战斗的余烬尚未完全冷却，风吼要塞边境的荒原上，血腥与魔气混杂的刺鼻味道依旧弥漫在空气中。张烈小队成员动作麻利地打扫着战场，气氛却不像方才救援成功时那般轻松。牺牲了一名战友——尽管是其他小队的新兵——这件事像一块沉甸甸的石头压在每个人心头。
“标记好了。”赵乾用寻踪盘确定了牺牲战士遗体方位，打下了一道灵光标记，脸色有些沉重。李红缨和孙芸在一旁低声念诵着安魂的法诀，这是边境战士对逝去同袍最后的敬意。
王骋和刘猛将那几名惊魂未定、身上挂彩的第七小队新兵搀扶到一旁，让他们坐下休息，并分发了一些基础的疗伤丹药。王骋嘴上依旧不饶人，但动作却放轻了许多：“你说你们这几个新兵蛋子，胆子倒是不小，就是脑子不太灵光！那魔化生物是能随便追的吗？这回长记性了吧！”
使战斧的新兵脸上火辣辣的，又是羞愧又是后怕，低声道：“多谢王骋大哥，多谢各位前辈救援……我们，我们知错了。”
张烈黑着脸，检查了一下被南宫玥璃初步处理过伤势、此刻仍昏迷着的重伤员，确认其气息稳定后，才站起身，目光扫过那几名垂头丧气的新兵，最终却没再斥责，只是重重叹了口气：“吃一堑长一智，在边境，任何一个错误的代价都可能是生命。把你们的队友……唉，先带回要塞再说。”
顾南没有参与这些后续事宜。他正蹲在一具刚刚被他一剑点爆的魔兵残骸旁，眉头微不可查地蹙起。这些低阶魔兵被摧毁核心后，身体会迅速崩解，大部分化为精纯的魔气散逸，只留下少许难以消融的残渣和灰烬。
然而，就在这堆正在逐渐失去形态的、焦黑粘稠的残骸中，一点不易察觉的硬物触感，透过他外放的细微风灵之力传递回来。
他的空灵体质对于能量流动异常敏感，对于这种非能量的实体异物，同样有着超乎常人的洞察力。方才战斗结束时，他就隐约感觉到这几只魔兵的残骸中，似乎有某种不协调的、非自然形成的微弱波动。
他不动声色地用指尖凝聚起一丝风旋，如同最精巧的手术刀，小心翼翼地拨开那黏连的、散发着恶臭的焦黑物质。
周围的队友都在忙碌，无人注意到他这边的细微动作。
很快，一枚约莫拇指指甲盖大小、触感冰凉的黑褐色物件，出现在他的视野里。它半埋在残骸中，表面似乎还沾染着些许魔兵的污秽组织液，但依旧能看出其本身的材质非木非石，隐隐泛着一种令人不适的金属光泽。
顾南指尖风灵之力再吐，轻柔地将那物件彻底剥离出来，并操控着一小股气流将其表面的污秽涤荡干净。
一枚造型奇特的令牌映入眼帘。
令牌材质不明，触手冰凉，边缘有着不规则的锯齿状纹路，正面雕刻着一个扭曲的、仿佛由无数痛苦人脸组成的诡异图案，背面则是一个深深的、类似爪印的凹痕。整个令牌透着一股阴冷、邪异的气息，与周围弥漫的混乱魔气同源，却又有着细微的差别，更像是……被人为炼制过的某种信物。
最重要的是，顾南认得那种独特的、带着血腥与诅咒意味的纹路风格——黑煞宗！
他心中猛地一凛。在黑石城时，他与黑煞宗弟子打过交道，摧毁过他们的阴谋，对这种标志性的邪恶气息记忆犹新。黑煞宗的令牌，怎么会出现在低阶魔兵的残骸之中？
是巧合？是魔兵吞噬了某个黑煞宗修士？不，不像。这令牌完好无损，更像是被刻意携带，甚至可能是……镶嵌在魔兵体内的？
一个令人不寒而栗的念头如同毒蛇般窜入他的脑海：人族内奸！黑煞宗与魔族有勾结？！
