“李际遇？”
孙传庭眉头一皱。
此人原是河南农民军首领，崇祯八年曾受抚，但不久复叛。
如今怎会跑到山东来？
“带他进来。”
不多时，一个满脸虬髯的汉子被带入帐中。
此人身材魁梧，目光炯炯，虽是寒冬，却只穿单衣，可见体格强健。
“李际遇见过孙将军！”
汉子抱拳行礼，声如洪钟。
“李首领远道而来，不知所为何事？”
孙传庭不动声色。
“实不相瞒，李某在河南被官军围剿，站不住脚了。听说孙将军在山东招兵买马，特来相投。”
李际遇说得直白，“
李某手下还有三千兄弟，都是能战敢死之士。若将军不弃，愿效犬马之劳！”
帐中众将面面相觑。
收编流民是一回事，收编农民军残部是另一回事。
这些人反复无常，今日降，明日就可能叛。
孙传庭却笑了：“李首领快人快语，传庭佩服。不过，入我兴国军，需守我军纪。烧杀抢掠、扰民害民之事，一概不许。李首领能做得到吗？”
李际遇拍胸脯：“将军放心！李某虽是草莽出身，也知忠义二字。只要将军以诚相待，李某必以死相报！”
“好！”
孙传庭起身，“李首领的人马，可暂时驻扎在长清。粮草军械，我会派人送去。不过有一事需李首领相助。”
“将军请讲！”
“西线防线正在筹建，需大将镇守。李首领久经战阵，可愿担此重任？”
李际遇大喜：“李某愿往！”
李际遇退下后，曹文诏急道：“孙帅，此人反复无常，岂可托以重任？”
“正是因其反复，才要用他。”
孙传庭淡淡道，“李际遇新降，必想立功表现。让他守西线，他会拼命。况且，有沈廷扬水师在黄河上监视，他翻不起大浪。”
卢象升恍然大悟：“孙帅这是驱虎吞狼，又防虎伤人，妙计！”
正月三十。
现在，整个山东省内各州府基本上都被兴国军所占领。
期间，基本上没有发生大规模的战斗，这些州府主要的兵力都被抽调走了，只剩老弱病残，又见兴国军兵精将广，明显是打不过，所以纷纷投降。
是夜，孙传庭一时兴起，独自登上城楼。
寒风刺骨，远处零星灯火，更显凄凉。
“孙将军好雅兴啊。”
身后传来声音，是孙学武。
孙传庭转身：“孙同知也未睡？”
“睡不着啊。”
孙学武苦笑，“想想去岁此时，济南何等繁华。不过一年，竟成这般光景。”
二人并肩而立，望着漆黑的原野。
许久，孙学武轻声道：“孙将军，你们兴国军...究竟是什么样的队伍？”
这个问题，他憋了很久。
兴国军纪律严明，装备精良，绝非寻常流寇。
但若说是官军，又不见朝廷号令。
孙传庭沉默片刻：“孙同知可听说过我们的主公赵子龙？”
“赵子龙？”
孙学武一愣，“这个确实听说过，但都是道听途说，不知真伪。”
孙传庭眼中闪过崇敬之色，“主公胸怀大志，欲挽狂澜于既倒。我等皆受其感召，聚于‘兴国’旗下。”
“那赵将军现在何处？”
“该出现时，自会出现。”
孙传庭语带深意，“孙同知只需知道，我等所作所为，无愧天地，无愧百姓，也必将有光明的未来。”
正说着，西面突然传来火光。
起初只是一点，很快连成一片。
“那是…...”
孙学武惊道。
“西线。”
孙传庭神色凝重，“只是零散清军夜袭。”
话音未落，传令兵疾奔上城：“报！西线急报！清军三千余夜渡黄河，沈廷扬部、李际遇部正在激战！”
孙传庭立即下令：“曹文诏，你率一万精兵驰援西线。卢象升，加强城防，防敌调虎离山。”
军令如山，兴国军迅速行动。
孙学武看着这一切，心中复杂。
这些“来路不明”的人，确实是在拼死保卫山东。
而他这个朝廷命官，又能做什么呢？
崇祯十二年二月初五，济南城外的雪化了又冻，道路泥泞不堪。
西线战事已经持续三天。
李际遇部与清军血战，虽暂时挡住攻势，但形势不妙。
他的部队都是传统的作战方式，远没有新国军的犀利火器和强悍的战斗力。
好在有沈廷扬水军的火炮支援，战局一时僵持着。
曹文诏援军赶到后，局势稍稳，但清军主力仍在黄河对岸虎视眈眈。
巡抚衙门内，孙传庭盯着地图，眉头紧锁。
清军此次来势汹汹，显然不只是劫掠那么简单。
“孙帅，有蹊跷。”
卢象升指着地图，“清军若只为劫掠，何须强渡黄河？直接在南岸抢掠不是更容易？”
曹文诏点头：“卢公言之有理。我看清军是想在山东有所图谋。”
“但他们在山东并无根基，如何立足？”
孙传庭问。
这时，亲兵来报：“孙帅，抓到几个奸细，是从城里出去的。”
“带上来。”
不多时，三个被捆成粽子的人被押进来。
为首的是个中年文士，面白无须，眼神闪烁。
“姓名？”
孙传庭问。
“在下......在下陈应元，济南府学教授。”
文士声音发颤，眼珠乱转。
“深更半夜出城，意欲何为？”
“这…...家中老母在乡下，担心其安全，想去探望…...”
“胡说！”
曹文诏喝道，“你包袱里搜出的信件，作何解释？”
亲兵呈上几封信。
孙传庭展开一看，脸色渐沉。
信中详细描述了济南城防、兴国军兵力布置，甚至提到粮草囤积地点。
收信人署名是“范先生”。
“范文程！”
孙传庭冷冷道，“你是范文程的人？”
陈应元顿时面如死灰，瘫倒在地。
范文程，皇太极最重要的谋士，汉人，但为清廷效力多年。
此人谋略深远，清军数次入关，多出自他的计策。
没想到他的手竟然已经伸到中原内陆来了。
“说，范文程派你做什么？”
孙传庭逼问。
陈应元见无法抵赖，只能哆嗦着道：“范…...范先生让我联络山东旧官，里应外合…..还说…...还说朝廷已派人来山东，不日即到…...”
“朝廷来人？”
孙传庭心中一动，“是谁？”
“不清楚…...只说是个大人物…...”
孙传庭与卢象升对视一眼。
心中都有不好的猜测，难道是朝廷和清军，已经达成了某些方面的协议或者是默契？