跟随着守灯人佝偻却异常稳健的背影，陈默和老瘸子走进了码头后方那个灯火通明的洞穴入口。入口处悬挂着更多那种散发着橘黄色温暖光芒的瓦斯灯，驱散了地下世界固有的阴冷和黑暗。
洞穴内部比想象中更加宽敞和……有人气。它并非天然形成，而是经过精心开凿和扩建，形成了一个多层的、功能齐全的避难所。墙壁上挂着各种工具、晾晒的草药、甚至还有几盆在特殊灯光下茁壮成长的、散发着清新气息的绿色蔬菜（在末世极为罕见）。空气中弥漫着一种淡淡的、类似松木和草药的清香，与外面污浊的空气形成鲜明对比。
几个穿着简朴但干净衣物的人正在忙碌着，有的在修理器械，有的在整理物资，看到守灯人带着两个陌生的、浑身湿透狼狈不堪的人进来，他们都停下了手中的活计，投来好奇而警惕的目光。但没有人上前盘问，只是微微向守灯人行礼，显示出极高的纪律性和对守灯人的绝对尊重。
“带他们去净室，准备热水、干净衣物和食物。”守灯人对着一个看起来像是头领的、面容坚毅的中年男人吩咐道，然后看向陈默和老瘸子，“清理干净，吃点东西，恢复体力。然后，年轻人，来顶层见我。”他的目光特意在陈默身上停留了一下，着重强调了“清理干净”四个字，似乎另有所指。
被称为“净室”的地方是一个利用天然温泉改建的、带有简单过滤系统的浴室。热水冲刷掉身上的污泥、血污和冰冷的河水，带来久违的舒适感，也让陈默几乎冻僵的身体逐渐回暖。换上干净的粗布衣服，又喝下一碗热腾腾的、加入了不知名草药的浓汤后，他感觉精神和体力都恢复了不少，虽然左臂的枪伤依旧隐隐作痛，体内的能量冲突也并未完全平息。
老瘸子的手臂伤口也得到了妥善的清洗和包扎，他看起来精神了许多，但眉宇间依旧带着化不开的凝重。
“去吧，小子。”老瘸子拍了拍陈默的肩膀，独眼中带着复杂的情绪，“守灯人要见的是你。记住，在他面前，没有任何秘密可以隐藏。坦诚，是你唯一的选择。”
陈默点点头，深吸一口气，沿着洞穴内开凿出的石阶，向着守灯人所在的顶层走去。
顶层是一个相对独立的空间，更像一个安静的书房兼实验室。四周的书架上堆满了各种古老的书籍、卷轴和厚厚的笔记。工作台上摆放着一些精密的、陈默从未见过的仪器，以及各种植物样本和矿物结晶。墙壁上挂着一幅巨大的、手工绘制的区域地图，比老瘸子那里的更加详细和广阔，上面标注着许多奇怪的符号和注释。
守灯人正站在工作台前，背对着门口，似乎在观察显微镜下的什么东西。听到脚步声，他缓缓转过身。
洗去污垢、换上干净衣服的陈默，看起来依旧瘦削苍白，但那双经历过生死和巨大变故的眼睛，却比之前多了几分沉静和深邃。
守灯人没有说话，只是用那双清澈得仿佛能映照灵魂的眼睛静静地看着他。陈默感到一股温和却无处不在的精神力量再次扫过自己，这一次，他不再试图抗拒或隐藏，而是努力放松身心，坦然接受这份审视。
良久，守灯人缓缓开口，声音平和却直指核心：“你体内的能量很混乱。一股是你自身觉醒的、带着生命韧性的‘新芽’，虽然微弱，却纯净，是‘共鸣’的根基。另一股……冰冷、狂暴、充满死亡的怨念，是外来的掠夺之物，它正在侵蚀你的根基，扭曲你的本质。”
他顿了顿，目光落在陈默的右手上：“而你掌心中那枚碎片，则是‘源初之律’的冰山一角，是钥匙，也是灯塔，更是一份沉重的责任。告诉我，孩子，在那一刻，当你选择‘汲取’而非‘守护’时，你感受到了什么？”
陈默心中一凛，守灯人果然洞悉了一切。他闭上眼睛，努力回忆着地下河中那生死一瞬的感觉。
“我……感觉到了饥饿……”陈默的声音带着一丝颤抖，仿佛再次被那冰冷的恐惧攫住，“无尽的饥饿……和对死亡的恐惧……还有……愤怒。我不想死……我想活下去……我想……拥有力量……保护……也想……报复……”他坦诚地说出了内心最黑暗的感受，那种被力量诱惑却又深感恐惧的矛盾。
守灯人静静地听着，脸上没有任何评判的表情，只有深沉的悲悯和理解。
“生命的本能，生存与毁灭，本就一体两面。”守灯人缓缓道，“‘源初之律’并非单纯的治愈或破坏，它是宇宙间生命能量流转的最高法则之一。理解它，方能驾驭它，而非被其奴役。你所觉醒的‘荆棘’之路，是其中最为艰难、也最易迷失的一条。它代表生命的防御、反击与……对等交换。但‘汲取’，若心无敬畏，只为满足私欲，终将反噬自身，沦为只知掠夺的怪物。”
他走到工作台旁，拿起一个透明的水晶器皿，里面盛放着少许清澈的液体。他将一滴墨绿色的、散发着微弱污染能量的液体滴入其中。瞬间，清澈的液体变得浑浊暗淡。
“看，这就是未经净化的掠夺，只会带来污染。”守灯人又拿起另一株干枯的草药，将其碾碎的粉末撒入浑浊的液体中，轻轻摇晃。很快，液体中的浑浊物仿佛被某种力量吸附、沉淀，上层再次变得清澈起来。
