民国三十三年的初春，来得比往年更迟疑一些。黄浦江封冻了一冬的意志，终于在暖湿东南风的持续叩问下，彻底瓦解。巨大的冰层崩裂、消融，化作无数碎琼乱玉，随波逐流，最终都汇入那浑黄而亘古的江流之中。不再有碎冰撞击石阶那清冽又孤绝的脆响，取而代之的，是江潮周而复始、不知疲倦拍打堤岸的“哗啦”声，那声音厚重而湿润，裹挟着一种泥土与水生植物混合的、属于春天的暖意，一阵阵漫过十六铺码头被车轮与脚步磨得光亮的煤渣路。路面积存的残雪早已了无痕迹，被早春尚显温和的日头晒得板结发硬，偶尔有日军的军用卡车呼啸而过，轮下扬起的尘土里，竟隐隐混着一丝新麦的香气——那是从苏北农场冒险偷运进来的，码头上的老搬运工蹲在趸船边，用铜烟锅敲着鞋底，压低了声音说：“小鬼子的气数，眼见着就到头喽……前线的铁壳船，连重油都快加不起了，有的巡逻艇，只能烧木柴，突突突地冒黑烟，像个痨病鬼。”
就在这码头旁，屋檐低垂处，“朝歌食肆”那扇糊着毛边纸的木门终日敞开着，迎接八方来客，也迎纳着时代缝隙里的一切消息。灶膛里的煤块烧得正旺，幽蓝的火苗温柔而执拗地舔着硕大的锅底，将一锅用新米熬煮的粥搅得“咕嘟咕嘟”作响，如同大地沉稳的心跳。那淡白色的粥汽，不再是单纯的米香，里面巧妙地融入了去年窖藏的金桂的甜郁气息，丝丝缕缕，固执地飘出雕花的窗棂，掠过码头上杂乱的人影与货物，钻进那些背着破烂包袱、面有菜色的难民鼻腔里，引得他们频频回头，浑浊的眼中闪过一丝短暂的光亮。
朱成碧正站在灶前，微微倾着身子，用一把半人高的黄杨木长勺，不紧不慢地搅动着锅里的粥。她的动作有一种经年累月形成的韵律感，手腕轻转，勺底便贴着锅壁滑过，防止米粒黏连。她的指尖不小心沾到了一粒滚烫的米，那饱满的米粒还带着灶火的温度。这米是周阿公上周从相熟的苏州河渔民手里换来的，渔民当时将米袋递过来时，手上还有芦苇的划痕，他神秘地低语：“朱老板，这米……是在鬼子粮秣队眼皮子底下藏的，装在掏空的芦苇杆里，顺着河水悄悄漂下来的。您看，颗颗都这么实在，熬出的粥油，厚得能浮起铜钱呢。”
就在这时，一声急切中带着破音的呼喊，像一颗石子投入相对平静的湖面，骤然打破了食肆内外的微妙平衡。
“朱老板！陈哥！老吴来了！还带了大消息！”
是小石头。他穿着一件洗得发白、几乎看不出原色的蓝布衫，裤腿高高卷到膝盖，露出的小腿上还沾着新鲜的泥点，仿佛刚从某个泥泞的角落狂奔而来。他手里紧紧攥着一样东西——一张皱巴巴、边角已被风吹出毛边的《新华日报》。那报纸被他以一种近乎神圣的姿态护在怀里，仿佛不是纸张，而是稀世的珍宝，是黑暗中骤然点亮的一簇火把。
陈玄刚好从后院的仓库里转出来，手里还拿着一块磨得发亮的铁皮——那是周阿公渔船上的舵轴部件，昨天发现有些松动，他连夜拆下来细细打磨。听闻喊声，他脚步猛地顿住，铁皮上未及擦净的细碎铁屑簌簌落在地上，他也顾不上了。小石头已经像一阵风似的扑到食肆门口，不由分说地将报纸塞进他手里，气息尚未喘匀，声音带着跑岔气的颤音：“陈哥！你快看！快看头版！八路军……八路军收复晋察冀五座县城了！华北，华北开始局部反攻了！”
陈玄接过报纸，指腹最先感受到的，是粗糙纸张上尚未完全干透的油墨，还带着点印刷厂里特有的、微热的温度。他将报纸在门口那张被岁月磨得光滑的石板桌上摊开，头版上那粗壮的黑体字，如同惊雷般闯入眼帘——“八路军冀中军区攻克河间县城，收复五座据点，华北局部反攻取得重大胜利”。标题下方，配着一幅笔法略显稚拙却充满力量的素描画：衣衫或许褴褛但精神昂扬的八路军战士，高举着一面迎风招展的红旗，屹立在刚刚攻克的县城城楼上，背景是无数欢呼雀跃的百姓身影。报纸的角落，还有一行不那么起眼，却同样分量千钧的小字：“自开春以来，八路军已收复华北县城二十余座，破坏日军铁路线百余公里”。
朱成碧手中的长勺停在了半空。粥锅里，气泡“咕嘟”一下，溅出几滴滚烫的米汁，落在灶台边缘，很快便洇开一小片湿痕，随即又被灶火的余温烘干。她放下勺子，快步走到陈玄身边，指尖带着厨房里的温热，轻轻抚过报纸上那幅素描画，尤其在“河间县城”几个字上停留了片刻。眼眶毫无征兆地发热、发潮。她想起去年那个风雪交加的夜晚，老吴裹着一身寒气闯入食肆，冻得嘴唇发紫，胡茬上结着冰凌，却依旧压不住话语里的兴奋，说“日军要收缩防线，把精锐调往太平洋”。当时她心中虽怀希望，却也掺杂着难以言说的忧虑，不知这反攻的号角，究竟要等到何时才能吹响。此刻，报纸上这力透纸背的“收复”二字，像一块烧得滚烫的石头，猛地堵在心口，那感觉，又酸又胀，又暖又疼。
