裂地沙虫那如同小山般的尸体，在寒叶原凛冽的寒风中迅速僵硬、冷却，墨绿色的血液渗入干涸的土地，留下大片污渍，散发出令人作呕的腥臭。商队不敢久留，草草收集了一些价值最高的鳞甲、毒腺和几颗硕大的利齿后，便带着劫后余生的疲惫与惊悸，匆匆离开了这片染血之地。
接下来的路程，气氛愈发沉闷。裂地沙虫的出现，像是一记沉重的警钟，敲碎了众人对寒叶原仅存的一丝轻视。连这等沙海深处的霸主都出现在了边缘地带，无尽沙海内部，又该是何等凶险？
十日后，商队终于抵达了寒叶原的西端——风吼隘。
所谓隘口，其实是一片被狂风亿万年侵蚀而成的、布满了巨大风蚀蘑菇和深邃沟壑的破碎之地。狂风在此地被地形压缩，发出鬼哭狼嚎般的尖啸，卷起漫天黄沙，能见度极低。穿过这片宽约数十里的风吼隘，便正式踏入了无尽沙海的地界。
站在隘口东端，放眼西望，是无边无际、起伏连绵的金色沙丘，如同凝固的黄色海洋，一直延伸到天地的尽头。天空是一种灼热的、近乎白色的蓝，太阳高悬，投下毒辣的光线，将沙海烤得蒸腾起扭曲的热浪。与寒叶原的干冷不同，这里的热，是那种能吸走人体内所有水分的、带着死亡气息的燥热。
“无尽沙海……我们到了。”周管事舔了舔干裂的嘴唇，声音带着一丝敬畏与茫然。即便是他这样常年行走在外的老行商，面对这片生命的禁区，也不由得心生怯意。
商队在此进行了最后一次彻底的休整和补给。所有储水的皮囊都被灌满，驮马也饮足了水。每个人都分到了足量的辟谷丹和清心丸。苏玉妍更是花费重金，从隘口一处由修士建立的简陋据点里，购买了几张据说能略微感应水源和规避小型沙暴的【指路符】。
“进入沙海后，一切听我指挥。”周管事神色肃穆地对所有人说道，“跟紧队伍，绝不能掉队！一旦迷失在这沙海里，神仙难救！”
众人默默点头，脸上写满了凝重。
休整完毕，商队如同一条小心翼翼的蜈蚣，一头扎进了那片金色的死亡之海。
初始的路段，还能依稀看到一些前人留下的、即将被风沙掩埋的路标和骆驼骸骨。但深入百里之后，便只剩下单调重复的沙丘、蓝天和毒日。
热！难以形容的酷热！即便坐在有符阵降温的马车内，依旧能感受到那股无所不在的、仿佛要将人烤干的热力。灵力消耗的速度远超外界，必须时刻运转功法抵抗高温和脱水。
静！死一般的寂静！除了风声和车轮陷入沙子的摩擦声，几乎听不到任何生命的声音。偶尔能看到一两只快速爬过的沙蝎或蜥蜴，也都带着一股诡异的匆忙，仿佛在躲避什么。
第一天，平安度过。
第二天午后，走在最前方的斥候突然发出了警报！
“前方有情况！”
众人心中一紧，纷纷戒备。萧凛和苏玉妍也走出马车，向前望去。
只见前方数里外，一片相对平坦的沙地上，散落着数十具早已风干、或被啃噬得只剩下白骨的骆驼和人类尸骸！破损的车辆、散落的货物碎片半埋在黄沙中，一片狼藉。从残留的痕迹看，这支商队规模不小，却在此地遭遇了灭顶之灾。
“是……是三个月前失踪的‘金叶商行’的队伍！”周管事辨认出几面残破的旗帜，脸色发白，“他们走的应该是更南边的主商路，怎么会……”
所有人的心都沉了下去。连走主商路的大商队都全军覆没，他们这支绕道北麓走廊的小队伍，前途更加堪忧。
“检查一下，看有没有线索。”苏玉妍沉声道。
几名胆大的护卫上前仔细搜查。很快，他们带回了几件东西：几柄断裂的、刃口带着诡异腐蚀痕迹的弯刀，以及一面几乎被撕碎、却依稀能看出一个扭曲青蛇图案的黑色小旗！
青蛇印记！又是它！
“是‘圣教’的人干的！”周管事声音发颤，“他们竟然敢在沙海里袭击大型商队！”
萧凛捡起一柄断裂的弯刀，手指拂过那腐蚀的痕迹，眉头紧锁。这痕迹，不像是普通兵器或法术造成的，倒像是……被某种具有强烈腐蚀性的活物啃咬过？
他将这个发现低声告知苏玉妍。
苏玉妍脸色更加凝重：“看来，这‘圣教’不仅人多势众，还可能驱使着沙海中的某些可怕生物。”
危机感，如同周围的黄沙般，无孔不入地渗透进每个人的心里。
商队沉默地绕开了那片死亡之地，继续前行。每个人的神经都绷得更紧，斥候放得更远，夜间宿营时，警戒的人也增加了一倍。
然而，该来的，终究还是来了。
