袁罡步出矿坑，午后的阳光有些刺眼，将他身上尚未完全愈合的伤痕映照得愈发清晰。
他没有刻意收敛气息，那经过血战淬炼、半步筑基的威压自然流露，虽不张扬，却如山岳般沉凝，让等候在外的两道身影瞬间绷紧了神经。
黑棘林狒狒族长铁背，依旧是那副魁梧雄壮的模样，但此刻他微微躬身，粗犷的脸上带着毫不掩饰的敬畏，双手捧着一个粗糙但显然精心打磨过的石盒。
而在他不远处，地穴狐族的灰耳长老则显得局促不安，身后跟着几名狐族护卫，抬着几个沉甸甸、散发着阴凉气息的木箱，他尖瘦的脸上挤满了谄媚而惶恐的笑容。
“袁罡头领！”铁背见到袁罡出来，立刻上前一步，声音洪亮却带着恭敬，“恭喜头领阵斩血牙，扬威黑风！我黑棘林狒狒部落，特备薄礼，铁髓精十斤，血玉果五枚，聊表敬意，恭贺猿魔部落崛起！”
他打开石盒，里面是十块闪烁着金属光泽、沉重异常的暗色矿石，以及五枚龙眼大小、通体血红、散发着浓郁气血波动的灵果。
铁髓精是炼制重型兵器的上佳材料，血玉果则能壮大气血，对妖族修炼大有裨益，这份礼物对于狒狒部落而言，堪称厚重。
袁罡目光扫过，微微颔首，语气平和却自带威严：“铁背族长有心了。昔日之言，袁某还记得。黑棘林的善意，我猿魔部落收下了。”
他没有说更多，但这一句“收下了”，让铁背心中一块大石落地，脸上露出由衷的喜色。这意味着，袁罡认可了之前的“有限合作”，甚至可能愿意接纳黑棘林作为盟友！
“不敢当，不敢当！袁头领神威盖世，我黑棘林愿附骥尾！”铁背姿态放得很低。
这时，一旁的灰耳长老连忙凑上前，脸上堆满笑容，腰几乎弯成了九十度：“袁罡头领！小的灰耳，代表地穴狐族，特来向头领请罪！之前族中小辈不懂事，冒犯了贵部使者，实乃天大的误会！我族族长深感惶恐，特命小的备上厚礼，恳请头领大人大量，宽恕我族无知之罪！”
他一挥手，狐族护卫连忙打开木箱。里面是大量晒干的、散发着幽幽蓝光的“幽魂草”，以及一片片如同翡翠般、却能扰乱感知的“迷幻苔”。
这些都是地穴狐族特产，用于炼制迷幻、隐匿类丹药和道具的珍贵材料，价值不菲，数量更是惊人，可见狐族此次是下了血本。
然而，袁罡只是淡淡地瞥了一眼，目光便落在了灰耳身上，那目光平静，却让灰耳感觉如同被冰冷的刀锋刮过骨头，浑身汗毛倒竖。
“误会？”袁罡的声音不高，却带着刺骨的寒意，“我猿魔部落使者的命，一句误会，几箱材料，就能揭过吗？”
灰耳脸上的笑容瞬间僵住，冷汗涔涔而下，腿肚子都在打颤：“头领息怒！息怒！我族自知罪孽深重，不敢奢求头领立刻原谅！只求头领给我族一个改过自新、戴罪立功的机会！今后我地穴狐族，愿唯袁头领马首是瞻，年年纳贡，岁岁来朝！”
他几乎是哭着喊出来的，姿态卑微到了泥土里。铁背在一旁冷眼旁观，心中冷笑，早知今日，何必当初。
袁罡沉默着，无形的压力让灰耳和所有狐族护卫几乎窒息。他并非嗜杀之人，但也绝非滥好人。地穴狐族狡诈反复，若不加以惩戒和约束，日后必成隐患。
片刻后，他才缓缓开口，声音如同寒泉击石：“念在你族尚有悔过之心，死罪可免。”
灰耳闻言，刚松了半口气。
“但是，”袁罡话锋一转，“活罪难逃。贡品，我收下。除此之外，地穴狐族需满足我三个条件。”
“头领请讲！莫说三个，三十个三百个，我族也绝无二话！”灰耳连忙应承。
“第一，交出直接参与伏杀我使者的所有狐族，由我部落处置。”
灰耳脸色一白，这意味着要牺牲掉几个族中好手，但他不敢犹豫：“是！回去后立刻将人绑来，交由头领发落！”
“第二，地穴狐族擅长勘探、隐匿，我要你族派出最优秀的探矿者，协助我部落勘探黑水涧及周边区域的矿脉资源，不得藏私。”
这是要利用狐族的天赋能力，为猿魔部落的发展服务。灰耳心中滴血，却也只能点头：“谨遵头领之命！”
