鹰嘴峡谷的风突然变得凛冽，卷起地上的碎石，打在岩壁上发出“噼啪”声响。赵炎骑着那头通体漆黑的“踏焰兽”，缓缓行至队伍前方，兽蹄踏过地面时，竟留下淡淡的火星——这是炼气七重以上修士才能豢养的异兽，速度快且擅长喷火，此刻正用猩红的眼睛盯着洞口，喉咙里滚出威胁的低吼。
他身后的三十名焚天阁修士呈扇形散开，手中长刀燃烧着暗红色火焰，灵力波动交织在一起，形成一股压抑的气场，连峡谷上方的晨雾都被这股戾气冲散了几分。赵炎勒住踏焰兽的缰绳，居高临下地看着洞口的四人一兽，嘴角勾起狰狞的笑：“玄叶老太婆，别躲在洞里当缩头乌龟了！把寒髓珠、焰心石和灵脉地图交出来，我还能让你们死得痛快些！”
玄叶长老手持长剑，青色灵力在剑身流转，形成一层淡淡的光膜，她往前踏出一步，声音冷冽如冰：“赵炎，你焚天阁作恶多端，屠戮矿工、残害百姓，今日就算我们拼尽性命，也绝不会让宝物落入你们手中！”她身后的陈琳已悄悄结印，指尖泛着绿光，地面下的藤蔓正顺着岩壁快速蔓延，准备随时发动突袭；李三握紧砍刀，刀刃在晨光下闪着寒光，目光紧紧锁定离自己最近的几名修士；张猛则拄着狼牙棒，靠在岩壁上，左腿的伤口虽疼，却依旧挺直脊背，眼神里满是不服输的狠劲。
冰纹蟒缓缓挪动身躯，挡在四人前方，巨大的头颅微微抬起，冰蓝鳞片在光线下泛着冷光，它对着踏焰兽发出一声低沉的咆哮，喉咙里凝聚起淡淡的白气——那是它准备释放冰息的征兆。踏焰兽被这声咆哮激怒，前蹄刨着地面，喷出一口火星，却不敢轻易上前，显然也忌惮冰纹蟒的实力。
“敬酒不吃吃罚酒！”赵炎脸色一沉，挥手喝道，“给我上！杀了他们，宝物重重有赏！”话音刚落，最前排的五名修士立刻挥舞着火焰长刀，朝着洞口冲来，刀身上的火焰在奔跑中拖出长长的火尾，如五条火龙般扑向四人。
“冰纹蟒，用冰息！”陈琳高声喊道。冰纹蟒猛地张开大嘴，一股凛冽的白色冰息喷涌而出，瞬间笼罩住冲来的修士。最前面的两名修士反应不及，身上的火焰瞬间被冰息扑灭，连人带刀被冻成了冰雕，“砰”的一声摔在地上，碎裂成无数冰块。剩下的三名修士见状，连忙后退，却被陈琳早已准备好的藤蔓缠住脚踝，藤蔓上的倒刺深深刺入皮肉，疼得他们惨叫连连。
“解决他们！”玄叶长老身形如电，长剑划出一道青虹，精准地刺穿一名修士的咽喉；李三也趁机冲上前，砍刀横扫，将另一名修士的手臂劈断；张猛则忍着腿伤，挥舞狼牙棒，重重砸在最后一名修士的胸口，只听“咔嚓”一声，修士的肋骨碎裂，口吐鲜血倒在地上。
第一轮交锋眨眼间结束，五名修士尽数毙命，焚天阁的队伍却丝毫没有退缩，反而被激起了凶性。赵炎冷笑一声，从踏焰兽上跃下，手中长刀燃起熊熊烈火，灵力波动瞬间暴涨：“看来不给你们点颜色看看，你们是不知道死活！”他脚步一踏，地面裂开一道缝隙，火焰从缝隙中喷涌而出，朝着玄叶长老扑去——这是焚天阁的独门功法“焚天诀”，火灵力霸道且带着剧毒，沾之即燃。
玄叶长老不敢大意，运转全身灵力，长剑舞出一片剑花，青色剑气如瀑布般倾泻而下，与火焰碰撞在一起。“轰”的一声巨响，火焰与剑气相互抵消，产生的冲击波将周围的碎石掀飞，玄叶长老被震得后退两步，胸口微微发闷——刚才为了挡下赵炎的攻击，她又调动了受损的内腑灵力，此刻气血翻涌。
“老太婆，你的灵力快撑不住了吧？”赵炎狞笑着逼近，长刀再次挥出，一道巨大的火焰刀气朝着玄叶长老斩去。就在这时，陈琳突然催动木系灵力，地面冒出无数粗壮的藤蔓，在玄叶长老身前形成一道绿色屏障。火焰刀气劈在屏障上，藤蔓瞬间被点燃，却也挡住了刀气的攻势，为玄叶长老争取了喘息的时间。