“老吴人呢？他人在哪里？”朱成碧猛地抬起头，目光急切地扫向门外。
“在……在码头呢！”小石头用袖子抹了把额头的汗，“他说怕有日军巡查，没敢直接过来，让我先把报纸送过来！”他喘着气，手还在不受控制地微微发抖，“老吴说了，这报纸是延安通过地下交通线，一站一站转来的，消息绝对错不了！他还带了组织的密信，说要跟你们具体商量运送药品的事情！”
陈玄已经迅速将报纸重新折好，小心翼翼地放进自己围裙前的大口袋里，那动作轻柔得像是在安放一枚易碎的鸟蛋。他对小石头吩咐道：“你去，小心点，把老吴接过来，一定走后门，别让闲杂人看见。”随即又转向朱成碧，语速加快：“我去把仓库的门闩上，顺便看看周围有没有生面孔。”
朱成碧会意地点头，立刻转身往灶膛里又添了块耐烧的煤，将粥锅下的火苗调得小了些。她借着添煤的姿势，目光飞快地掠过窗户，投向不远处的码头。几个日军士兵依旧靠在检查关卡的木柱旁，手里夹着烟卷，烟雾缭绕中，他们的神情不像往日那般凶悍警惕，反而有些懒散，目光时不时地飘向远处雾气迷蒙的江心，像是在担忧着什么——这疑虑直到后来才从路易那里得到证实，他们是在惧怕神出鬼没的美军潜艇，最近已有好几艘日军的运粮船，在长江口外不明不白地沉没了，连带着船上的士兵和给养一同葬身鱼腹，这消息像瘟疫一样在底层士兵中悄悄蔓延，带来了无声的恐慌。
没过多久，后门传来约定好的、有节奏的轻轻叩击声。小石头领着老吴闪了进来。老吴还是那身标志性的灰布棉袍，袖口处磨破了，露出里面颜色更深的旧棉絮，脸上带着长途跋涉的风尘，但这些都掩盖不住他眼中那灼灼的光亮。他手里提着一个半旧的蓝布包袱，里面鼓鼓囊囊的，显然是装着密信和一些不便公开的油印传单。一进门，他甚至来不及寒暄，便直切主题：“朱老板，陈先生，让你们久等了！这次来，一是给你们，也给食肆里信得过的同志们，送来这胜利的消息，给大家鼓鼓劲；二是有紧急的新任务——前线，尤其是晋察冀军区，盘尼西林和治疗外伤的磺胺极度短缺，必须在四月初送到，否则……否则很多伤员恐怕就撑不过这个春天了。”
朱成碧赶忙给老吴盛了满满一大碗热气腾腾的粥，递到他手里：“老吴，先别急，喝碗粥，暖暖身子，慢慢说。这华北的反攻，具体情形怎么样？日军有没有组织起像样的反扑？”
老吴接过碗，也顾不得烫，仰头喝了一大口。那温热的、带着米油香气的粥液顺着喉咙滑下，仿佛一股暖流瞬间通达四肢百骸，连冻得有些僵硬的手指也恢复了知觉。“反扑？日军哪还有那个力气！”他放下碗，语气带着一种压抑不住的振奋，“他们把华北能打的精锐师团，差不多都抽调到豫湘桂战场上去了，留下的据点里，大多是老弱病残，还有不少是强征来的伪军，士气低落到极点！有的据点，枪都不够人手一支，咱们的游击队，往往一个夜袭冲锋就拿下来了！”他从包袱里小心地掏出一张油印的、字迹密密麻麻的传单，上面清晰地罗列着一串地名，“你们看，河间、任丘、献县……这些可都是鬼子经营了多年的重要据点，现在全被咱们拔除了！铁路线也被破坏得七七八八，他们想从后方运兵增援，都找不到一条通畅的路！”
陈玄接过那张散发着油墨味的传单，仔细地、一行一行地看着，他的手指在“破坏铁路线百余公里”那行字上停顿了许久，像是在掂量这其中蕴含的巨大意义。“那么，豫湘桂那边呢？日军是不是真的像之前情报显示的，要拼命打通所谓的大陆交通线？”
老吴闻言，脸上兴奋的神色稍稍收敛，变得凝重起来：“是真的。日军在上个月，就在河南发动大规模进攻了，郑州……已经丢了，洛阳那边也打得异常惨烈。他们是狗急跳墙了！在太平洋上，马绍尔群岛丢了，塞班岛也岌岌可危，东南亚的油田被美军轰炸机重点照顾，他们急于从我们中国内陆抢出一条通道，打通从东北到越南的交通线，用来运输兵力、掠夺物资。”他顿了顿，话锋一转，语气又带上了一丝铿锵，“不过，你们也不必过于担心。咱们的八路军、新四军游击队，就在他们所谓的‘后方’广泛活动，袭扰他们的运输队，破坏他们的补给线。就在昨天，我还接到消息，说日军的一支运输队在湖南境内被新四军伏击了，整整十几车的粮食和弹药，全被咱们截了下来！”