这个猜想太过骇人听闻，但眼前的证据却又如此突兀而直白地摆在面前。边境局势本就紧张，若再有人族内部势力与魔族沆瀣一气，后果不堪设想。
电光火石间，顾南已做出决定。他飞快地扫视了一眼四周，确认无人留意自己这边，尤其是那几名新兵，距离较远，并未看向此处。他手指微动，那枚冰凉邪异的令牌便悄无声息地滑入他的袖袋之中，消失不见。
他面色如常地站起身，仿佛只是随意检查了一下魔兵残骸，然后走向正在帮忙给新兵包扎伤口的南宫玥璃。
“南宫师姐，”顾南声音平静，听不出任何异常，“这位兄弟的伤势稳定了吗？我看他失血不少。”
南宫玥璃正用纯净的水灵之力滋养着那名伤员的伤口，闻言抬起头，清冷的眸子看了顾南一眼，敏锐地察觉到他眼神中一丝极难察觉的凝重。她微微颔首：“已无大碍，魔气侵蚀不深，只是皮肉伤和失血，回到要塞好生休养几日便可。”
“那就好。”顾南点了点头，状似随意地在她身旁蹲下，压低声音，用仅有两人能听到的音量道：“师姐，稍后回程，我有要事相商。”
南宫玥璃动作几不可查地顿了一下，没有立刻追问，只是轻轻“嗯”了一声，表示知晓。长时间的并肩作战，让她和顾南之间早已培养出了一种无需多言的默契。
这时，张烈已经安排妥当，粗声招呼道：“好了！别磨蹭了！赵乾，前出侦查警戒！老王，刘猛，你们俩轮流背着伤员！其他人，护卫两侧和后方！保持战斗队形，我们尽快返回要塞！这鬼地方打了一场，动静不小，别再把其他鬼东西引来了！”
“是！队长！”众人齐声应道，迅速行动起来。
王骋一把将那名昏迷的新兵扛到自己宽阔的背上，嘟囔道：“小子，算你运气好，碰上俺老王这人肉担架，稳当着呢！”
刘猛则和另一名状态稍好的新兵一起，搀扶起那名使战斧的。
队伍再次开拔，气氛比来时更加肃穆，速度也加快了不少。归途无话，每个人都保持着最高警惕，尤其是顾南，他袖袋中的那枚令牌仿佛一块寒冰，时刻提醒着他潜在的巨大危机。他的感知如同最精细的雷达，不断扫描着四周，任何一丝异常的能量波动都难以逃过他的探查。
幸运的是，一路并未再遭遇魔物。
远远地，已经能看到风吼要塞那巍峨如山、铭刻着无数防御符文的黑色城墙。在昏暗的天光下，要塞如同一位沉默的巨人，抵御着荒原的无尽威胁。
进入要塞的安全范围，紧绷的神经才稍稍放松。将伤员和那几名新兵交接给要塞的医疗营和纪律督察人员后，张烈带着小队前往军务堂做任务简报。
流程走完，流程走完，张烈面向顾南，郑重地抱拳行了一礼，语气诚恳而敬重：“顾南兄弟，南宫前辈，此番若不是二位仗义出手，洞察先机，我们绝无可能如此顺利救回同袍、全身而退。风吼要塞有二位，实乃大幸。”
他微微一顿，声音沉稳依旧：“今日诸位都辛苦了，还请尽早休息。明日任务艰巨，仍需依仗二位鼎力相助。”
“份内之事，队长言重了。”顾南抱拳还礼，平静回应道。
队员们各自散去，返回营房休整。
顾南给了南宫玥璃一个眼神，两人默契地没有直接回各自住处，而是不约而同地走向了营地边缘一处相对僻静的了望塔楼下。这里视野开阔，不易被人靠近偷听。
此时夕阳已完全沉入地平线，只有天边还残留着一抹暗红色的余晖，映照着荒原上的风沙。要塞内的照明符文逐一亮起，散发出柔和而稳定的光芒。
确认四周无人后，顾南才从袖袋中取出那枚令牌，递到南宫玥璃面前。
