铁锈般腥咸的杀意，混杂着那串诡异铃声最后的余音，如同潮水般缓缓退去，最终彻底消弭于地底深处无边无际的黑暗之中。风声止歇，万籁俱寂，但那令人头皮发麻、心悸不已的震颤感，仿佛还顽固地黏附在耳膜深处，嗡嗡作响。
一种近乎凝滞的死寂，沉沉地笼罩了整个碑底寒窟。空气中弥漫着极寒过后特有的清冷气息，以及能量剧烈爆发后残留的、若有若无的焦灼感。
那九根宛如擎天巨臂般的古老石柱，其上刚刚被碑主之血重新点燃的玄奥符文，正散发着稳定而柔和的光芒。光芒如同呼吸般有节奏地流转不息，仿佛沉睡了万年的巨龙刚刚苏醒，以其无上的伟力，将那股源自地脉最核心的、几乎要破笼而出的狂暴能量，重新安抚、镇压下去。
寒窟最中央，那座由万载玄冰构筑而成的祭坛已是一片狼藉。原本晶莹剔透的冰棺彻底炸裂，化为无数闪烁着幽蓝色微光的残骸，如同星辰的碎片，散落一地。这些碎片兀自散发着最后的光芒，无声地诉说着一位沉睡了不知多少岁月的灵使，于今日此刻，跨越了千年的时光长河，骤然苏醒的传奇。
陈默的胸膛仍在剧烈地起伏着，每一次呼吸都带着白茫茫的寒气。眉心处那枚淡金色的碑主印记，那灼热滚烫的痛感正在逐渐平复，但指尖因为强行嵌入主阵眼而撕裂的伤口，依旧传来丝丝缕缕、不容忽视的刺痛感，提醒着他方才经历的凶险。
他的目光，复杂难言地落在身前那道纤尘不染的白色身影上。
她正单膝跪地，姿态谦恭，却自有一股无法忽视的孤高清冷。
灵霜。
这个仿佛凝聚了天地间所有寒意的名字，连同她苏醒时那石破天惊、冻结一切的一击，已经深深刻入了陈默的脑海，再也无法抹去。
她周身的恐怖寒气已然收敛入体，但那股与生俱来的、仿佛能冻结灵魂骨髓的孤高与清冷气质，却丝毫未减。她低垂着眼眸，长长的、如同冰晶蝶翅般的睫毛，在祭坛残余的惨白光线映照下，于苍白的脸颊上投下两片淡淡的阴影。她的姿态虽是臣服，却奇异地掩不住那份源自古老血脉深处的尊贵与雍容。
“起来吧。”陈默的声音带着一丝不易察觉的沙哑，既是力竭后的虚脱，也是心神经历巨大冲击后的激荡所致。
“是，主人。”灵霜应声而起，动作干净利落，没有丝毫的拖泥带水，展现出一种经过千锤百炼的纪律性。
她站直身体，目光平静地迎向陈默的审视。那双冰蓝色的眸子，深邃得如同万米冰洋，先前凛冽彻骨的杀意已荡然无存，取而代之的是一种绝对的、不容置疑的服从。然而，在那片绝对的服从之下，似乎又隐藏着一丝极难察觉的审视与淡淡的好奇，仿佛在评估着她这位新主人的分量。
“你为何……”陈默下意识地想问，为何她的转变如此之快，前一秒还招招致命、欲将他冻结粉碎，下一秒却能如此干脆地俯首称臣。这巨大的反差，让人一时难以适应。
“古律如此。”灵霜仿佛早已看穿了他未尽的疑问，语气平淡无波地解释道，声音清冷如玉珠落盘，“吾乃此地脉之灵使，以镇守此方遗迹核心为唯一天职。核心稳固，则吾之本源存续；核心失守崩毁，则吾亦随之消亡，重归天地。方才，外层封印遭受极端外力侵蚀，吾之本源亦被牵引，即将随之溃散。是主人您，以蕴含无上权威的碑主之血，辅以这口汇聚至阴寒气的冰棺为媒介，重固核心封印，此举等同于将吾从溃散的边缘拉回，救下了我的性命，并维系了我的存在根基。血脉为至高之证，远古律法为不可违逆之纲。故此，灵霜认您为主，乃天经地义，顺理成章。”
