霜之国与田之国的边境地带，气候已然与火之国的温润截然不同。空气中弥漫着一种干冷凛冽的气息，远方连绵的山脉轮廓在灰白色的天空下显得格外冷硬。越是靠近地图上标记的“迷雾峡谷”区域，周遭的环境便越发荒凉，植被稀疏，裸露的岩石呈现出一种不健康的灰败色泽。
当琳终于抵达那片被称为“死亡地带”的边缘时，即使早有心理准备，眼前的景象依旧让她心头一沉。
前方，仿佛天地间被一道无形的界限分割。界限之外，虽荒凉，尚能视物。界限之内，则是无边无际、浓得化不开的灰白色迷雾。那雾气并非寻常水汽，凝而不散，翻滚涌动间，隐隐透出一股令人头晕目眩的甜腥气息，显然是蕴含着某种毒素。视线投入其中，不出十米便彻底模糊，连写轮眼的洞察力在这里都受到了极大的压制，只能勉强看穿约二十米左右的范围，再远便是混沌一片。
风声穿过峡谷，在迷雾中化作无数扭曲、呜咽的怪响，仿佛有无数冤魂在低声哭泣。偶尔，雾气深处会传来几声凄厉尖锐、不似任何已知生物的嘶鸣，令人毛骨悚然。
这里就是迷雾峡谷，大蛇丸设置的前哨站——“蛇窟”的所在地。
琳没有立刻进入。她在峡谷外围一处风化的巨石阴影下潜伏下来，仔细观察。她注意到，在迷雾边缘某些不起眼的位置，散布着一些极其细微的、几乎与岩石融为一体的蛇类蜕皮，以及一些被刻意摆放、指向峡谷内部的怪异骨片。这些都是人为的标记，很可能是指引“客人”前往蛇窟的路径，但也极有可能是致命的陷阱。
她深吸一口气，试图平复有些加速的心跳。从系统空间中取出准备好的解毒丹含在舌下，又用浸过特殊药水的布条掩住口鼻，最大限度地降低毒雾的影响。然后，她激活了敛息符，将自身的存在感降至最低，如同真正的影子般，小心翼翼地踏入了那片吞噬光线的浓雾之中。
一入迷雾，世界仿佛瞬间被隔绝。光线变得昏暗扭曲，声音也变得模糊不清，方向感在这里成了最不可靠的东西。脚下是湿滑、布满苔藓和不明粘液的岩石，每一步都需要格外小心。空气中那股甜腥味愈发浓重，即使有解毒丹和布条过滤，依旧能感觉到一丝丝眩晕感如同水蛭般试图钻入脑海。
琳将查克拉凝聚在双眼，维持着写轮眼的开启，警惕地扫视着周围。她不敢沿着那些明显的标记走，而是凭借写轮眼对能量波动的微弱感知，以及自身对危险的本能直觉，选择了一条看似更偏僻、能量流动更紊乱的路径迂回前进。
然而，蛇窟的防卫，远比她想象的更为严密。
在深入峡谷大约一里左右，经过一处怪石嶙峋的狭窄隘口时，琳的脚步猛地顿住。写轮眼捕捉到了前方雾气中，几道几乎与环境融为一体的、缓慢移动的查克拉反应。它们的气息阴冷、粘稠，带着明显的蛇类特征，并且……数量不少，呈扇形散布在前方，像是在巡逻。
是音隐的巡逻队！
琳立刻屏住呼吸，身体紧贴在一块冰冷的巨石后，敛息术运转到极致。她数了数，至少有五道查克拉反应，其中两道格外凝实，至少是中忍级别，另外三道稍弱，但也绝非庸手。
硬闯是不可能的，一旦被发现，立刻就会陷入重围，在这迷雾中，她将无处可逃。
绕路？她观察了一下两侧，一边是深不见底、雾气缭绕的裂隙，另一边则是光滑如镜、几乎无法攀爬的峭壁。
就在她快速思考对策时，那支巡逻队似乎发现了什么异常，朝着她这个方向移动了过来！脚步声和低沉的交流声在迷雾中逐渐清晰。
“……刚才好像感觉到这边有动静？”
“可能是雾魇兽吧，这鬼地方总有些乱七八糟的东西。”
“还是检查一下，大人吩咐过，最近要格外小心。”
琳的心提到了嗓子眼。她的手缓缓摸向忍具包，扣住了几枚绑着起爆符的苦无和一张“烟雾符”。如果实在无法避开，就只能制造混乱，利用烟雾和地形强行突破，但那无疑会立刻暴露行踪。
突然，她脑海中灵光一闪，想起了那几张成功率极低、绘制时几乎耗尽她心力的“静默符”！这种符箓的效果并非完全隐身，而是在小范围内形成一个隔绝自身查克拉波动、并微弱干扰外界感知的能量场。
机会只有一次！
