第270章 盐政风暴，查抄扬州
当辽东的黑土在春耕的号子中苏醒，当北疆的茶马互市在谨慎的试探中展开，一场酝酿已久、旨在斩断帝国财政毒瘤的雷霆风暴，终于在南国水乡、盐业重镇扬州，轰然炸响。
扬州，自古便是“淮左名都，竹西佳处”。运河蜿蜒，画舫凌波，市列珠玑，户盈罗绮。然而，在这片极尽繁华与奢靡的表象之下，却涌动着一条由洁白盐晶构成的、沾满铜臭与血腥的暗流。两淮盐业，这个关乎国计民生的命脉行业，百余年来，早已被盘根错节的官商利益集团所把持，成为吞噬国库收入、滋养贪腐的巨型毒瘤。
暮春时节的扬州，本该是“烟花三月”的浪漫，但今年的空气里，却莫名多了一丝压抑和不安。运河上往来的漕船依旧穿梭不息，但细心之人会发现，一些看似普通的商船或客船，停泊的位置和船上人员的举止，都透着一股不同寻常的精干与警惕。
这些，正是锦衣卫指挥使李若琏精心布下的暗桩。经过长达数月的秘密侦查，借助沈廷扬海运体系带来的信息传递便利和人员调动掩护，李若琏麾下的精锐缇骑，已如同无声的潮水，悄然渗透进了扬州城的各个角落。他们化装成商贩、脚夫、甚至混入盐商府邸为仆，将以“八大盐商”为首的两淮盐业集团，其官商勾结、走私贩私、巨额贪腐、乃至为逃避盐税而私设刑堂、草菅人命的桩桩件件，查了个底儿掉。
时机已然成熟。
这一日，天色未明，扬州城尚在沉睡。知府衙门后堂内，扬州知府吴知远却毫无睡意，他面色苍白，手指颤抖地捏着一封刚刚由心腹送来的密信，信上只有寥寥数字：“京中风声紧，早做打算。” 他本是温体仁门生，与盐商往来密切，近年来靠着盐商的“孝敬”和“干股”，积攒了巨额家财。此刻，他预感到大祸临头。
“来人！备轿！去汪府！” 吴知远的声音带着难以抑制的惊惶。他必须立刻去见两淮盐商总首，富可敌国的汪福全，商议对策。
然而，他的轿子刚出府门，就被一队黑衣劲装、腰佩绣春刀的人马拦住了去路。为首者，面色冷峻，正是李若琏麾下得力干将，锦衣卫北镇抚司镇抚使韩山河。
“吴知府，天色尚早，这是要去何处啊？” 韩山河的声音不高，却带着刺骨的寒意，他亮出锦衣卫腰牌，“奉上谕，锦衣卫办案，请知府大人回府稍候，配合调查。”
吴知远如遭雷击，瘫软在轿中，他知道，一切都晚了。锦衣卫如此精准地堵住他，说明对方早已布下天罗地网。
几乎在同一时刻，扬州城内外数座极尽豪奢的盐商园林府邸，如汪家的“涵碧园”、程家的“个园”、黄家的“逸圃”等，皆被大队锦衣卫缇骑和奉命配合的扬州卫精锐兵丁团团围住。沉重的包铁大门被撞木轰开，如狼似虎的锦衣卫直扑内宅。
“锦衣卫奉旨查案！所有人等，原地跪伏，违者格杀勿论！”
怒吼声划破了清晨的宁静，惊起了满园的鸟雀。丫鬟仆役的尖叫声、盐商及其家眷的哭喊声、翻箱倒柜的碰撞声、以及偶尔响起的兵刃出鞘呵斥声，瞬间取代了往日的丝竹管弦。
在汪府，身材肥胖、平日养尊处优的汪福全，穿着寝衣被锦衣卫从宠妾的床上拖了出来，他试图挣扎，色厉内荏地叫嚷：“我乃朝廷钦点盐商！你们敢动我？我要见巡盐御史！我要见温阁老！”
韩山河亲自带队查抄汪府，他冷笑一声，将一叠厚厚的账册摔在汪福全面前：“见温阁老？怕是温阁老自身难保！汪福全，你勾结官府，走私盐引，侵吞国税，私设盐丁杀伤人命，桩桩件件，铁证如山！还敢狡辩？” 他指着从汪府密室中搜出的、记录着历年行贿官员明细、走私路线和数量的“私账”，“有此账册在，别说温体仁，就是天王老子也救不了你！”
类似的场景在其他盐商府邸同步上演。锦衣卫的行动迅捷而高效，显然做足了功课。不仅查抄了明面上的金银珠宝、古玩字画，更重点搜寻密室、地窖，起获了大量秘密账册、往来书信。一箱箱的金锭银元宝、一匹匹的苏杭绸缎、一匣匣的珍珠翡翠被陆续抬出，堆积在庭院之中，在初升的朝阳下闪烁着令人炫目却又冰冷的光芒。其数量之巨，远超常人想象，连一些见多识广的锦衣卫老兵都暗自咋舌。