她的解释清晰、冷静而彻底，不带任何个人的感情色彩，理性得像是在陈述一条亘古不变的物理定律，或者数学公式。
陈默闻言，心中了然，却也闪过一丝淡淡的复杂情绪。
原来如此。
这并非是什么人格魅力的感化或征服，本质上更像是一场基于绝对力量与古老规则的、冰冷而直接的等价交换。
他付出了碑主之血，稳固了核心，间接救了她。因此，她依照那所谓的“古律”，奉他为主。
简单，直接，没有任何转圜余地，却也似乎……坚不可摧。
“咳……咳咳……”一阵压抑着的、带着痛苦之意的咳嗽声从不远处一根石柱旁传来，打破了陈默与灵霜之间略显奇异的对峙气氛。
陈默和灵霜同时转头看去。
只见苏晚晴正艰难地扶着一根冰冷石柱的边缘，勉强支撑着身体。她的脸色苍白得吓人，几乎透明，不见一丝血色，身体还在不受控制地微微发抖，显然还未从之前的冲击中完全恢复过来。
她看向灵霜的眼神里，充满了本能般的惊惧与强烈的戒备，如同看着一个非人的、极度危险的生物；但当她的目光转向陈默时，那惊惧又化为了浓浓的、无法化解的困惑与深切的担忧。
刚才那口冰棺炸裂时产生的恐怖寒气冲击波，虽然并未直接针对她，但仅仅是那逸散的余波，也足以让她气血剧烈翻腾，四肢百骸冻得几乎失去知觉，仿佛灵魂都要被冻僵。直到此刻，她才勉强缓过一口气来。
“陈默，你……你没事吧？”苏晚晴的声音带着明显的颤音，气息不稳，“她……她到底是谁？这到底是怎么回事？石灵、地脉爆炸、现在又……又冒出来一个……古代人？”
她的世界观在这一夜之间，被反复地、粗暴地碾碎、又仓促重塑，眼前所发生的一切，已经彻底远远超出了她二十多年来所形成的所有科学认知和理解范畴，让她感到一种深入骨髓的茫然与无措。
陈默还没来得及组织语言回答，灵霜那冰冷得不含一丝人类情感的目光便已扫向了苏晚晴。
“区区凡人，此地非你应当涉足之处。”她的声音如同冰棱撞击，带着天然的漠然与居高临下，“主人之事，更非你所能探问。”
话音未落，一股无形无质、却冰冷刺骨的寒意威压，便朝着苏晚晴弥漫过去，如同无形的冰潮，要将她吞没。
苏晚晴瞬间只觉得如坠万丈冰窟，连呼吸都为之骤然一窒，心脏仿佛被一只冰冷的巨手攥紧。
“灵霜。”陈默眉头一皱，声音微沉，低喝一声。
那股令人绝望的寒意威压瞬间如潮水般退去，消弭于无形。
灵霜立刻微微躬身，态度恭敬却依旧平淡：“主人，恕我失职。此女身无半点灵力修为，却窥见了此地核心机密，按远古律法，当……”
“她是我的人。”陈默直接打断了她的话，语气斩钉截铁，不容任何质疑与置喙。
他迈步走到苏晚晴身边，伸手扶住她冰凉颤抖的手臂，一股微弱却精纯温和的暖流，通过掌心悄然渡了过去，帮助她驱散体内的寒意。苏晚晴苍白的脸色，终于因此恢复了一丝极其细微的血色。
她怔怔地抬起头，看着近在咫尺的陈默侧脸。这个平日里沉默寡言，甚至在某些时候显得有些木讷的男人，此刻所展现出的那种不容置疑的沉稳与近乎霸道的保护姿态，是她从未见过，甚至从未想象过的。一种极其复杂难言的情绪，在她心中悄然蔓延开来。