“陈姑娘，小心身后！”李三突然大喊。只见两名焚天阁修士绕到陈琳身后，长刀朝着她的后背劈去。陈琳反应不及，眼看就要被击中，李三猛地扑上前，用自己的后背挡住了这两刀。“噗嗤”两声，长刀刺入李三的皮肉，鲜血瞬间染红了他的粗布衣衫。
“李三！”陈琳惊呼出声，转身催动藤蔓缠住两名修士，长剑快速划过，将他们斩杀。她扶住摇摇欲坠的李三，眼中满是愧疚：“对不起，是我没注意身后。”李三咳出一口血，却咧嘴一笑：“没事，我皮糙肉厚，死不了……还能再打几个……”他说着，挣扎着想要站起来，却因为失血过多，再次倒在陈琳怀里。
张猛见状，怒吼一声，拖着受伤的左腿，挥舞着狼牙棒朝着焚天阁的修士冲去：“你们这群杂碎，敢伤李三兄弟，我跟你们拼了！”他虽然只有炼气五重的修为，却凭借着一股狠劲，硬生生砸倒了两名修士，狼牙棒上沾满了鲜血，模样格外凶悍。
冰纹蟒也再次发动攻击，巨大的尾巴横扫而出，将三名修士抽飞，撞在岩壁上昏死过去。它朝着赵炎喷出一道冰息，却被赵炎用火焰刀气打散。赵炎看着眼前的局面，脸色越来越难看——他没想到这四人一兽竟然这么能打，三十名精锐已经折损了一半，却还是没能靠近山洞一步。
“都给我拿出真本事！谁能杀了他们，我赏他一颗上品灵石！”赵炎怒吼着，再次朝着玄叶长老冲去，长刀上的火焰比之前更盛。玄叶长老深吸一口气，运转青岚宗的绝学“青虹剑法”，长剑化作一道青色流光，与赵炎的长刀再次碰撞在一起。这一次，她不再保留，每一剑都直指赵炎的要害，剑风凌厉，逼得赵炎连连后退。
陈琳将李三安置在山洞内侧的安全位置，给他服下一颗疗伤丹，然后再次加入战斗。她双手快速结印，口中默念法诀，地面冒出无数带火的藤蔓——这是她将木系灵力与焰心石残留的火灵力结合，创造出的新招式“烈火藤”。藤蔓燃烧着火焰，朝着焚天阁的修士缠去，一旦被缠住，就会被火焰灼烧，疼得修士们惨叫连连。
战斗持续了约莫半个时辰，焚天阁的三十名精锐已折损二十人，剩下的十人也都带着伤，士气低落。玄叶长老四人虽然也疲惫不堪，李三重伤，张猛腿伤加重，玄叶长老和陈琳灵力耗损严重，但他们依旧坚守在洞口，没有后退一步。
就在这时，玄叶长老的神识突然捕捉到一道微弱的信号——三长两短的哨声，这是之前约定好的“已安全撤离”的信号。她心中一喜，知道文宇已经带着村民和宝物撤离到了安全地方，他们的断后任务已经完成。
“我们撤！”玄叶长老高声喊道，长剑一挥，逼退赵炎，然后朝着陈琳、张猛和冰纹蟒使了个眼色。陈琳立刻会意，催动最后一丝灵力，在洞口布下一道“荆棘禁制”——无数带倒刺的藤蔓从地面冒出，挡住了焚天阁修士的去路。张猛则背起李三，跟着玄叶长老朝着峡谷深处跑去；冰纹蟒断后，对着追来的修士喷出最后一道冰息，然后快速跟上众人。
赵炎看着四人逃离的背影，又看了看眼前的荆棘禁制，气得暴跳如雷：“该死！给我破了这禁制，追！就算把整个峡谷翻过来，也要把他们找出来！”他挥舞着长刀，劈开身前的藤蔓，眼中满是不甘和愤怒——这一次，他不仅没能夺回宝物，还折损了这么多精锐，回去后肯定会被长老责罚。
玄叶长老四人带着冰纹蟒，朝着文宇撤离的方向疾驰而去。虽然每个人都带着伤，灵力也所剩无几，但他们的脸上却露出了一丝笑容——这一场死战，他们赢了，不仅保护了村民和宝物，还为后续对抗焚天阁争取了宝贵的时间。只是他们都清楚，赵炎绝不会善罢甘休，接下来的路，依旧充满了危险。