信王府西院，陈子安的小院里，那架半人高的紫檀木算盘巨兽再次发出了沉闷而富有节奏的“喀啦…喀啦…”声，如同一个不知疲倦的铁匠在深夜里锻打铁器。这声音穿透薄薄的院墙，顽强地钻进隔壁方正化的耳房。
方大总管正襟危坐，面前摊开着一本需要核验的工坊物料清单。他提笔蘸墨，试图在“硝石三百斤”、“硫磺一百五十斤”、“精铜八百斤”等条目旁写下核验批注。然而，隔壁那如同魔音灌耳的“喀啦”声，配合着陈子安偶尔压抑着兴奋的低语：“…此笔耗铜与产出铳管数不符…必有虚耗！”，如同无形的鼓槌，精准地敲打在他紧绷的神经上。
方正化的眉头越锁越紧，握笔的手稳如泰山，但额角那抹尚未完全吸收的薄荷油，在烛光下闪着晶莹而倔强的光。他深吸一口气，屏息凝神，终于落笔，在“精铜八百斤”旁边写下了一个清隽的“核”字。然而，“核”字的最后一捺尚未完全收锋——
“喀啦！砰！” 隔壁传来一声格外响亮、带着点发泄意味的算珠撞击声，紧接着是陈子安恍然大悟的低吼：“是了！定是熔炼损耗被刻意夸大！贪墨至少五十斤铜料！”
“噗嗤…” 方正化手一抖，一滴饱满的墨汁，不偏不倚，正正滴落在刚写好的“核”字上。浓黑迅速晕染开来，彻底淹没了那个代表核验通过的字迹，变成了一团模糊丑陋的黑疙瘩。
方正化盯着那团墨雾，面无表情。他缓缓放下笔，动作轻柔得像怕惊扰了什么。然后，他默默地、无比坚定地，再次打开了那个描金绘彩的薄荷油小瓷盒。这一次，他挖出了双倍的份量，带着一种近乎悲壮的决心，狠狠地、均匀地涂抹在自己的两侧太阳穴，以及…眉心！冰凉的刺痛感瞬间炸开，激得他浑身一哆嗦，总算暂时将那“喀啦”声和“贪墨五十斤”的呐喊驱逐出脑海。
他闭上眼，深深吸了一口弥漫着浓郁薄荷味的空气。不行，此地不宜久留。方大总管当机立断：“来人！备车！王爷今日该入宫给皇爷请安了！”
惹不起，躲得起。这次，他要躲得远远的！
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紫禁城，乾清宫东暖阁。
檀香的气息比信王府浓郁数倍，几乎凝成实质，沉甸甸地压在空气中。巨大的蟠龙金柱沉默矗立，雕花的窗棂将午后的阳光切割成细碎的光斑，投射在光可鉴人的金砖地面上。
天启皇帝朱由校斜倚在铺着明黄软缎的御榻上，脸色有些苍白，带着一丝挥之不去的倦意。他手中正摆弄着一件尚未完工的微型宫殿木模型，榫卯结构精巧至极，飞檐斗拱栩栩如生。他全神贯注，仿佛周遭的一切都与他无关。
魏忠贤侍立在天启身侧，微微躬着腰，脸上挂着恰到好处的、带着点卑微的关切笑容。他眼角的余光，却如同淬了冰的刀子，不动声色地扫视着暖阁内的每一个人。
信王朱由检规规矩矩地坐在下首的绣墩上，小身板挺得笔直，双手老老实实地放在膝盖上，脸上带着少年人特有的、略显拘谨的恭敬。他微微垂着眼，目光似乎落在自己那双崭新的云纹宫靴的靴尖上，仿佛那里有什么极其吸引人的东西。
暖阁里并非只有他们三人。几位身着绯袍的阁臣、勋贵垂手肃立一旁，个个眼观鼻，鼻观心，大气不敢出。空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑，连檀香都压不住那股无形的紧张。
打破这片死寂的，是暖阁外由远及近的、沉重而杂乱的脚步声，以及铁链拖过金砖地面发出的刺耳刮擦声。
所有人的目光，瞬间被吸引过去。
只见几名身材魁梧、面容冷硬的东厂番役，押解着两个人走了进来。为首一人，身材瘦削却骨架宽大，穿着一件洗得发白的青色直裰，虽被反剪双手，铁链加身，步履踉跄，但脊背依旧挺得笔直，头颅高昂。他脸上带着长途押解的风霜和憔悴，嘴角甚至有一丝未干的血迹，然而那双眼睛，却亮得惊人，如同燃烧着两团不屈的火焰，直直地射向御榻方向，充满了悲愤与控诉。正是左副都御史杨涟！
