魏地初平，河东沃土尚弥漫着血腥与新垦的泥土气息。料峭春风中，赤红的汉旗已插遍城头。刘邦设立河东、太原、上党三郡的诏令快马传来，亲信官吏匆匆赴任，宣告着汉国北疆的扩张。然而，权力的棋盘上，落子声暗藏机锋。
初春的河东，韩信独立于平阳残破的雉堞之上，玄色大氅在凛冽的朔风中翻卷，仿佛一面不祥的战旗。
脚下，黄河裹挟着上游的冰凌，发出沉闷的咆哮。他指尖无意识地按在冰冷的胸甲上，那卷帛书透过铁衣传来一丝微不可查的暖意，在这杀机四伏的乱世中，是唯一能熨帖他灵魂的隐秘。
…代地、赵国…他强行压下心头掠过的那抹清冷绝尘的身影，目光如淬火的鹰隼，投向更辽阔、更寒冷的北方——那里，是他献给刘邦的下一块染血基石，更是他韩信之名响彻寰宇的登天之阶！
魏豹那摊散发着恶臭的“心意”，想必已在荥阳城头，供那位精于算计的汉王“好生款待”。但韩信深知，猜疑如同业野草的种子一样，一旦种下，便会在权力的温床里疯狂滋长。
刘邦的“回礼”，迅疾得如同淬毒的冷箭。
一纸朱砂批就的调令，带着不容置疑的威压，抽走了韩信麾下数千历经魏地血火淬炼的精锐老兵。
理由冠冕堂皇，无懈可击——荥阳前线，项羽的攻势如同熔岩奔流，彭越的袭扰不过是杯水车薪，那岌岌可危的正面防线，急需百战之师去填补血肉窟窿。
韩信面无表情，交割兵符时指尖冰凉，目送那些曾与他并肩踏破魏营的熟悉背影，沉默地消失在通往南方的滚滚烟尘里。
战略上，他理解刘邦的窘迫，荥阳若崩，他的北线迂回便是无根浮萍。但这理解之下，是更深沉的冰冷——这是对他锋芒刻意的挫钝与削弱！
紧随调令而至的，是另一个人：张耳。
这位昔日的常山王，如今的汉王特使、伐赵“副帅”兼“监军”，带着一种恰到好处、近乎完美的谦和笑容，站在了韩信身侧。
理由同样光明正大，无可指摘——赵国故地，张耳门生故吏遍布朝野乡野，其盘根错节的威望与人脉，是撬开赵国铜墙铁壁不可或缺的钥匙。刘邦的用意，韩信洞若观火，心底冷笑如冰河开裂。
张耳，是钥匙，更是枷锁；是助力，更是悬于他顶上的、时刻睁开的汉王之眼！用其才，更要防其变！韩信的面上却波澜不惊，对张耳礼敬有加，言辞恳切。羽翼未丰，当蛰伏待机，隐忍之道，他韩信早已刻入骨髓。
精锐被抽，韩信毫不停歇。他以魏地降卒为粗糙骨架，辅以仓促征募的新丁，在早春时节最为料峭的寒风中，如同一个技艺超凡的铁匠，开始锻打一支全新的军队。
校场上，呼喝与皮鞭声交织，刀枪碰撞，战马嘶鸣。这支数万人的新军，成分驳杂，眼神中混杂着惊惧、茫然与对未知的渴望，如同一块块棱角分明、未经淬火的粗粝铁胚。寒风卷过空旷的营地，带着刺骨的湿冷，预示着北方的春雨将至。
“大将军，”周勃的声音带着一丝不易察觉的忧虑，他抓起一把新卒练箭的劣质木弓，指节用力，弓身竟发出不堪重负的呻吟，“魏卒心未定，新兵刃未熟，以此攻赵，恐…” 他话未说尽，目光扫过不远处正在整队的队列，一个瘦弱的新兵因紧张失手掉了长矛，引来老兵低声的咒骂。
韩信的目光掠过纷乱的校场，投向更北方阴沉的天空。代郡！陈余的根基命脉！那里，才是他手中这柄粗胚利刃的第一个试金石。
“代地，陈余之巢穴。其精兵强将，多随陈余屯于赵地邯郸、井陉。”韩信的声音不高，却清晰地穿透寒风，“代郡守备，外强中干。夏说其人，虽称代相，然才具中平，更兼代地新附，人心未附。此乃天赐之隙！”他猛地转身，玄氅带起一股冷风，“此去阏与，非为攻城掠地，意在斩陈余一臂，夺其粮秣，淬我新军之锋！更要让天下人看看，纵是粗胚，在我韩信手中，亦可饮血开刃！”
张耳拢着貂裘袖筒，立于一旁，脸上维持着得体的关切，心中却波澜暗涌。韩信选择攻代，确实出乎意料。
代郡偏远贫瘠，非战略要冲，他这是要避实击虚？还是…张耳的目光扫过韩信按在胸甲上的手，那里似乎藏着什么。他袖中的指尖，无意识地捻过一份空白密报的边角。
三月末。
