天都街坊市的热闹还在继续，宁不凡与巧璃提着刚买的灵草种子，边聊边逛，正盘算着回客栈后如何培育，忽然见前方人流中，一道熟悉的身影急匆匆走来——那人穿着素色常服，步履匆匆，正是二十年前在天南相识的文樯。
宁不凡快步上前，伸手轻轻拦住他，笑着招呼：“文兄，好久不见，别来无恙？”
文樯猛地停下脚步，抬头看清来人，眼中立刻露出惊喜：“原来是韩兄，还有巧姑娘！真没想到会在魁星岛遇到你们！”
寒暄间，宁不凡已察觉到文樯周身的灵力波动——虽不算浑厚，却稳稳落在筑基初期，显然是成功突破了。他笑着拱手：“恭喜文兄，终于筑基成功，可喜可贺！”巧璃也跟着颔首道贺，文樯连忙回礼，目光扫过两人，当触及宁不凡身上沉稳的气息时，不由一惊：“韩兄竟已到筑基后期巅峰？巧姑娘也筑基了？真是长江后浪推前浪，我这筑基初期，倒显得落后了。”
三人站在街角又说了几句过往，宁不凡见文樯始终攥着个布袋子，神色焦急，便问道：“文兄今日穿常服，莫不是休沐？看你行色匆匆，可是有急事？”
文樯这才想起正事，连忙从袋中取出个巴掌大的布艺玩偶——那玩偶绣着只粉白相间的灵兔，针脚细密，颇为精致。他脸上露出温和的笑意：“今日是小女思月的生辰，我刚在坊市给她买了这只灵兔玩偶，得赶回去陪她吃生辰宴，免得她等急了。”
“原来是思月姑娘生辰，那可真是巧了！”宁不凡笑着从储物袋中取出一枚莹白的玉佩，玉佩上刻着简单的防御符文，“这枚护身玉佩虽不算贵重，却能抵挡筑基初期修士的一击，就当给思月姑娘的生辰礼。”巧璃也取出个锦盒，里面装着几颗香甜的“灵果糖”：“这是用灵果炼制的糖，小孩子应该喜欢，也算是我们的一点心意。”
文樯连忙接过，连声道谢，随即像是想起什么，问道：“对了韩兄，你们此次来魁星岛，可是为了双圣节的镇妖大典？我也是昨日才听说，这次大典的获胜者，能得到降低结丹门槛的必备丹药——降尘丹！”
“降尘丹？”宁不凡眼睛骤然一亮，心头猛地一震——他正愁找不到结丹材料，没想到竟有这样的机缘，简直是“想睡觉就有人送枕头”！他按捺住心中的激动，语气却带着不容置疑的笃定：“这降尘丹，我势在必得！”
巧璃也替他高兴，轻轻拍了拍他的胳膊：“这下你的结丹之路，可算有了盼头。”
文樯见他意动，连忙说道：“镇妖大典报名处就在前面的星宫分殿，我带你们过去！正好我顺路，还能帮你们问问报名的规矩。”说着便转身引路，宁不凡与巧璃连忙跟上。
三人穿过熙攘的人群，朝着星宫分殿的方向走去。阳光洒在坊市的彩旗上，映得周遭格外热闹，而宁不凡的心中，已开始盘算着镇妖大典的应对之策——这降尘丹，不仅关乎他的结丹大业，更是他与巧璃在乱星海站稳脚跟的关键，无论如何，都不能错过。
往星宫分殿去的路上，人流渐稀，文樯放缓脚步，开始细细讲述镇妖大典的来龙去脉。“这大典最早是星宫为了清除岛内滋生的妖兽所设，后来慢慢成了双圣节的重头戏。”他指尖无意识地摩挲着布偶，声音带着几分感慨，“参与方式很简单，可单人报名，也能组队，最多三人一组，最后按斩杀妖兽的品级和数量算积分，积分最高的就是榜首。”
巧璃听得认真，适时问道：“那斗妖有什么规矩？是在固定场地吗？”
“就在岛中心的斗妖竞技场，那地方布了困妖阵，妖兽跑不出来，修士也不能随意离场。”文樯的语气沉了沉，眼神掠过一丝黯然，“规矩是不能故意伤其他修士，但妖兽凶猛，每年都有修士没能撑到最后……有的是被高阶妖兽所伤，有的是灵力耗尽没能及时退出，陨落的场面，实在不忍回想。”
