半个时辰后，谢昭宁牵着战马缓步穿过济州城主街，半年前还熙熙攘攘的街市如今略显萧条，不少店铺关门歇业。
几个醉醺醺的义军正围着卖菜的老农推搡叫骂，摊位上的菜蔬被踩得稀烂。
而更远处，两个穿着黄天军制服的士兵公然在街角调戏民女，引得路人纷纷侧目却无人敢管。
谢昭宁握紧了腰间的佩刀，眉头越皱越紧——这就是浴血奋战换来的太平？
来不及多想，她当即现身制止住这些兵痞，每人重重赏了五鞭，随后把他们交给姗姗来迟的巡检司。
但望着几个兵痞临走时不以为意的表情，谢昭宁明白过来，他们并不会受到像样的处罚。
看来，此事在城内已是常态....
略显凝重的她驾马来到大将军府前，抬头一看，瞠目结舌。
半年前这座宅邸还只是三进院落，如今竟扩建了数倍不止。
朱漆大门上的铜钉在落日下泛着刺目的金光，门前两尊石狮更是雕琢得栩栩如生，比州衙门口的还要气派三分。
呵......
谢昭宁想起自己在军议上痛斥刘武奢靡的话，嘴角泛起一丝苦涩。
与自家这堪比王府的宅院相比，刘武那三进出的院子，倒显得寒酸了。
沿途的下人、杂役见到她，无不惊慌行礼：大小姐回来了！
一个穿着翠绿衫裙的丫鬟突然像是想到什么，转身就往后院跑。
但她只是弱女子，哪里比得上常年领军作战的将领？
当谢昭宁的手按在妹妹闺房的门板上时，那丫鬟才气喘吁吁地赶到：大小、小姐......
吱呀——
房门推开的一瞬，谢昭宁如遭雷击。
屋内，妹妹谢昭君正被一个陌生男子搂在怀中，二人唇齿相接，这副画面多少有些.....
姐、姐姐！
谢昭君一向惧怕严肃的姐姐，慌忙推开男子，俏脸涨得通红：
不、不是你看到的那样......我刚刚什么都没做！
那男子却不慌不忙，整了整衣冠向谢昭宁抱拳行礼：
在下沈锦明，见过谢指挥使。
谢昭宁下意识握紧了腰间的刀柄。
她忽然觉得，这次回济州，一切都变得陌生——
父亲沉迷权术，将领们贪图享乐，现在连最疼爱的妹妹也......
她反手关上房门，径直走到桌前坐下，说吧，这人是谁？你们什么关系？”
谢昭君绞着手中的帕子，支支吾吾不敢开口。
倒是沈锦明从容不迫地娓娓道来：
在下本是京城绸缎商，一月前运货途中遭土匪劫掠，幸得黄天军相救。养伤期间与二小姐偶遇，一见倾心......
他说得情真意切，连细节都滴水不漏。
一旁的谢昭君暗道沈公子好样的，在姐姐面前竟然也能如此侃侃而谈。
不像自己，除了琴棋书画一无是处。
偷偷打量着姐姐的脸色，见她没有立即发作，谢昭君胆子也大了些：
沈公子还不时教我作诗呢......
作诗？
谢昭宁的目光在二人之间来回扫视。
沈锦明生得确实俊朗，谈吐也不似寻常商贾，但她总觉得哪里不对劲。
妹妹年纪不小了，若遇良配，我自然欢喜。
但父亲可知此事？
这话一出，方才还甜蜜的二人顿时蔫了。
谢昭宁心中了然，将妹妹拉到一旁压低声音道：
即便沈公子是个良人，但你们尚未成婚，这般亲密传出去成何体统？
“这事，你找时间尽快告诉父亲。”
谢昭君撅着嘴点头，心里却满是不服。
姐姐整日在军营与男子为伍，凭什么管她？
二人又一阵窃窃私语，见妹妹心不在焉，谢昭君只得起身离开。
她没注意到，窗棂后沈锦明，不，当朝首辅之子沈明瑾正透过缝隙注视着她的背影。
男子俊美的脸上浮现出一丝玩味的笑容：
还是姐姐长的够劲，又有兵权在手......
不像那个傻白甜的妹妹，一点挑战都没有。
但想接近对方，貌似没那么简单。
不过......
他转头看向正在梳妆台前哼着小曲的谢昭君，嘴角的笑意更深——
有这张王牌在，还怕找不到突破口？
翌日上午。
谢昭宁站在大将军府门前，回望了一眼这座奢华的宅邸，眼中闪过一丝决然。
府中下人小心翼翼地送行，却没人敢上前搭话——
大小姐的脸色比昨日还要阴沉三分。
马蹄声清脆地敲击在济州城的青石板上，谢昭宁冷眼扫过街道两侧。
昨夜醉酒的士兵不见了踪影，但被他们糟蹋的菜摊还散落在路边，几个衣衫褴褛的孩童正在捡拾残叶。
远处茶楼里，几个将领的亲兵正大呼小叫地赌钱，完全不顾及百姓异样的目光。
让开！让开！
一队巡逻的士兵粗暴地推开行人，为首的百户官看到谢昭宁的战马，立刻变了脸色，谄媚地行礼：
谢指挥使好！
谢昭宁连眼神都懒得给，径直策马而过。
黄天军大营内，将领们正围坐在篝火旁高谈阔论，酒肉的香气混合着粗俗的笑话飘散在风中。
见到谢昭宁走来，众人的说笑声戛然而止，纷纷扭过头去。
能打，能打有个屁用！
早晚还是要嫁人！
谢昭宁脚步未停，径直走向中军大帐。
身后传来压抑的嗤笑声，像一群鬣狗在分食猎物时的呜咽。
帐内，谢归鸿正在品茶。
精致的汝窑茶盏在他的手中显得格格不入，案几上摆着的点心更是京城才有的稀罕物。
父亲。
谢昭宁进来后单刀直入，关于黄天军下一步的计划，您考虑好了吗？
慢条斯理地啜饮完茶水后，谢归鸿这才缓缓开口：
昭宁啊，为父思来想去，还是决定先将四州之地整顿完毕，再谋求对外扩张。
谢昭宁早料到会是这个答案，但亲耳听到时，胸口还是像压了块巨石。
我明白了。
她的声音平静得可怕，既然黄天军要稳步发展，我不会再提主动进攻一事。
谢归鸿明显松了口气，脸上的皱纹都舒展了几分。