正当几人低声商议之际，食肆的前门再次传来了敲门声。这次不是日军那种蛮横的踹门，也不是老吴那种谨慎的叩击，而是一种带着点洋派规矩的、轻柔而持续的“笃笃”声。朱成碧心中一动，走过去，透过门缝向外窥看——果然是路易洋行那个相熟的伙计，他手里拿着一个样式考究的牛皮纸信封，信封的封口处，赫然印着法国领事馆专用的火漆印章。
“朱小姐，这是路易先生吩咐我务必尽快送来的，”伙计将信封递过来，同时压低了嗓音，“路易先生说，盟军在欧洲有了惊天动地的大动作，让你们赶紧看看，也好安心。”
朱成碧接过那沉甸甸的信封，迅速关好门，回到桌边。拆开封口，里面是一张英文报纸的剪报，以及路易先生亲笔书写的、字迹略显潦草的中文批注。剪报的标题是用巨大的黑色字体印刷的：“Allied Forces Land in Normandy”（盟军在诺曼底登陆）。标题下方，配着一幅颇具冲击力的新闻照片：无数盟军士兵，正从庞大的登陆艇上跃下，顶着密集的炮火，冲向诺曼底那片硝烟弥漫的海滩。路易的批注写在照片旁边，字里行间透着一股难以抑制的兴奋：“6月6日，盟军成功开辟欧洲第二战场！德军如今被苏军在东线和盟军在西线夹在中间，腹背受敌，快撑不住了！据可靠消息，日军驻欧洲的各情报站点已开始秘密撤离，他们现在真正是孤家寡人，孤立无援了！”
“诺曼底……登陆！”陈玄凑过来，只看了一眼，眼中便爆发出明亮的光彩，“德军陷入两面作战的绝境，肯定再也顾不上远东，更别提援助日本了！日军之前幻想着与德军东西夹击苏联的战略妄想，这下是彻底破灭了！”
老吴也赶紧凑过来，他虽然看不懂那些曲里拐弯的英文字母，但照片上那宏大的战争场面、士兵们冲锋的姿态，是无需语言也能理解的。“盟军都已经在欧洲本土登陆了，”他激动地搓着手，“那太平洋上的美军，是不是也快打到日本的家门口了？”
“快了！肯定快了！”朱成碧指着剪报下方一行补充说明的小字，“你看这里写着，美军在太平洋战场上已经攻克了马绍尔群岛，下一步的战略目标就是菲律宾！麦克阿瑟将军发出了‘我将归来’的誓言，日军的联合舰队经过连番消耗，早已是强弩之末，根本无力阻挡！”
老吴猛地放下粥碗，霍地站起身，脸上因激动而泛着红光：“既然如此，咱们的药品运输计划，必须立刻行动，抓紧这宝贵的时机！现在日军两头吃力，顾此失彼，对内陆运输线的控制力大不如前。我已经和苏南地区的渔民兄弟联络好了，他们会用渔船上的特制暗格帮忙藏匿药品，通过内河网络，一站一站地安全送到晋察冀根据地，绝不会耽误救治伤员！”
陈玄沉稳地点点头：“药品的筹集和上海段的运输，我去和路易先生沟通。他之前就利用外交特权，帮我们成功运送过一批盘尼西林，有专门的外交车辆和免检邮袋，日军目前还不敢公然搜查。”
朱成碧也立刻补充道：“我这边再赶制一批芝麻饼，用料扎实些，给沿途帮忙的渔民和交通员们路上当干粮，他们风里来雨里去，最是辛苦。”
送走匆匆而来、又匆匆而去的老吴，食肆里暂时恢复了往常的忙碌，只是那“咕嘟咕嘟”的熬粥声里，似乎也注入了一种新的、充满希望的节奏。陈玄拿着那张珍贵的诺曼底登陆剪报，坐在角落的桌旁，就着窗外透进来的天光，反复细看，不时还用铅笔在一张废纸的背面写写画画——那是在根据各方信息，分析日军目前兵力分布的薄弱环节，寻找最安全可靠的运输路线。朱成碧则在灶房里，开始和面准备烤制芝麻饼。面粉是从租界的洋行里买来的上等货，比日常吃的糙米要金贵不少，但耐饥顶饿。她特意多放了些糖和芝麻，将饼胚做得厚实，烤得两面金黄，咬一口酥脆掉渣。她用干净的油纸袋将饼仔细包好，还在袋口系了一个小巧的、象征着平安的蝴蝶结。
这一夜，朝歌食肆后院的灯光，一直亮到月过中天。陈玄在充当临时工坊的仓库里，整理着平日里收集来的各种边角料铁皮，他要亲手敲打出一些密封性好的铁皮盒子，用来分装那些珍贵的药品。铁皮盒子不仅能防潮，更重要的是，可以在盒子外面仿照“汪伪民生工厂医疗器械”的样式，喷印上标识和字样，起到掩人耳目的作用。朱成碧就在他身旁，借着那盏昏暗但温暖的煤油灯光，将路易带来的药品一一分类。晶莹的盘尼西林粉末被小心地装入棕色的小玻璃瓶，用蜡密封瓶口；白色的磺胺药片则用裁剪好的油纸仔细包裹，每十片一包。她在每个包装上都用极细的笔标明了数量和用途，生怕在漫长的运输途中出现任何差错。
