第一节：建安堡的风波
“建安堡”的义军听闻，林衍与阿依莎之名以及铁器、医药之用，派遣专人找到义军首领王玄策，邀请二人去传授技艺。王玄策连忙邀请林衍、阿依莎大帐议事。众人大致分为三类，一是坚决不去派，认为虽都是义军，但互不隶属；二是含糊派，认为去亦可不去亦可；三是应该去派，认为天下义军是一家，既然相邀应该去。
王玄策见众人对此事莫衷一是，各说各调，请林衍、阿依莎说说想法。
林衍挺身而出，“王统领、各位兄弟，我觉得应该去，原因有三，一是天下义军是一家，大家对反抗宸晏的腐朽统治；二是建安堡位置重要，我们要发展要获取物资，与建安堡联手势在必行；三是可以探一探虚实，建安堡位置特殊、人员复杂，我们既可探听消息，也可摸一摸建安堡的想法，同时我们也不能被建安堡小瞧了去。”
听了林衍的话，众人静了下来，此时大多数人主张去。王玄策说道：“两位对我们义军很重要，一路还有铁戎军暗哨。你们假扮经商的夫妻，再安排几位身手好的兄弟扮作仆人，贴身保护你们的安全。另外，再安排100人队伍，乔庄打扮分成三批，靠近建安堡。一旦有危险，林衍兄弟立即释放信号。”林衍与阿依莎无话，只好听从安排。
第二日，林衍、阿依莎等一行8人，载着农具等铁器货物向建安堡而去。一路上，晓行夜宿，虽屡遭盘查，但塞钱等手段，也还算顺利。这一日，一行人进了建安堡，找了一间客栈住了下来。
翌日，林衍骑着一匹骏马，朝着建安堡汉人聚居区的疾驰而去，找到义军首领，说明来意。义军首领表现虽表面热忱，似有观察之意。林衍顾不得其他，准备将自己精湛的冶铁技术传授给堡中的百姓。林衍自幼在铁戎与汉杂居处长大，对中原文化也有所涉猎，但铁戎语用得也很习惯。
当他踏入建安堡冶铁一条街，众多百姓已围拢过来，眼中满是期待。林衍开始讲解冶铁的技巧，可一张口，汉语夹杂铁戎语潮水般涌出。百姓们起初还努力倾听，试图理解其中的含义，但随着林衍滔滔不绝地讲述，他们的脸上渐渐露出了困惑与不满。
“他说的是什么鬼话，我们一句都听不懂！”人群中有人高声喊道。
“对，根本不把我们汉人放在眼里，还想教我们冶铁，简直是笑话！”另一个人也跟着起哄。
情绪的火焰在人群中迅速蔓延，原本期待的眼神变成了愤怒的目光。突然，一块石子朝着林衍飞来，紧接着，更多的石块如雨点般砸向他。林衍惊恐地看着周围愤怒的百姓，想要解释，却发现自己的声音被淹没在一片叫骂声中。
就在他陷入绝境之时，一个身影如飞燕般穿过人群，挡在了他的身前。此人正是阿依莎，她身着一袭华丽的党项族服饰，眼神中透着坚定与智慧。
“大家先冷静一下！”阿依莎大声喊道，声音清脆而有力，如同一把利刃划破了混乱的局面。
百姓们的动作稍稍停顿，将目光投向了阿依莎。
“林衍师傅并无恶意，他只是习惯了铁戎语。我会为大家详细解释其中的意思。”阿依莎转头看向林衍，眼神中带着鼓励，“林师傅，请继续。”
林衍深吸一口气，努力调整着自己的语言，尽量用简单易懂的汉语重新讲解起来。阿依莎则在一旁适时地进行翻译和补充，渐渐地，百姓们的情绪平复下来，开始认真聆听林衍的讲解。
第二节 双语调解与真相揭露
待林衍讲解完毕，阿依莎站到了人群的中央。她将缀着银铃的裙摆轻轻一旋，腰间佩戴的党项族七星铜牌在阳光下折射出细碎光芒。目光扫过人群时，她特意在几个裹着褪色头巾的汉人匠户身上停留片刻，而后用党项语与汉语交替着开口：“天可汗赐予的《蕃汉合时掌中珠》记载着，各族言语当如酥油与茶汤相融。”
