第201章：火耀京师
乾清宫内的烛火，在八月廿二日这个漫长的夜晚，摇曳得格外凄惶。宫外，北京城却沉浸在一片诡异的寂静与零星爆发的激烈喧嚣交织的网中。
子时过半，李若琏站在北镇抚司衙门刚刚清理完毕的庭院中，脚下青石板缝隙里的血尚未凝固，空气里弥漫着硝烟和铁锈的腥气。他听着从城中不同方向隐约传来的喊杀声、短促的火铳轰鸣、以及更远处受惊的犬吠与婴孩啼哭，面甲下的脸庞如同冰封。
“指挥使，九门均已换防完毕，悬挂信王旗号。各门守将皆已效忠。”一名身着黑色劲装，臂缚白巾（行动标识）的千总快步走来，低声禀报，气息因疾行而略显粗重。
李若琏微微颔首，目光却投向东南方向，那里是东厂和魏忠贤府邸所在的区域，此刻仍有火光闪烁。“各队伤亡如何？”
“突袭东厂时遭遇死士抵抗，折了七个弟兄，伤二十余。攻打魏逆府邸，因其蓄养江湖亡命徒，火铳队初次实战，配合生疏，伤亡稍大…阵亡十一，伤三十多。但…目标已全部达成。”千总的声音低沉下去，随即又扬起，“其余各处的抵抗微弱，多是望风而降。”
“记下每一个名字。”李若琏的声音听不出情绪，却重如千钧，“他们的功勋，殿下…监国绝不会忘。抚恤加倍。”
“是！”千总眼中闪过一抹激动与哀恸交织的复杂神色，用力抱拳。
这时，又一骑快马奔入衙门，骑士滚鞍下马：“报！李永贞、刘若愚等一众阉党头目已从各自私宅擒获，抵抗者格杀，现正押往诏狱！”
几乎同时，几名锦衣校尉押着一个面如死灰、身穿便服却依旧能看出品级不低的官员走来。“指挥使，在崔呈秀外宅发现此人，藏于地窖，试图贿赂我等。”校尉踹了那人一脚，“经辨认，乃兵部尚书崔呈秀之弟，工部侍郎崔凝秀。”
崔凝秀扑通一声跪倒在地，涕泪横流：“李指挥！李大人！饶命啊！下官…下官只是依兄长官势，从未…从未亲手害过人命啊！银钱…我愿献出所有家产…”
李若琏看他的眼神如同看一件秽物，摆了摆手，懒得再多言一句。校尉会意，粗暴地将其拖走，求饶声迅速远去。
“清理名单，核对人数。凡有抵抗或试图潜逃者，就地正法。其余，暂押待审。”李若琏下达最终指令。他抬头望了望天色，最深沉的黑暗正在缓缓褪去，东方天际透出一丝微不可察的灰白。
“天，快亮了。”
文华殿内，烛火通明。
朱由检并未安坐，而是在殿中缓缓踱步。他身上仍穿着那身素服，外面随意罩了件袍子。殿外每一次隐约传来的声响，都让他的脚步微微一顿，但面色始终沉静如水。
方正化悄无声息地走进殿内，左臂衣袖处有轻微的破损和一丝早已干涸的血迹，那是傍晚“瓦片意外”时留下的。他来到朱由检身后三步处，垂首低声道：“主子，宫内已靖。司礼监、御马监、印绶监、兵仗局等要害均已掌控。王体乾、涂文辅等均已拿下，客氏于咸安宫中被软禁，哭闹了一阵，现已无声息。”
朱由检没有回头，只是轻轻“嗯”了一声，仿佛早已料到。他沉默片刻，问道：“外面呢？”
“李指挥使方才遣人密报：魏逆、崔呈秀（已自尽）、许显纯、田尔耕（已伏诛）…‘五虎’、‘五彪’及其核心党羽，十之八九已成擒或伏诛。九门紧闭，京营稳定，东厂已破。眼下正在全城索拿余孽，清点战果。”
方正化的声音平稳无波，像是在陈述一件与己无关的日常琐事，但若细听，能察觉到那平淡语调下极力压制的一丝颤抖——那是历经巨大风险、终获成功的激动，更是对眼前这位年轻监国深不可测手段的凛然敬畏。
“伤亡如何？”朱由检停下脚步，终于转过身，目光落在方正化受伤的手臂上。