清冷的月光，透过仓库高窗上破损的窗纸，静静地洒在坑洼不平的地面上，宛如铺了一层薄薄的寒霜。陈玄手里拿着半旧的锉刀，一丝不苟地将铁皮盒边缘的毛刺打磨光滑，避免粗糙的接口划破药品的包装。他的目光偶尔会落在那张摊开在工具箱上的诺曼底登陆剪报，照片里盟军士兵在枪林弹雨中奋勇冲锋的身影，让他心中涌起一种复杂的情绪。比起那些在异国海滩上流血牺牲的士兵，自己在这相对安全的食肆仓库里，付出的这点辛劳，又算得了什么呢？至少，他还有这方可以遮风避雨的屋檐，有朱成碧熬煮的热气腾腾的粥，有老吴、周阿公、路易这样一群志同道合、甘冒风险的伙伴。
“还没弄完吗？夜深了，寒气重。”朱成碧端着一碗刚热好的粥，轻手轻脚地走进仓库，递给陈玄，“快趁热喝了，暖暖身子，别累坏了。”
陈玄接过碗，碗壁传来的温度瞬间驱散了指尖的寒意。他喝了一口那香滑的粥，暖意从胃里缓缓扩散开来，仿佛连疲惫的筋骨都得到了抚慰。他望着朱成碧在灯光下显得格外柔和的侧脸，眼中不自觉地流露出温和的笑意：“就快好了，再处理完这几个盒子就行，明天一早绝对能派上用场。你也别熬太晚，明天不是还要去法租界找路易先生具体落实车辆的事情吗？”
朱成碧点点头，顺势坐在旁边一个堆放杂物的旧木箱上，也仰头望着窗外那轮清辉凛凛的月亮，轻声问道：“陈玄，你说……等有一天，抗战真的胜利了，天下太平了，我们还能再见到路易先生，还有总是帮我们传递消息的皮埃尔神父他们吗？”
陈玄停下手里的活计，很认真地想了想，然后肯定地说：“能，一定能。到那时候，我们就堂堂正正地请他们来咱们食肆做客，用最好的新米熬粥，请他们好好尝尝，再一起看看，这上海滩真正和平的、自由的春天，该是什么模样。”
朱成碧听了，嘴角弯起一个温柔的弧度，眼中映着月光和灯光，闪闪发亮：“好，那咱们就说定了。一言为定。”
第二天清晨，东方的天际刚刚泛起鱼肚白，朱成碧和陈玄便收拾停当，出发前往法租界。朱成碧手里提着那个装满芝麻饼、系着蝴蝶结的油纸袋，陈玄则背着一个半旧的布包，里面除了老吴留下的药品详细清单，还有一本路易先生之前借给他阅读的、关于机械原理的英文手册——这算是给路易的“回礼”，那位法国绅士对机械有着浓厚的兴趣，上次闲聊时曾提过这本手册他尚未读过，陈玄一直记在心里。
与公共租界相比，法租界的街道显得更为整洁有序。路上的行人衣着体面，连黄包车夫都将车身擦拭得锃亮。偶尔能看到穿着剪裁合体西装的洋人，手里拿着刚出版的报纸，三三两两地走在路边，低声交谈着，脸上大多带着一种如释重负的轻松表情——诺曼底登陆成功的消息，如同一剂强心针，也让这些身在上海的同盟国侨民看到了战争结束的曙光。他们之前同样忧心忡忡，害怕德军在欧洲取得决定性胜利后，日军会趁机扩大在亚洲的侵略，甚至完全占领这些孤岛般的租界。
霞飞路两旁的法国餐厅和咖啡馆门口，不知何时，已经悄然挂起了红、白、蓝三色的盟国旗帜。那些旗帜在带着暖意的春风里猎猎飘展，显得格外醒目。一些大的商铺甚至在临街的橱窗上，贴出了用中法两种文字书写的大幅标语：“庆祝诺曼底登陆伟大胜利！”引得不少行人驻足观看。几辆美军的吉普车停在路边，年轻高大的美国士兵坐在车里，笑着将口袋里带来的巧克力分发给围拢过来的中国孩子们。不远处站岗的日军士兵，只是眼神复杂地看着这一幕，并没有像以往那样上前驱赶或挑衅——他们接到的命令是尽量避免与盟国人员发生直接冲突，毕竟美军的轰炸机已经不止一次光顾过上海周边的日军军事目标，谁也不想在这个时候，因为一点小事引来不必要的麻烦。
路易洋行那穿着笔挺制服的门童，远远看见朱成碧和陈玄走来，立刻殷勤地迎上前，脸上堆着熟稔的笑容：“朱小姐，陈先生，早上好！路易先生特意吩咐过了，您二位来了，直接请上二楼他的办公室就好。”
