天启堡垒的警报声像块生锈的铁片，在铅灰色的天空里刮出刺耳的响。王如意咬碎了后槽牙，手套被城墙缺口的碎渣硌出三道白痕——第八段防御墙的能量传导装置又烧了，这已经是今天第五次。
“队长！左侧能量读数跌破临界点了！”通讯器里炸出新兵小李的尖叫，背景音是滋滋的电流声，混着某种黏腻的“吧嗒”声，像是有东西正顺着城墙缝隙往里爬。
王如意踹开脚边的废弃零件，金属碰撞声在浓雾里显得格外闷。“慌什么？”她按下耳麦，声音被风撕得发飘，“让三班把备用晶核送过来，告诉他们再磨蹭一分钟，下一个被蚀骨雾啃穿喉咙的就是他们亲妈！”
蚀骨雾还在涨。
灰绿色的雾气像活物似的，顺着城墙的裂缝往里渗，所过之处，钢筋锈成粉末，混凝土化成烂泥。三天前这雾刚漫到堡垒外围时，参谋部还说只是“异常气候”，直到昨天正午，负责巡逻的第七小队整队消失在雾里，只留下半截被腐蚀得只剩白骨的步枪，堡垒里的人才真正开始慌。
“王队，晶核不够了。”林野的声音从下方传来，带着点喘。这小个子工匠正蹲在三米高的脚手架上，手里攥着把扳手，额头上的汗珠混着油污往下淌，“仓库那边说，守旧派把最后一批A级晶核调去护城主府了，给咱们的全是快要过期的废品。”
王如意低头瞪他。林野缩了缩脖子，赶紧把脸埋回机械装置里。这小子是昨天临时调过来的，据说在黑市修机械臂很有名，但王如意看他那双手——虎口磨出的茧子形状不对，更像是常年握枪留下的。不过现在不是查这个的时候，防御墙再破个口子，雾里的东西就要顺着风道爬进居住区了。
“废品也他妈给我用上！”她吼道，“用铁丝捆紧，能撑一秒是一秒！”
林野没应声，只是手里的动作更快了。王如意转身往右侧缺口走，靴底踩在湿滑的城墙面上，好几次差点打滑。雾里的腥甜味越来越浓，那是蚀骨雾的“标记”，闻多了会让人头晕，再久点，皮肤就会像被强酸泼过一样溃烂。她摸出腰间的净化瓶，往口罩里倒了点透明液体，冰凉的气息顺着鼻腔往下钻，稍微压下了那股恶心感。
这净化剂是父亲留下的配方。想起父亲，王如意的胸口就像被雾里的寒气冻住了似的。三个月前他带队出去执行任务，说是去查“旧神遗迹”，然后就再也没回来。参谋部发了个“光荣殉职”的通知，连尸体都没找着。可王如意总觉得不对劲，父亲临走前一晚，偷偷塞给她一块刻着奇怪纹路的金属片，只说“别信任何人，尤其是赵承影”。
赵承影……王如意的牙又开始痒。那个女人今天早上还来找过她，穿着一身笔挺的副官制服，嘴角挂着标准的微笑，说“王伯父不在，你更要懂事，别给守旧派留下把柄”。懂事？懂事就是看着防御墙被雾啃穿，看着底下那些平民像待宰的猪一样等死？
“咔嚓——”
左侧传来金属断裂的脆响。王如意猛地转头，看见林野正抱着根断成两截的传导管，脸色惨白。“不行了王队，”他声音发颤，“这装置彻底废了，雾已经开始往……”
他的话没说完，被一阵突兀的喧哗打断。
城墙下的临时营地那边，不知什么时候聚了一群人。吵吵嚷嚷的声音穿透浓雾飘上来，夹杂着叫骂和拖拽声。王如意皱眉，顺着脚手架往下爬，刚落地就被一个巡逻兵撞了个趔趄。
“干什么呢？”她厉声喝问。
巡逻兵看清是她，赶紧立正：“报告王队！抓到个可疑分子！这小子在雾区边缘鬼鬼祟祟的，身上还带着妖气！”
王如意顺着他指的方向看去，心脏猛地一缩。
三个巡逻兵正按着一个男人。那男人被反剪着胳膊，半跪在泥地里，黑色的外套沾满了污渍，下摆还在滴着水。他低着头，碎发遮住了脸，只能看见线条紧绷的下颌，和被巡逻兵踩在靴底的手——那只手的手腕上，有一圈青黑色的印记，像是被什么东西勒出来的，在惨白的皮肤映衬下，显得格外诡异。
“妖气？”王如意往前走了两步，“你们怎么确定……”
话没说完，她突然闻到一股味道。
不是蚀骨雾的腥甜，也不是机械油的刺鼻，而是一种……很淡的、像是烧红的铁块浸入冰水的味道。这味道让她想起小时候在父亲的书房里，偷偷翻到的那本禁书里的插图——画着长着黑色翅膀的人，站在燃烧的城池前。
“他刚才在雾里站着，”一个巡逻兵踹了那男人一脚，“雾碰到他身边就绕着走！你说不是妖是什么？说不定第七小队就是被这种怪物害死的！”
男人终于动了动。他缓缓抬起头，露出一张异常干净的脸，和他身上的狼狈格格不入。眼睛是很深的黑，像两口没底的井，正一眨不眨地盯着王如意。
“我不是妖。”他开口，声音有点哑，却很稳，“我叫荃南烛。”
王如意的手指下意识地摸向腰间的枪。这名字她听过，在三个月前的“异类登记册”上见过。据说这小子是从雾区外面捡回来的，没有身份证明，身上的能量反应很奇怪，既不像人，也不像已知的任何妖鬼。守旧派一直想把他扔进“净化炉”，是父亲力保才留到现在。