宁不凡与巧璃对视一眼，心中了然——想来文樯是见过太多斗妖场内的惨状，才会这般黯然。两人没有多问，只静静听着。文樯很快收敛情绪，继续说道：“不过奖励确实丰厚，榜首团队除了每人一粒降灵丹，还能得天火液、雪灵水各一瓶，第二名则是每人一株辅助结丹的三百年份灵植和顶阶法器一把，连参与奖都有价值不菲的妖丹和灵石，也难怪这么多修士趋之若鹜。”
“居然第二名不仅有降低门槛的丹药，还有凡哥结丹所需材料？”巧璃眼睛一亮，凡哥凝结内丹正好需要这物，原本还想着后续再寻，没想到竟能在大典中争取。宁不凡也暗自点头，这奖励不仅解决了他的结丹关键，连巧璃的需求都能覆盖，此行果然来对了。
“我也以个人身份报了名。”文樯笑了笑，语气带着为人父的温柔，“不求拿名次，只求多斩几只低阶妖兽，赚些积分换些灵草，往后思月修炼也能多些助力。”
宁不凡拍了拍他的肩：“文兄有心了，凭你的修为，应对低阶妖兽绰绰有余。”说话间，前方已能看到星宫分殿的飞檐，朱红色的大门前立着两块公告牌，不少修士正围着看。文樯指了指那边：“前面就是报名处了，你们先去登记，我还得赶回去给思月过生辰，就不陪你们了。”
宁不凡与巧璃连忙道谢，看着文樯匆匆离去的背影，两人眼中都多了几分坚定。巧璃轻声道：“这镇妖大典，咱们不仅要参加，还得尽力争榜首。”宁不凡点头，目光落在分殿门口的公告牌上，眼底闪着志在必得的光：“降灵丹和天火液，咱们都要拿到手。”
两人并肩走向报名处，阳光洒在他们身上，仿佛为这趟充满挑战的夺魁之路，镀上了一层坚定的光芒。
星宫分殿外的报名处排着长队，宁不凡与巧璃跟在队伍末尾，文樯站在一旁，还在低声补充镇妖大典的细节：“等会儿登记时要写常用名，号牌是随机抽取的，能不能跟熟人同组全看运气。”
终于轮到他们，负责登记的六连殿执事递来两张纸笺，宁不凡接过笔，略一思索，写下“韩立”二字。巧璃瞥到他的字迹，忍不住伸手在他胳膊上轻轻掐了一下，眼底带着嗔怪——明明有真名，偏要用化名，又在不正经。她无奈摇头，在自己的纸笺上写下“巧倩”，随后两人分别抽取号牌。
宁不凡展开手中的木牌，上面刻着“丁柒”；巧璃的则是“丙玖”。“不在同组。”巧璃轻声说道，语气里带着几分遗憾。执事将登记册收好，抬眼看向两人，语气严肃：“持此号牌与同组修士汇合，届时一同出战。斗妖场内生死勿论，各安天命，二位需提前做好准备。”
两人谢过执事，转身便看到等候在不远处的文樯。听闻他们号牌不同组，文樯立刻从怀中取出自己的号牌“丁捌”，递到巧璃面前：“我这号牌是丁组，正好能跟韩兄同组。巧姑娘，咱们换了吧，也好让你们道侣携手共进，彼此有个照应。”
巧璃又惊又喜，连忙将自己的“丙玖”号牌递过去，与文樯交换，宁不凡也上前一步，拱手谢道：“文兄这份情，我们记下了。”文樯笑着摆手：“举手之劳罢了，你们能相互护持，也比我这单独作战的强。”
他顿了顿，语气忽然沉了下来：“只是你们要多留意，同组修士都是随机匹配的，实力参差不齐，遇到靠谱的队友还好，若是遇上拖后腿的，反倒麻烦。”说到这里，他神色愈发黯淡，“十年前那届大典，有一组团队运气极差，遇上了五级妖兽，最后全组陨落。听说他们战到最后一人都没退缩，可场边的人要么在为自家队伍紧张，要么被斗妖的狂热冲昏了头，竟无一人出手相助……”