走进洋行宽敞的一楼大厅，里面的气氛比往常要热烈许多。几个中外职员正围在一台老式的收音机旁，聚精会神地收听着里面传来的、带着滋滋电流声的英语新闻播报，不时低声交换着关于诺曼底战局进展的看法。看到朱成碧和陈玄，他们都友善地点头微笑示意。路易先生本人正从铺着厚地毯的旋转楼梯上快步走下，他今天穿着一套熨帖的灰色条纹西装，系着一条颇为喜庆的红色领带，脸上洋溢着掩饰不住的笑意，手里甚至还端着一个精致的红酒杯，杯底残留着少许宝石红色的酒液。
“朱！陈！你们来得正好！”路易热情地张开手臂，用法语混合着中文高声招呼，“快，请上楼到我办公室坐！我刚和纽约的朋友通过长途电话，盟军在诺曼底的推进非常顺利，德国人的防线正在崩溃！”他的兴奋之情溢于言表。
走进路易那间布置得典雅而充满现代感的办公室，最引人注目的便是墙上那幅巨大的世界地图。此刻，地图上用醒目的红色记号笔标注得密密麻麻：欧洲西海岸的诺曼底地区被一个巨大的红圈环绕；太平洋上，马绍尔群岛、塞班岛等位置都打上了表示收复的红叉，旁边还用英文标注着“US Forces Liberated”（美军已解放）。路易将朱成碧和陈玄让到舒适的皮质沙发上，亲自走到酒柜旁，为他们斟了两杯香气浓郁的咖啡。
“来，尝尝这个，正宗的巴西咖啡豆，非常难得。”路易将咖啡杯递到他们手中，“之前大西洋航线被德国潜艇封锁得厉害，最近才稍微畅通了一些，总算能运进来一点。”
朱成碧接过那描着金边的白瓷咖啡杯，轻轻抿了一口。咖啡的滋味对于习惯清茶的她来说有些过于醇厚苦涩，但那股独特的、焦香中带着果酸的气息，确实与众不同。她将那个精心包扎的油纸袋递给路易：“路易先生，这是我给安娜小姐做的一点芝麻饼，记得她很喜欢吃甜食，您带回去给她尝尝。”
路易的眼睛立刻亮了起来，像收到心爱礼物的孩子，接过纸袋打开深深闻了一下，脸上露出陶醉的表情：“太棒了！就是这个味道！安娜肯定会高兴坏的，她昨天还跟我念叨，说想念你做的点心了。”他小心地将纸包放在办公桌上，随即收敛了些许笑容，目光转向朱成碧和陈玄，语气变得认真起来，“你们今天过来，是为了药品的事情吧？老吴昨天已经通过秘密电话跟我简单说过了，前线急需盘尼西林和磺胺。”
陈玄点点头，从布包里拿出那张写得密密麻麻的药品清单，双手递给路易：“是的，路易先生，情况紧急。我们需要在四月初之前，将这批药品安全运抵晋察冀根据地。我们希望能再次借用您的外交车辆和邮袋，利用外交豁免权通过日军的检查站。”
路易接过清单，只是快速扫了一眼，便站起身，走到墙角的那个厚重的绿色保险柜前，熟练地转动密码旋钮，打开柜门，从里面取出一个深蓝色的文件夹。“放心吧，我已经和法国领事馆的老朋友打过招呼了，专门调配了一辆有外交牌照的轿车，明天就可以使用。”他一边翻看着文件夹里的文件，一边说道，“司机还是你们熟悉的皮埃尔，他为人可靠，而且对苏南一带的道路情况比较熟悉。”他抽出文件夹里的几张货单，递给陈玄，“至于药品，我也已经通过一些特殊渠道，从美军设在印度的后勤医院协调了一批，质量绝对有保障，比市面上能买到的那些仿制品效果要好得多。”
朱成碧和陈玄对视一眼，都从对方眼中看到了如释重负的惊喜和深深的感激。陈玄站起身，紧紧握住路易的手，声音因激动而有些微哑：“太感谢您了，路易先生！您……您总是在我们最需要的时候，伸出援手。”
路易不在意地摆摆手，示意他们坐下，脸上带着一种理所当然的神情：“不必说这些客气话，陈先生。在这场战争中，所有反抗法西斯暴行的人，都是并肩作战的盟友。互相帮助，是理所当然的责任。”他走到那幅世界地图前，用指尖点着太平洋上菲律宾群岛的位置，“而且，告诉你们一个最新的消息，美军计划在下个月，在菲律宾实施大规模登陆作战。麦克阿瑟将军已经做好了充分准备，誓言要重返菲律宾。日军的联合舰队必然会调动主力前去拦截，到时候，他们在中国大陆，尤其是在华东地区的兵力控制和注意力，会被进一步分散，这对你们的药品运输线来说，无疑是个极大的利好消息。”
路易又和他们聊了一些近日观察到的日军动向：“我听领事馆的武官朋友说，日军最近在上海及周边地区，疯狂地强征壮丁，连十五六岁的半大孩子都不放过，说是要紧急加固浦东一带的防御工事，担心美军会直接从海上登陆上海。他们还在市区里大肆抢购、甚至强征粮食，连紧挨着租界的一些中国粮店都被搜刮一空，但他们暂时还不敢进入租界范围内动手——上个月，美军飞机轰炸了虹口的日军军用仓库，引起了租界内各国侨民的强烈抗议，日军方面现在投鼠忌器，害怕引发更大的外交风波，行动上不得不有所收敛。”