与此同时，扬州盐运使司衙门、钞关（税务机关）等官署也被同步控制，相关官员被勒令待在衙内，听候审查。整个扬州城，特别是盐商聚集的河下区域，陷入一片肃杀之中。
消息像长了翅膀一样传遍全城，百姓们最初是惊恐关门闭户，但随着消息逐渐明朗，得知是朝廷派锦衣卫来查抄那些为富不仁、抬高盐价、盘剥灶户（盐工）的盐商巨贾时，压抑已久的民愤终于爆发出来。不知是谁先喊了一声“皇上圣明！查得好！” ，越来越多的人走上街头，聚集在被查抄的府邸外围，指指点点，拍手称快，甚至有人向被押解出来的盐商投掷烂菜叶和石块。
“苍天有眼啊！这帮喝人血的东西，也有今天！”
“活该！让他们把盐价抬得那么高！”
“听说皇上要整顿盐政，以后咱们吃盐能便宜点了？”
民心向背，在此刻显露无疑。
这场代号“清盐”的行动，策划者远在紫禁城内的崇祯皇帝，此刻正通过六百里加急的密报，密切关注着扬州的动向。当李若琏的第一份捷报和初步查抄清单呈递到御前时，饶是崇祯早有心理准备，也被那触目惊心的数字震动了。
“初步查抄汪福全一府，现银及金锭折合约一百五十万两，田产地契、商铺票据、古玩珍宝无算……”
“程氏盐行，秘窖藏银八十万两……”
“黄家……”
仅仅初步清点几个首要盐商的浮财，就已超过四百万两白银！这还不包括他们遍布江南的田产、店铺、园林等不动产。要知道，此时大明朝廷一年的太仓银库收入，经过崇祯初步改革，也才勉强恢复到四五百万两的水平。这些盐商之富，竟堪比国库！
“蠹虫！国之巨蠹！” 崇祯将密报重重拍在御案上，既是愤怒，也是振奋。愤怒于这些蛀虫对国力的侵蚀，振奋于这笔巨款对眼下百废待兴、处处需钱的朝廷来说，无疑是久旱甘霖。
“陛下息怒。” 侍立一旁的李若琏（已提前回京述职，遥控指挥）沉声道，“据查，两淮盐税，历年应收与实收差额巨大，十不及四五。其中大半，皆被此等蠹虫及其背后保护伞中饱私囊。此次行动，不仅在于抄没家产，更在于夺取盐务账册，厘清积弊，为后续盐政改革铺平道路。”
“朕知道。” 崇祯深吸一口气，压下翻涌的心绪，“后续事宜尤为关键。韩山河在扬州，要稳得住局面。抄没资产，登记造册，派重兵看守，不得有任何闪失。涉案官员，无论品级高低，一律锁拿进京，交由三法司会审！特别是与温体仁有牵连的证据，要给朕钉死了！”
“臣明白！已飞马传令韩山河，并增派了人手。扬州卫指挥使乃可信之人，已令其全力配合，封锁要道，确保万无一失。” 李若琏办事，向来滴水不漏。
崇祯走到巨大的大明舆图前，目光落在扬州的位置，语气森然：“两淮盐政，只是开始。接下来，河东、长芦、浙闽……朕要借此东风，将这套腐朽的专卖体系，彻底梳理一遍！朕倒要看看，这天下，还有多少这样的‘汪福全’！”
一场席卷扬州的抄家风暴，如同投入平静湖面的巨石，其激起的涟漪，迅速向四面八方扩散。江南官场为之震怖，与盐商有牵连的官员惶惶不可终日，纷纷开始切割、掩饰。远在京师的温体仁，闻讯后更是称病不朝，其门下党羽也暂时偃旗息鼓。
而帝国的国库，则因这笔突如其来的巨额收入，瞬间变得充盈起来。崇祯与户部尚书李邦华连夜商议，这笔钱，除了部分填补国库日常和边饷，将重点投入到辽东战事、军工生产、水利建设以及鼓励工商的专项基金中。
扬州城内的混乱与肃杀持续了数日。当一队队装载着漕没金银的箱笼，在重兵护卫下通过漕船浩浩荡荡驶向北方时，标志着旧有的盐业利益格局被彻底粉碎。一个由朝廷直接掌控、引入竞争、降低盐课、惠及灶户与百姓的新盐政体系，已在这场风暴的废墟上，开始了它的蓝图勾勒。帝国的财政机器，在刮骨疗毒般的剧痛之后，迎来了一个轻装上阵、更具活力的新阶段。这场风暴，不仅刮向了扬州的盐商，更刮向了整个大明沉疴已久的积弊，彰显了年轻皇帝推行新政、富国强兵的铁腕与决心。