“大家可知道，我们如今的困境，皆是那些铁戎贵族和色目商人一手造成的。”阿依莎的声音洪亮而清晰，说话间从袖中抖落三枚穿孔的党项铜钱，“色目商人通过‘扑买税制’——就像这铜钱上的孔眼，每过一道关卡就刮走我们一层血肉！”她突然将铜钱抛向空中，铁器相击迸出火星，“他们垄断漠南铁器贸易，连打把镰刀都要用三张羊皮换！”
人群顿时如煮沸的奶茶锅翻腾起来。几个老匠人攥紧了拳头，指节发出咔咔的响声；蒙着面纱的回鹘妇人把怀中的襁褓搂得更紧；角落里有个跛脚少年突然掀开衣襟，露出被烙铁烫伤的“逃奴”印记。阿依莎见状立即变换声调，用草原长调般的韵律继续道：“铁戎千户的‘军需征发令’更如狼群掠食，去年冬月强征的八千石粟米，如今还在阴山北麓的仓窖里发霉！”
“这些贵族的剥削，让我们汉人工匠失去了自由，沦为了农奴。”阿依莎越说越激动，羊皮靴重重踏在石阶上。她顿了顿说道：“铁戎底层民众何尝不是如此，贵族将铁戎底层民众当作财产，呼来喝去，何尝有过尊严？不管是汉人，还是铁戎人、西夏人，我们被压迫的苦命人！”林衍惊了，没想到阿依莎竟有如此煽动力。这时，阿依莎突然解开腰间缀满彩色琉璃的革囊，掏出的不是党项匕首，而是本用火漆封着的《火器图录》。当翻到绘着“旋风炮”图样的页面时，特意将书页转向东南角几个铁戎牧人：“看这炮架榫卯，不正是你们擅长的桦木拼接术？”
“火药配比改良后，硝石七分、硫磺两分、炭粉一分，掺入河西走廊的沙棘汁......”阿依莎边说边用指甲在书页上划出闪亮的痕迹，仿佛那些字符随时会化作真正的火焰，“三眼铳的射程能穿透三层牛皮盾，让草原骑兵的马蹄在三十步外就失去威风！”
林衍适时上前，从怀中取出个铜制机括模型。当他演示如何将蒙古弯弓的扳指改良成火绳枪击发装置时，几个铁戎匠人突然用生硬的汉语喊道：“用马鬃混着骆驼绒做火门塞，遇潮不胀！”林衍眼睛一亮，立刻接道：“正是！汉人精于铜芯铸造，你们擅长皮革处理，若能将‘百炼钢’与‘鱼鳞甲’的技法相融......”说着突然扯开衣襟，露出胸口处汉铁文字交错的刺青。
突然，一柄镶嵌着绿松石的弯刀劈开人群。一直在旁一言不发的义军首领——李猛布满老茧的手掌上还沾着矿砂，腰间别着半截断裂的锁链。“去年腊月，就是这些戴毡帽的家伙烧了我们的冶铁坊！”他刀尖直指某个铁戎牧人颈间的狼牙项圈，“说什么协作，怕是又要骗走我们的‘冷锻甲’秘方！”刀锋掠过时，恰好削断空中飘落的榆钱，两半铜钱状的叶片旋转着坠入尘土。
阿依莎突然抓起地上一把混着铁砂的泥土：“看这褐铁矿里的赤色纹路！汉人懂得用磁石选矿，铁戎人知晓如何用马粪煅烧去硫——”她将泥土分成两把，突然又狠狠揉成一团，“就像漠南的沙与阴山的雪，分开来只会随风飘散，糅合了才能筑成抵挡风雪的城墙！”说着猛地将泥团拍在青石板上，竟隐约显出个太极阴阳鱼的形状。
第三节：玉佩的震慑
李猛踏着沉重的步伐向二人逼近，刀刃在地面拖出刺耳的刮擦声。他额头青筋暴起，赤红双目中翻涌着暴戾之气，刀尖随着手臂肌肉的震颤在空气中划出银亮弧光。围观百姓慌乱后退时撞翻了街边竹筐，腌菜坛子碎裂的声响让林衍喉结滚动，少年单薄的脊背已渗出冷汗，却仍倔强地张开双臂挡在阿依莎身前。
阿依莎纤长睫毛在面颊投下蝶翼般的阴影，她伸手按住林衍紧绷的肩头，指尖传递的温热让少年诧异地回头。党项女子鸦青色长袍被风掀起一角，腰间缀着的银铃却纹丝不动。当李猛高举长刀发出野兽般的低吼时，她突然从颈间扯出细银链，镶嵌着和田青玉的坠牌在正午阳光下折射出孔雀翎羽般的幻彩。
