晨光不像在波尼岛那般带着海盐的粗粝和热带植物的浓烈气息，而是透过美乐美乐岛成也·大木研究所宽大的窗户，温柔地洒落进来，空气里混合着研究所特有的书香、纸张、以及宝可梦食物和消毒水混合的安心味道。
杨灵和莉莉艾并肩站在成也博士的办公桌前，结束了在波尼岛民宿那短暂而私密的夜晚后，他们回到了这里，处理出发前最后的事宜。
莉莉艾微微低着头，手指下意识地卷着垂在肩头的一缕金发，阳光在她发梢跳跃，却似乎照不进她眼底那层淡淡的、被刻意隐藏的阴霾。她安静得有些过分，与波尼岛上那个会因为他笨拙的安慰而展露笑颜的女孩判若两人。
杨灵深吸一口气，目光投向办公桌上那个正在视频通话的屏幕。屏幕里，远在关都真新镇的大木博士正端着茶杯，笑容和蔼。
“哦？已经决定要提前一个星期出发了吗，杨灵？”大木博士的声音透过扬声器传来，带着些许电子杂音，但依旧洪亮，“年轻人有冲劲是好事！合众地区确实是个非常有趣的地方，生态和宝可梦种类都与关都、阿罗拉力有很大不同，值得你去好好探索。”
“是的，博士。关都和阿罗拉的旅程让我收获很多，我想是时候去接触更广阔的世界了。”杨灵恭敬地回答，语气平静，但眼神里闪烁着对未知旅程的期待。他能感觉到身旁莉莉艾的呼吸似乎停滞了一瞬。
“很好！联盟那边的手续我会帮你搞定。至于给你的践行礼物嘛……”大木博士放下茶杯，镜头转向旁边一个连接着诸多管线、散发着柔和白光的保温孵化仪。仪器的透明观察窗内，一只橙红色的小家伙正蜷缩着睡得香甜，尾巴末端那簇火焰稳定而旺盛地燃烧着，呈现出健康活力的橘红色。“这孩子，是前不久从培育屋送来的，血统和天赋都极为出色。它的父亲，在石英高原有着非常辉煌的战绩。我想，它应该能成为你在合众地区值得信赖的伙伴。”
随着博士的操作，孵化仪轻轻开启。那只小火龙被小心地抱了出来，似乎被惊扰了清梦，它迷迷糊糊地睁开琥珀色的大眼睛，甩了甩脑袋，发出一声带着浓重睡意的、奶声奶气的“嗷？”。它好奇地看了看屏幕这边的杨灵，又扭过头，用脑袋蹭了蹭大木博士的手，模样憨态可掬。
“以后，他就是你的训练家了。”大木博士温和地对小火龙说道，随即通过研究所的宝可梦传送系统，将小火龙的精灵球传送了过来。
成也博士笑着将那颗红白相间的精灵球递给杨灵：“哈哈，看来我堂兄这次是大出血了啊！杨灵，你可要好好对待这个小家伙。”
杨灵郑重地伸出双手接过精灵球。球体入手带着一丝暖意，仿佛能感受到里面那个小生命蓬勃的活力。“谢谢您，大木博士！谢谢您，成也博士！我一定会的！”他紧紧握住精灵球，心中涌动着感激与责任感。这不仅是一只天赋卓越的宝可梦，更是长辈沉甸甸的期望与祝福。
“好好好。”屏幕里的大木博士满意地点点头，又像是想起什么，补充道，“对了，小茂那小子前几天还旁敲侧击地问起进化石的事情，你要是见着他……”
杨灵了然，从随身的背包里取出一个早就准备好的、材质特殊的小盒子，里面静静躺着他承诺给小茂的水箭龟mEGA进化石。“我明白，博士。我会交给他的。”
恰在此时，研究所的门被推开，穿着一身休闲劲装的小茂双手插兜走了进来，嘴角依旧挂着那抹标志性的、带着点戏谑的笑容。
“哟，听说我们的‘阿罗拉荣誉教室’兼‘最年轻的三级研究员’这就要远走高飞了？合众地区……听说那边的对战设施挺有意思，可别到时候被人打得哭鼻子啊。”他的视线在杨灵和莉莉艾之间扫了一个来回，调侃意味十足。
杨灵直接将那个小盒子抛了过去。“答应你的东西。省得你总惦记。”
小茂接过的动作看似随意，但指尖触碰到盒子时那一瞬间的稳定，以及迅速将盒子收进口袋的流畅，暴露了他内心的重视。他轻咳一声，脸上那玩世不恭的表情收敛了几分，抬手握拳，在杨灵肩膀上不轻不重地捶了一下：“哼，算你还有点信用。这份人情，我记下了。合众地区那边……等离子团那帮神神叨叨的家伙可不是省油的灯，自己小心点，别阴沟里翻船。”他顿了顿，目光扫过杨灵手中那颗装着小火龙的精灵球，又添了一句，“还有，照顾好博士给你的‘礼物’。”