灵霜那冰蓝色的眸子微微闪动了一下，她深深地看了一眼被陈默毫不犹豫护在身后的苏晚晴，最终选择了沉默，不再就此事发表任何意见。
她不再言语，只是静静地侍立一旁，身姿挺拔，气质清冷绝尘，仿佛一尊巧夺天工、没有生命的绝美冰雕，与周围的环境融为一体。
“大人……”就在这时，一个极其虚弱、仿佛随时会断气的声音，颤巍巍地响起。
是那道石灵男的虚影。他此刻的身形比之前任何时候都要更加暗淡、透明，波动不稳，仿佛风中残烛，下一秒就可能彻底熄灭，消散于天地之间。
“情况如何？”陈默收敛心神，关切地问道。这位古老的石灵，一路走来，给了他不少关键的指引和帮助。
“封印……总算是……暂时稳住了。”石灵男的声音断断续续，带着极度疲惫的喘息，“多亏了大人您……及时出手，力挽狂澜。但……但方才那场蓄谋已久的袭击，绝非偶然。那人……动用了失传已久的上古禁术——‘封印剥离程序’……这、这是专门针对我们守陵人一脉的弱点，所设下的恶毒反制手段。他……他对这里的了解程度，远超我们的预估……”
陈默的心猛地向下一沉。
老李！
果然是影无痕逼迫老李输入的那串所谓的“考古密码”，启动的原来是这个阴毒的禁术！
“那人是谁？来自哪里？”陈默追问道，这是他目前最想搞清楚的问题。
“不……不知……”石灵男的虚影晃动得更加厉害，明灭不定，“我……我只来得及感应到一股……极其污秽、贪婪、充满了死亡与掠夺气息的……邪恶力量。与……与守护地脉、维持平衡的我们，截然相反，是天生的死敌。他们……他们自称……是‘冥渊’的使者……”
“冥渊？”陈默眉头紧锁，咀嚼着这个完全陌生却透着不祥意味的词汇。
一旁静立的灵霜忽然开口，她的声音里带着一种仿佛刻入了灵魂骨髓深处的冰冷恨意与厌恶：“是他们。一群藏身于世界阴影缝隙之中，妄图窃取天地本源，将万物众生都拖入永恒死寂的贪婪蛀虫。在我被迫陷入沉眠之前，便曾与他们麾下的爪牙交战过无数次。没想到，悠悠千载岁月已过，他们依旧阴魂不散，像跗骨之蛆般活跃。”
“他们的具体目标是什么？就是这个遗迹？”陈默继续追问，试图拼凑出更完整的图景。
“是地脉核心，但也可以说……是我。”灵霜的目光转向中央那块古朴的石碑，语气冰冷，“我既是核心的守护灵，从某种意义上说，也是核心力量延伸出的一部分。只要毁掉我，或者将我的灵体污染、同化，他们就能绕过大部分防御禁制，毫无阻碍地窃取、吞噬整条地脉积攒了无数岁月的本源之力。届时，这片土地将会在瞬间失去所有生机，化为一片没有任何生命能够存活的绝对死域。而这，正是他们用以降临现世、扩张侵蚀的绝佳跳板。”
陈默和苏晚晴听得心头骇然，背后不禁生出一股寒意。
原来，昨夜那场惊心动魄、险死还生的地下战斗，其背后竟隐藏着如此宏大而恐怖的惊天图谋！
这早已不再是简单的寻宝探险或恶意破坏，而是一场关乎一方土地存亡、无数生灵命运的、你死我活的战争！
