悄然从他所在的石缝区域扫过！这灵识极其隐晦，一闪而逝，快得让刚刚稳固境界的李狗蛋差点以为是错觉！
他猛地停下和二哈的嬉闹，全身肌肉瞬间绷紧，灵识如同触角般最大程度地蔓延开去！二十丈…二十五丈…三十丈！极限范围内，除了风吹草动，并无任何异常人影。
“错觉？”李狗蛋皱眉。但他对自己的灵识感知有信心，尤其是在突破后，那种对危险的直觉更加敏锐。
“柱子，最近外面有什么风声？”李狗蛋沉声问一旁累得直喘气的王铁柱。
王铁柱擦了把汗，想了想：“没啥特别的…哦，对了！昨天听几个去外门送柴火的杂役说，好像有个内门的大人物，这两天在外门这边转悠过…具体是谁，他们也说不清。”
内门的大人物？
李狗蛋的心猛地一沉。他立刻想起了废丹房深处那堆“彩虹毒瘴”。那种地方，虽然偏僻废弃，但动静真的能完全瞒过所有人吗？他突破时虽然极力压制，但那瞬间爆发的气息，还有排出的剧毒污秽残留的微弱痕迹…
更重要的是，他想起了看台上那道阴鸷的目光——吴长老！
“炼气高阶？杂役？打法虽卑劣，但那份狠劲和急智…有点意思。体质似乎也特殊（承受阴煞、毒瘴）…” 吴长老当时的话语，如同冰冷的毒液，瞬间在李狗蛋脑海中回响起来。“查查此子底细。大比后，带他来见我。”
难道…是吴长老的人？或者…就是吴长老本人？那股阴冷的灵识，是在确认他的位置？还是…在探查他突破后的虚实？
一股寒意顺着脊椎骨爬升上来，瞬间冲散了力量提升的喜悦。弹幕在他心中疯狂闪烁：“妈的！被盯上了！”“毒瘴…阴煞…这老东西果然对我的‘特殊体质’感兴趣！”“试药童？棋子？去他娘的！”
他低头，看着自己白皙却蕴含力量的手掌，又摸了摸怀里那卷沉寂的《混元功》卷轴。卷轴冰凉依旧，但李狗蛋却感觉它仿佛在隐隐发烫——不是物理的温度，而是一种被更强大的存在觊觎所带来的、无形的压力！
突破的狂喜之下，暗伤如同附骨之疽，时刻提醒他根基的脆弱。而来自内门长老的阴影，则如同一张无形的大网，已经开始悄然收拢。
前路，绝非坦途！李狗蛋的眼神，重新变得如同荒野中的孤狼，凶狠、警惕，闪烁着不屈的寒芒。他舔了舔有些干涩的嘴唇，低声自语：
“炼气高阶…只是开始！暗伤？老子能把它磨平！吴老狗？想拿老子当药罐子？也得看你有没有那么好的牙口！”