皇太极知道，消灭明朝这样一个庞大的帝国，并不是一朝一夕的事情。
必须要像砍一棵大树一样，先从砍伐他的枝叶开始，一点一点将其修剪干净，然后再砍主干，这样才能确保万无一失。
按照这个策略，皇太极先把明朝的小弟朝鲜彻底打趴下，让他们彻底放弃和明朝的友好关系，改尊大清为宗主国。
同时，通过外交、军事等手段，征服蒙古各部，扫清了进攻明朝的后顾之忧。
这就相当于是把大树的枝丫给修剪干净了。
虽然做了这么多，但是皇太极的内心里，也并不认为满清能将明朝推翻。
要不然，他也不会十分迫切的想跟明朝议和。
毕竟，一棵大树的枝丫再修剪，只要主干不死，那就总有一天能够生长起来。
此外，皇太极自己的身体也开始渐渐走下坡路了，且宠妃病重去世，更是让他的身体雪上加霜。
清军内部存在的权力斗争和民族矛盾，也需要时间解决，来稳固满清的政权。
反倒是那些汉族官劝皇太极入据中原。
从大一统观念出发，如汉官胡贡明、宁完我，要皇太极学汉高祖“拿出颠倒豪杰手段来”，并以“不五年间，便成一统之功”相诱。
秀才黄昌要他学朱洪武“顺天应人而成大业”；
书房秀才江云从皇太极祖先，未竟事业入手劝皇太极入据中原，来完成天所预定的大业。
但皇太极自己心中也有想法，他认为蒙古族建立的元汉朝，入主中原一百余年后被迫退出长城是一个失败的教训，如果不能吸取教训，做好充分准备，只会重蹈元朝的覆辙。
皇太极还未开口，多尔衮就疑惑的说道。
“话虽如此，但我大清军队只有十几万，整个大清也不过百万人，而大明却有上亿人口，且人才济济，凭满人这点刚出山林的莽夫，怎么可能征服？”
范文程冷笑一声：“呵...汉人虽多，中原人民砍其脑袋忍，奸其妻女忍，刨其祖坟忍，夺其土地忍，拆其房屋忍，绝其子孙忍，喂其毒药忍，此等贱民，何足惧哉？”
这话让皇太极和屋内的一众大臣陷入了沉思。
洪承畴、孔有德与耿仲明等汉臣则全都以诧异的目光看向范文程。
多尔衮眼睛猛地亮起：“陛下，我愿意领兵出战！”
皇太极没有多说什么，只是微微摇了摇头。
“范先生所说有道理，但此时却并不是一个好时机，瘦死的骆驼比马大，明朝还有极大的控制力，我大清暂不可贸然行事。
让大臣们缓了一会。
皇太极接着说道：“况且，范先生也说了，现在明朝各地叛乱四起，李自成、张献忠之流数不胜数，最近还出来了个华夏军，他们越乱对我们越有利。”
皇太极不仅这么说，也曾经这么做过。
崇祯六年，皇太极在筹备入关进攻明朝时，就有了联合农民军的想法。
他计划进入明边后按照己巳之变的路线进攻通州，并在京畲地区、山海关之间驻兵防守，同时致书农民军表达善意，侦查农民军是否能打下一片地方长久驻守，以利于联合。
只是李自成没理他。
“陛下所言不假。”范文程赞同一句，接着话锋一转：“但我大清在关外则是处于被动地位，想要入主中原，山海关必要突破，也是我大清的当务之急。”
范文程岂能不知道，如今不是推翻大明的最好时机，他想要做的就是在满清的大臣心中扎下一颗种子。
随着明朝的局势继续恶化，这颗不起眼的种子早晚会孵化。
皇太极能暂时忍住，那依照皇太极现在病重的身体，万一有个意外，下一任君王能忍住吗。
手下的骄兵悍将，能忍住看着眼前的金山银山不去拿吗？
“此事确实要紧，只是我以两次致信吴三桂让他投降，都均无所获。”皇太极皱着眉说道。
自四月开始，皇太极先是以其舅氏祖大寿等人，因是吴三桂的亲戚而得到保全为由，劝他“幡然悔悟，决计归顺。
吴三桂断然拒绝，第一次劝降皇太极无功而返。
之后，皇太极又命吴三桂的哥哥吴三凤以及祖可法、张存仁、裴国珍等人，以亲属或故交的关系写信给吴三桂，晓以利害，劝说其降清。
吴三桂再次严词拒绝，这也令皇太极头疼至极。
不管吴三桂以后做过什么，但此时的吴三桂绝对是对大明王朝是忠心耿耿的。
要不然面对皇太极的许诺，还有家人的劝降，吴三桂大可以现在就将山海关献给满清。
“陛下，是否能再次与吴三桂通信劝降，并让祖将军也亲自写一封信？”范文程说道。
皇太极静静思索一番后，觉得确实可以。
如果吴三桂能投降，满清就能占据绝对的主动，也能减少许多的损失。
毕竟真要是打起来，即便是面对只有不到五万人的山海关守军，满清想要攻破山海关，也要付出数倍的伤亡，这样的损失足够满清肉疼好一阵子了。
皇太极看向下方的祖大寿，出声问道：“祖将军可愿意修书一封，替朕劝一劝你那侄儿？”
“能为陛下做事是卑职的福分，卑职一定尽力劝长伯投降。”祖大寿连忙躬身行礼，并且谦卑的说道：“只是...我这侄儿生来倔强，如果不成还希望陛下不要迁怒于他。”
皇太极点点头：“好，我答应你。”
商议到此，皇太极立刻提笔写了一封信。
“将军与朕素无仇隙，而将军之亲戚俱在朕处，惟将军相计归顺”
并将祖大寿所写的信一并递给下人，让他们传递给吴三桂。
只是，这次他吴三桂与清军的通信中并未表态拒绝投降，只是采取了模棱两可的态度。
这么做的原因是因为，吴三桂暂时还不想与满清撕破脸皮殊死一战。
此时的宁远和山海关实在是太惨了，崇祯已经无法向关外提供更多的援助，新的兵员也只能由辽东的地方官员自行招募。
由于辽东战火不断，人口稀少，招募的士兵数量也十分有限。
时任辽东巡抚黎玉田曾在奏章中指出：“全宁仅马步四万余，瘦弱马匹数千余”。
因此，驻扎在宁远的三万兵力，加上中后所、中前所、前屯卫等城池中的约一万余兵力，合共不到五万人的军队，实际上很难与清军对抗。