跟在他身后的，是左光斗。这位同样以刚直闻名的御史，形容更为狼狈，官袍被扯破了几处，发髻散乱，脸上带着明显的淤青，显然在路上也遭受了非人的对待。他紧抿着嘴唇，脸色铁青，眼神同样锐利如刀。
“跪下！” 押解的番役厉声呵斥，狠狠地在杨、左二人腿弯处踹了一脚。
“噗通！”“噗通！” 两声闷响。杨涟和左光斗被强行按倒在地，铁链哗啦作响。但他们立刻挣扎着，试图再次挺直脊梁。
暖阁内一片死寂，只有铁链的余音在回荡。阁臣勋贵们纷纷低下头，不忍再看，或是不敢再看。连天启皇帝摆弄木模型的手，都微微顿了一下，抬起眼皮，有些茫然地扫了阶下一眼，似乎不明白发生了什么。
魏忠贤脸上的笑容丝毫未变，甚至更加“谦恭”了。他上前半步，对着天启，用一种仿佛在谈论天气般平淡无奇、却又带着不容置疑分量的口吻说道：“皇爷，奴婢奉旨查办移宫案，现已查明，杨涟、左光斗二人，勾结内侍王安，妄图矫诏，离间皇爷骨肉亲情，罪证确凿！此等欺君罔上、心怀叵测之徒，实乃国之大蠹！奴婢已将二人缉拿归案，请皇爷圣裁。”
“矫诏？离间骨肉？”天启茫然地重复了一句，眼神依旧有些飘忽，似乎心思还在他那精巧的木工活上。他看了看阶下被铁链锁着、形容狼狈却依旧昂首怒目的两人，又看了看身边一脸“忠谨”的魏忠贤，最终只是含糊地挥了挥手，“哦…魏伴伴既已查明，依律…依律处置便是了。” 说完，他又低下头，继续专注于他手中那块需要打磨的微型斗拱。
“奴婢遵旨！”魏忠贤脸上笑容更盛，躬身应诺，再直起身时，看向杨涟、左光斗的眼神，已如同看着两具冰冷的尸体，充满了猫戏老鼠般的残忍快意。
阶下，杨涟猛地抬头，不顾铁链束缚，嘶嘶力竭地高喊：“陛下！臣冤枉！臣一片忠心，天日可鉴！魏忠贤阉宦弄权，闭塞圣听，构陷忠良！陛下！陛下明察啊！” 他的声音因为激动和连日折磨而嘶哑，却字字泣血，回荡在寂静的暖阁里，敲打着每一个人的心。
左光斗也挣扎着喊道：“陛下！移宫一案，乃为陛下安危，正大光明！何来矫诏！魏阉指鹿为马，颠倒黑白！陛下！勿信谗言！勿使我大明忠臣义士寒心啊！”
他们的呼喊，如同投入深潭的石子，在天启皇帝那里，只激起了一圈微不可察的涟漪。皇帝依旧专注着他的木工，只是眉头微微皱了一下，似乎嫌这吵闹声打扰了他的兴致，有些不耐地摆了摆手。
魏忠贤嘴角勾起一丝冷酷的弧度，对着番役使了个眼色。
番役立刻会意，粗暴地揪住杨涟和左光斗的头发，强行将他们的头按得更低，同时用破布狠狠塞住了他们的嘴！呜呜的悲鸣声被堵在喉咙里，只剩下铁链绝望的哗啦声和粗重的喘息。
“拖下去！送诏狱！严加看管！”魏忠贤的声音不高，却如同冰锥，刺骨生寒。
番役们如狼似虎，不顾杨、左二人的奋力挣扎，拖死狗般将他们拽了起来，铁链刮过金砖，发出令人牙酸的声响，一步步拖向殿外。杨涟那双燃烧着火焰的眼睛，死死盯着御座，又扫过暖阁内那些沉默的绯袍身影，最终，那目光如同两道悲愤的利箭，落在了角落里的信王朱由检身上！
那目光中，有绝望，有不甘，更有一种难以言喻的、对朱明皇室深深的失望！
朱由检依旧低垂着眼睑，放在膝盖上的小手，却在这一瞬间，不易察觉地攥紧了亲王袍服柔滑的锦缎，指节因为用力而微微泛白。袍袖掩盖下，他的指甲几乎要嵌进掌心。
就在杨涟、左光斗即将被拖出暖阁门槛的瞬间，一个带着少年人特有的清亮、疑惑，甚至有些“天真懵懂”的声音响了起来：
“皇兄…”
声音不大，却清晰地打破了暖阁内令人窒息的死寂。
所有人的目光，瞬间聚焦到声音的来源——信王朱由检身上。
只见朱由检微微抬起了头，脸上带着恰到好处的困惑和一丝孩童般的不安。他眨了眨清澈的大眼睛，怯生生地看向御榻上的天启皇帝，仿佛被刚才那一幕吓到了，又像是真的不理解。
