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火药实验炸翻屋顶，宋应星变“包黑炭”。
方正化秒切“烟花研发”人设，紧急公关。
鲁大匠师怒喷内鬼，李若琏锦衣卫闪电抓人。
赵百户闻声杀到，只看到“烟花残骸”和一脸无辜的信王爷。
魏忠贤疑心更重：“信王府的‘烟花’，动静不小啊？”
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信王府深处，那几间伪装成库房和杂物棚的秘密工坊区域，此刻正弥漫着一股劫后余生的呛人硝烟味。
“咳咳…咳咳咳…呸！呸呸！” 一个黑乎乎的人影从弥漫的烟雾里踉跄着冲出来，一边剧烈咳嗽，一边往外吐着黑灰。正是工坊的技术头子宋应星。他那身原本还算体面的青布直裰，此刻被撕开了好几道口子，沾满了黑灰和泥点，脸上更是如同刚从煤窑里爬出来，只剩下一双惊魂未定的眼睛和一口因为咳嗽而格外显眼的白牙。
“鲁…鲁师傅！张铁头！你们…你们还活着吗？”宋应星扯着被烟熏得嘶哑的嗓子，朝着浓烟里大喊。
“死…死不了！他娘的！哪个龟孙子配的药？！”浓烟中传来鲁大瓮声瓮气、同样充满惊怒的咆哮。紧接着，又两个灰头土脸、衣衫破烂的工匠连滚爬爬地冲了出来，其中一个正是负责火药配比测试的张铁头，他手里还死死攥着一个扭曲变形的铜盆——刚才的“反应釜”。
众人惊魂未定地抬头望去。只见其中一间工坊的屋顶，硬生生被掀飞了小半边！碎裂的瓦片和焦黑的茅草散落一地，露出一个狰狞的大窟窿，缕缕青烟正从那里袅袅升起，在夕阳的余晖下格外刺眼。空气中弥漫着刺鼻的硫磺和硝石燃烧后的味道。
“完…完了…”张铁头看着手里变形的铜盆，又看看屋顶的大洞，腿一软，差点瘫坐在地。这次实验，是宋应星根据小王爷（朱由检）提供的思路，尝试将新制取的少量稀硫酸用于处理硝石杂质，以期得到更纯净的硝粉用于颗粒火药。结果就在加热混合阶段，不知哪个环节出了问题，那混合物在铜盆里剧烈反应，瞬间变成了一头狂暴的“火药怪兽”，直接掀翻了屋顶！
“轰隆！！！”
那声震耳欲聋的爆炸，如同平地惊雷，不仅震得工坊区嗡嗡作响，连带着整个信王府，甚至王府外围的街巷都清晰可闻！王府内顿时一片鸡飞狗跳，仆役们惊慌失措地探头探脑。
距离工坊不远的一处偏厅内，朱由检正拿着一支炭笔，在粗糙的草纸上勾画着一个简易蒸汽机的原理草图。这声巨响和随之而来的震动，让他手一抖，炭笔在纸上划出一道长长的、歪斜的黑线。
“糟了！”朱由检的小脸瞬间煞白，心脏像是被一只冰冷的手攥紧。他猛地从椅子上跳下来，拔腿就往外冲。这动静太大了！根本瞒不住！
几乎是爆炸声刚落，一道迅捷如鬼魅的身影就无声无息地出现在了工坊区入口的阴影里。正是方正化。他那张万年波澜不惊的白净面孔，此刻眉头也罕见地蹙紧。他锐利的目光飞快扫过屋顶的大洞、弥漫的硝烟、狼狈不堪的宋应星和鲁大等人，以及更远处王府围墙外影影绰绰被惊动的人影。
时间就是一切！必须立刻定性！