“大人……我……我的能量已经快要耗尽了……即将彻底消散……”石灵男的虚影变得几乎完全透明，声音微弱得如同呓语，“请……请恕我……不能再为您指引前路了……这座遗迹深处隐藏的更多秘密，以及……如何有效对抗‘冥渊’的方法……灵霜大人……比我更清楚……请……请您务必……守护好这里……这是……最后的……”
话音未落，那本就淡薄无比的虚影，终于彻底溃散，化作了无数细微的、闪烁着最后微光的能量光斑，如同夏夜萤火，缓缓飘散，最终完全消融在寒窟冰冷的空气之中，再无踪迹。
陈默心中一黯，涌起一股淡淡的怅惘与敬意。他对着虚影最终消失的那片空气，郑重地、深深地点了点头，无需言语，承诺已然许下。
“此地不宜久留。”灵霜清冷的声音将他的思绪从怅惘中拉了回来，重新聚焦于现实，“外层的防护封印虽被暂时破坏，但遗迹最本源的自我修复机制已经被成功激活。待到天亮之后，阳气上升，若有普通凡人贸然靠近此地，会被遗迹自动散发的灵气场所排斥，产生强烈不适，久之甚至会损伤其身体根本。我们必须在此之前，处理好所有可能引人怀疑的痕迹。”
陈默闻言，环顾四周。
九根巍峨耸立的巨大石柱，满地狼藉的祭坛冰棺碎片，以及地面上那些因能量冲击而产生的龟裂……这副超自然景象的灾难现场，别说专家组成的勘探队来了，就是随便一个误入此地的工人闯进来看到，都足以引发难以想象的轩然大波和后续麻烦。
“这里的残局，你能处理吗？”他看向灵霜，将希望寄托于这位刚刚苏醒的古代灵使。
灵霜微微颔首，并未多言。她伸出纤纤玉指，指尖萦绕着淡淡的冰蓝色光晕，对着虚空轻轻一点。
“霜凝·幻息。”
伴随着她清冷如冰泉流淌的咒言，一股肉眼可见的纯白色寒气从她指尖弥漫开来，如同拥有自身生命的活物雾气，迅速而又轻柔地笼罩了整个碑底寒窟的每一寸角落。
寒气所过之处，那些散落一地、闪烁着幽光的冰棺残骸，竟开始如同遇到了烈阳的春雪般，迅速分解、消融，化作最精纯无比的冰元素能量粒子，无声无息地融入了周围的空气之中，仿佛从未存在过。
紧接着，她双手在胸前结出一个复杂而古老的印诀，口中低声吟诵着晦涩难懂的音节，那似乎是某种失传已久的灵语。
嗡——！
那九根原本深入地底、此刻巍然耸立的巨大石柱，竟随之发出了低沉而沉重的“咔咔”声响，并在阵阵隆隆的震动中，开始缓缓地、一寸一寸地沉回地下深处，如同巨兽收回了它的利爪。
地面之上那些狰狞的裂缝，也随之仿佛拥有生命般自动合拢、抚平，泥土翻滚间，恢复如初，仿佛从未被撕裂过一样。
不过短短几分钟的时间，整个深达数十米的坑底，除了最中央那块静静矗立、铭刻着无人能懂的古老碑文的石碑，以及周围散落的一些最普通不过的建筑碎石和泥土，再也看不到任何超自然力量存在过的痕迹。
就连那之前几乎能冻裂灵魂的刺骨寒意，也被一层温和而无形的灵气屏障巧妙地隔绝在了地底深处，地表只残留着一丝正常的、地下空间特有的凉意。
苏晚晴在一旁看得目瞪口呆，眼前发生的这一切，简直如同神话再现，完全颠覆了她的认知，这根本就是传说中的神仙手段！
做完这一切，灵霜那本就白皙得过分的脸色，似乎也更透明了一分，显然这番改天换地般的操作，对她而言消耗亦是不小。
“主人，此地的表层幻象最多只能维持十二个时辰。”她转向陈默，提醒道，声音依旧平稳，“时间一过，幻象消散，地脉气息会再次隐约外泄。届时，需要您亲自以碑主之血为引，重新加固外围封印，否则此地仍有暴露的风险。”
