楚国复立怀王的消息，如同投入滚油的火星，瞬间点燃了一个蛰伏在阴影中的身影——张良。
这位曾于博浪沙以惊天一椎狙击始皇车驾的谋士，在多年隐遁后，终于等到了天下板荡的时机。
原本他欲投奔留城的景驹之际，却在砀郡的烟尘古道中，与一支刚经历败绩，士气低迷却意外透着生机的队伍擦肩。队伍为首者，正是刘邦。
张良以布衣谒见。简陋军帐中，刘邦正为丰县之失借酒浇愁，见张良气度不凡，随口抱怨：“娘的，雍齿那狗贼，仗着魏国撑腰霸占老子老家！张先生你说，这世道，是不是老实人吃亏？” 言语粗鄙，却透着股奇异的坦诚。
张良目光微凝，鬼谷一脉的观人之法自然流转。
败军颓坐，肩背却未塌；醉眼朦胧，眼底深处有不甘之火跳跃；抱怨粗俗，言语间坦荡无伪，竟有奇特的坦诚引力。更兼帐外士卒虽疲，目光却仍不自觉地追随主将身影。
此等人物，粗粝其表，实为璞玉！
心念已定，张良蘸着案上残酒，寥寥数笔勾勒出简易的七国舆图：“沛公可知，秦之强，在法度森严，如铁桶箍木。然木桶再固，若抽其底楔——”
他手指猛然戳向关中，“则崩解在即！今六国蜂起，恰似万楔齐发！唯缺一持火之人！”
刘邦醉眼瞬间清明，死死盯住张良指尖：“先生是说…抽底楔？咋抽？”
“合纵！连横！”张良声音压低，却字字如锤，“陈胜败于孤木难支！今项梁起兵，必立楚王，为的是聚楚魂！沛公欲成大事，岂能困守丰沛一隅？当借势！借楚王之旗，收天下之心！雍齿？疥癣之疾！魏国？冢中枯骨！目光当西向——函谷！”
一席话如醍醐灌顶！
刘邦猛地拍案，酒碗震翻：“着啊！先生大才！老子光盯着脚下了！” 他眼中爆发的不是对权谋的领悟，而是一种近乎野兽般的、对更大猎场的直觉渴望！
这种赤裸裸的野心与毫不掩饰的实用主义，让张良心中剧震。他见过太多夸夸其谈的“豪杰”，唯此沛公，听得懂他“抽底楔”的狠辣，更敢想“函谷”的滔天富贵！
贤臣择主，就在此刻！张良当即焚毁投奔景驹的荐书，深深一揖：“良，愿为沛公效犬马之劳！”
楚国定鼎盱眙，六国唯韩未复。张良看准项梁急于扩大政治同盟、编织反秦大网的心理，在庆典后求见。
武信君府邸，项梁正与范增对弈。
张良白衣胜雪，长揖及地：“武信君复立楚嗣，天下归心！然秦网未破，独木难支。六国之中，唯韩近楚，其公子横阳君韩成，贤名播于颖洛。若立韩王于楚西，可为屏障，遥制三川，更彰武信君存亡继绝之德，天下义士，谁不景从？”
话语如春风，却暗藏机锋——立韩王，非为韩，实为楚谋势！更将“德望”高帽稳稳扣在项梁头上。
项梁执棋的手悬在半空，与范增交换一个眼神。老范增微不可察地点点头。项梁朗声大笑：“子房（张良字）真国士也！此计大善！就请子房持我节杖，速寻韩成，复立韩国！”
张良躬身领命，眼底却一片清明。他岂不知项梁心思？
韩地毗邻秦之腹心，立韩王不过是插向章邯背后的一枚毒刺，更是消耗秦军、掩护楚地发展的弃子。然这正合他意——唯有乱局，刘邦方可火中取栗！
韩成很快被找到，一个面容清癯、眼神却隐含惊惶的青年。在项梁派出的少量楚军“护卫”下，张良拥立韩成为王，自任司徒（韩国最高文官，掌教化），率千余羸弱之卒西进颖川。