方正化深吸一口气，猛地踏前一步，用他那特有的、不高不低却极具穿透力的声音，清晰地盖过了宋应星的咳嗽和鲁大的咆哮，瞬间传遍整个骚动的工坊区，甚至隐隐传向王府外围：
“都慌什么！成何体统！” 他声音里带着一种不容置疑的严厉，“不过是王爷吩咐研制的‘新式贺寿烟花’，试验时出了点小岔子！些许动静，也值得大惊小怪？！”
他一边说，一边快步走向惊魂未定的宋应星和鲁大，目光如电般扫过他们。宋应星接触到方正化那几乎能冻住灵魂的眼神，一个激灵，瞬间福至心灵，也顾不上吐嘴里的灰了，立刻扯着嘶哑的嗓子跟着喊：“对！对！是…是烟花！给督公贺寿的新…新式烟花！劲儿大了点…劲儿大了点…”
鲁大本来还在暴怒边缘，骂骂咧咧地要找配药的张铁头算账，被方正化那刀子似的目光一剜，又听到“督公贺寿”四个字，浑身肥肉一哆嗦，硬生生把后面更难听的脏话咽了回去，憋得老脸通红，只能梗着脖子，瓮声瓮气地附和：“啊…对！烟花！他娘的…这烟花…够劲儿！”
方正化看初步稳住内部，立刻转向闻声赶来的王府管事太监和护卫头领，语速极快，条理清晰地下令：
“王管事！立刻带人清理现场！把…把这些‘烟花’试验的残骸碎屑收拾干净！动作要快！”
“赵护卫！带你的人，守住工坊区所有入口！没有王爷或咱家的命令，一只苍蝇也不许飞进来！更不许任何人出去嚼舌根！”
“还有你们！”他指着宋应星、鲁大和惊魂未定的工匠们，声音冰冷，“管好自己的嘴！今日之事，就是研制烟花的小意外！谁要是敢胡说八道半个字…” 他后面的话没说完，但那眼神里的森然寒意，让所有工匠都感到脖颈一凉，齐齐打了个寒颤。
整个工坊区在方正化的指挥下，如同被按下了快进键。管事太监带着仆役手忙脚乱地开始清理爆炸痕迹，把碎裂扭曲的铜盆、散落的黑色粉末、焦糊的杂物往筐里扫。护卫们则如临大敌地封锁了各个出入口，刀出半鞘，眼神警惕地扫视着四周。
然而，爆炸的动静实在太大，如同在平静的池塘里扔下了一块巨石。工坊区的混乱刚刚被强行按下，一阵急促而沉重的脚步声伴随着盔甲摩擦的铿锵声，就从王府侧门的方向快速逼近！
是赵敬忠！他带着七八个东厂番役，去而复返！
赵敬忠脸色阴沉得能滴出水来，刚才那声巨响，他在回东厂衙门的半道上都听得清清楚楚！这哪是什么“烟花”？！这分明是火药爆炸的动静！信王府里藏着能弄出这么大动静的火药？！这还得了！他几乎可以肯定，刚才在皇庄，那小王爷和那个姓方的太监就是在耍他！
“闪开！东厂奉督公令，查问巨响来源！”赵敬忠一把推开挡在工坊区入口的王府护卫，带着番役气势汹汹地闯了进来。他鹰隼般的目光锐利地扫过现场：忙碌收拾残骸的仆役，屋顶那个还在冒烟的大窟窿，空气中浓烈未散的硝烟味，以及站在废墟旁、脸上黑一道白一道、神情“惊魂未定”的宋应星和鲁大。
“哼！好大的‘烟花’啊！”赵敬忠走到宋应星面前，鼻尖几乎要碰到对方沾满黑灰的胡子，阴冷地嘲讽道，“宋先生？您这脸…是在灶膛里滚了一圈？这动静，怕是能把紫禁城的琉璃瓦都震下来几片吧？督公的寿礼，用得着这么惊天动地？”
宋应星心里咯噔一下，强作镇定，挤出个比哭还难看的笑容：“赵…赵大人说笑了。是…是小老儿学艺不精，配比没拿捏好，这新式烟花…药劲儿太猛了些…惊扰了大人，罪过罪过…”