“荃南烛？”她冷笑一声，蹲下身，和他平视，“那你说说，你不在隔离区待着，跑到这雾里来干什么？难不成是来给你那些雾里的亲戚打前站？”
荃南烛的眼神没什么波动，只是扫了眼她身后正在渗雾的城墙缺口。“那里快破了。”他说，“雾核在西北方向，大概三十公里，骸骨森林的边缘。”
王如意的瞳孔骤然收缩。
雾核？这是参谋部昨天才通过卫星碎片分析出来的结论，还没来得及下发到中队级别，这小子怎么会知道？而且连位置都报得这么准？
“你怎么知道？”她的声音冷了下来，手已经按在了枪套上。
荃南烛没回答，只是朝她伸出被踩住的手。巡逻兵骂了句脏话，想再踹他，却被王如意喝住了。她示意巡逻兵松开脚，看着荃南烛慢慢抬起手，指尖指向城墙缺口的方向。
“我能闻见。”他说，“雾里有个东西在‘呼吸’，就在那个方向。”
闻见？王如意差点笑出声。这借口比林野说“晶核能自己发电”还离谱。她刚要下令把这疯子拖走，就听见林野在身后尖叫：“王队！快看！”
她猛地回头，心脏差点从嗓子眼里跳出来。
刚才林野没修好的那个缺口，此刻正往外鼓着灰绿色的雾气，而且不再是慢慢渗，而是像被什么东西从里面推着似的，形成了一个不断膨胀的“泡”。泡的表面浮现出无数张模糊的人脸，密密麻麻地挤在一起，像是在哭，又像是在笑。
“是雾潮！”有老兵喊起来，“快退！”
人群瞬间炸开了锅。巡逻兵们手忙脚乱地往楼梯口跑，王如意却被钉在原地——她看见那个“泡”的中心，有个漆黑的影子正在蠕动，形状像条蛇，却长着无数只脚。
“它要出来了。”荃南烛的声音在她耳边响起。
王如意猛地转头，看见他不知什么时候已经站了起来，巡逻兵们正举着枪对着他，却没人敢扣扳机。这小子身上的那股“铁烧红入水”的味道越来越浓，周围的雾像是被无形的墙挡住了似的，在他身周形成了一个真空地带。
“你到底是什么东西？”王如意的声音有点发紧。
荃南烛看了她一眼，这一次，他的眼神里似乎有什么东西动了一下。“等你活过今天，再问这个问题吧。”他说，然后突然抬手，不是朝王如意，而是指向那个膨胀的雾泡。
他的指尖掠过的地方，空气像是被点燃了，出现了一道极细的金色纹路。那纹路瞬间延伸到雾泡上，像一把无形的刀，猛地劈了下去。
“嗤——”
雾泡破了。
灰绿色的雾气像被戳破的气球一样散开，里面那个漆黑的影子发出一声刺耳的尖叫，在金色纹路的灼烧下缩成一团，最后化为一缕黑烟，被风吹散了。
城墙缺口处，暂时安静了下来。
所有人都愣住了，包括王如意。她看着荃南烛放下的手，那上面的青黑色印记似乎淡了一点，但依旧清晰。
“你……”她刚想说什么，耳麦里突然传出赵承影的声音，带着惯有的、让人不舒服的温和。
“王队，听到请回答。”赵承影说，“城主府刚下了命令，让你立刻组建一支探索小队，深入骸骨森林寻找雾核。另外，给你派了个‘特殊顾问’，相信你们已经见过了——荃南烛，对吧？”
王如意猛地看向荃南烛，对方正垂着眼，看不清表情。雾又开始慢慢往上涨，腥甜的味道重新压了过来，像是在嘲笑她刚才那一瞬间的动摇。
她咬了咬牙，按下耳麦。
“收到。”她说，声音硬得像城墙的钢筋，“告诉城主府，要是这怪物敢耍花样，我会先崩了他，再自己去炸了那什么狗屁雾核。”
挂了通讯，她转身看向还在发愣的林野：“小个子，收拾东西，跟我走。”然后又扫了眼巡逻兵，“把这‘顾问’看好了，要是他跑了，你们就等着被守旧派扔进净化炉吧。”
荃南烛被松开的时候，没反抗，也没说话。他只是抬头看了眼灰蒙蒙的天空，又低头看了看自己的手腕，然后跟着巡逻兵往临时营地走。经过王如意身边时，他停顿了一下。
“小心点，”他说，声音很轻，几乎要被雾吞没，“雾里的东西，不止刚才那一个。”
王如意没理他，只是转身爬上脚手架。林野跟在她后面，小声问：“王队，真要带那小子去？我听说……”
“少废话。”她打断他，盯着那越来越大的缺口，“要么带着他去杀雾核，要么留在这儿等着被雾里的东西分尸，你选一个。”
林野没再说话。脚手架发出吱呀的响声，像是不堪重负。王如意看着手里的备用晶核，这东西在阳光下泛着劣质的蓝光，估计撑不了两小时。她想起父亲留下的那块金属片，冰凉的触感似乎还在掌心。
赵承影为什么偏偏在这时候把荃南烛塞过来？父亲说的“别信她”，到底是什么意思？
雾又浓了些，远处传来几声模糊的惨叫，很快被风声盖了过去。王如意深吸一口气，把那些乱七八糟的念头压下去。
现在想这些没用。
活下去，找到雾核，弄清楚父亲到底出了什么事。至于那个叫荃南烛的怪物……
她回头看了一眼，营地那边，那个黑色的身影正站在雾里，像个随时会消失的影子。
走着瞧。
王如意握紧了手里的扳手，金属的寒意顺着掌心爬上来，让她稍微清醒了点。不管这趟任务是陷阱还是什么，她都得去。
因为城墙，快撑不住了。