监狱营地的了望塔锈迹斑斑，风卷着废土的沙砾打在铁皮上，发出“哐哐”的脆响。林默半蹲在塔沿，指尖银纹泛着冷白微光，正将一块磨得发亮的铁皮钉进围墙缺口——那是今早冰狼偷袭时撞出的裂缝，虽已用钢筋加固，却总让他心里发沉。
他偏头望向远处，城市中心那座“净化塔”又高了半截。灰黑色的金属架在残阳下像根插在废墟里的锈蚀獠牙，塔尖甚至能触到低空的碎云。三天前它还只到第七层楼的高度，此刻却快戳破这片灰蒙蒙的天了。
“那东西疯长。”林锐蹲在旁边擦着腰间短刃，刀刃映出他眼下的青黑——昨夜他去探查塔的动静，直到凌晨才回来。“昨天摸到五公里外的烂楼里看，塔基周围挖了圈深沟，宽得能掉进去辆卡车。教会的人在沟里铺了晶核粉末，夜里会发蓝幽幽的光，像条拦路的鬼火河，靠近点都能闻到焦味。”
林默收回手，银纹的微光在掌心敛去，留下点灼热感。他从怀里摸出老鬼给的地图，羊皮纸边缘被磨得卷了边，上面用红墨水标着十二处“能量异常点”——其中一处红圈正落在城市中心，和净化塔的位置严丝合缝。
“老鬼说那是‘能量脉流’。”他指尖按在红圈上，羊皮纸被按出个浅窝，“像地底下的能量河，晶核里的能量就是从这脉流里渗出来的。教皇建塔不是为了‘净化’，是想把脉流的能量引上来。”
身后传来木板的吱呀声，苏晴抱着个粗陶罐爬上了望塔，罐口飘着缕淡黑色的雾气，闻着有股烧塑料的怪味。“今天的提纯残渣又多了半罐。”她把陶罐递过来，罐底沉着层油状的黑渣，在月光下泛着黏腻的光——和当初瘦猴变异后体内的丝线，竟是同一种光泽。
“我试着用你的银纹能量烧过。”苏晴指尖划过罐壁，留下道浅痕，“烧不掉，反而粘在罐壁上，刚才看的时候，好像还往一起聚了聚，像活的。”
林默指尖刚触到罐壁，掌心的银纹突然“嗡”地发烫，罐里的黑渣竟簌簌抖起来，顺着罐壁爬向他的指尖，像群饿极的蚂蚁。他猛地缩回手，银纹的光芒瞬间变深，从冷白成了炽金，带着股灼人的刺痛，像是按在了烧红的铁上。
“别碰。”他按住苏晴想伸手的手腕，指尖顿了顿——她手腕上淡金色的进化纹路里，正隐隐透出一丝黑痕，细得像头发丝，却比昨天深了些。自从上次她为了救被教会俘虏的幸存者，强行催动毒系进化后，这些黑痕每天都会深一点点。
苏晴顺着他的目光看到了黑痕，却没说话，只是拢了拢陶罐的盖子，转而望向营地围墙：“小雅刚才又说看到影子了。就在西边的铁丝网外，说影子贴着地面飘，没脚，还蹲在那儿问她‘晶核甜不甜’。”
林默皱起眉。这半个月来，小雅看到“透明影子”的次数越来越多。起初以为是她精神力扩张后的错觉——毕竟她的感知范围已经能覆盖营地百米，偶尔看错也正常。直到三天前，刀疤脸在巡逻时发现铁丝网外的泥地上，有串没有趾甲的脚印，浅得像用雾画的，顺着脚印往远处走，没几步就凭空消失了。
入夜后，营地的警戒灯亮起，昏黄的光扫过加固过的围墙，在地上投下长长短短的影子。林默躺在帐篷里，没睡。指尖的银纹偶尔会轻轻跳一下——这是附近有能量波动的征兆，最近每到后半夜就会这样，只是今晚跳得比往常勤。