方正化下意识地将手臂往后缩了缩：“劳主子挂心，皮肉小伤，无碍。外面行动的将士…颇有折损。尤其攻打东厂和魏逆府邸，贼人负隅顽抗，火器虽利，终是初战。”
朱由检的眼神黯淡了一瞬，轻轻叹息一声，那叹息里充满了与年龄不符的沉重：“一将功成万骨枯…他们的血，不会白流。厚恤，重赏。若有家眷，要好生抚养。”
“主子仁德。”方正化深深一揖。
就在这时，殿外传来一阵略显急促却刻意放轻的脚步声。英国公张维贤在家丁搀扶下，竟亲自赶到了文华殿外求见。这位老勋贵显然也是一夜未眠，官袍略显凌乱，但精神却异常矍铄，眼中精光四射。
朱由检立刻宣入。
“监国！”张维贤进入殿中，竟不顾年老，便要行大礼。朱由检快步上前扶住：“国公爷不必多礼！深夜劳您奔波，是孤之过。”
“监国哪里话！”张维贤情绪激动，声音洪亮，“老臣…老臣是来报喜，更是来表忠的！京城…京城已然光复！阉党魁首尽数成擒！五城兵马司现已听从调遣，正协助锦衣卫巡街安民。百姓虽有惊扰，但未见大规模骚乱。监国…您…您真是…”他似乎想不出合适的词来形容这位一夜之间翻转乾坤的少年亲王，最终化作一声长叹，“大明有幸！江山有幸啊！”
朱由检心中最后一块石头终于落地。他扶着英国公的手臂微微用力：“非孤一人之功，乃上下将士用命，国公爷及诸位忠臣鼎力支持之果。此刻尚不是庆功之时，黎明将至，百事待兴。”
“监国所言极是！”张维贤重重顿首，“老臣已传令下去，凡我勋贵子弟、府上家丁，皆需出力，协助维持京城秩序，弹压任何趁火打劫之辈！”
“有劳国公爷！”朱由检要的就是这个态度。勋贵集团的公开支持和实际行动，对于稳定京城局面至关重要。
送走激动不已的英国公，朱由检重新走回窗前。东方的鱼肚白已渐渐扩散，染上了一抹淡淡的金红。城市的轮廓在晨曦中逐渐清晰。
一夜的腥风血雨似乎正在悄然退去。喊杀声和火铳声已基本平息，取而代之的，是渐渐响起的、规律而沉重的马蹄声和脚步声——那是胜利者在巡视自己的战场，宣告秩序的回归。
偶尔，还有一两声短促的惨叫或呵斥从某个深巷院落中传出，那是最后的清剿和抓捕，如同巨鲸吞食小鱼，已是尾声中的涟漪。
北京城，这座帝国的中枢，在经历了一个前所未有的、由火与剑主导的惊魂之夜后，正带着满身的创伤和迷茫，缓缓睁开双眼，迎向一个未知的黎明。
朱由检极目远眺，他的目光似乎穿过了重重宫墙，看到了那些在黑暗中倒下的身影，看到了被抄没的府邸中堆积如山的罪证和财帛，也看到了那些在忐忑不安中等待命运的官员，更看到了无数蜷缩在家中、对窗外巨变一无所知又恐惧无比的平民百姓。
他的心中没有狂喜，只有一种巨大的、沉甸甸的责任感骤然压下。
“方正化。”他轻声唤道。
“奴婢在。”
“传孤的令：天明之后，即刻张榜安民。告知京城百姓，奸佞已除，社稷无恙。着五城兵马司、锦衣卫加派巡逻，严惩任何趁乱盗窃、抢劫、造谣生事者。命顺天府尹（可能已换人或待换）开设粥棚，稳定民心。”
“是！”
“还有，”朱由检顿了顿，“让李若琏、还有你，尽快将昨夜行动的详细纪要，以及初步整理的逆党罪证、查抄清单，报来文华殿。”
“奴婢遵旨。”
方正化领命而去。
殿内再次只剩下朱由检一人。晨曦的第一缕光芒终于越过宫墙，透过窗棂，洒在冰冷的地砖上，拉出他长长的、孤独的身影。
他缓缓闭上眼睛，深吸了一口清晨微凉而带着一丝血腥味的空气。
这一夜，如烈火燎原，焚尽了盘踞庙堂多年的毒瘤。
这一夜，也如一道雷霆，将他——信王朱由检，彻底推到了历史舞台的最中央，再无退路。
天，亮了。