那脚步声，如同沉重的石碾，碾过盘旋的楼梯，每一步都带着令人窒息的威压，精准地踩在顶楼这死寂空间的心脏之上。空气仿佛凝固成了冰冷的铅块，沉甸甸地压在李狗蛋的胸口，每一次呼吸都带着撕裂般的痛楚。
二哈的尖利嘶吼已经变成了从喉咙深处滚出的、充满极致威胁的低沉咆哮，全身毛发根根倒竖，血红的双眼死死锁定楼梯口，獠牙毕露，前爪深深抠入积尘覆盖的石板，仿佛下一秒就要扑出去撕碎来者。它感受到的，是远比之前任何一次都更纯粹的、赤裸裸的死亡气息！
怀中的阵盘残片更是灼热得如同烙铁，阿飘那混乱狂暴的意念如同无数根烧红的钢针，狠狠刺入李狗蛋的识海：“坏！坏！坏！杀！杀！杀！” 那意念中蕴含的愤怒和杀意，几乎要冲破阵盘的束缚，将李狗蛋的神魂一同点燃！
吴长老！
李狗蛋的心脏如同被一只冰冷的铁手攥紧，瞬间沉到了谷底。这冰冷、阴鸷、带着毫不掩饰杀意的威压，他太熟悉了！除了那个将他视为棋子、随时准备碾碎他的丹堂长老，还能有谁？！
他猛地收回所有外放的灵识，强行压下识海中阿飘的狂躁嘶吼，一把将仍在低吼的二哈死死按在脚边。同时，他手中的藤条扫帚以一个极其笨拙的角度，“啪”地一声扫在自己脚背上，整个人“哎哟”一声，踉跄着向前扑倒，狼狈地摔在厚厚的积尘里，激起一片呛人的灰雾。
“咳咳……咳咳咳……”他剧烈地咳嗽起来，脸上沾满了灰尘，看起来既狼狈又愚蠢，活脱脱一个被繁重劳役折磨得不成人形的杂役。
就在他扑倒的瞬间，楼梯口的光线一暗。
一道身影，如同鬼魅般无声无息地出现在那里。
正是吴长老！
他穿着一身洗得发白的青色长老袍，身形干瘦，面色蜡黄，颧骨高耸，一双三角眼此刻更是眯成了一条缝，里面闪烁着毒蛇般阴冷的光芒。他没有立刻踏入顶楼，而是如同幽灵般立在楼梯口，冰冷的目光如同刮骨钢刀，缓缓扫过整个空旷的空间，最后，定格在扑倒在地、咳得撕心裂肺的李狗蛋身上。
那目光，没有愤怒，没有斥责，只有一种审视死物般的漠然和……一丝不易察觉的、如同猫戏老鼠般的玩味。
“哼。”一声轻哼，如同寒冰碎裂，打破了死寂。吴长老终于迈步走了进来，脚步无声，却带着一股令人心悸的压迫感，仿佛整个顶楼的空气都随着他的脚步而凝固、下沉。
他径直走到李狗蛋面前，居高临下地俯视着。李狗蛋能清晰地看到他袍角沾染的一点新鲜泥土，以及那干枯手指上，残留着一丝极其微弱、却带着刺鼻辛辣气味的药粉气息——那是刚刚处理过某种烈性毒草留下的痕迹！
“顶楼……打扫得如何了？”吴长老的声音不高，却如同毒蛇吐信，冰冷滑腻，每一个字都带着砭骨的寒意，“这镇山玉璧，乃宗门象征，不容半点亵渎。让你来此清扫，是给你一个赎罪的机会……莫要，自误。”
他的目光，若有若无地扫过玉璧底部，尤其是西北角那个被幻阵掩盖的方形缺口区域。虽然他的灵识并未刻意探查，但李狗蛋能感觉到，那阴冷的目光仿佛穿透了幻阵，落在了那个暗格之上！
李狗蛋心中警铃大作！这老狗，果然一直在暗中监视！他根本就不是来检查打扫进度的！他就是来确认自己是否发现了那个缺口！
“咳咳……长……长老……”李狗蛋挣扎着从地上爬起来，脸上堆满了惶恐和谄媚，声音因为咳嗽而嘶哑，“弟子……弟子不敢懈怠！您看，这……这灰尘太厚了，扫了半天，才……才扫了这么点……”他指了指旁边一小堆扫拢的灰尘，动作笨拙，眼神躲闪，将一个胆小怕事、被吓破了胆的杂役演得惟妙惟肖。
吴长老的嘴角扯动了一下，露出一丝极其难看的、皮笑肉不笑的表情：“是吗？本座看你……似乎对那玉璧底部，格外上心？”
来了！直指核心！
李狗蛋心中凛然，面上却更加惶恐，几乎要哭出来：“长老明鉴！弟子……弟子哪敢啊！是……是那灰尘太厚了，积在底下扫不出来，弟子……弟子就多费了点力气……绝对不敢对玉璧有半分不敬啊！”他一边说着，一边下意识地搓着沾满灰尘的手，仿佛因为紧张而手足无措。
吴长老盯着他看了几息，那目光仿佛要将他从里到外看穿。顶楼的气氛压抑到了极点，只剩下李狗蛋粗重的喘息和二哈被强行压抑后、从喉咙深处发出的“呜呜”低吼。