又商谈了一些细节后，路易亲自带着朱成碧和陈玄来到洋行后院一个不显眼的仓库。仓库里堆放着许多印着不同外文标识的木箱。路易让工人打开其中一个较大的箱子，里面整整齐齐地码放着包装严密的盘尼西林注射液和磺胺片剂，旁边还有几个稍小些的箱子，里面是雪白的绷带、消毒棉和外科手术器械。“这些药品和器械，数量应该足够应对前方的紧急需求了，”路易拍了拍木箱，语气肯定，“我已经和皮埃尔交代清楚了，明天上午十点整，他会准时开车到这个仓库门口来接你们，然后直接送你们去苏南预设的中转点，与老吴他们接头。”
离开洋行时，路易一直将他们送到大门口，又不放心地低声叮嘱了一句：“路上务必多加小心。虽然日军目前不敢公然搜查外交车辆，但最近黄浦江和苏州河上的日军巡逻艇数量有所增加，你们走内河水路那段，要特别注意避开他们的例行巡航路线。”
朱成碧郑重地点头：“我们记住了，谢谢您，路易先生，我们会万分小心的。”
回到十六铺码头时，已是下午光景。周阿公正蹲在他的小渔船边，用桐油和麻丝修补船板上的缝隙，看见他们回来，立刻放下手里的活计，关切地问：“怎么样？路易先生那边，都安排妥当了吗？”
“都安排好了，药品和车辆都没问题，明天一早就出发。”朱成碧笑着将路易如何帮忙筹备药品、调动车辆的过程，简要说给周阿公听，“皮埃尔先生会亲自开车送我们去苏南的中转点，有外交牌照，路上应该不会有什么麻烦。”
陈玄则一刻不停地钻进仓库，将他之前加工好的那些铁皮盒子都搬了出来，开始进行最后的加工。他用特制的墨汁，小心翼翼地在每个铁皮盒的外壁上，仿印上“汪伪民生工厂医疗器械”的字样，还故意将某些笔画的墨迹弄得稍稍模糊，或者蹭上一点油污，让它们看起来像是使用过一段时间的旧物，更不容易引起怀疑。每个盒子的内部，他都细心地垫上了一层柔软的、消毒过的脱脂棉花，用来固定和保护里面那些玻璃瓶装的药品，防止在颠簸的运输途中因碰撞而损坏。
小石头也带着渔民那边的回信跑了回来：“朱老板，陈哥！我跟渔村的王老大他们说好了，明天一早，他们的船就在苏州河老地方等着！渔船已经彻底检修过，鱼舱下面的暗格也重新清理加固了，尺寸正好能放下那些铁皮盒子！”
傍晚时分，码头上突然传来一阵凄厉的哭喊和粗暴的呵斥声。朱成碧走到食肆门口，看见几个凶神恶煞的日军士兵，正连拖带拽地将一个看起来只有十五六岁、瘦骨嶙峋的少年往一辆军用卡车上塞。少年的母亲，一个头发蓬乱、衣衫褴褛的中年妇女，哭喊着扑上去，死死抱住一个士兵的腿，却被那士兵毫不留情地一脚踹在胸口，踉跄着摔倒在地，扬起一片尘土。陈玄脸色一沉，下意识就要冲出去，朱成碧却猛地一把拉住他的胳膊，用力摇了摇头，用眼神示意他冷静——他们身上肩负着更重要的任务，这条千辛万苦建立起来的运输线，绝不能因为一时的冲动而暴露、中断。
那少年被粗暴地扔进卡车车厢时，挣扎着回过头，用尽全身力气朝着母亲摔倒的方向哭喊：“娘！你别怕！我会回来的！我一定会回来的——！”那声音里充满了未成年人的恐惧与无助，像一把钝刀，割在在场每一个中国人的心上。卡车卷着烟尘开走了，少年的母亲瘫坐在冰冷的煤渣路上，发出撕心裂肺的哀嚎，周围的难民们面露悲戚与愤怒，有人想上前搀扶，又畏惧于远处日军士兵手中明晃晃的刺刀，只能攥紧拳头，远远地望着。朱成碧默默盛了一碗还温热的粥，走到那位母亲身边，蹲下身，将碗轻轻递到她面前：“大姐，先喝口热粥吧，保住身子最要紧……日子，总还要过下去。”
那母亲抬起泪眼模糊的脸，颤抖着接过粥碗，大颗大颗的眼泪滚落进稠厚的粥里：“姑娘……谢谢你……你说，我儿子……他还能活着回来吗？他们说是拉去修工事，可……可那工事，什么时候是个头啊……”
朱成碧伸出手，轻轻拍着她因哭泣而剧烈颤抖的脊背，心里像是被什么东西死死揪住，又酸又涩，她放柔了声音，语气却带着一种不容置疑的坚定：“会回来的，大姐。你相信我，鬼子就快被打跑了，到时候，你儿子，还有所有被他们抓走的人，都能平平安安地回家。”