后半夜的风变了味，带着股腥气。不是丧尸的腐臭，是种像生肉泡在水里的腥，闻着让人嗓子发紧。林默猛地坐起身，掌心的银纹“唰”地亮了——这次不是轻微波动，是持续的震颤，像有根无形的线在地下扯着它，力道越来越大。
他掀帘走出帐篷，正好撞见刀疤脸从外面巡逻回来。后者正用粗布擦着胳膊上的伤口——下午狩猎变异野猪时被獠牙划的，此刻伤口边缘泛着不正常的黑，像沾了层墨。“你也感觉到了？”刀疤脸哑着嗓子问，指了指西边的地面，“刚才站在西边围墙下，脚底下震了两下，不轻，像有东西在土里翻身，还能听到‘咕哝’声，跟闷雷似的。”
林默没说话，快步走到营地中央的空地上。这里的泥土没铺石板，能更清楚地感知地下。他蹲下身把掌心贴在地面，银纹的震颤瞬间变烈，顺着地面传来的震动一起一伏，规律得像……心跳。
他闭上眼睛，试着用银纹去“看”地下的能量流动——往常只能模糊感觉到附近晶核的能量点，今晚却像打开了扇窗：一道暗绿色的光带从城市中心的方向延伸过来，宽得像条河，正缓缓朝着营地的方向流动，光带里还飘着无数细碎的光点，像水里的浮萍。
“咚……咚……”
极轻微的震动从地底传来，隔着土层，闷得像敲在空心木头上。林默猛地睁开眼，看到小雅抱着个缺了耳朵的布娃娃站在帐篷门口，小脸白得像纸，大眼睛睁得圆圆的，指着西边的方向说：“林默哥哥，地底下有声音在嚼东西，咔嚓咔嚓的，还说……说‘不够吃’。”
同一时间，城市中心的净化塔顶端。
教皇站在刚建好的金属平台上，晚风掀起他黑色的长袍，露出下面覆盖的金色晶体——那些晶体从脖颈一直蔓延到手腕，像层流动的金箔，在月光下泛着冷光。只是晶体边缘爬着蛛网状的黑线，随着他的呼吸微微跳动，像在啃食金色的部分。
他低头看着脚下的深洞——塔基下被挖开了个直径十米的圆洞，洞里架着锈迹斑斑的金属梯，直通向漆黑的地下，深得望不见底。
“脉流的能量越来越强了。”旁边的主教躬身说，手里捧着块泛着蓝光的蓝鳞碎片。碎片表面正渗出细密的水珠，落在他手背上，凉得像冰。“刚才探测仪响了，东边有能量反应，离得不远，好像是林默他们的营地……要不要派人去看看？”
教皇没回头，金色晶体覆盖的脸上看不出表情，只有声音透过晶体传出来，带着股金属摩擦的冷硬：“让他们动。”他抬手按在蓝鳞碎片上，碎片瞬间亮起刺眼的光，把他的脸照得发青，“等脉流彻底激活，噬晶母体会醒。到时候不用我们找，他们手里的银纹会自己‘引’着他们来——银纹是钥匙，也是诱饵。”
他顿了顿，金色晶体下的眼睛望向深洞深处。那里正传来隐约的水流声，哗啦啦的，混着丝若有若无的咀嚼声，像有人在底下啃骨头。
“他们总以为自己是猎人。”教皇的声音低了下去，带着丝诡异的笑，长袍下的晶体轻轻颤动，黑线又爬远了些，“很快就会知道，在真正的东西面前，他们只是待在餐盘上的猎物。”
深洞底部，暗绿色的能量脉流在岩石缝隙里缓缓流动，像条发光的蛇。脉流旁边的泥土里，埋着半块丧尸的晶核——是白天教会的人丢下去的“祭品”。此刻晶核正被什么东西啃得“咔嚓”响，细碎的晶核渣混着黑泥，顺着泥土的缝隙往下渗。
在更深、更黑的地方，无数双绿豆大小的眼睛亮了起来，绿幽幽的，密密麻麻，正顺着脉流的方向，缓缓向上爬。