“药劲儿太猛？”赵敬忠冷笑，目光如刀般刮过宋应星和旁边低着头、拳头紧握的鲁大，“什么烟花能弄塌屋顶？宋先生，您当咱家是三岁孩童？”他猛地提高音量，厉声喝道：“说！你们到底在搞什么鬼？！是不是私藏火药，图谋不轨？！”
“赵百户此言差矣！”一个清朗又带着几分“委屈”的童音响起。
众人循声望去，只见小王爷朱由检在方正化的陪同下，急匆匆地从偏厅方向小跑过来。他小脸有些发白，额角还带着点细汗（一半是急的，一半是跑的），眼神里满是“惊诧”和“后怕”，活脱脱一个被巨大爆炸声吓坏了的孩子模样。
“赵百户！”朱由检跑到近前，仰着小脸，努力让自己的声音听起来又急又气又委屈，“本王…本王正要去找你呢！吓死本王了！刚才那动静，差点把本王桌上的茶盏都震翻了！”他指着屋顶的大窟窿和还在冒烟的废墟，小胸脯气得一起一伏，“都怪他们！都怪宋先生和鲁师傅！本王不过是想给皇兄和督公研制些新奇好看的烟花贺寿，特意嘱咐他们弄点动静大、花样新的…谁知道…谁知道他们这么笨手笨脚！差点把本王的房子都点了！”
他一边说，一边“气呼呼”地跺了跺脚，小手指着宋应星和鲁大：“你们！你们…气死本王了！方伴伴！扣他们三个月的月钱！不！半年！” 那神态，那语气，完全就是一个骄纵、任性、因为“玩具”没做好反而弄坏了自己房子而恼羞成怒的小王爷。
方正化立刻躬身，配合得天衣无缝：“王爷息怒！是奴婢监管不力，请王爷责罚！宋先生、鲁师傅，还不快向王爷请罪！”
宋应星和鲁大赶紧扑通跪下，头磕得砰砰响：“王爷恕罪！王爷恕罪！是小人\/老鲁蠢笨！配比弄错了！请王爷责罚！”
赵敬忠看着眼前这“主仆同台”的一幕，眉头紧锁，眼神狐疑地在朱由检那张“天真愤怒”的小脸和方正化那“诚惶诚恐”的表情上来回扫视。这小王爷…演得也太像了吧？难道真是意外？可这爆炸的威力…普通的烟花根本不可能达到！
“王爷，”赵敬忠语气放缓了些，但眼神依旧锐利如刀，“不是卑职多疑，只是这动静…实在非同小可。为王府安全计，也为督公他老人家安心，能否让卑职…查验一下这‘烟花’的方子？还有…这工坊里面？” 他的目光，已经投向了那几间紧闭的、真正的核心工坊大门。那里，藏着信王最大的秘密！
朱由检的小心脏瞬间提到了嗓子眼！查验方子？搜查工坊？！绝对不行！那些燧发枪的零件、膛线拉刀的雏形、车床、还有那些图纸…一旦暴露，万事皆休！
就在这千钧一发、气氛紧张到几乎凝固的时刻——
“禀王爷！方公公！”一个王府护卫头领急匆匆地跑来，脸上带着一丝异样，他凑到方正化耳边，用不大不小、恰好能让赵敬忠也勉强听到的声音低语了几句。
方正化听完，那古井无波的脸上，眉头似乎极其细微地挑动了一下。他立刻转向朱由检，躬身道：“王爷，外面…抓到一个形迹可疑之人。此人趁着刚才爆炸混乱，鬼鬼祟祟想翻墙出去，被李若琏李总旗（李若琏此时的伪装身份）带着巡街的锦衣卫兄弟当场摁住了！从他身上…搜出了这个！” 方正化说着，从袖中摸出一样东西，递到朱由检面前。
那是一个小小的、用油纸仔细包裹着的纸卷！纸卷边缘，还沾着一点细微的、不易察觉的黑色粉末！