“第三，”袁罡目光锐利如刀，直视灰耳，“我要你族立下血脉誓言，百年之内，奉我猿魔部落为宗主，永不背叛。若有违逆，血脉枯竭，举族湮灭！”
血脉誓言！这是妖族中最严厉的契约之一，直接作用于血脉本源，一旦违背，后果不堪设想！
灰耳身体剧震，脸上血色尽褪。这意味着地穴狐族在未来百年，将彻底失去自主，成为猿魔部落的附庸！
但他看着袁罡那不容置疑的眼神，想到血牙的下场，最终所有的挣扎都化为了绝望的服从。
“……是！我……我代表地穴狐族，愿立下血脉誓言！”他艰难地吐出这句话，仿佛用尽了全身力气。
袁罡这才微微颔首：“既如此，此事暂且揭过。灰耳长老，回去准备吧。铁背族长，请随我入内一叙。”
他转身，率先向矿坑内走去。铁背连忙跟上，心中对袁罡的手段更是敬畏。恩威并施，既敲打了反复无常的狐族，将其收为附庸，又展现了对黑棘林的区别对待，这手腕，哪里像是一个年轻的猴妖，分明像是一个深谙权术的上位者！
灰耳看着两人离去的背影，瘫软在地，半晌才在护卫的搀扶下，失魂落魄地离去。他知道，从今天起，地穴狐族的命运，将彻底改变。
……
矿坑内，一处稍微整理过的石室中，袁罡与铁背相对而坐。短尾奉上了用清泉冲泡的简单果茶。
“铁背族长，明人不说暗话。”袁罡开门见山，“血牙虽死，但狼族主脉犹在，黑风山脉强者如林。我猿魔部落初立，根基尚浅，需要朋友。”
铁背正色道：“袁头领坦诚！我铁背是个粗人，但也懂得雪中送炭的道理。头领有何吩咐，我黑棘林定义不容辞！”
“好。”袁罡点头，“眼下有两件事。其一，我需要黑棘林帮忙，留意黑风主脉的一切动向，尤其是关于他们对血牙部覆灭的态度和可能采取的行动。”
情报，是生存的关键。狒狒部落实力不弱，在黑风山脉经营日久，有其情报网络。
“此事包在我身上！”铁背拍着胸脯保证，“我立刻安排最机灵的儿郎，盯住主脉方向的要道和据点！”
“其二，”袁罡目光深邃，“我希望黑棘林能与我猿魔部落，建立更紧密的同盟。不仅仅是口头约定，而是在资源、情报、乃至战阵演练上，进行更深度的合作。当然，我部落缴获的狼族资源，以及未来勘探所得的矿产，亦可与贵部共享。”
他展现出了足够的诚意。同盟，而非附庸。
铁背眼中精光一闪，呼吸都急促了几分。共享资源？尤其是那些狼族珍藏和可能的矿产，这对黑棘林的发展至关重要！袁罡的实力和潜力已经得到证明，与他结盟，绝对是利大于弊！
“求之不得！”铁背站起身，郑重地向袁罡行了一个妖族结盟的古礼，“我铁背，以黑棘林先祖之魂起誓，自今日起，黑棘林狒狒部落与猿魔部落，结为血盟，同进同退，共御外敌！若有违背，天地共诛！”
袁罡也站起身，肃然回礼：“我袁罡，代表猿魔部落，接受此盟约！同进同退，共御外敌！”
两只强有力的手紧紧握在一起，标志着黑风山脉外围，一个新兴的联盟正式诞生。
送走心潮澎湃的铁背，袁罡独自站在矿坑高处，俯瞰着下方忙碌而充满希望的族人们。收服狐族，结盟狒狒，初步稳定了周边局势，也获得了一定的外部资源和情报支持。
但他心中的紧迫感并未减少。
主脉的沉默，更像是暴风雨前的宁静。而且，他能感觉到，体内那初步修复的魔猿战基，对于能量的渴望愈发强烈。与血牙一战，虽然凶险，却也让他触摸到了更高境界的门槛。仅仅依靠太阴煞气和常规修炼，进度太慢了。
他的目光，再次投向了矿坑最深处，那通往囚禁太古魔猿遗骸核心区域的方向。那里，除了幽蓝水潭，是否还有更深层的秘密？那引得主脉都关注的地脉异动，根源究竟是什么？
或许，是时候再次深入，去探寻那源自血脉本源的呼唤，去寻找能让魔猿战基彻底成型、乃至真正筑基的机缘了。
“传令给老猴王和短尾，我要再次闭关，部落的大小事务，由他们协同处理。没有万分紧急之事，不要打扰我。”
袁罡下达命令，身影一闪，再次消失在矿坑深处。