赫连轩站在书房窗前，手中握着一封刚刚拆开的密信。窗外暮色渐沉，天边最后一抹余晖映照在案头堆叠如山的情报卷轴上。他眉头微蹙，目光落在信中提及的那个名字——“玄铁矿”。
身后传来一阵轻盈的脚步声，伴随着淡淡的幽香，南宫璃提着一盏青瓷灯走了进来，裙裾飘动间，仿佛带起一丝春风。
“怎么了？看你眉头都快拧成疙瘩了。”她将灯放在案角，顺手拿起那封信扫了一眼，“又是李烈那边的消息？”
赫连轩点点头，将信的内容简要述说了一遍，最后道：“这矿脉虽好，但地下结构复杂，若贸然开采，恐生变故。”
南宫璃听完，反倒笑了：“你这是被吓到了？当年你说要练出一支新军的时候，可没见你犹豫过。”
“我不是怕事，是怕误事。”赫连轩语气认真，“眼下正值我军技术突破的关键时期，若因开采失误导致资源浪费、士气受损，得不偿失。”
南宫璃轻轻一笑，走到他身旁，指尖点在桌上的地图上：“既然如此，不如换个思路——与其单打独斗，何不考虑与他国合作？”
赫连轩微微一怔，转头看她：“你是说……对外交流？”
“正是。”南宫璃眼中闪着狡黠的光，“暗影阁这些年也不是白混的，各国情报零散却有用。比如西境的‘云澜国’，他们擅长远距离贸易和金属冶炼；北地的‘霜雪部族’则精通战马培育和寒地作战；还有东海的‘蓬莱群岛’，据说他们的机关术比我们更胜一筹。”
赫连轩听着，神色逐渐从凝重转为思索：“你的意思是……我们可以借他们之长，补己之短？”
“聪明。”南宫璃眨眨眼，“你不是一直想让赫家军队成为天下第一强军吗？单靠我们自己闭门造车，终究有限。若能引入外力，取其精华，去其糟粕，岂不更快？”
赫连轩沉默片刻，忽然低笑一声：“你这张嘴啊，真是能把死人说活。”
“那是自然。”南宫璃得意地扬起下巴，“别忘了，我可是暗影阁的王牌。”
两人相视一笑，气氛轻松了不少。赫连轩随即正色道：“可问题在于，各国文化迥异，习俗不同，语言更是五花八门。贸然接触，恐怕会引发误会，甚至冲突。”
“这点我也想到了。”南宫璃拉过一张椅子坐下，从袖中取出一面古朴铜镜，在桌上轻轻一划，竟凭空浮现出几卷卷轴。
“幻影时空镜？”赫连轩挑眉。
“没错。”南宫璃笑道，“这是我之前存下的资料，关于各国的文化、礼仪、语言、风俗都有记录。虽然不算详尽，但足够我们初步了解。”
赫连轩翻阅着那些卷轴，越看越觉得内容丰富，不禁点头：“有这些做基础，至少不至于一头雾水。”
“而且。”南宫璃继续道，“我觉得可以从最简单的开始——先派出小规模使团，以文化交流和商贸往来为主，试探对方态度。若是顺利，再逐步扩大合作范围。”
赫连轩听后，眼中闪过一抹赞许：“不错，稳扎稳打，方能长久。”
“不过嘛——”南宫璃忽然压低声音，“你也知道，咱们这边的外交人才实在不多，尤其是懂外语、熟悉异域文化的更是稀少。”
赫连轩皱眉：“这个确实是个难题。”
“所以我建议，可以从暗影阁挑选几名擅长伪装与潜行的成员加入使团。”南宫璃眨眨眼，“这些人平日里就是靠着模仿和适应能力完成任务的，学习语言和礼仪对他们来说，不过是多花些时间的事。”
赫连轩思索片刻，缓缓点头：“可行。不过还得安排专人培训，确保他们在正式出访前掌握基本的沟通技巧。”
“没问题。”南宫璃拍拍胸脯，“这事交给我，保证让他们个个都能说得一口流利的异国话。”
赫连轩忍不住笑了：“你这话听起来有点像江湖骗子。”
“嘿，我这叫自信。”南宫璃昂首挺胸，“再说了，你当初不也说我这张嘴能把死人说活吗？”
赫连轩摇头轻笑，心中却已悄然定下主意。他望向窗外，夜色深沉，星光点点，仿佛预示着一场新的风暴即将来临。
“只是……”他低声自语，“我们要面对的，不只是文化差异那么简单。”
南宫璃敏锐地捕捉到他的语气变化：“你在担心什么？”
赫连轩没有立刻回答，而是缓步走到书架前，抽出一本厚重的典籍，翻开一页，指着其中一段文字：“这是《天工秘录》中的一段记载——‘九星锁链阵’，据说可以稳定地基，防止塌方。”
南宫璃凑近一看，眉头微蹙：“这和你刚才说的矿脉有关？”
“对。”赫连轩点头，“那个老者提到的开采方法，我查遍所有典籍，只有这一处略有提及。但具体如何布阵，书中并未详细说明。”
南宫璃若有所思：“也就是说，如果我们要开采玄铁矿，就必须找到懂得‘九星锁链阵’的人？”
“或者……学会它。”赫连轩眼神坚定。
南宫璃看着他，忽然露出一个意味深长的笑容：“你呀，还真是越来越像一个真正的统帅了。”
赫连轩轻哼一声：“你不也是越来越像个女帝了吗？”
“彼此彼此。”南宫璃笑着伸出手，“那么，接下来就让我们一起，把这条路走得更远吧。”
赫连轩握住她的手，掌心温暖而有力：“好。”
窗外夜风拂过，吹动案头纸页沙沙作响。屋内灯火摇曳，映照着两人并肩而立的身影，仿佛昭示着一个新时代的序幕，正在缓缓拉开。
而在这静谧之中，谁也没有注意到，那本《天工秘录》的某一页角落，隐隐浮现出一行模糊的小字：
【欲解九星阵，需寻昔日兵部遗民……】