宁不凡见他情绪低落，上前拍了拍他的肩膀，轻声劝慰：“文兄，修仙之道本就如履薄冰，生死祸福皆在旦夕之间，能做的唯有尽力而为，不必太过介怀过往之事。”文樯叹了口气，点了点头：“你说得对，是我想多了。”
他整理了一下衣襟，脸上重新露出温和的笑意：“时间不早了，我得赶回去给思月庆生，就不耽误你们了。祝二位此次斗妖旗开得胜，顺利拿到想要的奖励。”宁不凡与巧璃连忙回礼，托他代二人向思月道一声生辰快乐，目送他匆匆离去的背影。
两人低头看了看手中的“丁柒”与“丁捌”号牌，对视一眼，都从对方眼中看到了坚定。巧璃轻声道：“不管同组的队友是谁，咱们都得做好万全准备。”宁不凡点头，握紧了手中的号牌：“嗯，先去打探一下丁组其他修士的情况，再回客栈整理物资，务必万无一失。”
文樯的身影渐渐消失在坊市人流中，宁不凡下意识放出一缕微弱神识，却见文樯走到街角僻静处，抬手将方才交换来的“丙玖”号牌放在掌心，指尖泛起淡淡灵力——那木牌竟在他掌心缓缓燃烧，化作一缕青烟，被他随手搓散在风里，仿佛从未存在过。
宁不凡心头猛地一沉，眉头微蹙——文樯明明说自己是为女儿挣资源才报名，却轻易焚毁了号牌，显然他从一开始就没打算真的参与斗妖。方才的热情相助、交换号牌，甚至提及十年前的惨案，或许都没那么简单。这镇妖大典，恐怕比表面看上去的还要复杂，背后说不定藏着不为人知的算计。
“在想什么？怎么突然发愣了？”巧璃见他神色不对，轻轻拉了拉他的手，眼底满是疑惑。
宁不凡回过神，迅速收敛心绪，将方才的发现压在心底——眼下还不清楚文樯的意图，贸然说出来只会让巧璃担心。他反手握住巧璃的手，掌心传来温热的力量，语气沉稳：“没什么，就是在想接下来要准备的东西。放心，一切有我在，不会出岔子的。”
巧璃虽察觉他似乎有所隐瞒，却也没有追问，只是轻轻点了点头，将手往他掌心又靠了靠。此时夕阳西下，金色的余晖洒在天都街坊市的彩旗上，将两人的影子拉得很长。原本喧闹的坊市渐渐安静了些，商贩们开始收拾摊位，修士们也三三两两地往客栈或居所走去，空气中多了几分暮色的温柔。
两人并肩走着，没有再急着打探消息，只是慢悠悠地逛着。路过一家卖灵果的小摊时，宁不凡停下脚步，买了几颗巧璃爱吃的“凝露果”；看到街边修士在演示新制的防御符箓，他也凑过去看了两眼，默默记下符箓的纹路——多知道一点，往后应对风险时便多一分底气。
巧璃咬着酸甜的凝露果，看着身旁宁不凡认真的侧脸，忽然觉得方才的些许不安渐渐消散。她知道宁不凡心思缜密，若真有隐患，他定会提前做好应对。两人手牵手走在暮色里，夕阳的光落在他们身上，仿佛为这暗藏玄机的魁星岛之行，添了一抹安稳的底色。
“回客栈吧，”宁不凡停下脚步，看向巧璃，“今晚好好休息，明天咱们去丁组集合点看看，先摸清同组队友的底细。”巧璃点头应下，两人转身朝着客栈的方向走去，身影渐渐融入渐浓的暮色中，只留下掌心相扣的温度，在这未知的局中，成了彼此最坚实的依靠。
暮色漫过天都街坊市的青石板路时，宁不凡正牵着巧璃的手往客栈走，掌心相扣的温度里藏着对明日的筹谋。不远处，一顶缀着银铃的紫绸飞轿缓缓落地，轿帘掀开，先走出的是身着暗纹紫袍的男子，随后他伸手扶出妻子，最后牵着个梳着双丫髻的紫裙幼女——正是先前在坊市中见过的那对气质高贵中年夫妇。
