夜，深沉如水，仿佛要将整个紫禁城的琉璃瓦都浸染成一片墨色。养心殿内，烛火通明，当今圣上奉高祖因为连日操劳而略显疲惫的脸庞，映照得忽明忽暗。
殿堂下，文武百官早已散去。空旷的大殿之内，只剩下一手缔造了大奉中兴盛世的孤家寡人，以及他身边最忠诚的影子——靖夜司统帅，卫渊。
奉高祖静静地摩挲着手中那份，被他看过不下十遍的北境奏章。眼眸之中，在看到苏文渊三个字时，总会不受控制地泛起一丝极其复杂，也极其温暖的涟漪。
“国士无双……”他轻声地念叨着卫燎原与简随云，对那个少年毫不吝啬的赞美。
“像……真像啊……”他喃喃自语，声音中带着连他自己都未曾察觉的恍惚，“无论是这股，敢把天都捅个窟窿的胆气，还是这份，于谈笑之间便能扭转乾坤的经天纬地之才……”
“都像极了，当年的他。”
卫渊垂手而立，他知道陛下口中的那个“他”，指的是谁。
那是一个早已在朝堂之上，被尘封了十六年，甚至连提及都成为禁忌的名字。
一个曾被陛下引为平生第一知己，却又最终以“通敌叛国”之罪，惨死天牢的……前任都察院左都御史。
——苏世安。
“陛下。”卫渊看着陛下陷入了久远回忆的落寞背影，终究还是忍不住，低声开口，“北境之事，已定。关于苏公子……您打算，如何安排？”
奉高祖回过神来。他将那份沉甸甸的奏章，轻轻地放在了御案之上，负手走到了窗前，看着窗外那片被宫灯照亮的皑皑白雪，缓缓说道：
“卫燎原与简随云，都想让他入主兵部。这份心思，朕明白。”
“他们是想借着这泼天的功劳，为这孩子在朝堂之上，铺一条青云直上的路。也是想让他这柄最锋利的刀，能用在最该用的地方。”
“但……”他的话锋一转，锐利的眼眸之中，闪过一丝复杂，“这京城，终究不是朔方城。朝堂之上的刀光剑影，远比北境战场的真刀真枪，要更加的……杀人不见血。”
他转过身，看着卫渊，一字一顿地说道：“朕，不能让他，重蹈他父亲的覆辙。”
卫渊的心中猛地一震。
他明白了陛下的深意。
苏文渊如今，虽然名满天下，功高盖世。但也同样，将自己彻底地推到了风口浪尖之上。
他那篇《经世济民策》，所倡导的国债之法，虽然在短时间之内，为大奉解了燃眉之急。但也同样，触动了那些盘根错节，将国库视为自家钱袋子的世家门阀的根本利益。
他此次北境之行，更是让那位本就与他有旧怨的二皇子，颜面扫地。
更不用说，那个在暗中，一直视他为眼中钉，肉中刺，欲除之而后快的当朝宰相，李家。
此刻的京城，对于苏文渊而言，不是什么可以加官进爵的福地。
而是一个蕴含无尽杀机的龙潭虎穴。
让他现在回来，无异于将一只刚刚褪去稚嫩的雏鹰，扔进了一群早已饥渴难耐的饿狼群中。
“那……陛下的意思是？”
“传朕旨意。”奉高祖的声音，恢复了帝王的威严。
“苏文渊，虽有大功于社稷。然其年岁尚浅，心性未定，骤登高位，恐非其福。”
“着，其暂留北境，入镇北军，任参军之职，辅佐卫帅，历练三年。”
“三年之后，再回京参加会试，另行擢用。”
他顿了顿，又补充了一句，声音之中带着不易察觉的温柔。
“告诉他。”
“朕，在京城等他。”
“朕的这盘棋，还缺一个能与朕对弈之人。”
卫渊闻言，心中一片了然。
他对着这位看似无情，实则用情至深的帝王，恭恭敬敬地一揖及地。