朱由检“好奇”地接过来，打开一看，小脸上顿时露出“惊愕”和“愤怒”的表情：“这…这是…刚才那个炸坏的烟花的配比图？！这上面还有火药灰！好啊！” 他猛地抬头，小脸气得通红，指着那纸卷对赵敬忠道：“赵百户！你看！本王就说嘛！宋先生他们再笨，也不至于弄出这么大纰漏！原来是有人捣鬼！有人偷了烟花的方子，还往里面掺了不该掺的东西，想害本王！想毁了给督公的寿礼！”
这一下，峰回路转！
赵敬忠的注意力瞬间被这突如其来的“内鬼”事件吸引了过去！他盯着那纸卷和上面的黑灰，眼神闪烁不定。偷配方？破坏？这倒是…说得通！难道刚才那声巨响，是有人故意为之，想制造混乱或者…陷害信王？
“人在哪里？”赵敬忠立刻追问，语气急切。
“李总旗已经把人押到前院了，说是…像是咱们王府后厨新来的一个帮工，叫刘三。”护卫头领答道。
“刘三？”赵敬忠觉得这名字有点耳熟，似乎…是东厂外围一个不起眼的眼线？难道…是督公派来监视信王的？这家伙蠢到去偷配方，还把自己搭进去了？
朱由检“气鼓鼓”地一挥小手：“赵百户！你不是要查吗？走！一起去审审这个吃里扒外的东西！看看是谁指使他来害本王的！本王要扒了他的皮！” 他一副“苦主”找到了“真凶”、急于找回场子的模样，抬脚就往前院走。
方正化立刻跟上，同时给了护卫头领一个眼神暗示。护卫头领会意，立刻带人“保护”着王爷和赵百户往前院去，同时也“不经意”地拦住了赵敬忠带来的番役靠近核心工坊的路线。
赵敬忠看着朱由检那“愤怒”的小背影，又看看屋顶还在冒烟的大洞，再看看方正化递过来的那张沾着火药灰的“烟花配方”纸卷，眼神里充满了矛盾和疑虑。
是意外？是内鬼破坏？还是…信王在演戏？
他总觉得哪里不对，但眼下这“内鬼”人赃并获，信王又表现得如此“愤怒”和“委屈”，他再强行搜查工坊，似乎就有点师出无名，甚至显得东厂故意找茬了。
“哼！”赵敬忠阴沉着脸，最终还是决定先去看看那个被抓的“刘三”。他一甩袖子，带着番役，跟着朱由检往前院走去。
看着赵敬忠等人的身影消失在工坊区门口，一直紧绷着神经的宋应星和鲁大才猛地松了一口气，后背的冷汗瞬间浸透了衣衫。鲁大一屁股坐在地上，喘着粗气：“他娘的…吓死老子了…刚才那眼神，老子差点以为要交代在这了…”
宋应星抹了把脸上的黑灰，心有余悸地望向方正化刚才消失的方向，喃喃道：“方公公…真是神了…还有李总旗…这时间…掐得也太准了…”
前院。
被两名身材魁梧、穿着普通锦衣卫服色的汉子（实为李若琏发展的心腹）死死摁在地上的，是一个獐头鼠目、穿着王府杂役衣服的干瘦男子，正是所谓的“刘三”。他此刻面如死灰，浑身筛糠般抖个不停，裤裆处湿了一大片，散发着难闻的骚味。
李若琏穿着一身普通锦衣卫总旗的服饰，按着腰刀，面色冷峻地站在一旁。他眼神锐利如鹰，扫过被带过来的朱由检和赵敬忠。
“王爷！赵大人！”李若琏抱拳行礼，声音洪亮，“卑职奉命在王府外围巡弋，适才听闻巨响，又见此人形迹鬼祟，妄图翻越王府西墙！卑职当即带人将其拿下！搜身时，发现此物！”他指了指旁边一个锦衣卫校尉手里托着的油纸包——和刚才方正化拿出来的那个一模一样（当然是准备好的复制品）。