战斗惨烈如预想。韩军如纸糊堡垒，收复的城邑旋得旋失。张良并不强求，只率残兵在颖川山地间神出鬼没，袭扰粮道，刺探军情，将“游兵”二字发挥到极致。
他真正的眼睛，始终盯着东方楚地的风云，以及刘邦的动向。每有重要情报，必有神秘信使悄然东去，直入刘邦营中。
章邯的黑色洪流并未因韩国复立而停滞。他的目光鹰隼般锁定了新生的魏国——这颗钉子离关中太近！破魏，则腰斩山东抗秦联盟，震慑齐楚！
临济城下，战云压城。魏王咎困守孤城，相邦周巿（fu）星夜突围，分赴齐、楚求援。
这位魏国真正的柱石，形容枯槁，甲胄染血，跪在项梁面前时，声音嘶哑如泣：
“武信君！章邯尽起骊山刑徒，合二十万之众围困临济！敖仓之粟，荥阳之械，尽输秦营！魏若亡，秦军锋镝，下一指必是楚齐！望君念唇亡齿寒，速发救兵！”
项梁端坐帅位，面色凝重，眼神深处却是一片冰封的算计。他扶起周巿，言辞恳切：“魏相放心！楚魏同气连枝，岂能坐视！” 随即下令：“项他！领兵八千，火速驰援临济！”
“八千？”周巿愕然抬头，眼中血丝迸裂，“章邯二十万虎狼……”
“我军新整，主力未聚，此八千已是精锐！”项梁打断他，语气不容置疑，“更有齐王田儋亲率大军援魏，齐楚合力，必破秦军！”
周巿绝望地看着项他，他瞬间明白了：项梁根本不想救魏！这八千兵，是给天下看的姿态，是抛给章邯的诱饵，更是消耗齐国力量的毒计！项梁在等，等章邯与齐魏在临济拼得两败俱伤，他再以逸待劳，收渔翁之利！至于魏国…不过是棋盘上注定被舍弃的棋子！
消息传开，楚营震动。项羽闯入帅帐，声如雷霆：“叔父！为何只派项他？章邯主力尽在临济，此乃天赐良机！当尽起大军，与秦狗决一死战！”
“羽儿！”
项梁沉声喝止，眼中精光四射，“匹夫之勇！荥阳有敖仓巨粟，章邯背靠坚城，补给不绝！我若尽出主力，胜则惨胜，败则全局崩坏！今齐王亲征，其势正锐，正可为我前驱，耗秦锐气！待其胶着，我楚军养精蓄锐，择机雷霆一击，直捣荥阳，断秦根本！此方为制胜之道！”
他手指重重敲在地图上的“定陶”，“此地，方是我与章邯决胜之所！非临济！”
项羽胸膛剧烈起伏，重瞳中怒火与不解交织。他渴望与章邯正面决战，用霸王的戟碾碎秦军的骄傲！但项梁的深谋远虑，如同冰冷的锁链，捆住了他的战意。
城楼之上，虞瑶正为守军调配防疫药草。新任楚王熊心不知何时悄然立于身侧。他依旧穿着宽大的王袍，指尖却捻着一枚不起眼的草茎。
“武信君…好算计。”熊心声音平淡，听不出喜怒，目光投向西方临济方向，仿佛穿透了千里烽烟，“以魏为饵，以齐为刃，自握刀柄。只是…”
他指尖微动，草茎断裂，渗出幽绿的汁液，“饵若太毒，恐伤及握刀之手。”
虞瑶心头一凛，看向熊心手中断草——赫然是剧毒的“断肠草”！她猛然想起为他“诊脉”时，那精妙绝伦的毒药配伍知识！
难道…这位深藏不露的“毒王”，在临济之局中，也落下了自己的棋子？
熊心将毒草弃于风中，转身离去，留下一句低语随风飘散：“告诉项将军，秦军所用弩箭，其淬毒之法…似出自韩地古方。” 虞瑶如遭雷击！韩地？张良！难道熊心与张良…？
