这惊雷般的消息，插上了死亡的翅膀，越过烽火连天的山河，如同淬毒的投枪，狠狠贯入正在北海焦土上纵火泄愤的项羽耳中！
“刘——邦——！！”
一声足以震裂苍穹、令鬼神惊避的咆哮，在燃烧的城池废墟上空轰然炸响！项羽猛地勒住狂暴的乌骓马，那匹神驹人立而起，发出撕裂般的嘶鸣！
项羽身上玄黑的铠甲，沾满了烟灰和暗红发黑、早已凝固的血痂，如同地狱归来的魔神。他深紫色的眼瞳，瞬间被无边无际的血色和狂暴的毒焰彻底吞噬！
视野剧烈地扭曲、旋转，刘邦那张带着市井痞笑、无比可憎的脸，仿佛就在咫尺之遥，对他发出无声的嘲弄！
一股源自骨髓深处的剧痛，如同滚烫的岩浆在他四肢百骸中奔流！那是会稽地宫遗留的邪异辐射，在极致的狂怒刺激下，疯狂撕扯着他的神经！每一次呼吸，都像吞下了烧红的刀子！
“殷国！寡人的殷国！司马卬！废物！！” 项羽的声音因极致的狂怒而撕裂变形，如同砂纸摩擦着生铁，“还有……陈平——！！”
他猛地想起那个不久前才被他委以重任、派去监管殷地的谋士！那个看起来谦恭有礼、眼神却总带着几分琢磨不透的颍川人！
一股被背叛、被愚弄的滔天羞辱感，混合着毁灭一切的暴戾，冲垮了他最后一丝理智！
“传寡人令！！” 项羽喘息如受伤的洪荒巨兽，深紫色的眼瞳死死瞪着西方，仿佛要穿透虚空，将刘邦和陈平撕成碎片，再挫骨扬灰！
“将之前出征殷国、迫降司马卬的一干将吏…尽数锁拿！押回彭城！寡人要亲手…活剐了他们！尤其是那个陈平！！”
他几乎是从牙缝里挤出这个名字，每一个音节都淬着万年寒冰般的杀意，“掘地三尺！把陈平给寡人挖出来！生要见人，死要见尸！！”
他感觉自己的无上权威，正被刘邦这个泼皮无赖，一次次地、用最肮脏的鞋底，狠狠地践踏在泥泞里！
霸王戟带着毁天灭地的狂怒，狠狠劈向旁边一堵兀自冒着青烟的残墙！
轰隆——！！！
砖石如暴雨般激射！烟尘冲天而起，遮蔽了半边燃烧的天空！
河内郡的早春，本该是泥土解冻、草木萌发的时节。然而，沿着一条荒僻的乡间小路亡命狂奔的陈平，却只感到刺骨的冰寒从脚底直窜头顶。
他一身原本体面光鲜的深色深衣，此刻沾满泥点草屑，多处被荆棘划破，狼狈不堪。发髻散乱，几缕发丝被汗水黏在苍白的额角。
每一次急促的呼吸，都带着铁锈般的血腥味，肺叶火烧火燎。恐惧，挥之不去，冰冷黏腻地缠绕着他的心脏，每一次搏动都沉重如鼓。
一幕幕回忆涌上陈平心头。
河南郡阳武县，陈氏宅院在风雨中飘摇。黄土夯筑的院墙裂开蛛网般的缝隙，茅草屋顶在秋风中簌簌作响。
屋内，陈平瘦削的身影伏在斑驳的木案上，借着窗棂漏进的最后天光，指尖划过竹简上艰深的篆文。
油灯是点不起的奢侈，豆大的灯火只在祭祖时才舍得燃起。他抬起头，望向窗外铅灰色的天空——这方寸陋室，如何盛得下他胸中吞吐山河的丘壑？
秦汉的统治如一张巨网，县下设乡，乡下分里。陈平所在的里社，迎来一年中最隆重的社祭。
土垒的祭坛前，三牲之首的牺牲——一头膘肥体壮的大猪——被架上柴堆。火光腾起，油脂滴落火中发出滋啦声响，一股原始而浓烈的肉香霸道地撕开里巷沉闷的空气，勾魂摄魄。