陈默点头，将此事牢记于心。他的目光扫过刚刚恢复“正常”的地面，却被一点不易察觉的、微弱的金属寒光所吸引。
他心中一动，走过去，俯身小心翼翼地将其从松软的泥土中捡起。
那是一枚约有成人指甲盖大小的薄薄金属片，通体呈现出一种吸光的漆黑，质地奇特，非金非铁，入手冰冷刺骨，甚至比周围的温度还要低上许多。
金属片的一面光滑如镜，几乎能照出人影；另一面则用一种极其精湛的工艺，阴刻着一个诡异而令人不安的图腾——一个狰狞扭曲的骷髅头，头顶还戴着一顶由扭曲荆棘和毒蛇构成的怪异王冠，骷髅那空洞的眼窝深处，仿佛有两簇微小却无比邪异的幽绿色火焰在永恒跳动，栩栩如生。
一股阴冷、邪恶、令人极度不适的气息，正源源不断地从这枚图腾上散发出来，试图侵蚀持有者的心神。
“这是‘冥王’的印记。”灵霜的声音在他身后响起，语气中充满了毫不掩饰的厌恶与警惕，“是‘冥渊’核心成员用以证明身份、彼此联络的凭证。看来，刚才那个成功潜入此地的袭击者，在他们组织内部的地位，绝非寻常喽啰。”
陈默默默握紧了这枚冰冷邪异的金属片，指尖传来刺骨的凉意。这便是那个自称“影无痕”的神秘家伙，在狼狈逃窜后，留下的唯一实物线索。
他将这枚冥王印记慎重地放入外套内袋，那冰冷坚硬的触感紧贴着胸膛，仿佛在时刻提醒着他，黑暗之中，已有强大而邪恶的敌人睁开了眼睛，正在暗中窥伺，危机从未远离。
天边，墨黑的夜幕终于开始褪色，泛起了一抹清晰的鱼肚白。
晨曦的微光，正努力地穿透城市工地上空稀疏的钢筋水泥丛林，试图将光明与温暖，重新带给这片刚刚在黑暗中经历过一场无声浩劫的土地。
“我们得走了。”陈默看了一眼逐渐变亮的天色，对身旁依旧有些神思不属的苏晚晴和静立一旁的灵霜说道。
苏晚晴茫然地点点头，她现在的脑子里依旧是一片混乱的浆糊，信息过载使得她只能下意识地选择听从陈默的安排。
然而，灵霜却缓缓摇了摇头：“主人，恕难从命。我不能离开遗迹核心太远。我的力量与存在，皆源于此地地脉。离开核心辐射范围，我的力量会随着距离而迅速衰退，甚至可能因失去根基而再次陷入长眠。而且，我的职责要求我必须时刻镇守于此，警惕‘冥渊’卷土重来，再次袭击核心。”
陈默闻言一怔，随即反应过来。这确实是个现实的问题。
他下意识地看向自己的手腕，那里皮肤之下的碑主印记已经恢复了平静，但他能感受到其中蕴含的、与脚下大地更深层次的联系。
他心念微动，集中精神，一行只有他能看见的系统提示文字悄然浮现在视野中：
【灵使“灵霜”绑定成功！】 【权限解锁：“遗迹签到·召唤模式”】 【每日可远程召唤灵使‘灵霜’的灵体投影，协助战斗或执行特定任务（持续时间：两刻钟）。灵体投影强度与持续时间，随宿主碑主权限提升而增加。】
原来如此。
她无法常伴左右，现身于俗世，但可以作为一张隐藏的底牌，在最关键的时刻进行远程召唤，解燃眉之急。
这倒也巧妙地避免了如何向外界解释她这位“古代来客”存在的巨大难题。
