萧凛目光与马车内那道沉静目光一触即分。他不动声色地转向护卫首领雷豹，问道：“雷首领，你们这是要去往何处？为何会在此地遭遇如此多的尸犬？”
雷豹脸上惊魂未定，喘着粗气答道：“萧恩公，我们是往东去‘落霞城’的商队。本来走的是官道，谁知前几日遇上一场古怪的泥石流，把路给毁了，只好绕道这鬼见愁的南荒边缘。没想到……唉！”他看了一眼伤亡惨重的弟兄，面露悲戚。
落霞城？萧凛心中一动。那是南荒东部边缘一座规模不小的城池，毗邻较为安全的内陆区域，是商旅往来的重要枢纽。他去往大陆西极的坠星山脉，正好可以经过那里。
“此地不宜久留，血腥味可能会引来更麻烦的东西。”萧凛提醒道。
雷豹连忙点头，强打精神指挥幸存者收拾残局，救治伤员，将同伴的尸体简单掩埋。整个过程，马车内的人始终没有露面，只有一名穿着素净、像是侍女模样的女子下车，默默帮忙处理伤员，手法颇为娴熟。
收拾停当，商队只剩下十余人还能行动，其中大半带伤，士气低落。
雷豹走到马车旁，低声禀报了几句，然后回来对萧凛拱手道：“萧恩公，我家……小姐想当面谢过恩公救命之恩。另外，小姐见恩公身手不凡，如今商队护卫折损严重，前途未卜，想恳请恩公能护送一程，抵达落霞城后，必有重谢！”
萧凛略一沉吟。他本就要东行，与商队同行既能遮掩行踪，也能省去不少探路的麻烦。至于酬劳，他倒不是很在意，但多个朋友多条路，尤其是能在落霞城这种地方有点关系的朋友。
“可以。”萧凛点头应下，“不过我习惯独行，会在队伍附近策应，若非必要，不会靠得太近。”
雷豹闻言大喜，只要这位高手肯同行，远近距离都不是问题：“如此甚好！多谢恩公！”
商队重新启程，气氛沉闷而悲伤。萧凛果然如他所说，不远不近地吊在队伍侧后方约百米处，既能随时照应，又保持了距离。他一边行进，一边默默运转功法，恢复刚才消耗的灵力，同时回味着施展那简易灵契纹的感觉。
“意动纹随……看来还需多多练习，范围和效果都太弱了。”他心中暗忖。刚才那一下，主要是出其不意，加上蕴含的一丝大地沉凝意境对尸犬这类阴邪之物有克制，才取得了效果。若是对上更强大的敌人，恐怕就力有未逮了。
傍晚时分，商队在一处背风的山坳扎营。篝火燃起，驱散了些许南荒夜间的寒意和恐惧。幸存者们围坐在火堆旁，沉默地吃着干粮，气氛压抑。
萧凛独自坐在不远处的一块岩石上，就着清水啃着云芷给的肉干。这时，那名侍女模样的女子端着一碗热气腾腾的肉汤走了过来，微微屈膝：“萧恩公，小姐让我送些热汤过来，聊表谢意。”
“多谢。”萧凛接过汤碗。汤是用携带的肉干和野菜煮的，味道普通，但在这荒郊野外已是难得。他注意到这侍女步履轻盈，气息均匀，似乎也有些粗浅的修为在身。
侍女没有立刻离开，而是低声道：“小姐还说，恩公若是对南荒的草木精怪或是某些……异常天象有所见闻，或许可以交流一二。”
萧凛心中一动，看向马车方向。这位“小姐”似乎话里有话。他不动声色地道：“偶有听闻，但知之不详。”
侍女微微一笑，不再多言，施礼后转身回去了。
萧凛喝着热汤，心思流转。这位小姐似乎对南荒的“异常”很感兴趣？莫非她此行目的，并非单纯的经商？
一夜无话。第二天继续赶路。越是往东，地势逐渐平缓，山林不再那么茂密，偶尔能看到一些猎户设置的陷阱标记。商队众人的心情也稍微放松了一些。
午后，途经一片怪石嶙峋的区域时，萧凛怀里的镇魂铜钱再次传来微弱的灼热感，但这次并非针对阴邪之物，而是一种……带着草木清灵的微弱妖气？
他示意队伍暂停，自己悄然潜入石林探查。在一处隐蔽的石缝中，他发现了几片沾染着淡绿色汁液、微微发光的羽毛，以及一些凌乱的小爪印。那气息……竟有几分熟悉！
是青霖！那只在雾隐惊岚卷中他救下的、拥有草木沟通之能的小半妖！
看现场痕迹，这里不久前发生过短暂的打斗，青霖似乎受了点轻伤，仓促逃离。
萧凛心中一紧。青霖天真懵懂，实力低微，怎么会独自跑到这里？还与人发生了冲突？他仔细检查痕迹，发现除了青霖的妖气和爪印，还有另一种更为淡薄、却带着一股阴冷禁锢意味的灵力残留。
有人在对青霖不利！
他立刻循着青霖残留的微弱气息和零星滴落的汁液，快速追了下去。同时，他通过雷豹告知商队原地警戒，自己前去查探情况。
追踪了约莫一炷香的时间，前方传来微弱的啜泣声和一阵嚣张的呵斥。
萧凛潜行靠近，拨开茂密的灌木，只见前方一小片空地上，青霖现出了部分原形——头发变成了翠绿的藤蔓状，手臂上也覆盖着细小的叶片，但此刻显得萎靡不振，身上有多处擦伤，被一条闪烁着符文的银色绳索捆住了双脚，正坐在地上低声哭泣。