“这是？”南宫玥璃接过令牌，入手冰凉邪异的气息让她纤细的眉毛立刻蹙起，“好阴邪的力量……并非纯粹的魔气，倒像是……人为炼制的邪器？”
“师姐好眼力。”顾南压低声音，神色凝重，“这是我从那头偷袭重伤新兵的魔兵残骸中找到的。你看这纹路。”
南宫玥璃仔细打量着令牌上那扭曲的人面图案和背后的爪印，脸色逐渐变得冰寒：“这是……黑煞宗的‘百怨噬心’纹和‘魔侍爪印’！他们的令牌，怎会出现在魔兵体内？”
“我也正是为此疑惑。”顾南沉声道，“魔兵并无灵智，更不会使用法器令牌。此物出现在其残骸中，只有两种可能：一是它恰好吞噬了某个黑煞宗修士，但这令牌完好无损，不似经过消化；二是……此物本就是被刻意放置，甚至可能用于控制或强化那魔兵！”
南宫玥璃瞳孔微缩：“你的意思是……黑煞宗在与魔族勾结？他们竟敢冒天下之大不韪，行此叛族之事？！”
“目前只是猜测，但证据指向性很强。”顾南目光锐利，“师姐可还记得黑石城之事？黑煞宗行事毫无底线，为了力量和利益，他们什么事都干得出来。若他们真与魔族勾结，意图在边境制造混乱，甚至里应外合……”
后面的话他没有说下去，但南宫玥璃已然明白其中的严重性。她的脸色变得无比严肃，握着令牌的手指微微收紧：“此事关系重大，我们必须立刻上报守将大人！”
顾南却摇了摇头，冷静道：“师姐，稍安勿躁。目前我们只有这一枚令牌，证据单薄。黑煞宗既然敢做，必然有所依仗和遮掩。贸然上报，若高层中有他们的眼线，岂非打草惊蛇？甚至可能为我们引来杀身之祸。”
南宫玥璃闻言，深吸了一口冰凉的空气，强迫自己冷静下来。她不得不承认顾南考虑得更为周全。“那你认为该如何？”
“暗中观察，收集更多证据。”顾南目光扫过逐渐陷入沉睡的要塞，声音压得更低，“我们刚来要塞，对这里的人员关系、势力分布还不了解。接下来，在巡逻和任务中，我们需要格外留意是否有异常迹象，尤其是与黑煞宗特征相关的蛛丝马迹。这枚令牌，我们先收好，暂时不要对任何人提起，包括张队长。”
张烈虽然可靠，但知道他的人越多，泄露的风险就越大。
南宫玥璃沉吟片刻，重重点头：“好，依你所言。此事你知我知。”她将令牌递回给顾南，“此物邪气甚重，你收好，勿要让其气息外泄。”
顾南接过令牌，用一层风灵之力将其小心包裹隔绝，再次放入袖袋中。“明白。”
两人一时无言，并肩望着要塞之外那无边无际的黑暗荒原。夜风渐起，带着远方的沙尘和若有若无的魔物嘶吼，吹动着他们的衣袂。
原本以为只是面对魔物的威胁，如今却发现可能隐藏着更为险恶的人心阴谋。压力骤增，但两人的眼神却同样坚定。
“看来，这边境之地，比我们想象的更加复杂。”南宫玥璃轻声道，语气中带着一丝冷冽。
顾南嘴角勾起一抹锐利的弧度，眼中似有清风流转，洞察虚妄：“无妨。兵来将挡，水来土掩。无论是魔是鬼，既然让我们发现了端倪，就别想轻易得逞。”
他看向远方黑暗中隐约起伏的山峦轮廓，那里是魔气最浓郁的方向。
“走吧，师姐。夜风寒凉，先回去休息。明日开始，有的忙了。”
南宫玥璃微微颔首，两人不再多言，转身融入要塞营地的光影之中，仿佛从未在此停留过。
只有那枚被精心隐藏起来的邪异令牌，无声地预示着，一场隐藏在明面战火之下的暗战，已悄然拉开了序幕。