雨幕中一名弟子匆匆跑来，在门外跪下：禀掌门，刚收到消息，天戮盟的运河已挖到青州边界！
邱玄机手中的茶盏地碎裂。
备战吧。片刻后他缓缓起身，苍老的面容在烛光下显得格外疲惫，告诉弟子们，勤修武艺。
众人默然。
谁都明白，在能屠灭两州的势力面前，所谓的勤修武艺不过是垂死挣扎。
穆正英最后离开议事堂。
此时雨已经停了，月光冷冷地照在练武场上。
十几个年轻弟子正在加练剑法，汗水混着雨水打湿了青石板。
他突然想起了王潇，那个素未谋面的天戮盟主。
江湖传闻他冷酷如魔，可治下百姓却安居乐业；说他贪财如命，却又将大半所得供奉圣地。
师父...大弟子不知何时来到身后，您在想什么？
穆正英望着远处朦胧的山影：在想这个江湖，到底该是什么模样。
夜风吹动他的衣袍，腰间的青山派长老令牌微微晃动。
令牌背面，刻着立派祖师的训诫——以武止戈。
可如今，这四字箴言在铁血现实面前，却显得如此苍白。
......
三州已定，王潇决定去见一见未来女帝沈清澜。
临行前他将三洲各项事务做好安排后，又调派数百人潜入青州。
虽然现在已经在各州建立了情报网，但对于自己的安全问题，再怎样重视也不为过。
夜雨敲窗，天戮盟总部的书房内烛火摇曳，王潇正伏案批阅文书。
大人，巨鲸帮吴管事求见。
王潇手中的笔微微一顿，这个时辰来访，倒是稀奇。
他对此人一直抱有好感，毕竟在自己微末之时给了一份善意。
合上卷宗后，示意侍卫放人进来。
吴用披着蓑衣踏入书房，发梢还滴着水，这位巨鲸帮管事比初见时清瘦了许多，眼角的皱纹里藏着几分疲惫。
深夜叨扰，还望大人见谅。吴用拱手行礼，声音比雨声还轻。
王潇指了指对面的椅子：
侍从奉上热茶后悄然退下，茶香氤氲中吴用摩挲着杯沿，迟迟不开口。
有事？王潇直接问道。
吴用放下茶盏，从怀中取出一份荐书：属下有个侄儿，想入济州外务堂任职。
王潇接过扫了一眼——
吴明，二十二岁，曾在巨鲸帮账房做事，字迹很是工整，推荐理由写得滴水不漏。
小事。王潇将荐书放在案头，不过巨鲸帮如今如日中天，为何不让他跟着你？
窗外的雨突然变大，豆大的雨点砸在瓦片上像无数细小的鼓点。
盟主雄才大略......
他抬头看向墙上那幅三州地图，老朽斗胆猜测，这江湖早晚要变天。
烛火地爆了个灯花，映得王潇眼中精光一闪。
他没想到最先看破这层心思的，竟是这个看似圆滑的老头。
吴管事倒是敏锐。
王潇轻笑一声，既不承认也不否认，明日让你侄儿去外务堂报到吧。
吴用深深一揖，走到门口时突然停住：大人此去青州......多加小心。
王潇挑眉：你知道我要去青州？
猜的。吴用回头，露出个意味深长的笑容，能让盟主放下三州事务亲自前往的，除了那位沈姑娘，老朽想不出其他人。
当初在济州时，这两人可一直就眉来眼去的。
雨幕中，吴用的背影渐渐模糊。
王潇站在窗前，看着他的马车消失在长街尽头。
这个老狐狸，倒是比那些武林高手看的更透。
翌日清晨，天戮盟总部忙碌异常。
吕轻侯正在校场点兵：铁臂卫、凤翎卫五十人先行潜入青州，游星骑两百人沿途接应......
郑达检查着马鞍旁的暗格，里面藏着淬毒的匕首；刘禹则反复擦拭着新配的硬弓，箭囊里全是破甲锥。
王潇也褪下玄袍，换上一身普通侠士的装束，明面上只带四个随从。
大人，都安排妥当了。
吕轻侯递上一份名单，青州七处暗桩，随时可以启用。
王潇扫了眼随手将其焚毁。
火光照亮他棱角分明的侧脸，也照亮了案几上那封刚收到的密报——
目标人物昨日刚刚出关。
青山脚下。
沈清澜朝当地最有名的珍馐阁而去。
换成以前，她出关后不是总结经验，便是与师兄弟探讨一二。
但济州之行，却不知不觉多了个喜爱美食的小癖好。
此刻她的脚步比往日轻快了许多，腰间长剑随着步伐轻轻摆动。
客官里边请！
店小二热情地迎上来，却在看清来人时愣了一下，沈...沈仙子？您出关了？
沈清澜微微颔首环顾四周，却发现大堂里多了许多陌生面孔。
那些人身着各色劲装，腰间悬着五花八门的兵器，说话时眼神总往四周乱瞟。
奇怪......
近期也没听说有什么比武大会啊？
这些人哪来的？
老规矩？小二凑过来低声问道。
加一道水晶虾饺。沈清澜顿了顿，要济州做法。
小二会意地笑了。
自从沈仙子从济州回来，这道菜就成了必点。
菜肴上桌时，隔壁桌的谈话声飘了过来。
那魔头简直丧心病狂！云州贺州的同道......
嘘，小点声！听说现在探子到处都是！
沈清澜的筷子在半空停住了，水晶虾饺突然就少了些滋味。
就不能安静的品尝美食吗？真是大煞风景。
姑娘一个人啊？
轻佻的声音从身后传来。
沈清澜转头，看见个面色凶狠的彪形大汉正倚在隔断上。
要不要陪哥哥喝几杯？
她的声音不大，却让整个大堂瞬间安静。
大汉脸色涨红欲要起身教训一番，却被一旁的同伴拉住。
看装束是青山派的人，在人家地盘上少闹事！
“哼，有什么了不起的，等那魔头杀到，结果不还是一样！”
大汉最终没敢动手，只是嘴上依旧不服气。