朱由检“怒气冲冲”地上前，指着刘三的鼻子：“说！谁指使你偷本王的烟花方子？还在里面动手脚，想炸死本王？想毁了给督公的寿礼？！”
刘三早已吓得魂飞魄散，他确实是东厂外围的眼线，负责监视信王府的日常出入，偶尔传点无关紧要的消息。今天爆炸后，他纯属好奇加立功心切，想靠近工坊区看看能不能捞点情报，结果被混乱中早已盯上他的李若琏直接当成“趁乱窃密”的贼给摁了！他哪知道什么烟花方子？更别提动手脚了！
“王…王爷…饶命啊！小的…小的冤枉啊！”刘三鼻涕眼泪糊了一脸，“小的就是…就是听到响声，想过去看看热闹…小的没偷东西…更不敢害王爷啊！小的对督公…忠心耿耿啊赵大人！”他像抓住救命稻草一样看向赵敬忠。
赵敬忠脸色铁青。他认出了刘三，确实是东厂的人。但这蠢货此刻的表现，简直是把东厂的脸丢尽了！说他偷配方搞破坏？赵敬忠自己都不信这怂包有这胆子！可人赃并获（至少表面上），又被信王咬死是破坏寿礼的凶手…
“李总旗，”赵敬忠看向李若琏，语气森然，“此人妄图窥探王府，行迹可疑，按律当如何？”
李若琏面无表情，声音冰冷：“按律，窥伺亲王府邸，形同谋逆！轻则杖毙，重则凌迟！”
“啊？！饶命！饶命啊赵大人！王爷开恩啊！”刘三吓得魂飞魄散，拼命磕头。
赵敬忠眼中闪过一丝狠厉。不管这刘三是不是冤枉，他出现在这里就是个麻烦！绝不能让他活着落在别人手里乱说话！
“好！李总旗铁面无私，按律行事便是！此等宵小，死不足惜！”赵敬忠直接给刘三判了死刑，既是灭口，也是给信王一个“交代”。他转向朱由检，勉强挤出一丝笑容，只是那笑容比哭还难看：“王爷受惊了。都是卑职御下不严，让这等腌臜东西混进了王府，惊扰了王爷研制寿礼。卑职回去，定向督公如实禀报，严惩相关人等！这‘烟花’…看来也是被这贼子暗中做了手脚所致，王爷一片孝心，可昭日月。”
朱由检心里冷笑，面上却做出一副“余怒未消”又“勉强接受”的样子，哼了一声：“哼！赵百户知道就好！今日真是晦气！方伴伴，送客！本王乏了！” 说完，他看也不看瘫软如泥、面无人色的刘三，转身就往回走，小背影显得“气呼呼”的。
方正化上前一步，对着赵敬忠做了个“请”的手势，依旧是那副恭敬又疏离的模样：“赵大人，请。”
赵敬忠看着朱由检离去的背影，又看看被李若琏手下像拖死狗一样拖走的刘三，再想想那惊天动地的爆炸和屋顶的大洞，心中的疑云非但没有散去，反而像墨汁滴入清水，越搅越浓。
他阴沉着脸，带着番役离开了信王府。走出王府大门，他回头望了一眼那在暮色中显得有些森严的府邸，对身边一个心腹番役低声道：
“回去立刻禀报督公…信王府今日‘烟花’试放，动静…大得邪乎！那个方太监，还有那个叫李若琏的锦衣卫总旗…都透着古怪！督公他老人家…恐怕得好好琢磨琢磨，这位信王爷的‘孝心’，到底掺了多少‘别的东西’了！”
夜色，悄然笼罩了京城。信王府工坊屋顶的那个破洞，在黑暗中像一个沉默的伤口。一场危机看似暂时化解，但魏忠贤的疑心，已被这声“烟花”彻底点燃，如同暗夜里悄然蔓延的毒火。