她面前，站着两个穿着灰色劲装、神色倨傲的男子。其中一人手持一张散发着灵力波动的罗盘，另一人则正不耐烦地呵斥：“哭什么哭！能被我‘御灵宗’看上，是你的造化！乖乖跟我们回去，当个看守药园的灵仆，总比在这荒山野岭担惊受怕强！”
御灵宗？萧凛眉头紧皱。他听说过这个宗门，名声不算太好，擅长驾驭妖兽精怪，手段往往比较强硬。看来他们是看上了青霖的木灵天赋，想强行捕捉。
“我不要……我要等萧凛哥哥……”青霖抽噎着，小脸上满是恐惧和倔强。
“哼！敬酒不吃吃罚酒！”手持罗盘的男子冷笑一声，催动灵力，那银色绳索骤然收紧，勒得青霖痛呼一声。
萧凛眼中寒光一闪。青霖与他虽相处时间不长，但那份纯粹的依赖和信任，让他早已将其视为需要保护的伙伴。
他悄无声息地取下背着的短弓——这是他从青藤谷离开时，用谷中一种韧性极佳的木材自制的。搭上一支普通的箭矢，他没有注入灵力，而是将刚才领悟的那一丝“意动纹随”的意念，附着于箭簇之上！目标并非那两个御灵宗弟子，而是捆住青霖的那条银色绳索！
咻！
箭矢离弦，速度快得惊人，且轨迹飘忽，仿佛融入了周围的气流！
“谁？！”两名御灵宗弟子警觉回头。
但箭矢已至！并非射向任何人，而是精准地射中了银色绳索的中段！
叮！
一声轻响！箭矢上附着的、针对“禁锢”力量的细微瓦解意念，与绳索上的符文发生了短暂的冲突！绳索上的灵光猛地一颤，虽然未被直接射断，但禁锢之力出现了瞬间的松动！
就是这一瞬间！青霖感受到脚上一松，求生的本能让她猛地一挣！翠绿的藤蔓状头发暴涨，如同鞭子般抽向离她最近的那个持罗盘弟子，同时她小小的身体向后翻滚，试图挣脱！
“找死！”两名弟子又惊又怒，没想到暗中有人插手，更没想到这小妖还能反抗持罗盘弟子下意识用罗盘一挡，藤鞭抽在罗盘上，发出闷响。另一弟子则挥手打出一道灵光，击向青霖！
但萧凛的第二箭已经到了！这一箭，直取那名攻击青霖的弟子面门，逼得他不得不回防！
趁此机会，萧凛从藏身处疾冲而出，【御风术】催动，身形如电，瞬间掠过空地，一把抄起刚刚挣脱绳索、惊魂未定的青霖，毫不停留地向密林深处遁去！
“追！别让他们跑了！”两名御灵宗弟子气得暴跳如雷，连忙追赶。但萧凛身法灵动，又占了先机，几个起落便消失在复杂的地形中。
一路狂奔，直到确认甩掉了追兵，萧凛才在一处隐蔽的山涧旁停下。他将青霖放下，小姑娘立刻扑进他怀里，哇的一声大哭起来，小小的身体不住颤抖。
“好了，没事了，青霖乖，萧凛哥哥在这里。”萧凛轻轻拍着她的后背，柔声安慰。看着青霖身上细小的伤口和惊惧的眼神，他心中涌起一股怒火。御灵宗……这笔账，他记下了。
良久，青霖才止住哭泣，抽噎着断断续续讲述了经过。原来她在萧凛离开青藤谷后，因为想念和担心，又感觉自己实力太弱帮不上忙，便偷偷溜出山谷，想寻找萧凛。结果在南荒中迷了路，好不容易感应到萧凛残留的一丝气息追踪到这里，却不幸遇到了那两个御灵宗弟子。
“对不起，萧凛哥哥……青霖又给你添麻烦了……”小半妖低着头，手指绞着衣角，泪珠在眼眶里打转。
萧凛心中柔软，摸了摸她翠绿的头发：“不麻烦。以后不要一个人乱跑了，很危险。等我办完事，就送你回青藤谷。”
“嗯！”青霖用力点头，破涕为笑，紧紧抱住萧凛的胳膊，仿佛找到了最大的依靠。
带着青霖回到商队驻地，自然又引起了一番惊讶。萧凛只简单解释是故人之后，遭遇歹人，被自己所救。雷豹等人见是个柔弱小女孩（青霖收敛了妖气），虽有些好奇，但也不敢多问。
倒是马车里的那位小姐，在侍女过来送伤药给青霖时，隔着帘子淡淡说了一句：“南荒多险，相逢是缘。恩公这位小朋友，似乎颇有不凡之处。”
萧凛目光微凝，这位小姐的眼力，果然毒辣。他不动声色地接过伤药，道了谢。
商队再次启程。有了青霖的加入，萧凛不再远离队伍。青霖虽然实力弱，但对草木的天然亲和力，让她能提前感知到一些潜在的毒虫瘴气，倒是无形中帮商队避开了一些小麻烦。
五日后，远方地平线上，终于出现了一座巍峨城池的轮廓。灰黑色的城墙如同巨蟒般盘踞在落霞山脉余脉之上，在夕阳映照下，果然如同披上了万道霞光。
落霞城，到了。
而萧凛的旅程，将在这座鱼龙混杂的边境城池，翻开新的一页。青霖的意外重逢，马车内神秘的小姐，以及御灵宗可能的后续麻烦，都预示着前方的路，绝不会平静。