“而‘源初之律’的高阶应用，在于‘转化’与‘平衡’。如同大地吸收腐殖，转化为滋养新生的养分。”守灯人的目光变得深邃，“你的‘荆棘’，不应只是刺伤敌人的矛，更应是扎根大地、汲取养分、亦能守护一方的篱墙。关键在于你的‘心’，你的‘意’。”
他指向陈默的心脏位置：“你需要学会感知能量的‘质’，而不仅仅是‘量’。学会分辨哪些可以化为己用，哪些必须驱逐净化。学会在‘汲取’的同时，保持自身核心的清明与稳定。这需要极高的精神修为和对生命本身的深刻理解。”
陈默似懂非懂，但守灯人的话语如同晨钟暮鼓，敲击在他心灵深处。他回想起自己使用“荆棘之影”和“荆棘汲取”时的不同感受。前者虽然痛苦，却带着一种守护的决绝；后者则充满了冰冷的贪婪和失控的恐惧。
“我……该怎么做？”陈默抬起头，眼中充满了渴望。
守灯人从书架上取下一本薄薄的、用某种兽皮制成的古老册子，封面上用古老的文字描绘着一个复杂的、由荆棘与新芽缠绕构成的图案。他将册子递给陈默。
“这是前代‘守灯人’关于‘生命能量初解’与‘意志淬炼’的一些心得。虽然不完全对应你的‘荆棘’之路，但根基是相通的。从今天起，每天日出和日落时分，跟随我进行冥想，学习引导和净化你体内的能量。同时，”他的目光变得严肃，“在你完全掌握基础，并能清晰分辨能量本质之前，绝对禁止再使用那种掠夺性的‘汲取’！否则，我也救不了你。”
陈默郑重地接过那本散发着古老气息的册子，感觉重若千钧。
接下来的几天，陈默便在“灯塔”暂时安顿下来。他遵循守灯人的教导，开始了艰苦而枯燥的修行。
* **冥想与感知：** 在守灯人的引导下，他学习放空心神，内视自身，仔细分辨体内那两股纠缠冲突的能量。感受自身“新芽”能量的温暖与韧性，感受那外来能量的冰冷与暴虐。尝试用意志力引导“新芽”的能量，去一点点包裹、转化那些冰冷的异种能量。过程极其缓慢且痛苦，如同用文火炼钢，稍有不慎就会引起来自腐泥吞噬者的残余意识的疯狂反扑。但他咬牙坚持着，手背的印记和掌心的晶片在冥想中会传来温和的共鸣，帮助他稳定心神。
* **意志淬炼：** 守灯人会利用一些特殊草药制成的熏香，或者某种能影响精神的微弱能量场，来锻炼他的精神专注力和抗干扰能力。他需要在各种干扰下，依旧保持对自身能量的精确控制。
* **知识学习：** 他如饥似渴地阅读守灯人给他的那本册子，学习关于生命能量基础属性、流转规律、以及如何通过意志和呼吸进行微调的知识。虽然很多地方晦涩难懂，但为他打开了一扇全新的大门。
* **日志研究：** 在守灯人的帮助下，他们开始尝试破译埃尔斯博士的日志。守灯人似乎认识一些旧时代的文字和符号，日志中许多晦涩的技术术语和隐喻，在他的解读下渐渐露出了冰山一角。他们确认了“创世纪”计划确实是一场人为的、试图操控全球生态却最终失控的灾难；“盖亚之触”是被扭曲和武器化的原始生命蓝图；“方舟”极有可能是真实存在的、保存着旧时代完整科技树和历史的最后庇护所；而“牧羊人”，则是一个隐藏在末世幕后、试图掌控“盖亚”力量的神秘组织的代号！
每一天，陈默都能感觉到自己对体内能量的掌控精进了一点点，虽然速度缓慢，但方向明确。那冰冷的外来能量被逐渐转化吸收，虽然未能完全清除，但已不再像之前那样躁动不安，反而慢慢变成了他自身能量的一部分，带来了一种沉凝和……些许的增长。左臂的枪伤也在自身能量和草药的共同作用下飞速愈合。
然而，平静的日子并未持续太久。
这天傍晚，陈默刚刚结束冥想，正在翻阅日志，老瘸子脸色凝重地找到了他和守灯人。
“灯塔外围的预警陷阱被触发了。”老瘸子声音低沉，“不是变异生物，是人为的，手法很干净，像是侦察兵。我怀疑……是张启明的人摸过来了。他们可能还没确定我们的具体位置，但范围已经锁定了。”
守灯人闻言，清澈的眼中闪过一丝凝重：“该来的，终究会来。这里的宁静，恐怕要被打破了。”
他看向陈默：“你的基础还很薄弱，但已经没有更多时间了。我们必须尽快决定下一步的行动。日志里提到的那处可能通往‘方舟’线索的‘云端回响’设施，位于西北方向的‘破碎穹顶’废墟。那里是旧时代的太空发射中心，现在是绿潮重度侵蚀区和高辐射区，危险程度极高。”
守灯人目光锐利地看着陈默：“你是关键，年轻人。‘共鸣碎片’是启动某些旧时代设施的唯一钥匙。但以你现在的状态，前往‘破碎穹顶’无异于自杀。”
陈默握紧了拳头，感受着体内虽然初步稳定、但远谈不上强大的能量，以及手背印记和掌心晶片传来的悸动。
他知道，安逸的修行期结束了。真正的考验，即将来临。是继续留在灯塔躲避，还是冒着巨大风险，主动前往那危机四伏的“破碎穹顶”，寻找通往“方舟”和真相的线索。