“好，我明白了。那你便留守此地，务必小心隐匿。”陈默当机立断，做出了安排，“若此地再有异动，或你有任何发现，务必第一时间通知我。”
“如何通知？”灵霜直接问道。跨越空间进行通讯，显然并非她的能力范畴。
陈默沉吟片刻，走上前，再次用指尖逼出一滴蕴含着碑主气息的鲜血，轻轻点在她光洁冰凉的眉心之间。
那滴殷红的血珠触及皮肤，并未滑落，而是如同水滴融入海绵般，迅速渗透进去，最终在她眉心处化作一个与陈默手腕上同源、但更为小巧精致的淡金色印记，微微一闪，便悄然隐没。
“通过它。”陈默感受着两人之间建立起的那一丝微弱却清晰、跨越空间的精神联系，“我应该能感知到你的呼唤。”
灵霜微微闭合双眼，似乎在适应这种新奇的联系方式。片刻后，她重新睁开冰蓝色的眼眸，眼中闪过一丝异样的神采，她恭敬地微微躬身：“是，主人。灵霜领命。”
随后，不等陈默再说什么，她的身形轻轻一晃，竟化作一道纯净而冰冷的白色流光，如同归巢的乳燕，直接投向前方那面古老的石碑，瞬息间便融入了碑体之中，消失不见。
那面古朴的石碑表面，光芒极其微弱的闪烁了一下，随即彻底恢复了那副历经沧桑、毫不起眼的模样，仿佛什么都没有发生过。
整个空旷的地基深坑底部，彻底恢复了它本该有的、死寂般的平静。只有空气中还残留着一丝极淡的、若有若无的寒意，暗示着此地的不凡。
陈默深吸了一口清晨微凉潮湿的空气，带着依旧有些失魂落魄、需要搀扶的苏晚晴，沿着来时清理出的陡峭小路，谨慎地返回地面。
当清晨真正意义上的第一缕金色阳光，毫无保留地洒落在这片喧闹起来的工地上时，眼前的一切都显得那么正常，那么充满生机。
工人们穿着反光背心，三三两两地陆续抵达，大声交谈着，准备开始新一天的工作；大型工程机械发出沉闷的轰鸣，开始预热；指挥人员的哨声此起彼伏。工地的喧嚣与活力，迅速驱散了地下深处的死寂与长夜带来的最后一丝寒意。
没有人知道，就在他们脚下数十米深的黑暗地底，在刚刚过去的那个漫长夜晚里，发生了一场何等惊心动魄、足以颠覆整个现代世界观的激烈战斗与剧变。
陈默站在工地边缘一处相对安静的围挡旁，初升的阳光照在他的身上，却奇异地让人感觉不到丝毫的暖意，反而有一种冰冷的沉重感。
他内袋里的那枚冥王印记，像一块万载不化的寒冰，紧贴着他的皮肤，持续不断地散发着阴冷的凉气，无声地诉说着潜伏的威胁。
远方，一辆白色的、车身上清晰地印着“市考古研究所”字样的越野车，正沿着坑洼不平的施工便道，不紧不慢地朝着工地这边驶来。
陈默的目光微微一凝，变得锐利起来。
他知道，今天考古队的这场例行勘探，绝不可能再像往常那般风平浪静。
影无痕既然能精准地利用老李，甚至知晓那串所谓的“考古密码”，这就足以说明，“冥渊”的邪恶势力，其触角早已悄无声息地渗透到了这座城市的方方面面，甚至可能就在这些看似普通的机构内部。
今天的勘探队里，谁是可以信任的朋友？谁又是戴着伪善面具、包藏祸心的敌人？
阳光越来越盛，越来越刺眼，将工地上的每一个人、每一辆车的影子都拉得长长的，投射在凹凸不平的地面上。这些阴影相互交错、重叠，编织成一片复杂而难以看透的巨网。
一如当前这叵测的人心，与早已开始暗流汹涌的危局。