守灯人的话语如同冰冷的石子投入平静的湖面，在陈默心中荡开层层涟漪。“破碎穹顶”、“绿潮重度侵蚀区”、“高辐射区”——每一个词都代表着极致的危险。而“云端回响”设施和“方舟”的线索，却又像黑暗中唯一的灯塔，散发着无法抗拒的诱惑。
抉择的重压再次降临。留在相对安全的灯塔，继续这缓慢却安稳的修行？还是赌上性命，闯入那九死一生的绝地，去搏那一线虚无缥缈的希望？
陈默沉默着，目光扫过手中那本古老的能量初解册子，又落在埃尔斯博士那本厚重而神秘的日志上。他想起了疤脸将他推出重围时决绝的眼神，想起了铁头被电击弩射中倒地时的不甘，想起了孙小海在隔离病房里非人的痛苦和最终的“净化”……他们的血不能白流。张启明和他背后的“牧羊人”还在阴影中窥伺，壁垒内无数像他曾经一样的普通人还在绝望中挣扎。
逃避，或许能苟活一时，但真相和改变永远不会自己到来。那被强行植入体内的“火种”，那枚冰冷的“共鸣碎片”，还有手背上这如同诅咒又如同馈赠的印记……它们选择了他，或者说，将他推到了这条路上，就注定无法回头。
他缓缓抬起头，目光中的犹豫和恐惧渐渐被一种破釜沉舟的坚定所取代。他看向守灯人，声音虽然还有些沙哑，却异常清晰：
“我去。”
守灯人深邃的目光注视着他，仿佛要看清他灵魂深处的每一个念头。良久，老人缓缓点了点头，脸上看不出喜怒，只有一丝复杂的赞许和更深重的忧虑。
“既然你已做出选择，那么时间就变得至关重要。”守灯人的语气加快，“你的基础太薄弱，‘破碎穹顶’的环境极端恶劣，不仅仅是怪物和辐射，那里弥漫的高浓度孢子和‘盖亚之触’的原始能量场，本身就会对闯入者的精神和身体造成巨大压迫甚至扭曲。你需要更强的自保能力。”
他走到工作台前，打开一个锁着的金属柜，从里面取出一件叠放整齐的、闪烁着微弱哑光的**暗灰色连体服**。衣服的材质非布非皮，触手冰凉而柔韧，表面有着极其细微的、如同电路板般的纹理。
“这是旧时代的‘基础环境防护服’，”守灯人将衣服递给陈默，“能一定程度上过滤孢子、抵抗低强度辐射和物理切割，内置的生命维持系统也能提供有限的氧气和温度调节。但它无法完全免疫‘破碎穹顶’深处的污染，更挡不住强力攻击，只能为你争取一点时间。”
接着，他又拿出一个巴掌大小的、造型奇特的**金属仪器**，像是一个多面体的复杂罗盘，中心镶嵌着一小块微弱的发光晶体。
“这是‘能量感应罗盘’，”守灯人解释道，“它对‘源初之律’相关的能量波动比较敏感。在‘破碎穹顶’，如果‘云端回响’设施还有残存能量，它或许能帮你指引方向。但那里的能量场非常混乱，干扰极大，不能完全依赖它。”
最后，他的目光落在陈默依旧显得有些虚弱的身体和尚未完全稳定的能量气息上。
“至于你的能力……‘荆棘汲取’绝不可再用，那是在饮鸩止渴。”守灯人语气极其严肃，“你需要的是更精细的操控和更坚固的防御。试着将你的‘新芽’能量，不再散漫地感知，而是凝聚起来，覆盖体表，形成一层最基础的‘生命护甲’。不求完全阻挡攻击，只要能偏转、削弱、甚至吸收一点点冲击，在关键时刻就能救你的命。这需要极高的集中力和能量控制技巧，正好可以锻炼你对能量的微观驾驭。”
接下来的时间，陈默进入了更加疯狂和艰苦的加练。
* **凝聚护甲：** 他摒弃所有杂念，将所有精神集中在引导体内那微弱的热流上，尝试着让它们不再只是体内循环，而是艰难地“挤出”毛孔，在皮肤表面形成一层薄薄的、几乎不可见的能量薄膜。这个过程极其耗费心神，能量如同不听使唤的顽童，难以约束，稍一松懈就会溃散。每一次尝试失败都带来精神上的刺痛和疲惫。但在守灯人的耐心指导和自身顽强的意志下，他逐渐找到了一丝感觉，那层能量薄膜从瞬间溃散到能维持一两秒，再到能勉强覆盖住手掌、手臂的一小片区域……进展缓慢，却实实在在。
* **熟悉装备：** 他穿上那件防护服，适应着那种略微紧绷和冰凉的感觉，学习操作手臂上简单的控制面板（调节内置过滤器和温度）。能量感应罗盘的使用则更加晦涩，他需要将一丝微弱的能量注入其中，才能激发那中心晶体的反应，并根据晶体亮度和指针的细微偏转来判断能量源的方向和强弱，这对他的能量控制又是极大的考验。
* **体能恢复：** 在守灯人提供的特殊草药和自身能量初步稳定的帮助下，他的身体恢复速度加快，左臂的枪伤已经愈合得只剩下淡淡的粉红色疤痕。他也在老瘸子的指导下，进行着简单的格斗和武器（主要是那把军用匕首）训练，弥补近身战斗的不足。