“哼。”吴长老再次冷哼一声，似乎对李狗蛋的表演还算满意，或者说，他根本不屑于在一个将死之人身上浪费太多精力。他缓缓转过身，背对着李狗蛋，面向那尊巨大的赝品玉璧，蜡黄的脸上没有任何表情，只有那双三角眼中，闪过一丝难以言喻的复杂光芒——有贪婪，有狂热，还有一丝……不易察觉的忌惮？
“玉璧……”他伸出手，干枯的手指隔空，极其缓慢地拂过玉璧表面蒙尘的纹路，动作轻柔得如同抚摸情人的肌肤，声音低沉得如同梦呓，“承载着宗门万载气运……不容有失……”
他的指尖，在拂过西北角那片区域时，极其细微地停顿了那么一刹那。若非李狗蛋此刻心神紧绷到了极致，几乎无法察觉！
就是这细微的停顿，如同在李狗蛋脑海中投下了一颗炸弹！
吴长老知道！他绝对知道那个缺口的存在！他甚至可能就是亲手操作调包的人！否则，他为何对那个位置如此敏感？！
但……不对！
李狗蛋的思维在生死压力下疯狂运转！吴长老刚才拂过玉璧时，那眼神深处的忌惮……他在忌惮什么？忌惮这赝品玉璧？忌惮这机关？还是……忌惮这机关背后所代表的东西？
一个更可怕的念头如同毒蛇般钻入李狗蛋的脑海：吴长老……恐怕也只是个执行者！他背后，还站着更恐怖的存在！那个能策划调包镇山玉璧、能布下如此精妙机关和幻阵的存在！那个让吴长老都感到忌惮的存在！
“上代执法长老……或者……吴长教师祖？”李狗蛋的识海中，瞬间闪过苏清月之前分析时提到的名字。青云宗的水，比他想象的还要深！还要浑！
吴长老似乎沉浸在自己的思绪中片刻，随即猛地收回手，转过身，脸上那丝复杂瞬间消失，重新被冰冷和漠然取代。他看着李狗蛋，如同看着一块即将被丢弃的抹布。
“明日此时，本座要看到这顶楼……焕然一新。”他的声音恢复了那种毫无感情的冰冷，“尤其是这玉璧……要纤尘不染。若再有懈怠……”
他没有说完，但那未尽的话语中蕴含的杀意，比任何威胁都要刺骨。他深深地、饱含深意地看了李狗蛋一眼，那眼神仿佛在说：“你的时间，不多了。”
说完，他不再停留，转身，如同来时一般，无声无息地走下楼梯，沉重的脚步声再次响起，渐渐远去，最终消失在盘旋的楼梯深处。
直到那脚步声彻底消失，顶楼那令人窒息的威压才如同潮水般缓缓退去。
“呜……”二哈发出一声劫后余生般的呜咽，瘫软在地，大口喘着粗气，舌头耷拉在外面，显然刚才承受了巨大的压力。
怀中的阵盘残片也迅速冷却下来，阿飘那狂暴的意念如同退潮般消失，只留下一丝微弱而茫然的波动：“坏……走了……怕……”
李狗蛋浑身一软，几乎站立不住，后背的冷汗早已湿透衣衫，冰冷地贴在皮肤上。他大口喘息着，心脏仍在狂跳不止。
他缓缓抬起手，摊开掌心。几粒比尘埃还要细小的灰白色碎屑，静静地躺在那里，散发着属于新造之物的微弱“生”气。
这是铁证！证明玉璧是赝品，证明缺口和暗格存在的铁证！
但此刻，这铁证握在手里，却感觉重逾千斤。
吴长老的突然出现和那饱含深意的一眼，如同悬在头顶的利剑。他哪里是要检查打扫？他分明是来下达最后通牒的！是在警告自己，也是在给自己……或者说，给他背后的黑手，一个“清理”的时间！
“明日此时……”李狗蛋喃喃自语，眼中闪过一丝决绝的寒光。
他没有时间了！吴长老不会等到明天！他背后的黑手更不会！
必须立刻行动！在今晚！在吴长老和其背后之人动手之前，拿到更多的证据，或者……找到一线生机！
他看了一眼那尊散发着虚假道韵的玉璧，目光最终落在西北角那个被幻阵掩盖的方形缺口上。
缺口下的暗格……里面除了残留的粉末，是否还藏着别的东西？比如……被替换下来的、真正的镇山玉璧的碎片？或者……指向幕后黑手的线索？
这个念头如同野火般在他心中燃烧起来。
“二哈！”李狗蛋低喝一声，声音带着前所未有的凝重，“守好楼梯口！有任何风吹草动，立刻预警！”
二哈挣扎着爬起来，虽然还有些腿软，但依旧强撑着精神，警惕地盯向楼梯口方向，喉咙里发出低沉的咕噜声。
李狗蛋深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，眼神变得锐利如刀。他再次将灵识缓缓探出，目标直指玉璧底部那个致命的方形缺口！
这一次，不再是小心翼翼的探查。他要……打开它！