刀风掀动阿依莎鬓边碎发的瞬间，玉佩内层鎏金的西夏文突然在强光下显形。几个识得王族徽记的老者倒抽冷气，有人膝盖发软几乎跪倒。阿依莎指尖轻抚玉佩背面凹凸的狼首图腾，那是铁戎大汗亲卫才配镌刻的印记。她清冽嗓音穿透人群的骚动：“三年前兴庆府血夜，此物从五百具党项贵胄尸骸中完整带回。你们猜为何？”
李猛的刀刃悬停在阿依莎眉心三寸处，汗珠顺着刀脊滚落，在少女鼻尖碎成晶莹。突然有老妇哭喊：“是铁木真金帐的赦命符！”这声叫喊如同冰水浇入沸油，人群轰然炸开。几个铁匠铺学徒挤到前排，他们沾满煤灰的手指着玉佩边缘镶嵌的苍狼髌骨——那是铁戎贵族才被允许使用的装饰。
阿依莎突然翻转手腕，玉佩背面赫然露出汉字篆刻的“天下同安”。她指尖轻点徽记交接处细微裂痕：“大汗的后裔——天泰王子当年亲手折断的誓约，现在该由我们重新熔铸。”说着突然扯开衣领，锁骨处狰狞的烙铁伤疤让林衍瞳孔紧缩——那正是西夏宫廷匠人特有的黥刑图案。
当啷一声，李猛的刀尖垂落在地。卖炊饼的瘸腿老汉突然捶胸痛哭：“我女儿被抢进斡脱商队那年，他们靴底也踩着这样的狼头！”人群如同被飓风席卷的麦浪，此起彼伏响起压抑多年的呜咽。阿依莎踏着满地腌菜汁向前，玉佩在她掌心如同燃烧的青色火焰：“当草原的鹰隼啄食羔羊，难道要等它们啄穿最后一具皮囊才懂得反抗？”
铁匠铺风箱的轰鸣不知何时停了，整条街只剩下玉佩银链碰撞的细碎清音。李猛布满老茧的手突然捂住眼睛，众人这才发现他左耳缺失的豁口——那是铁戎骑兵惩罚逃役者的标记。当第一个沾着面粉的手掌拍在染坊晾布架上，如浪潮般蔓延的击节声里，阿依莎悄悄将渗血的指尖藏进袖口，那里还缠着昨夜为制作传单被铁戎巡兵砍伤的绷带。
第四节：合作的曙光与潜在危机
经过一番激烈的思想斗争，李猛终于放下了手中的长刀。刀柄上缠着的牦牛皮绳还在微微颤动，他布满老茧的手指无意识地摩挲着刀鞘上的狼头纹饰，青铜兽首在斜阳下泛着冷光。这个四十岁的铁戎匠作使抬眼望向阿依莎和林衍，喉结上下滚动两下，缓缓说道：“虽然我还是对你们有所疑虑”，他解下腰间缀着红珊瑚的皮囊，掏出半块断裂的玉佩，“但看在这块信物的份上，我暂时相信你们。”玉佩缺口处闪过奇特的金属光泽，与林衍颈间悬着的另半块严丝合缝，“不过——”他忽然握紧玉佩，指节发出脆响，“我会派亲卫日夜驻守匠作营，你们每旬都要向鹰房报备进度。”
阿依莎将染着凤仙花汁的指甲轻轻叩在鎏金腰牌上，清脆的响声在帐篷里荡开。她抚平绣着忍冬纹的袖口，琥珀色的眸子映着跳动的酥油灯：“三年前在碎叶城，令尊用这半块玉佩换了我父亲三箱精铁。”女商人从羊皮卷中抽出一张泛黄的契约，朱砂印鉴红得刺眼，“感谢你的信任，我们不仅会用火炮设计图证明诚意——”她抬手示意，帐外顿时传来此起彼伏的驼铃声，“这二十峰白骆驼载着的乌兹钢锭，明日就会熔进你们的锻炉。”
当第一缕晨光染红祁连山巅时，匠作营已响起错落有致的锻打声。汉人老匠人握着卡尺，正将熟铁炮管的内径校准到分毫不差；蒙人学徒用牛骨制成的量角器，在沙盘上推演仰射角度。铁戎人赶着三百匹河西骏马踏尘而来，马背上驮着的不是惯常的羊毛，而是成捆浸泡过桐油的马皮。来自陕西的硝石匠在溪边架起十二连灶，青烟与蒸汽缭绕间，硫磺与木炭正按《武经总要》的秘方配比。当暮色染红党河，你会看见汉人铁匠用契丹文在模具刻下“天佑三年制”，而铁戎工匠正用汉语哼唱着“七月流火，九月授衣”。