就在陈默争分夺秒提升自己时，老瘸子带来的消息也越来越令人不安。
灯塔外围发现的侦察痕迹越来越多，越来越大胆。对方显然已经确定了大致范围，正在如同梳子般仔细排查，收缩包围圈。甚至有一次，老瘸子布置的陷阱成功捕获了一个入侵者，但那人在被抓获前竟然毫不犹豫地咬碎了藏在牙齿里的毒囊自尽，其决绝和冷酷令人心惊。
“是‘清洁组’的死士风格。”老瘸子脸色阴沉地对守灯人说，“张启明是铁了心要抓住陈默，夺回日志和碎片。我们没多少时间了。”
守灯人站在顶层，望着洞穴外那片被瓦斯灯光芒守护的有限安宁，苍老的脸上布满了凝重。他手中摩挲着那根看似普通的木杖，杖身隐隐有微光流转。
“看来，宁静终于要被打破了。”他轻声叹息，随即眼神变得锐利起来，“‘鼹鼠’，启动‘蜂巢’协议，疏散非战斗人员进入深层避难所。激活所有防御符文和陷阱。”
老瘸子（鼹鼠）独眼中精光一闪，重重顿首：“是！大人！”
整个灯塔避难所立刻悄然运转起来。那些原本忙碌的居民们展现出惊人的效率和纪律性，他们快速而有序地收拾重要物资，携老扶幼，向着洞穴更深处几个隐蔽的避难所转移。同时，一些看起来普通的路口、墙壁上，开始浮现出淡淡的、由能量构成的复杂纹路（防御符文），各种巧妙的物理和能量陷阱也被一一激活。
一种山雨欲来风满楼的紧张气氛弥漫开来。
陈默站在石阶上，看着下方忙碌而肃穆的景象，感受着空气中逐渐凝聚的能量场和肃杀之气，心脏不由自主地加速跳动。他的手心微微出汗，下意识地握紧了那把军用匕首。手背的印记传来清晰的温热感，不再是躁动，而是一种临战前的沉凝。掌心那枚晶片也一片冰凉，仿佛在积蓄着力量。
守灯人缓缓走到他身边，将一本薄薄的、用防水油布包裹好的小册子递给他，里面是他对埃尔斯博士日志中关于“破碎穹顶”和“云端回响”设施部分的关键摘要和推测地图。
“拿好它。如果……如果灯塔守不住，我们会尽力为你创造突围的机会。”守灯人的声音平静却带着不容置疑的决绝，“记住，‘破碎穹顶’的方向在西北，顺着地下河的主干道逆行，穿过‘沉寂峡谷’，就能看到它的轮廓。但切记，不要从正面进入，那里的防御和污染最强。日志里提到了一条旧的紧急维护通道，在地图上有标注，或许是一条生路。”
陈默接过那沉甸甸的油布包，感觉喉咙像是被什么东西堵住了。他看着守灯人那平静而苍老的面容，突然深深地鞠了一躬。
“谢谢您……大人。”
守灯人轻轻拍了拍他的肩膀，没有再说什么。
就在这时！
呜——呜——呜——
一阵低沉而急促的、如同某种巨兽哀嚎般的警报声，突然从洞穴入口方向传来！回荡在整个避难所！
几乎是同时！
轰隆！！！
一声巨大的爆炸声从码头方向传来！整个洞穴都为之震动！碎石和灰尘从穹顶簌簌落下！
“他们来了！正面强攻！”老瘸子（鼹鼠）的怒吼声和密集的枪声、爆炸声瞬间响成一片！
战斗，毫无征兆地爆发了！
清洁组显然失去了耐心，或者已经确定了灯塔的核心位置，发动了毫不留情的强攻！
陈默的心脏猛地一紧，下意识地就要冲向洞口方向。
“别去！”守灯人一把拉住了他，力量大得惊人，眼神无比锐利，“你的战场不在这里！跟我来！去预备出口！”
守灯人拄着木杖，快步向着顶层另一侧一个隐蔽的储藏室走去。陈默咬了咬牙，紧随其后。
储藏室的地面上，一个伪装成地板的活门已经打开，露出向下延伸的阶梯。下面连接着一条通往更深处地下河支流的密道。
洞穴外的爆炸声和枪声越来越激烈，还夹杂着能量武器特有的嗡鸣和尖锐的呼啸声！显然，清洁组动用了重火力！
守灯人停在密道入口，将一个小巧的、如同口哨般的骨制物品塞进陈默手里：“遇到无法抵御的危险，吹响它。或许……能引来意想不到的帮助，但也可能招来更大的麻烦，慎用。”
他最后深深看了陈默一眼，那清澈的目光中似乎包含着无数未尽的嘱托和期望。
“走吧，孩子。活下去，找到答案。人类的未来……或许就在你的脚下。”
说完，守灯人毅然转身，手持木杖，向着枪声最激烈的洞口方向走去。他的背影佝偻，却仿佛蕴含着足以支撑天地的力量。
陈默看着守灯人的背影消失在通道拐角，听着外面越来越激烈的战斗声，紧紧攥住了手中的骨哨和油布包，眼中闪过悲痛、决绝，最终化为一片冰冷的坚定。
他不再犹豫，转身钻入了向下延伸的密道。