“陛下……圣明。”
……
三日后。
当这份，由皇帝亲笔写就的圣旨，跨越了数千里的风雪，送抵恢复了往日宁静的朔方城帅帐之内时。
帐内的气氛，变得有些古怪。
卫燎原看着圣旨上“暂留北境，历练三年”的八个大字，先是一愣，随即那张粗犷的脸上，便爆发出了一阵幸灾乐祸的狂笑。
“哈哈哈哈……好！好！好！陛下圣明啊！”他一把揽过苏文渊的肩膀，笑得前俯后仰，“小子！听到了没？陛下让你留下来，给老子当参军！这下，你可跑不掉了！”
他早就觊觎苏文渊这块宝贝疙瘩了。如今陛下金口玉言，简直是正中他的下怀。
简随云则在一旁，无奈地苦笑着摇了摇头。他自然也看出了陛下这道旨意背后，那份深沉的爱护之意。
“你这莽夫。”他没好气地白了卫燎原一眼，“文渊乃是儒道奇才，你竟让他留在你这鸟不拉屎的军营里，天天跟你们这群只知打打杀杀的粗人混在一起？简直是……暴殄天物！”
“嘿！你这酸儒懂什么！”卫燎原不服气地反驳道，“读万卷书，不如行万里路。纸上谈兵，终究是虚妄。真正的大学问，都在这血与火的战场之上！小子跟着我，不出三年，我保证还你一个文能提笔安天下，武能上马定乾坤的全才！”
两人，再次如同两个小孩子般，为了争夺苏文渊，而吵得不可开交。
苏文渊看着眼前这温馨而又熟悉的一幕，那颗因为即将离开而略显伤感的心，也渐渐地被一股暖流所填满。
自己已经真正地，被这片充满了铁血与豪情的土地所接纳了。
他也同样看出了，陛下这道旨意背后，那份沉甸甸的父爱般的关怀。
那并非是君对臣的命令。
而是一位看着子侄长大，不忍其再蹈覆辙的长辈，为他撑起的一片可以让他茁壮成长的天空。
他对着散发着淡淡龙气的圣旨，恭恭敬敬地，一揖及地。
“学生……遵旨。”
……
又过了数日。
北境的战事，终于彻底尘埃落定。
简随云，也到了该离开的时候。
朔方城的城门之外。
依旧是那漫天飞舞的皑皑白雪。
“老师。”
苏文渊为即将踏上归途的老师，披上了一件厚厚的狐裘大氅。
“此去京城，路途遥远，还望老师……多多保重。”
“你这痴儿。”简随云看着自己这位，在短短数月之内，便已成长到让他都感到陌生的弟子，眼中尽是欣慰与不舍，“该保重的，是你自己。”
他从怀中取出了一枚，由白鹿书院特有的暖玉所打造的院长手令，郑重地交到了苏文渊的手中。
“此令，你且收好。”他语重心长地说道，“北境虽有卫帅护着你。但那天狼的手段，诡异莫测，防不胜防。”
“若有朝一日，你真的遇到了无法解决的危机。”
“捏碎此令。”
“恩师他老人家，自会……感应到。”
“为师，走了。”
“京城，白鹿书院。”
“……等你回来。”
说完，他再无半分留恋，身形一晃，化作一道清风，悄无声息地融入了那漫天的风雪之中。
只留下那一句，期盼的约定，在苏文渊的耳边，久久回荡。
苏文渊看着老师消失的方向，静静地伫立了许久。
直到那风雪，将他的眉毛与发梢，都染上了一层淡淡的霜白。
他才缓缓地转过身来，看向了那座，铁血、肃杀，以及无尽豪情的朔方城。
眼中，燃烧着前所未有的火焰。
“三年……”
他轻声自语。
“便让我用这三年的时间。”
“看一看这北境的万里山河。”
“去磨一磨，我手中这柄尚未开锋的……”
“……君子之剑。”