这一夜，食肆仓库里的灯光，依旧亮如白昼。朱成碧在灶房里连夜熬煮着一大锅新米粥，准备给明天参与运输的渔民和司机皮埃尔当作路上的早餐。陈玄则在仓库里，将分装好的药品，一瓶一瓶、一包一包地，仔细放入垫好棉花的铁皮盒中，每个盒子里，他还额外放入一张小纸条，上面用中文和日文两种文字写着“小心轻放，医疗器械”，这是为了万一在运输过程中被日军偶然抽查到，或许能凭借这层伪装蒙混过关。
皎洁的月光，一如既往地洒在沉寂的码头上，江面波光粼粼，远处有几点渔火在夜色中随波浮动，像是坠落人间的星辰。朱成碧望着窗外这片既熟悉又似乎隐藏着无数秘密的夜景，想起白天那位绝望的母亲，想起老吴带来的华北反攻捷报，想起路易办公室地图上那些象征胜利的红色标记，心中那份因战争而长久存在的焦灼与不安，竟奇异地平复了许多，被一种更为深沉、更为踏实的力量所取代。她知道，漫长的黑暗还未过去，未来必定还有更多的艰难险阻，但只要还有这些不畏艰险、默默传递着希望火种的同伴在，只要他们坚持下去，那么，最终的胜利，就一定不会太过遥远。
四月五日，上午十点整。一辆车身修长、擦拭得锃光瓦亮的黑色轿车，准时停在了路易洋行后院仓库的门口。轿车前方，醒目地悬挂着红白蓝三色的法国国旗，车牌是特制的外交牌照，上面清晰的“FR”字母，象征着它享有的特殊权利。司机皮埃尔今天穿着一套合体的黑色西装，打着领结，显得格外精神利落。他看到朱成碧和陈玄，露出一个沉稳的笑容，拉开车门：“朱小姐，陈先生，请上车吧。一切都已安排妥当，路上不会有人为难我们。”
陈玄和洋行的两名可靠工人，一起将那些装着药品的铁皮盒，小心地装入专用的外交邮袋，然后合力将邮袋抬进轿车的后备箱。皮埃尔仔细地检查了邮袋的封口和放置情况，确认万无一失后，才坐回驾驶座，系好安全带，发动了汽车：“好了，我们可以出发了。老吴同志他们，应该已经在苏南的中转点焦急等待了。”
轿车平稳地驶出洋行，沿着霞飞路向上海市郊驶去。在经过一个日军设有的检查关卡时，几名士兵正粗暴地拦下几辆中国商人的货车，进行着翻箱倒柜的搜查。然而，当他们的目光落到这辆黑色的外交轿车上，尤其是看到车前那面小小的法国国旗和特殊车牌时，立刻条件反射般地挺直了身体，举手敬礼，没有任何上前阻拦的意思。皮埃尔透过车窗，对着那些士兵礼节性地微微一笑，脚下轻轻踩下油门，轿车便畅通无阻地驶过了关卡。
“他们不敢拦我们，”皮埃尔语气轻松地解释道，仿佛在说一件再平常不过的事情，“根据相关的国际公约，外交车辆享有豁免权，他们如果胆敢强行搜查，法国驻沪总领事立刻就会向日本当局提出严正抗议。而现在的日本政府，绝不愿意在这种小事上得罪法国，毕竟他们还需要从法属印度支那（越南）等地进口大量的橡胶资源。没有橡胶，他们的卡车、坦克，可就真的成了一堆动弹不得的废铁了。”
轿车驶出繁华的市区，进入郊野。道路两旁，是大片正在春耕的农田，嫩绿的稻秧刚刚插入水田，在阳光下泛着勃勃生机。偶尔能看到几个穿着灰布军装、背着步枪的八路军游击队员，在田埂上巡逻警戒。他们显然提前得到了消息，看到这辆特殊的外交轿车驶过，都友好地举起手，向车内的人挥手致意。
皮埃尔顺手打开了车内的收音机，调到一个播放新闻的频道。里面正用清晰的中文播报着最新的战况：“……八路军晋察冀军区一部，于昨日再次主动出击，成功收复华北地区两座重要县城，日军盘踞的据点进一步减少……”皮埃尔指着窗外的田园风光，感慨道：“你们看，春天已经真正到来，万物都在复苏。诺曼底的胜利，太平洋上的反攻，再加上你们敌后战场的局部反攻，日军如今已陷入战略上的全面被动和包围之中，他们支撑不了太久了。”
朱成碧望着车窗外飞速掠过的、充满生命力的绿色田野，心中那股暖意愈发充盈。她想起老吴带来的延安信函中，提到王震将军率领359旅在南泥湾开荒生产，粮食喜获丰收，八路军有了自己巩固的根据地，再也不用完全依赖外援，能够自己生产粮食，养活自己的军队和百姓。她想起码头上那些依旧在受苦受难的难民，虽然眼下依旧艰难，但这一连串来自各个战场的反攻消息，无疑给了他们活下去、坚持下去的莫大希望。他们开始相信，那个“打跑鬼子，过上好日子”的期盼，真的不再是遥不可及的梦想。