“肉！是肉啊！”人群骚动起来。一张张枯黄的脸上，浑浊的眼里骤然点燃了饥渴的火焰。布衣蔬食，粟米野菜，是里中父老日复一日的底色。
这社祭之肉，是贫瘠岁月里唯一的油星，是支撑他们熬过漫长寒冬的一点念想。分肉，绝非寻常差事。
“陈平，你来！”里正的声音带着不容置疑的信任。众目睽睽之下，陈平走到那油光发亮、热气腾腾的祭肉前。粗糙的木案，沉重的石刀，此刻仿佛承载着全里的呼吸。他深吸一口气，稳住微微发颤的手腕。
锋利的刀刃切入皮肉，发出沉闷的声响。陈平的眼神专注得可怕，仿佛在切割的不是油脂，而是某种关乎生死的精密之物。他审视着每一块肉的纹理，丈量着筋膜走向，指节因用力而微微泛白。
一刀，又一刀，大小匀称的肉块在案上排列开来，油脂在晨光下闪烁着诱人的光泽。他额角渗出细密的汗珠，不是因费力，而是源于一种近乎神圣的责任感——每一刀的偏倚，都可能点燃一个家庭的怨怼。
“好！分得好！”当最后一块肉落入陶盆，沉默的人群爆发出由衷的赞叹。老人们捋着胡须，眼中是赞许；妇人们紧攥着分到的肉，脸上是满足。
陈平紧绷的肩膀终于松了下来。然而，望着乡亲们捧着肉块如获至宝的背影，一股难以言喻的悲怆与不甘却猛地冲上喉头。他猛地一拍油腻的木案，案上刀具震跳，长叹如裂帛：
“嗟乎！使平得宰天下，亦如是肉矣！”
声音不高，却字字千钧，砸在尚未散尽的烟火气中。分肉之公平，在他心中，竟与宰割天下的权柄等量齐观！小小的里社肉案，如何盛得下他胸中那幅经纬天地的蓝图？
这身屠龙术，难道只能消磨在方寸之地，与油脂腥膻为伍？这声喟叹，是困龙的低吟，是锥处囊中的锐响，不甘在这贫瘠的土壤里无声腐烂。
社祭的烟火气尚未散尽，反秦的惊雷已炸响天际！六国旧贵如蛰伏的蛇虫，纷纷昂起头颅。陈平胸中沉寂的火种被这时代的风暴骤然点燃。
魏国！那是他血脉所系的故国！他变卖了家中仅有的几卷书简，揣着滚烫的心，如同扑火的飞蛾，一头扎进了魏王咎的复国大营。
魏王咎，端坐于临时搭建的营帐之中，眉宇间确有一派旧日贵胄的雍容气度。陈平被授予“太仆”之职，名义上掌管车马，实则是魏王身边一个可以进言的近侍。初入幕府，陈平眼中闪烁着灼热的光芒，他迫不及待地要将胸中那盘根错节的奇思妙策倾囊相授。
“大王，”陈平趋前一步，声音压得极低，如蛇信嘶嘶，“今秦将章邯顿兵棘原，其势虽盛，然粮道悬远，如长蛇之首尾难顾。臣有一策，可令其不战自溃……”他凑得更近，几乎耳语，将一条条阴狠毒辣、挑拨离间、伪造情报、暗杀敌将的密策细细道来。帐中烛火跳跃，映着他眼中幽深的光。
魏王咎的眉头却越锁越紧。他抬手，止住了陈平越来越兴奋的低语，声音沉稳而透着疏离：“陈太仆，寡人兴义兵，复故国，所持者，天地正气也！行此鬼蜮伎俩，纵然一时得利，岂不令天下人齿冷？失了民心大义，纵得尺寸之地，复国何益？当以堂堂之阵，正正之旗，与暴秦决死！”
