天枢城的黑市，仿佛一座深埋地下的倒悬之塔，越往下，光线越是晦暗，气氛也越是诡谲莫测。楚辰在错综复杂的巷道中穿行，身后那几道如附骨之疽的神识，如同黑暗中窥探的毒蛇，始终未曾摆脱。他心念微动，身形几个闪烁，融入阴影，再出现时，已借助《混沌衍天诀》中对气息的完美掌控，暂时甩开了大部分追踪者。然而，他并未选择立刻离开这片地下区域，一股莫名的牵引力，或者说，是黑市深处某种喧嚣与死寂交织的异常波动，吸引了他的注意。
他跟随人流，来到一处更为宽敞的地下空间。这里被改造成了一座环形拍卖场，中央是高台，四周是层层升起的、被简易禁制隔开的座位。空气中弥漫着浓烈的欲望、贪婪以及一丝若有若无的血腥气。一场地下拍卖会，正在进行。
楚辰寻了个不起眼的角落坐下，收敛气息，冷眼旁观。
台上，一名修为在金丹初期的枯瘦老者作为拍卖师，正口若悬河地介绍着一件件“商品”。有沾染着古老气息、不知来历的残破玉简功法；有丹纹诡异、药性难辨的禁忌丹药；有煞气冲天、显然饮血无数的魔道法器……每一件物品的成交，都伴随着台下阵阵压抑的惊呼和此起彼伏的竞价声。
然而，当几名修士被押上高台时，拍卖场内的气氛陡然变得异样起来。那是几名年轻的女修，容貌姣好，但个个面色惨白，眼神空洞，周身灵力被特殊的禁制锁链彻底封印，如同待宰的羔羊。
“下一组，上等炉鼎四名！皆乃筑基期修为，元阴未失，采补得当，可助诸位道友精进修为，突破瓶颈！”拍卖师的声音带着一种令人作呕的蛊惑。
台下顿时响起一阵猥琐的笑声和更加炽热的议论。一道道毫不掩饰的、充满占有欲的目光，在那几名女修身上扫视，仿佛在评估货物的价值。
楚辰的眉头瞬间紧锁，胃里一阵翻涌。他虽在修真界底层挣扎求生多年，见惯了弱肉强食，但对于这种将活人，尤其是女子，当作修炼工具公然拍卖的行径，依旧感到发自内心的厌恶与冰寒。这是对生命最基本的践踏。他几乎要起身离去，不愿再看这肮脏的一幕。
然而，就在此时，拍卖师的声音再次拔高，带着一丝激动：“诸位，静一静！接下来，将是本次拍卖会的压轴之物之一！”
全场目光瞬间聚焦。
两名彪形大汉押送着一个娇小的身影走上高台。那是一名少女，看骨龄不过二八年华，身着素白衣裙，容颜清丽绝伦，但此刻却苍白得没有一丝血色。她同样被禁灵锁链束缚，然而，与其他炉鼎的死气沉沉不同，她那双宛如秋水般的眸子里，没有恐惧，没有哀求，只有一片深不见底的、近乎凝固的绝望与死寂。仿佛她的灵魂早已凋零，留下的只是一具美丽的空壳。
更引人注目的是，她周身自然而然散发着一股清冷、纯净、仿佛能净化一切污秽的阴柔气息。即便隔着禁制，也能让在场修炼阴属性或魔道功法的修士，感到体内灵力一阵活跃。
“此女，身具传说中的**太阴之体**！”拍卖师的声音带着颤抖，如同在宣示神迹，“乃是万中无一，不，是百万中无一的绝佳炉鼎！若能得其元阴，辅以相应功法，不仅修为能突飞猛进，更能纯化灵力，感悟太阴大道玄妙！底价五万元晶，每次加价不得少于五千！”
“太阴之体！”
“天哪！竟是这种体质！”
“若能得此女，元婴可期！”
整个拍卖场瞬间沸腾了！无数道目光变得赤红，贪婪的火焰几乎要将那少女吞噬。
“六万！”
“七万！”
“八万五千！”
价格以惊人的速度飙升，竞价的几乎都是些气息阴冷、修炼魔功或是某些不走正途的修士。
楚辰原本冰冷的目光，在落到那少女身上时，也不由得一凝。他的混沌道基，对天地间各种本源力量感应极其敏锐。他能清晰地“看”到，少女体内那纯净至极、仿佛来自九幽月华的太阴之力，如同被囚禁的冰凰，在绝望中无声地哀鸣。那股力量本身纯净而强大，却与少女那心若死灰的意志形成了凄厉的对比。