车子在江南水网地带行驶了三个多小时，终于抵达了预设的苏南中转点——苏州河畔一个看起来毫不起眼的小渔村。老吴已经带着几名精干的游击队员在村口的柳树下等候多时了，旁边还站着几位皮肤黝黑、身材精壮的渔民，手里拿着扁担和麻绳，准备帮忙搬运物资。
皮埃尔将轿车稳稳地停在路边，下车打开后备箱：“好了，我们安全抵达。这些外交邮袋，请你们小心搬运，里面的药品是前线将士救命的希望。”
老吴赶紧上前，紧紧握住皮埃尔的手，用力摇了摇：“太感谢您了，皮埃尔先生！这次真是多亏了您和路易先生的鼎力相助！”
皮埃尔爽朗地笑了笑，拍了拍老吴的肩膀：“不必客气，这是我份内之事。好了，我的任务完成，必须立刻返回上海了，还得赶在天黑之前进入市区，不然路上恐怕会不太平。”
目送着皮埃尔的黑色轿车消失在道路尽头，老吴立刻指挥渔民和游击队员，小心翼翼地将那几个沉重的、印着外交标记的邮袋，从轿车后备箱转移到渔船上。那艘渔船看起来和江南水乡成千上万的渔船别无二致，陈旧但结实，是渔民们日常谋生的工具。船舱底部，设有设计巧妙的夹层暗格，尺寸刚好能严丝合缝地放入那些伪装好的铁皮盒子。
“朱老板，陈先生，你们就放宽心吧，”老吴用袖子擦了擦额角因忙碌而渗出的汗水，语气笃定，“我们今晚趁着夜色就出发，走内河水路，尽量避开日军巡逻艇的活动时间和区域。顺利的话，最多三天，这批药品就能安全送达晋察冀军区的手里，绝对耽误不了救治伤员！”他顿了顿，脸上露出振奋的神色，“前线的同志们，一听说有这批救命的药品即将运到，士气都高涨了许多，都说有了这些药，伤就能好得快些，就能早点重返战场，多杀几个鬼子！”
朱成碧看着渔民们熟练而默契地将邮袋藏入渔船暗格，心中那块悬了许久的大石，终于缓缓落地。“老吴，你们一路上千万要小心，如果遇到日军的盘查或者巡逻队，不要硬拼，立刻躲进河边的芦苇荡里，那里水道复杂，他们很难找到。”
老吴接过陈玄递来的、标明了安全水道路线和备用隐蔽点的简图，仔细看了看，脸上露出欣喜的神色：“太好了！有了这张图，咱们心里就更有底了，行动也能更灵活。你们也赶紧回去吧，路上多加小心，码头上最近也不太平。”
回去的路，陈玄骑着从渔民那里借来的一辆旧自行车，载着朱成碧。江南的春风，拂过脸庞，已经不带丝毫寒意，反而有种说不出的温柔惬意。路边的田埂上、河岸旁，不知名的野花星星点点地开放着，黄的，白的，紫的，点缀在无边的绿色之中，充满了顽强的生机。朱成碧手里拿着一个刚在村里用铜板买的烤红薯，还热乎乎的，散发着诱人的甜香。
“陈玄，你说……下次，咱们又会往前线运送什么呢？”她轻轻咬了一口软糯香甜的红薯，含糊不清地问。
陈玄用力蹬着脚踏板，自行车发出轻快的“嘎吱”声，他笑了笑，迎着风大声说：“不知道。可能是电台急需的真空管，也可能是制造武器的重要零件，或者又是紧缺的药品……不管是什么，只要前线需要，只要我们能弄到，就一定想办法，安全地送过去！”他顿了顿，仰头望了望远处水洗过般湛蓝的天空，声音里充满了憧憬，“你看，这天多蓝，多干净。等有一天，战争彻底结束了，我们就一起去延安，不仅仅去看南泥湾的稻田，还要去看看宝塔山，看看延河水，看看那片被无数人向往的、新的天地……那里的春天，一定比这江南的春天，更加壮阔，更加动人。”
朱成碧将侧脸轻轻贴在陈玄那并不宽阔、却让她感到无比安心的后背上，闭上眼睛，感受着风从耳畔掠过的速度，心中那片暖意，如同灶上那锅慢熬的米粥，渐渐蔓延至全身。她想起在诺曼底海滩冲锋的盟军士兵，想起在太平洋上空与日军战机激战的美军飞行员，想起在华北平原、在华中水乡神出鬼没、不断打击日寇的八路军、新四军战士，想起身边这些像老吴、周阿公、路易、皮埃尔一样，在各自岗位上为了胜利而默默努力、甘冒风险的同伴……她忽然清晰地感觉到，1944年的这个春天，真的与以往截然不同了。空气中弥漫的，不再仅仅是战争带来的硝烟与悲怆，更有一种日益浓郁的、属于希望的气息。尽管料峭的寒意尚未完全退去，但那种源自心底的、对胜利的确信与暖流，已然不可阻挡地滋生、汇聚、奔涌，如同那锅慢慢熬出米油的暖粥，温润而厚重地包裹着对未来的全部期盼，静静地等待着那个注定到来的、光芒万丈的黎明。