陈平的心猛地一沉，如同被浇了一盆冰水。他愕然抬头，对上魏王咎那双坦荡却略显迂阔的眼睛。
一股强烈的错位感攫住了他。他陈平赖以纵横捭阖的，从来是黑暗中穿行的毒针，是搅动风云的阴风，是直击要害的奇谋诡道！而这磊落光明的王道？在这你死我活的乱世，何其奢侈！何其……不合时宜！
“大王！兵者，诡道也！孙武之言……”
“不必多言！”魏王咎拂袖，语气不容置疑，“寡人自有主张。太仆且去整饬车马便是。”
接下来的日子，成了陈平无休止的煎熬。他一次次进言，献上的计策或被斥为“下作”，或被束之高阁。他眼睁睁看着魏军在秦军铁蹄下损兵折将，大好时机在魏王咎所谓的“正兵”中白白流逝。营帐内外，投向他的目光渐渐变了味道。
“哼，一个管车马的，整日妄议军国，不知天高地厚！”
“瞧他那眼神，阴沉沉的，不知憋着什么坏水……”
“听闻他那些计策，啧啧，都是些见不得人的勾当，大王英明，岂会用他？”
“分肉分得好，未必就管得了天下……”
流言如瘟疫般，在营中悄然弥漫。昔日里社分肉赢得的赞誉，此刻竟成了嘲讽他的利刃。魏王咎看他的眼神，也日益冷淡疏远，那里面分明写着：道不同，不相为谋。
一种冰冷的孤独感将陈平包围。他站在魏营边缘，望着落日熔金，映照着兵戈与残旗。
胸中那团曾炽热燃烧的火，在现实冰冷的墙壁上撞得火星四溅，渐渐冷却。
留在此地，非但抱负成空，恐怕连性命都将如风中残烛。魏国，终究不是他陈平的棋局。这方小小的池塘，困不住想要搅动风云的蛟龙。
他缓缓转身，目光越过魏营的辕门，投向更遥远、更混沌的西方天际。那里，是项羽的旗帜所在之地。
那个力拔山兮气盖世的霸王，行事狠辣，不择手段，以破釜沉舟的决绝震动天下！或许，只有在那样的枭雄麾下，他这柄淬了毒的匕首，才能找到出鞘的锋芒？才能将他那“分肉”的精准与冷酷，真正用于宰割这烽火连天的乱世版图？
夜色如墨，陈平最后望了一眼魏王咎灯火通明却与他格格不入的大帐，悄无声息地收拾起简单的行囊。
他像一缕游魂，融入沉沉的黑暗，向着西方，向着那个以霸烈闻名、或许能容下他“见不得光”的才智的霸主——项羽的营盘，决然走去。身后，魏国的营火在视野中渐次模糊，最终熄灭。而前方，是血与火交织的未知，是他以身为注的又一次豪赌。
回到现实。
“项羽…暴君！疯子！” 陈平心中无声地咒骂，脚下的步伐却不敢有丝毫迟滞。他太了解这位西楚霸王了！
那深入骨髓的刚愎自用，那焚天灭地的暴戾，那睚眦必报的狠毒！殷国再次易主，自己作为项羽亲封的监管者，首当其冲！活剐？那疯子绝对干得出来！而且会亲自动手，享受那过程！
没有丝毫犹豫。在得知项羽震怒、锁拿将吏的消息如同瘟疫般在楚营蔓延开的第一时间，陈平便做出了决断。
他冷静地将项羽赐予的都尉印信和那二十镒沉甸甸、足以引人觊觎的黄金，封存在一个不起眼的木匣里，留在营帐显眼处。只带了一柄贴身防身的、装饰考究的青铜短剑，以及几块便于携带、不起眼的碎金和几串铜钱，仗着夜色掩护，如同最狡猾的狐狸，悄无声息地潜出了楚军控制区。