韩信率新军悄然北上，如同一条潜行的玄蛇，钻入太行山北麓的崇山峻岭。山路崎岖，寒风卷着冰冷的细雨，抽打在士卒脸上，湿冷刺骨。
队伍在狭窄的谷道中蜿蜒前行，沉重的辎重车时常陷入泥泞，魏地降卒们推挽得汗流浃背，热气在冰冷的空气中凝成白雾，旋即又被寒风吹散。士气在跋涉与湿寒中，如同风中残烛，明灭不定。
代相夏说，并非庸碌之辈。他深知代郡对陈余的重要性，更知韩信用兵诡谲。当汉军前锋刚踏入代郡地界，他的斥候便如同嗅到血腥的猎犬，将消息飞速传回。
“韩信…新败之卒，竟敢犯我代地？”夏说立于代城城楼，望着城外莽莽原野，眉头紧锁。
他手中攥着陈余的密信，信中严令：务必守住代郡根基，若韩信来犯，可凭坚城消耗，待赵国主力回援，内外夹击！“坚壁清野？”
夏说摇头，眼中闪过一丝决断，“不！韩信远来疲惫，士卒新附，军心不稳。若任其围城，待其站稳脚跟，或生变故！此乃天赐良机！与其困守，不如主动出击，趁其立足未稳，一举击溃！擒杀韩信，此不世之功也！” 他仿佛看到自己提着韩信首级，在陈余面前受封赏的荣耀场景。
夏说迅速集结代地精锐，倾巢而出！他要在汉军走出险峻山道、进入相对开阔的阏与河谷地带之前，将其堵截、歼灭于狭窄不利之地！
汉军艰难跋涉数日，终于抵达阏与谷口。眼前豁然开朗，是一片被群山环抱的宽阔河谷，名曰“野狼甸”。土地解冻，覆盖着斑驳的残雪与新绿初萌的嫩草。一条漂着浮冰的刺骨河水，如同僵死的银蛇，横卧其中。连日阴雨稍歇，铅灰色的云层低垂，空气湿冷得能沁入骨髓。
“报——大将军！” 探马疾驰而至，滚鞍落马，声音带着惊惶，“前方二十里！发现代军主力！夏说帅旗已现！正向我军疾驰而来！兵力…恐不下两万！”
“两万？！”灌婴倒吸一口冷气，“夏说疯了？竟敢弃坚城而出，倾巢来战？” 汉军虽号称三万，但真正能战者，不过万余。
张耳的心猛地一沉，下意识看向韩信。只见韩信脸上非但无惊，反而掠过一丝冰冷的笑意，仿佛猎人终于等到了猎物踏入陷阱。他猛地展开手中羊皮地图，手指重重戳在“野狼甸”三字上！
“夏说贪功心切，果不出所料！此地，便是他的葬身之所！”韩信的声音斩钉截铁，“传令全军！即刻入谷，背靠西山结阵！辎重车辆置于阵前，充作屏障！弓弩手居后，长戟手列前！骑兵…周勃！”
“末将在！”周勃踏前一步。
“带你麾下所有骑兵，立刻绕至河谷东北方那片桦木林后隐藏！待我中军号炮为令，从侧翼直插夏说中军！目标——帅旗！”韩信眼中寒芒爆射。
“诺！”周勃领命，翻身上马，带着千余骑兵，如同离弦之箭，迅速消失在河谷东北的稀疏桦木林后。
“大将军，”张耳忍不住开口，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“背山结阵，虽可防敌迂回，然…前方开阔，无险可守，若夏说大军正面强攻，我军新卒恐难久持！且辎重置于阵前，一旦被突破…”
“我就是要他强攻！”韩信打断张耳，目光如冰锥般刺向河谷入口方向，那里，烟尘已隐隐腾起，“新卒怯懦？那就让他们退无可退！置于死地，方能后生！至于辎重…”他嘴角勾起一抹残酷的弧度，“是屏障，也是诱饵！”
命令迅速下达。汉军如同被驱赶的羊群，仓促涌入野狼甸，在紧靠西面陡峭山壁的开阔地上，手忙脚乱地布阵。魏地降卒们脸上写满恐惧，握着长戟的手都在发抖。
新兵更是面无人色，看着被推到阵前、堆叠起来的辎重大车，仿佛那是为他们预备的棺材板。料峭的春风呜咽，卷起地上的湿气，气氛压抑得令人窒息。
沉闷如滚雷般的马蹄声由远及近，大地开始微微震颤。河谷的入口处，代军的身影如同黑色的潮水，汹涌而出！夏说身披亮银甲，手持长槊，一马当先。他望着远处仓促列阵、背靠山壁的汉军，脸上露出狂喜与轻蔑。
“韩信小儿，不过如此！困兽犹斗耳！儿郎们！”夏说长槊高举，声震四野，“汉军怯懦，粮草辎重尽在眼前！破其前阵，夺其粮秣！斩韩信首级者，赏万金，封千户！杀——！”