在进入沙海的第五天，黄昏时分。
原本肆虐了一天的狂风，忽然诡异地停息了。沙海陷入了前所未有的死寂，连沙粒流动的细微声响都清晰可闻。天空中的云彩被夕阳染成一种不祥的血红色，低低地压在天际。
“不对劲……”萧凛站在车辕上，望着那血色的天空，心中警铃大作。他怀中的星殒之核碎片，那丝微弱的暖意也仿佛被冻结，传来一阵极其轻微的悸动。就连青霖也紧紧抱着“星火之种”，小脸上充满了不安，小声嘟囔着：“沙子在哭……”
“是黑风暴！快！寻找掩体！固沙符全部激发！”周管事经验丰富，看到这天象，立刻发出了凄厉的警报，声音因恐惧而变形！
黑风暴！无尽沙海中最令人闻风丧胆的天灾！
众人顿时乱作一团！护卫们手忙脚乱地将所有【固沙符】拍在车辆和周围的沙地上，试图形成一片相对稳定的区域。伙计们则拼命将骆驼和驮马赶到车辆围成的圈子中央。
然而，人力在天威面前，显得如此渺小。
只见远方的地平线上，一道连接天地的、无比巨大的、由沙尘构成的黑色墙壁，正以排山倒海之势，向着他们这边急速推进！那黑墙之中，电蛇乱舞，雷声滚滚，仿佛有无数妖魔在其中咆哮！尚未及体，一股令人窒息的压迫感和混乱的灵力波动已然先行抵达！
“来不及了！所有人抓紧固定物！”周管事嘶声力竭地吼道。
轰隆隆——！！！
黑色的沙暴之墙，瞬间吞噬了一切！
萧凛只觉得眼前一黑，耳边只剩下毁灭般的轰鸣！整个人如同狂风中的一片落叶，被一股无可抗拒的巨力狠狠掀飞！他死死抓住马车边缘的栏杆，指骨几乎要碎裂！狂暴的沙粒如同亿万把锋利的刀子，疯狂切割着他的护体灵力，发出刺耳的摩擦声！
马车在风暴中剧烈摇晃、翻滚，符阵的光芒明灭不定，随时可能崩溃！他听到周围传来护卫和伙计们惊恐的惨叫，以及骆驼驮马绝望的嘶鸣，但声音瞬间就被风暴的怒吼淹没！
他勉强运转【清心咒】，固守几乎要被震散的神识，同时将那股新领悟的、“坚韧”、“不动”的灵契意念加持自身，如同礁石般对抗着风暴的撕扯！
然而，黑风暴的恐怖远超想象！那混乱的灵力不仅撕扯肉体，更直接冲击神魂！萧凛感觉自己的意识如同怒海中的孤舟，随时可能倾覆！
就在他快要支撑不住的时候，一只冰冷而柔软的手，死死抓住了他的手腕！是苏玉妍！她不知何时也被从马车中抛了出来，凭借着一根不知从何处伸出的、深深扎入沙地的车辆残骸，勉强固定住了身形，另一只手紧紧抓住了萧凛！
两人在毁灭的风暴中，依靠着那一点可怜的支撑，如同暴风雨中相互依偎的鸟儿。
不知过了多久，也许是一瞬，也许是永恒。
风暴的威力终于开始减弱。那毁灭一切的轰鸣渐渐远去，取而代之的是沙粒簌簌落下的声音。
当萧凛艰难地抬起头，甩掉满头满脸的沙尘，看清周围的景象时，心瞬间沉到了谷底。
车队……已经彻底散了。
原本结成的车阵荡然无存，只有几辆破损严重的马车残骸半埋在沙子里。骆驼和驮马大多不知所踪，幸存的护卫和伙计们三三两两地从沙堆中爬出来，个个带伤，神情呆滞，如同丢了魂一般。
周管事满脸是血，正踉跄着清点人数，声音带着哭腔：“……少了……少了十三个兄弟……货物……全完了……”
赵莽拄着巨斧，站在一片沙丘上，望着四周茫茫无际、仿佛没有任何变化的沙海，虎目之中也充满了茫然。在这等天威之下，个人的勇武显得如此可笑。
苏玉妍松开了抓住萧凛的手，她的帷帽早已不知去向，发髻散乱，脸上沾满沙尘，却依旧强撑着站起身，目光扫过幸存的人群，声音沙哑却带着不容置疑的坚定：“清点伤员和剩余物资！我们还活着，就不能放弃！”
她的目光与萧凛相遇，两人都看到了彼此眼中的沉重与决绝。
黑风暴摧毁了他们的车队和大部分补给，但也暂时抹去了他们留下的所有痕迹。现在，他们成了一支真正意义上的、迷失在死亡之海中的孤旅。
前路未知，后路已断。
萧凛深吸了一口带着沙尘的灼热空气，握紧了手中的断剑。他看了一眼怀中那枚依旧沉寂、却传来微弱暖意的碎片，又看了看正在苏玉妍指挥下，重新开始挣扎求生的众人。
绝境，或许才是真正的开始。
他望向沙海深处，那被风暴洗礼后显得格外清晰的星空之下。
观星崖，还在远方。
而他们，必须活下去，走下去。