钟声还在山谷间回荡，张继平的脚步已经踏上了通往仙门主殿的石阶。他的右臂袖口微微渗出暗红，那道暗金色的痕迹并未消失，反而随着行走时灵力的流转，隐隐发烫。他没有停下查看，只是将左手按在腰侧神戒上，铜片表面已恢复平静，但内里仍有一丝波动，像是沉睡前最后的余震。
石阶两侧的守卫见到他走来，目光微动。一人上前半步，手按剑柄：“任务时限未到，你是提前撤离？”
“任务完成了。”张继平声音平稳，没有停顿，“归墟入口已查明，线索带回。”
守卫眉头一皱，正要开口，却被另一人拦下。那人盯着张继平胸前的玉牌看了片刻，低声道：“玉牌状态正常，任务标识已清零……让他去执法堂。”
张继平点头，继续前行。
沿途弟子往来穿梭，有人瞥见他衣袍上的裂痕与血迹，目光闪动，却无人上前询问。他知道，这种沉默不是冷漠，而是规矩——任务者归来，无论伤损，皆由执法堂先行核查，旁人不得干预。
执法堂前的青铜鼎仍在燃烧，青烟笔直升起，在空中扭曲成一道符纹。堂内坐着三位长老，居中那位须发皆白，正是负责外务调度的莫长老。他抬眼看向走入的张继平，目光在他右臂停留了一瞬，随即开口：“你说你查明了归墟入口？”
“是。”张继平从怀中取出一块布帛，摊开放在案前。上面绘着一段地下通道的结构图，标注着几处关键节点，其中一处画着锁链缠绕的圆环符号，与玉牌上曾出现的印记一致。“这是我在断脉谷深处发现的路径走向，入口位于塌陷坑下方十七丈，需以特定灵力频率触发开启机制。”
莫长老指尖轻点图面，眉头微蹙：“这标记……你从何处得知？”
“亲眼所见。”张继平没有多言。
左侧一位女长老忽然开口：“你遇到‘那个东西’了？”
张继平沉默片刻，点头：“它自称不是任务发布者，说我只是被选中的试炼品。”
堂内气氛一滞。
莫长老缓缓收回手，看向身旁弟子：“调阅昨日任务令原始卷宗。”
片刻后，一卷竹简呈上。莫长老翻开，手指停在末尾签印处，眼神骤冷：“这印章……比标准样式偏左三分，且边缘有细微划痕。这不是执法堂今日发出的版本。”
女长老接过细看，脸色微变：“有人篡改了任务令，替换了指令内容。”
“所以那些妖邪，并非普通山魈。”张继平低声说，“它们有组织，会配合，其中一只爪上还带着失踪弟子的衣料残片。这不是清剿任务，是陷阱。”
莫长老闭目片刻，再睁眼时目光如刀：“你能活着回来，已是万幸。据你所知，归墟入口是否已被激活？”
“尚未开启，但已有松动迹象。黑雾中有种粘稠的阻力，像是一层屏障正在削弱。若再有人强行触发机关，可能会引发连锁反应。”
三人 exchanged glances.
莫长老起身，走到张继平面前：“你此次行动未依常规路线，擅自深入禁地，按律当罚。但你带回的情报关乎仙门安危，功过相抵。我宣布，本次任务评定为‘甲等圆满’，奖励灵石三百、丹药两瓶、功法残卷一份。”
张继平拱手行礼，未接话。
“另外，”莫长老顿了顿，“你右臂上的痕迹，需交由医阁记录备案。此类印记过往也曾出现，皆与归墟有关。若日后发生异变，仙门需掌握数据。”
“我明白。”
话音刚落，门外传来急促脚步声。一名传令弟子冲入，单膝跪地：“启禀长老！西岭灵田异动，护阵光幕出现裂纹，疑似有外力侵扰！”
莫长老神色一凛：“哪个区域？”
“第三区……靠近仙果树的那一片。”
堂内三人同时变色。
女长老猛地站起：“仙果树还有七日成熟，若此时遭袭，百年灵气将溃散！”
莫长老迅速下令：“召集巡防队，封锁西岭！张继平，你虽刚归，但身具实战经验，暂编入护卫序列，即刻前往支援！”
张继平应了一声，转身便走。
走出执法堂时，阳光刺眼。他抬手遮了一下，感觉右臂的灼痛似乎减轻了些。袖口的血迹已经干涸，结成薄痂。他没有去碰，只是将神戒轻轻摩挲了一下，铜片依旧温热，但不再躁动。
西岭距离不远，半柱香工夫便至。灵田外围已拉起警戒绳，十余名弟子持剑列阵，中央一座小型阵台正闪烁微光，显然在维持结界运转。一名阵法师正蹲在地上检查符线，见张继平到来，抬头道：“裂缝出现在东南角，像是被某种尖锐物划破，但地面无足迹，空气中也无残留灵息。”
张继平走近结界边缘，伸手触碰那道细小的裂痕。指尖传来一阵轻微的吸力，仿佛膜面之下藏着空洞。他皱眉，正欲后退，忽然察觉右臂一紧——那道暗金色的痕迹竟微微发亮，像是被什么唤醒。
他立刻缩手。
“怎么了？”阵法师问。
“这结界……最近加固过？”
“三天前才重新绘制符文，按例应能支撑半月以上。”
张继平没再说话，而是绕着灵田走了一圈。在西北角的一块石碑旁，他停下脚步。碑面刻着“灵三区”三个字，但在底部角落，有一道极细的划痕，形状歪斜，像是有人用指甲匆忙刻下的符号——一个断裂的圆环。
他蹲下身，用指腹抚过那道刻痕。
皮肤下的血脉忽然一跳。
记忆翻涌上来：坑底的黑雾、浮空的人影、玉牌上的血印、还有那一句“你已被标记”。
原来不是警告。
是呼应。
他缓缓站直身体，望向灵田深处。那里，一株通体泛金的果树静静矗立，枝头挂着三颗即将成熟的果实，每一颗都笼罩在淡淡光晕之中。
可就在那光晕边缘，他看见一丝极淡的灰影，像墨滴入水般缓缓扩散。
他快步走向阵台，对那名阵法师说：“切断东南角供能，把灵力全部调往中心区域，护住仙果树本体。”
“什么？那样其他地方的结界会彻底失效！”
“听我的。”张继平盯着那抹灰影，“它不是要闯进来……是要把什么东西送出去。”