目标：黄河渡口，先回到家乡河南郡阳武县暂避风头，再图后计。乱世之中，命，才是最大的本钱。
然而，通往生路的渡河之旅，却成了另一场步步惊心的生死考验。
黄昏，残阳如血，将浑浊的黄河水染成一片诡异的暗金。岸边芦苇丛生，风过如泣。陈平在偏僻的河湾处，找到了一条破旧得几乎要散架的小渡船。
船夫是个沉默寡言的汉子，皮肤黝黑如古铜，脸上沟壑纵横，刻满了风霜。他浑浊的眼珠转动迟缓，但那双指节粗大、布满厚茧的手，显示出常年与风浪搏击的力量。
“船家，速速渡我过河！银钱加倍！” 陈平尽力让自己的声音显得平稳，但一丝不易察觉的急促还是泄露了他内心的焦灼。
船夫抬起沉重的眼皮，浑浊的目光像冰冷的蛇信，在陈平身上上下游移。
尽管陈平此刻衣衫狼狈，但那深衣的质料，纵然沾了泥污，也绝非寻常农夫所能拥有，那份即使落魄也掩不住的文士气度，腰间那柄剑鞘上隐约可见的纹饰……
尤其是他袖口不经意间露出的内衬细麻和腰间隐约的硬物轮廓（装着碎金的皮囊）——这一切，在船夫那双见惯了贫贱也嗅得出富贵、甚至血腥的眼睛里，如同黑夜中的火炬般醒目！
一丝贪婪混合着凶戾的光芒，在他眼底深处飞快地掠过。这兵荒马乱的年月，一个孤身逃亡、行色匆匆的“贵人”，简直是河神送上门来的肥美祭品！宰了他，沉尸河底，神不知鬼不觉，那些金子和好衣裳，足够自己逍遥快活好几年！
小船离岸，吱吱呀呀地驶向河心。水流陡然湍急，浊浪翻涌，小船像一片枯叶般剧烈颠簸起伏。船夫沉默地摇着橹，橹柄发出不堪重负的呻吟。
陈平的心却沉入了冰窟！他太熟悉这种眼神了！那绝非普通船夫对风浪的专注，而是一种猎手锁定猎物时的冰冷杀机！
那浑浊目光深处闪烁的，是赤裸裸的、对财富和杀戮的渴望！船夫粗糙的手指，几次看似无意地、却又极其自然地摸向固定在船舷旁、那柄用来砍缆绳的、刃口闪着寒光的锋利柴刀！呜咽的河风，如同冤魂在耳畔低泣，更添无限肃杀。
死亡的气息，浓得令人窒息！陈平的背脊瞬间被冷汗浸透。在这茫茫大河中心，前不着村后不着店，浊浪滔天，呼救？无异于痴人说梦！
对方体格健壮，力大无穷，又熟悉水性如同河蛟，自己一个虽有些力气却不会武功的书生，硬拼？十死无生！巨大的恐惧如同冰冷的河水，瞬间淹没了他。
无数念头在脑中电光火石般闪过：哀求？只会激发凶性！许诺重金？对方只会更确信自己身怀巨富！拔剑先发制人？胜算渺茫，一旦失手，立毙当场！
就在这千钧一发之际，一个极其大胆、近乎疯狂、却又可能是唯一生路的计划，骤然在陈平那被恐惧和急智同时占据的脑海中清晰浮现！赌！赌这人要的是财，不是命！赌他怕麻烦，更怕空手而归！
陈平没有惊慌失措，更没有去碰腰间的短剑。相反，在船身又一次被巨浪高高抛起、猛地砸落时，他借着剧烈的颠簸之势，猛地站起身！
脸上瞬间堆满了极其痛苦和烦躁的表情，一边用手用力拍打着额头，一边大声抱怨，声音因为“晕船”而带着颤音和粗鲁：“这破船！晃得老子头昏脑涨，五脏六腑都要吐出来了！这鬼天气！这鬼河！” 更惊人的是，他竟开始动手解自己的衣带！动作粗鲁而急切，仿佛被这颠簸折磨得失去了理智！