就在这一瞬，他脑海中不受控制地闪过自己身为五行伪灵根，在宗门底层受尽白眼、挣扎求存的过往。那种被命运扼住咽喉、近乎窒息的无力感，与台上少女此刻的绝望，何其相似！
同时，他体内流淌的混沌气血，竟隐隐产生了一丝极其微弱的、几不可察的共鸣。这并非对太阴之力的共鸣，而是……对少女血脉深处，某种被太阴之力掩盖了的、更为古老隐秘的印记的感应！
“这种血脉波动……”楚辰心中剧震，猛然想起了母亲临终前，曾握着他的手，断断续续提及的，关于她出身的那个早已湮灭在历史长河中的古老家族的只言片语。那些描述，与此刻感应到的细微特征，竟有几分吻合！
难道……
就在楚辰心神激荡之际，一个阴恻恻的声音如同寒冰碎裂，响彻全场，瞬间压下了所有竞价声：
“十五万元晶！此女，我玄冥教要了！”
出声者，位于前排一个独立的隔间内，身穿玄黑色长袍，袍角绣着狰狞的鬼首图案，面容隐藏在兜帽的阴影下，只露出一个苍白削瘦的下巴。其周身散发出的气息，冰冷、死寂，带着浓郁的尸煞之气，赫然是一位金丹中期的魔修！玄冥教，乃是魔道大宗，其外围势力也绝非寻常散修敢招惹。
此言一出，拍卖场内顿时安静了不少。许多原本志在必得的魔修，也面露忌惮之色，悻悻地闭上了嘴。为了一个炉鼎，得罪玄冥教，显然不明智。
拍卖师脸上露出狂喜之色，十五万元晶，这已是天价！“十五万！还有没有哪位道友出价？”
全场寂静，似乎已成定局。
那玄冥教魔修发出一声得意的冷哼，仿佛已经将台上的少女视作囊中之物。
然而，就在拍卖师即将落锤的瞬间——
“十六万。”
一个平静无波，却清晰传入每个人耳中的声音，从角落响起。
所有人的目光，瞬间齐刷刷地转向楚辰所在的方位！惊愕、疑惑、以及看傻子般的眼神，不一而足。
竟然有人敢跟玄冥教抢东西？还是如此高价？
那玄冥教魔修猛地转头，兜帽下的阴影仿佛有两道实质性的冰冷目光射出，死死盯住楚辰：“阁下是何人？敢与我玄冥教作对？”
楚辰并未看他，目光依旧落在台上那因这变故而微微抬起眼帘，露出一丝茫然之色的少女身上，淡淡道：“拍卖竞价，价高者得。何来作对之说？”
“十七万！”玄冥教魔修声音更冷。
“十八万。”楚辰毫不犹豫。
“二十万！”魔修的声音已然带上了杀意。
“二十一万。”楚辰语气依旧平静，但那份志在必得的决心，却让在场所有人都感受到了。
这个价格，已经远超一个“炉鼎”的常规价值，即便她是太阴之体。
玄冥教魔修沉默了，兜帽下的阴影剧烈波动，显然愤怒到了极点。他死死盯着楚辰，仿佛要将他生吞活剥。半晌，他才从牙缝里挤出一句话，声音如同九幽寒风，席卷整个拍卖场：
“好！很好！阁下够豪气！这炉鼎，让与你便是！但愿……你有命享用！”
赤裸裸的威胁，毫不掩饰的杀机。
楚辰恍若未闻，只是平静地起身，走向后台进行交割。他取出刚刚变卖部分材料、加上自身几乎全部积蓄凑足的元晶，换回了那名少女的控制权以及解除禁制的法诀。
当他带着依旧眼神空洞、如同提线木偶般的少女离开拍卖场时，能清晰地感觉到，身后那道来自玄冥教魔修的冰冷神识，如同毒刺般牢牢锁定了他，杀意几乎凝成实质。
除此之外，还有另外几道先前在黑市外出现过的、不怀好意的神识，也重新缠绕上来。
带着一个毫无自保能力的“累赘”，身怀巨款（剩余元晶和秘境玉符），同时被至少两方势力盯上……楚辰知道，离开这黑市之后，必将迎来一场腥风血雨。
他低头看了一眼身旁麻木的少女，心中暗叹一声。这一步，或许走得极为凶险，但混沌之道，顺乎本心。若见其遭难而无动于衷，他的道心必将蒙尘。
更何况，她身上可能隐藏的秘密，也值得他冒此风险。
“走吧。”他轻声说道，带着少女，步履坚定地踏入了通往地面的幽暗通道。身后的黑暗中，无数双眼睛，正闪烁着贪婪与杀意的寒光。