险胜赤发鬼，向之礼“金散人”的名号，如同投入平静湖面的石子，在流火城大比的参赛者与观战者中，激起了不小的涟漪。
一个此前藉藉无名、看似只靠取巧的散修，竟能击败凶名在外的赤发鬼，即便过程看似侥幸，也足以让人刮目相看。
向之礼能清晰地感受到，自他走下擂台后，落在他身上的目光明显多了起来。
有好奇，有审视，有忌惮，更有几道隐晦却带着不善意味的神识，在他身上盘旋不去，其中一道阴冷锐利，似乎源自炎家方向，另一道则带着毫不掩饰的贪婪，来自某个角落的阴影。
他面色如常，心中却更加警惕。
寻了处僻静角落，服下丹药默默调息，恢复着与赤发鬼一战中消耗的仙元力与受创的经脉。
那一记“共鸣”引动阵法，看似巧妙，实则对他的神识和仙元控制要求极高，反噬亦是不轻。
“接下来的对手，只会更强，手段也更难揣测。”向之礼暗忖。
如今他已闯入三十二强，距离前十乃至前三的目标又近了一步，但也意味着他暴露在更多强者的视线之下。
再想完全隐藏实力，已不可能。
休整一日后，淘汰赛继续进行。
向之礼接下来的对手，是一名来自焚天谷的地仙后期弟子，一手“焚云瘴”神通颇为难缠，能释放出灼热且带有迷幻效果的毒瘴。
然而，有了与赤发鬼交战的经验，向之礼应对起来从容了许多。
他不再一味闪避，而是将“化形”真意运用得愈发纯熟，仙元力时而化作漫天金风，吹散毒瘴；时而凝聚成细密金网，束缚对手行动。
虽未再动用那诡异的“共鸣”之法，却也凭借对金系法则更深的理解和更强的实战能力，在激战近百回合后，寻得破绽，一记蕴含“凝聚”真意的指风破开对方护体灵光，险胜对手。
此战，他向之礼展现出了远超初赛时的攻击性与掌控力，虽依旧未动用青纹盾和真正的杀招《碎金手》，却也让观战者意识到，此人绝非仅靠运气。
随后的两场战斗，他遭遇的对手实力愈发强劲，皆是地仙后期中的好手。
一场对阵某家族擅长防御的修士，他凭借“锋锐”真意加持的指力，生生耗到对方仙元不济认输；另一场则对上一名身法诡异的散修，他则以“不朽”真意稳固防御，以静制动，最终抓住对方身法转换的瞬间，一击制胜。
连番苦战，向之礼虽都取得了胜利，顺利闯入前八强，但自身消耗亦是不小，底牌也一张张被逼出些许端倪。
他那变化多端的金系术法、远超同阶的神识强度以及对战局的精准把握，都给众人留下了深刻印象。
“金散人”之名，已真正跻身此次大比顶尖选手之列，成为争夺前十乃至更高名次的有力竞争者。
高台之上，流火城城主与几大势力的天仙修士，也偶尔会将目光投向这个异军突起的散修。
“此子对金系法则的领悟，颇为独特，不像寻常散修的路子。”流火城城主，一位面容儒雅、气息如渊的中年男子，淡淡开口。
“确实，尤其是那手引动擂台阵法的手段，虽取巧，却可见其神识与对能量感知之敏锐。可惜，非我火系一道。”身旁一位身着烈焰长袍的老者，焚天谷的谷主，语气中带着一丝惋惜。
炎家的家主，一位面色赤红、不怒自威的老者，则冷哼一声：“来历不明，手段诡谲，还需多加留意。”
进入八强，意味着向之礼至少已经获得了不菲的仙元石奖励和一些珍稀材料，但这距离他的目标——跨域传送资格，还差最后几步。
而接下来的对手，无一不是真正的硬茬子，包括夺冠热门炎锋、离火仙子，以及另外几名实力强悍的宗门精英和世家子弟。
就在向之礼备战下一轮比赛，于客栈中静修之时，一道传音符悄然穿透禁制，悬浮于他身前。
向之礼眉头微蹙，他在流火城并无相熟之人。
神识扫过，传音符中只有一个简短的信息和一个地址：
“观道友身手不凡，非池中之物。若有兴趣共谋前程，今夜子时，流火城西，‘残星斋’一叙。”
落款处，是一个极其细微、仿佛星光点缀构成的奇异印记。
这印记……向之礼目光一凝。
他从未见过，但不知为何，却隐隐觉得有一丝熟悉感，似乎在哪里感受过类似的气息波动。
是拍卖会？还是秘境中？他仔细回忆，却难以确定。
“共谋前程？”向之礼沉吟片刻。
对方能如此精准地找到他的住处并传音，显然关注他已久，且势力不小。
在这个敏感时刻接触他，目的难测。
是某些势力意图招揽？还是与他在大比中结怨之人设下的陷阱？抑或是……与那模糊的印记背后所代表的势力有关？
去，还是不去？
向之礼权衡利弊。
不去，自然最为稳妥，可避免未知风险。
但去，或许能了解到一些不为人知的信息，甚至可能找到关于韩立，或者自身道途的线索。
那印记带来的隐约熟悉感，让他有些在意。
最终，谨慎占了上风，但好奇亦未完全熄灭。
他决定不去赴约，但可以暗中探查一番那“残星斋”。
是夜，子时将至。
向之礼并未离开客栈，而是分出一缕极其微弱、几乎与夜色融为一体的神识，如同无形的触角，悄然向着城西“残星斋”的方向探去。
残星斋是一间看似普通的经营古籍和杂项的小店，此刻早已打烊，门扉紧闭。
向之礼的神识小心翼翼地环绕其一周，并未发现明显的阵法禁制，也未曾感知到强大的气息潜伏。
就在他以为对方或许只是故弄玄虚，准备收回神识时，忽然，一股极其隐晦、却带着某种独特韵律的星辰波动，自残星斋内一闪而逝！
虽然短暂，但向之礼敏锐地捕捉到了！
这股波动，与那传音符上的印记，同出一源！
而更让他心神一震的是，在这股星辰波动出现的刹那，他识海中那四页静静悬浮的大道金页，其中一页侧重于“共鸣”真意的残卷，竟也微不可察地轻轻一颤！
虽然反应极其微弱，远不如在云梦秘境中对那炼器殿的强烈共鸣，但这确确实实是大道金页对那股星辰波动的回应！
“这……”向之礼心中掀起波澜。
这“残星斋”背后的势力，竟然能与大道金页产生感应？
他们究竟是何来历？
他不敢再多做探查，立刻将那缕神识收回，脸色变幻不定。
看来，这流火城的水，远比他想象的要深。
这个神秘的、带着星辰印记的组织，似乎掌握着某种与大道金页，或者说与某种高等法则相关的秘密。
大比尚未结束，又添新的变数。
向之礼感觉，自己仿佛正一步步踏入一个巨大的漩涡之中。
前路，愈发扑朔迷离了。
他深吸一口气，将杂念压下，眼下最重要的，还是先应对好明日里更加残酷的八强战。
至于这“星痕”之谜，只能暂且记下，容后探究。