临济战场，化为血肉磨盘。
齐王田儋亲率精锐突入秦阵，勇悍绝伦！然而章邯用兵如神，早已布下重围。项他的三万楚军被秦军偏师死死缠住，寸步难进。田儋身陷重围，力战殉国！齐军崩溃！
魏王咎，这位末代君王，在城破前夕，拒绝了章邯“降者不杀”的谎言。他穿戴整齐，登上残破的宫阙，面向宗庙方向，点燃了熊熊烈火！
烈焰吞噬王座，也吞噬了魏国复国的最后希望，叛乱抵抗秦军的罪名他一人承担，他以自杀为条件的牺牲保住了全城军民的生命，或许这才是真正的君王精神。 相邦周巿率残部巷战至死，兑现了与国同殉的誓言。
魏齐两军溃败重创，仅楚军项他逃脱。
消息传至薛城，如丧钟轰鸣！
“田儋战死？！魏咎自焚？！” 项羽一拳砸碎面前案几，目眦欲裂！
他仿佛看到齐魏将士在秦军铁蹄下哀嚎，看到项他无能导致友军覆灭的耻辱！更看到项梁“妙计”背后，那冰冷的、视盟友如草芥的算计！一股狂暴的怒意和噬血的冲动在他胸中炸开！
他赤红着双眼冲入帅帐，玄铁重戟直指项梁：“叔父！这就是你要的‘渔利’？！坐视齐王战死，魏国覆灭！此非谋略，是怯懦！是背信！我项羽羞与为伍！” 吼声震得梁木簌簌落灰。
项梁脸色铁青，范增欲言又止。帐内死寂。
“羽儿！放肆！”项梁怒喝，须发皆张，“兵者，国之大事！岂能意气用事！田儋轻敌冒进，咎由自取！魏咎不识时务，自取灭亡！此乃天意！我保存楚军主力，何错之有？！待章邯骄兵东进，我必在定陶取其狗头，为诸王雪恨！”
“雪恨？！” 项羽狂笑，重瞳中血光翻涌，戟尖竟隐隐指向项梁，“靠算计？靠等？！我项羽的恨，只用敌人的血来洗！”
他猛地转身，披风如血旗般卷起，撞开帐门，大步踏入沉沉暮色。帐外，八千江东子弟早已闻讯聚集，铁甲森然，战马嘶鸣，压抑的怒火如同即将喷发的火山！
虞瑶追出，在辕门前拦住如同暴怒雄狮的项羽：“将军！冷静！临济虽败，楚军元气未伤！此时若怒而兴师…”
项羽猛地回身，重瞳死死锁住她，那目光中的痛苦、愤怒、不甘与桀骜，几乎要将她灼穿。
他一把抓住虞瑶的手腕，力道大得惊人：“元气？虞瑶！你告诉我，眼睁睁看着袍泽盟友血染沙场，自己却按兵不动，这‘元气’留着何用？！是染红定陶的土地，还是滋养怯懦的蛆虫？！”
他声音嘶哑，如同受伤的野兽低吼：
“我项羽此生，宁在冲锋路上粉身碎骨，也绝不在算计中苟且偷生！章邯的头颅，我必亲手斩下！用他的血，祭奠临济冤魂！你看着！”
他甩开虞瑶，翻身上马，乌骓马人立而起，发出震天嘶鸣！
“江东儿郎！” 项羽的怒吼压过万马嘶鸣，“随我——砺戟！待战定陶！不斩章邯，誓不还师！”
“誓斩章邯！誓不还师！” 八千子弟的咆哮汇成复仇的狂涛，震碎了薛城的暮色。
血色残阳下，霸王之戟的寒芒，直指西方那面越来越近的、绣着“章”字的黑色大旗。定陶之战尚未开启，复仇的烈焰已焚尽一切犹疑。
而虞瑶揉着发红的手腕，望着他决绝的背影，药囊中那包为剧毒所备的“还魂散”，此刻重若千斤。
她知道，这个男人选择的道路，注定只有血与火的尽头。