然而在三十里外的黑水城，铁鹞子的重甲正映着寒月。年过五旬的秃发鲁千户将鎏金银壶重重砸在檀木案上，马奶酒泼湿了羊皮地图。“那些江南来的匠户竟敢教铁戎人铸炮！”他残缺的左耳随着怒吼不住颤抖——那是二十年前河西大战留下的勋章。十几个部落首领的佩刀同时出鞘，刀光映亮帐篷四壁挂着的虎皮与雕弓。“当年西夏人用旋风炮轰开兴庆府城墙的情形，诸位都忘了吗？”留着八字胡的副将突然抽出匕首，狠狠扎进案上的烤全羊，“等他们的火炮架上贺兰山，就该轮到我们的帐篷开花了！”
帐外忽然传来急促的马蹄声，探子滚鞍下马时斗篷上还凝着夜露。“禀千户，色目商队昨夜在肃州换了通关文牒。”探子呈上的密信盖着双头鹰火漆，“他们在甘州城买了三百斤水银，说是要炼金——”秃发鲁用弯刀挑开信笺，羊皮纸上用波斯文写着“淬火所需”，但信纸背面的硝石粉末却在他指间簌簌而落。“好个一石二鸟之计！”千户突然放声大笑，转身从箭囊抽出一支鸣镝，“传令各部，就说汉人要用水银炮轰塌雪山，让党河改道淹没草场！”
第五节：风暴前夕的宁静与伏笔
日子一天天过去，建安堡的工坊内昼夜回荡着金属敲击声。汉蒙匠户们赤膊围着淬火炉，汗珠在古铜色脊背上滚动，蒙族老匠人巴特尔正手把手教汉族学徒用回鹘锻铁法处理铳管。火器的雏形已基本完成，三十余杆新式火铳整齐排列在杉木架上，黑曜石般的铳身在晨光中泛着冷冽光泽。火药的配比如今精确到分毫，蒙古匠户带来的西域硫磺与汉地芒硝经七日七夜轮班研磨，爆炸时腾起的赤色焰云能掀翻三丈外的土墙。
阿依莎指尖拂过鎏金铳机上的西夏缠枝纹，晨光透过糊窗纸在她睫毛上洒下细碎金粉。林衍正用麂皮擦拭铳管，袖口沾着的硝石粉簌簌落在青砖地上，这位素来沉稳的匠首难得露出少年般的雀跃：“改良后的子窠射程较元军制式火铳远了五步，若在箭楼布置......”话音未落，李猛已抄起试验品对着草靶扣动扳机，轰鸣声惊起檐下栖鸽，五十步外的稻草人应声燃起幽蓝火焰。
阿依莎忽然按住腰间玉佩，羊脂玉上的迦陵频伽纹路硌着掌心：“昨夜巡更时，东市胡商货栈有三辆盖着油布的马车悄悄出城。”她转身时银链束腰叮咚作响，墙上交错的人影随着火塘跃动忽长忽短，“色目人在榷场收购的硝石量比上月多了三倍”。
李猛将雁翎刀横置膝头，刀鞘上新添的劈砍痕迹还沾着塞外黄沙：“铁戎人祭日将至，按惯例各部落要在敖包比武。今晨探马来报，乌兰巴托的商队带来了二十箱罗马焰火筒。”他粗糙的指节划过火铳膛线，在某个凹陷处突然停顿——那里刻着细小的莲花纹，与阿依莎玉佩边缘的纹样如出一辙。
暮色四合时，城垛上的义军增了双岗。但谁也没注意到，西角楼残破的排水石槽后，黑袍人用波斯银匕在砖缝刻下新月标记。夜风掀起他罩袍下摆，露出半截鎏金错银的蹀躞带——这种规制唯有色目商会首才能佩戴。五更梆子响过三声，他对着建安堡轮廓展开羊皮卷，朱砂绘制的工坊布局图上，某个标注着莲花纹的位置正微微发烫。
此刻工坊地窖内，最后一批改良火药正在陶瓮中静静沉淀。阿依莎忽然心口刺痛，玉佩在黑暗中泛起萤火微光，玉料深处的血沁竟比半月前扩散了些许。三百里外的上都城，铁戎贵族帐中，萨满正将狼髀骨投入祭火，青烟在空中扭曲成莲花形状。更远处的大漠深处，十二匹墨色骆驼载着密封铁箱，朝着建安堡方向踏月而来，驼铃全用棉布包裹。而这一切，都被信鸽脚环上的波斯密语记录，振翅没入塞外苍茫夜色。