船夫被陈平这突如其来的、完全不合常理的举动弄得一愣，警惕的目光死死盯住他解衣的手，握着柴刀柄的手指微微收紧。
陈平动作飞快，三两下就将外袍、中衣尽数脱下，直脱到精赤上身！露出了他虽不魁梧却也匀称、但此刻因寒冷和恐惧而起了一层鸡皮疙瘩、且绝无任何贵重物品藏匿的身体！
他甚至用力地、夸张地抖了抖脱下的衣物，让几枚散落的铜钱叮叮当当地掉在湿漉漉的船板上，声音在风浪中显得格外刺耳而“寒酸”。
“热煞我也！船家，你这船摇得忒不稳！老子怕是撑不住了！” 陈平喘着粗气，声音嘶哑，仿佛真的热不可耐又晕船欲呕，烦躁到了极点。
他看也不看船夫那错愕、迷惑又夹杂着失望的复杂表情，径直踉跄着走到船尾，竟伸出双手去帮船夫扶住那沉重湿滑的橹柄！
“我来帮你稳住！这破船，再他妈这么晃下去，老子非把肠子吐在这河上不可！” 他语气粗鄙不堪，动作显得笨拙而急切，完全是一个被晕船折磨得失去风度、狼狈不堪、只想快点靠岸的粗鄙旅人模样，哪里还有半分“贵人”的影子？
整个过程中，陈平没有看船夫的眼睛，没有一句“别杀我”、“我没钱”之类此地无银三百两的蠢话。
他用最直接、最无声、最震撼的行为艺术，向船夫传递了最清晰、最残酷的信息：看！老子身上光溜溜！屁值钱东西没有！杀我？白费力气，溅你一身血，还得处理尸体！老子还帮你摇橹，让你省点劲早点靠岸！你他妈还不动手，是不是傻？！
船夫握着柴刀柄的手，僵住了。他瞪着陈平那在河风中微微颤抖的光溜溜的上身，看着他因“晕船”而泛青的脸色和额角的冷汗，听着他那粗鲁不堪的抱怨，再看看船板上那几枚可怜兮兮、沾着泥水的铜钱……眼中那炽热的凶光如同被冰冷的河水当头浇下，迅速熄灭、退去。
取而代之的是一种巨大的失落感，一种被耍弄的憋屈，一种“忙活半天逮着个穷鬼”的悻悻然，甚至还有一丝不易察觉的、对眼前这个“穷酸疯子”的鄙夷和厌恶。
他默默收回了摸向柴刀的手，鼻子里重重地哼了一声，重新用力摇起橹来，动作比刚才更加粗暴、沉默，带着一股无处发泄的闷气。
一场凶险万分、无声无息的杀局，在陈平近乎神来之笔、置之死地而后生的急智表演下，消弭于无形。唯有黄河的浊浪，依旧不知疲倦地拍打着船身，发出亘古不变的呜咽。
当双脚踏上北岸冰冷坚实的土地，陈平几乎虚脱。他强撑着迅速穿上衣服，甚至来不及系好衣带，便头也不回地、像受惊的兔子般一头扎进岸边茂密的、枯黄的芦苇丛深处。
直到确认那艘破旧的小船在浊浪中变成一个小黑点，最终消失在视野尽头，他才敢靠着冰冷的、带着潮气的泥土，大口大口地喘息，仿佛要将肺里所有的恐惧都吐出来。
劫后余生的冷汗，这才后知后觉地汹涌而出，瞬间浸透了内衫，带来一阵阵刺骨的寒意。
他望着浊浪翻滚、如同巨兽般奔流的黄河，眼中没有庆幸，只有一片冰冷的余悸和更加炽烈、更加坚定的求生欲望。
这乱世，步步杀机，而活下去，需要的不止是智慧，有时更是豁出一切的疯狂赌性！