她毫不犹豫地取出一张“静默符”，迅速将查克拉注入其中。符箓无声地燃烧起来，化作一层极其淡薄、几乎不可见的透明能量膜，以她为中心，覆盖了大约半径三米左右的范围。
就在能量场形成的下一秒，两名音忍中忍的身影已然穿透浓雾，出现在了琳藏身的巨石前方不足十米处！他们脸上戴着呼吸面罩，眼部是类似护目镜的装置，显然是为了适应峡谷环境特制的装备。冰冷的目光如同探照灯般扫过琳所在的区域。
琳紧紧贴着岩石，连呼吸都几乎停止，全身肌肉紧绷，如同蓄势待发的猎豹。写轮眼死死锁定着对方的一举一动。
其中一名音忍的目光似乎在她藏身的位置停留了一瞬，眉头微皱，但最终还是移开了，对着同伴摇了摇头：“没什么，估计是错觉。这鬼雾干扰太强了。”
“走吧，去下一个区域看看。”
两名音忍没有过多停留，转身融入了浓雾之中，脚步声渐渐远去。
直到确认对方彻底离开，琳才缓缓松了口气，后背已被冷汗浸湿。静默符的效果正在逐渐减弱，最终彻底消失。好险！若非这张偏门符箓，刚才必然暴露。
她不敢耽搁，立刻趁着巡逻队离开的间隙，选择了一条与巡逻队行进方向呈锐角岔开的小径，加速深入峡谷。这一次，她更加小心，将查克拉丝线如同蛛网般悄然释放到身体前方和两侧，作为预警，一旦触碰到异物或查克拉反应，她能第一时间感知。
峡谷内的环境愈发诡异。她看到了被丢弃在路边的、残缺不全的人类骸骨，上面布满了齿痕和腐蚀的痕迹；也看到了某些区域的地面上，绘制着简陋却散发着邪恶气息的符文，显然是某种警戒或触发式陷阱，被她小心翼翼地绕开。
随着不断深入，空气中的毒雾似乎变得更加浓郁，那股甜腥味几乎要透过布条钻入肺腑，让她不得不频繁饮用灵泉来抵抗毒素和维持清醒。同时，她也感觉到，灵魂深处那丝与佐助的链接，似乎变得……清晰了一丝。虽然依旧微弱，但那种晦暗、压抑的感觉更加具体，仿佛他就在这片迷雾笼罩的某个深处。
这让她更加坚定了前进的决心。
在经过一片由无数巨大、苍白骨架堆积而成的怪异区域时，琳再次停下了脚步。写轮眼敏锐地捕捉到，在前方骨架的缝隙间，潜伏着一条体色与白骨几乎无异的怪蛇，它三角形的蛇头微微抬起，猩红的信子吞吐着，冰冷的竖瞳正无声地注视着她这个不速之客。
这不是普通的通灵兽，其查克拉带着一种人工改造后的混乱与暴戾。
被发现了！
几乎在琳意识到这一点的同时，那条白骨怪蛇猛地弹射而起，速度快得惊人，张开布满毒牙的巨口，直扑她的面门！
琳眼神一凛，一直处于警戒状态的身体瞬间做出反应。她没有后退，反而侧身迎上，左手早已扣住的“淬毒之牙”符箓瞬间激发！
噗！
一小片墨绿色的毒雾精准地在怪蛇扑来的路径上爆开！怪蛇一头撞入毒雾之中，发出痛苦的嘶嘶声，动作明显一滞，体表那层拟态的白骨色泽都开始迅速变得灰暗。
就是现在！琳右手疾挥，数道查克拉丝线如同毒蛇出洞，瞬间缠绕上怪蛇的七寸和身躯，猛地发力！
咔嚓！
令人牙酸的骨骼碎裂声响起。怪蛇的挣扎瞬间停止，软软地垂落在地，不再动弹。
琳迅速收回丝线，看也不看地上的蛇尸，立刻向旁边一闪，躲入更密集的骨架阴影中，同时再次激活了一张敛息符。
她知道，这里的动静很可能已经引起了其他守卫的注意。必须立刻离开！
果然，不到半分钟，几道迅捷的身影便从迷雾的不同方向朝着刚才战斗的地点汇聚而来。
琳屏息凝神，借着骨架的掩护和敛息符的效果，如同融入环境的一部分，静静等待着危险的过去。
在生与死的边缘游走，在迷雾与毒瘴中穿行。琳的神经始终高度紧绷，每一次遭遇，每一次潜行，都在消耗着她的体力、查克拉和精神。
但她没有退缩。蛇窟已经近在眼前，她能感觉到，那片区域传来的、混杂着更多人工建筑查克拉反应和浓重血腥味的邪恶气息。
穿过这片白骨区，或许就能真正触及到那个魔窟的外围。
她调整了一下呼吸，将一枚“金刚符”扣在掌心，目光坚定地望向前方那更加深邃、也更加危险的迷雾。
真正的考验，才刚刚开始。