说完，他冲成也博士和莉莉艾随意地点了点头，便转身吹着口哨离开了，背影潇洒依旧。
……
阿罗拉地区，慷待市国际机场。
这里充满了热带海岛的独特风情，开阔的候机大厅连接着蔚蓝的海岸线，巨大的棕榈树影投映在光洁的地板上。广播里交替使用着通用语和阿罗拉方言，播报着航班信息，空气中弥漫着防晒霜、热带花卉和海水混合的慵懒气息。比起关都枯叶市机场的繁忙紧凑，这里更多了一份度假般的闲适。
然而，这份闲适却无法感染即将离别的人。
办理完登机手续，通过安检，杨灵和莉莉艾并肩走向指定的登机口。一路上，莉莉艾异常沉默。她只是亦步亦趋地跟在杨灵身侧，目光时而落在他背上那个装有小火龙精灵球的背包上，时而又失焦地望向远处停机坪上起降的、如同巨大金属鸟类的飞机。她的手指紧紧攥着自己白色连衣裙的荷叶边，指节因为用力而微微发白。
距离登机口还有一段距离，杨灵停下脚步，转过身：“就送到这里吧，莉莉艾。”
莉莉艾猛地抬起头，湛蓝色的眼眸像是蒙上了一层水汽的美乐美乐海，波光潋滟却又深不见底。她张了张嘴，唇瓣翕动了几下，似乎有千言万语拥堵在喉咙口，最终却只化作一句带着细微颤音的：“……一路顺风，杨灵。到了合众……记得，记得打电话。”
她的声音很轻，几乎要被机场的嘈杂淹没，但杨灵还是清晰地捕捉到了那份努力压抑的不舍。
“我会的。”杨灵放缓了声音，试图用轻松的口吻驱散这凝重的气氛，“照顾好自己，还有白滚滚。等我到了那边，安顿下来就联系你。”
“嗯。”莉莉艾低下头，浓密的金色睫毛垂下来，掩盖住眼底翻涌的情绪，只轻轻应了一声。
机场广播再次响起，清晰而无情地催促着前往合众地区桧扇市的乘客尽快登机。
“那我……走了。”杨灵指了指已经开始排队的登机通道，努力让自己的表情看起来自然一些。
莉莉艾没有抬头，只是用力地点了点头，仿佛用尽了全身的力气。
杨灵转身，融入了排队的人群。他能清晰地感觉到，背后那道目光如同实质一般，紧紧黏在他的背上，炽热、专注，带着一种几乎要将他灼穿的力度。他强迫自己挺直脊背，不去回头，一步步向前，验票，穿过连接桥，踏入了机舱。
空乘人员带着职业化的甜美微笑，引导他找到自己的座位——一个靠窗的位置。他将背包小心地放在脚边，里面装着装有小火龙的精灵球、宝可梦图鉴、以及一些必要的行李。系好安全带，他下意识地望向窗外。阿罗拉特有的澄澈蓝天背景下，远处是绵延的海岸线和点缀着椰林的沙滩，景色宜人，却无法真正映入他的心底。
舱内，乘客们还在安放行李，低声交谈，空乘人员在进行起飞前的安全演示，一片有序的忙碌。杨灵轻轻吐出一口气，合上眼睛，试图将波尼岛的旖旎、美乐美乐岛的温情，以及刚刚莉莉艾那强忍泪光的模样，都暂时封存在心底的某个角落。小火龙的精灵球在背包侧袋里，传来安稳而持续的微温，像一个小小的暖炉，试图熨帖他因离别而泛起的空茫。
然而，就在飞机引擎启动，发出低沉轰鸣，舱门即将关闭的前一刻——
一阵不同寻常的骚动从机舱前方传来！夹杂着空乘人员试图维持秩序却陡然拔高的、带着惊愕的劝阻声，以及一个……他无比熟悉，此刻却带着一种破釜沉舟般决绝意味的、急促奔跑的高跟鞋敲击地面的声音！
哒、哒、哒——
那声音又快又急，像是密集的鼓点，敲打在机舱光洁的地板上，也重重地敲打在他的心口，瞬间击碎了他刚刚建立起来的所有心理防线。
他猛地睁开眼，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，循着声音来源望去——
经济舱与头等舱连接处的帘幕被猛地掀开！