小女孩刚落地，目光便不自觉追着前方的身影跑，待看清是宁不凡时，脚步猛地顿住，小手紧紧攥着母亲的衣角，脸颊悄悄染了层粉霞——不过是孩童撞见“眼熟之人”的本能羞怯，先前在广场上见过这张脸，此刻又偶遇，心里只冒出“好巧”的念头。她望着那道与女子并肩的背影，眼神里满是孩童式的探究，一会儿瞟瞟宁不凡，一会儿又看看身旁的巧璃，指尖轻轻蜷起，不过是想再认认“是不是上午见过的人”，再无其他思绪。
“这丫头，眼睛都看直了。”美妇顺着女儿的目光望去，见是一对相携的修士，只当她是被陌生人的气度吸引，伸手揉了揉女儿的头顶，语气里带着笑意，“上午在广场瞧不够，这会子又看入神了？”
“娘亲！”紫裙少女一听，脸颊瞬间红得更甚——被说中“盯着人看”的窘迫压过了好奇，连忙将脸埋进母亲臂弯，可眼角的余光还是忍不住往那个方向瞟。她只觉得这大哥哥身上的气息和旁人不同，不似宗门里修士那般紧绷，也不像坊市凡人那般喧闹，却绝无半分“牵挂”或“似曾相识”的恍惚，只单纯觉得“这人看着不讨厌”。
飞轿旁的男子见女儿这般模样，也低笑出声，伸手拍了拍她的肩：“好了，咱们还要去码头取宗门的货，再看，误了时辰可就麻烦了。”少女这才恋恋不舍地收回目光——并非舍不得那两人，只是没看够“特别的气息”，却还是乖乖跟着父母转身，脚步慢半拍也只是孩童不情愿被打断好奇的小磨蹭，刚转过街角，注意力便被路边叫卖的糖人吸引，早将这偶然的重逢抛到了脑后。
夜色中的魁星岛码头，星月的清辉洒在粼粼海面，一艘挂着“天星城”商号的商船正缓缓离岸，船舷边的文思月攥着灵兔布偶，小脸哭成了花猫，在长辈怀中朝着码头挥手：“爹爹，你一定要快点来找我！”
码头上的文樯抬手挥着，眼眶通红，声音却强装平稳：“乖，到了天星城好好修炼，爹爹很快就来。”直到商船化作远处海平面上的一点微光，彻底消失在夜色里，他才放下手，指尖还残留着方才挥别的惯性。海风卷来咸涩的气息，他抬手抹去眼角的泪，可那泪痕未干，脸上的温情便瞬间褪去。
转身的刹那，文樯眼底只剩彻骨的寒意，嘴角勾起一抹冷厉的弧度。他下意识摸向心口，那里藏着一枚早已磨损的玉佩——是十年前夫人参加镇妖大典时戴的物件，最后只寻回这枚沾着血的碎片。“婉娘，明日，我便为你报仇。”他在心底默念，声音轻得被海浪吞没，十年前斗妖竞技场内，夫人与队友被五级妖兽围攻、全场修士冷眼旁观的画面，又一次在脑海中浮现，每一次回想，都像在心上划开一道新的伤口。
为了这一天，他蛰伏十年，假装沉溺于丧妻之痛、一心只为女儿谋前程，甚至主动接近星宫的古长老，参与那场针对镇妖大典的阴谋；方才送女儿离开，是怕复仇之路波及她；焚毁“丙玖”号牌，是早已做好不按常理参赛的准备——他要的从不是积分与奖励，而是在明日的竞技场内，让那些当年漠视惨剧、如今仍在享受大典荣光的人，付出代价。
文樯理了理衣襟，脚步沉稳地往内城走去，灯笼的光将他的影子拉得很长，却照不透他眼底积压十年的仇火。内城方向传来零星的欢笑声，那是修士们在为明日的大典做准备，可在他听来，每一声都像是对亡妻的嘲讽。他攥紧了拳头，指节泛白，心中的誓言愈发坚定：明日的斗妖场，必将成为一场血债血偿的战场。