“皇兄…” 他声音里带着点犹豫，又重复了一遍，成功吸引了天启的注意。天启皇帝终于放下了手中的小木槌和斗拱模型，有些疑惑地看向自己这个“体弱喜静”的弟弟。
朱由检仿佛鼓足了勇气，小脸上满是纯然的不解，指着殿门口杨、左二人消失的方向，用全暖阁都能听清的、带着稚气的语调问道：“…刚才那两位老大人…看着好生可怜，胡子都白了…他们…他们是犯了很大的错吗？为什么…为什么要抓这么多读书人呀？前些天…好像也抓了好些个翰林院的大人们…先生们教的圣贤书里…不是说…要…要礼贤下士吗？” 他问得“天真无邪”，仿佛真的只是一个不谙世事、被圣贤书熏陶的小亲王，对眼前残酷的政治倾轧感到单纯的困惑。
暖阁内，死一般的寂静。
魏忠贤脸上的笑容第一次僵住了，如同面具裂开了一道细微的缝隙。他那双细长的眼睛，如同毒蛇般倏地转向朱由检，目光锐利得仿佛要穿透这少年亲王“懵懂”的表象。一股无形的、冰冷刺骨的威压，如同实质般瞬间笼罩向朱由检！
几位阁臣勋贵更是心头剧震，骇然看向信王。这小王爷…莫不是读书读傻了？这种时候问这种话？！这不是往魏公公的刀口上撞吗？
天启皇帝也被弟弟这“童言无忌”问得愣了一下。他看着朱由检那双清澈见底、写满困惑的大眼睛，又想起刚才杨涟、左光斗那悲愤绝望的眼神和苍苍白发，心中似乎也掠过一丝极淡的、连他自己都未察觉的不忍。他皱了皱眉，似乎想解释什么，又觉得麻烦，最终只是有些烦躁地挥挥手：“小孩子家…懂什么…魏伴伴抓的，自然都是坏人…好了好了，莫问这些烦心事了。” 他显然不想在这个问题上纠缠，重新拿起了他的木工活。
朱由检被天启“训斥”，立刻像是做错了事的孩子，小脸一垮，肩膀微微缩了缩，有些委屈地低下头，小声应道：“…是，皇兄，臣弟…臣弟知错了。” 那模样，十足一个被兄长呵斥后有些害怕又有些不服气的少年。
魏忠贤的目光在朱由检低垂的脑袋上停留了片刻，眼中的审视和寒意并未完全消退，但脸上的笑容重新变得“和煦”起来。他转向天启，语气更加恭顺：“皇爷说的是，信王殿下年纪尚小，心思纯善，不懂这些朝堂上的魑魅魍魉也是常理。殿下只需安心读书养性便好。” 这话听着是解围，实则是在划清界限，警告朱由检莫要掺和。
“嗯…” 天启含糊地应了一声，心思显然已飞回了他的微型宫殿上。
一场风波，似乎就在少年亲王“天真”的一问和皇帝的“呵斥”下，被轻飘飘地带过了。
请安结束，朱由检规规矩矩地行礼告退。走出乾清宫那沉重压抑的大门，午后的阳光有些刺眼。方正化早已无声无息地跟了上来，落后半步，如同影子。
主仆二人沉默地走在长长的宫道上，朱红的宫墙投下巨大的阴影。朱由检脸上那点孩童般的委屈和不安早已消失得无影无踪，只剩下冰雪般的平静。他步履从容，仿佛刚才在暖阁内那惊心动魄的一幕从未发生。
一直走到一处僻静的宫墙转角，前后无人。
朱由检的脚步没有丝毫停顿，嘴唇微动，声音低得只有近在咫尺的方正化才能听清，冰冷而清晰：
“名字。刚才那两个。还有…之前被抓的，所有名字，一个不漏。记下来。”
方正化心头一凛，立刻低声应道：“是，王爷。杨涟，左光斗。之前入狱的，有高攀龙、周宗建、缪昌期、周起元…还有御史黄尊素、李应升等…奴才已着人详录。”
朱由检微微颔首，不再言语。阳光照在他年轻的侧脸上，一半明亮，一半却深深隐在宫墙的阴影之中。
他袖中紧握的拳头，缓缓松开，掌心留下了几个深深的月牙形印记。
宫道漫长，远处，魏忠贤那顶标志性的八抬大轿正被一群前呼后拥的太监抬着，趾高气扬地朝着宫外行去，如同一只巨大的、择人而噬的毒蜘蛛。
朱由检的目光平静地扫过那顶轿子，又投向紫禁城巍峨的宫门之外，那更广阔的天地。
西北的黄龙山中，一粒火星正在引燃。
乾清宫的暖阁里，又添了几缕冤魂。
而他，还需要更多的时间。