布帘被轻轻掀开，一股混杂着灵力与丹药的气息扑面而来。宁不凡与巧璃步入标有“丁”字的等待室，目光扫过室内——十张圆桌错落摆放，桌旁皆有修士落座，或闭目养神，或低声交谈，气氛既紧张又带着几分期待。
宁不凡悄然放出一缕神识，如细密的网般掠过在场众人，片刻后，他心中悬着的石头悄然落地：五个筑基中期，六个筑基初期，还有两位筑基后期，算上他与巧璃，全组十五人竟都是筑基修士，没有结丹期的压制，也无炼气期的拖赘，这般均衡的实力，已是难得的好运。
他指尖微动，用神识向巧璃传音：“别暴露真实修为，就维持筑基初期的气息，低调些，以不变应万变。”
巧璃垂眸颔首，指尖轻轻划过袖口，将周身灵力再次收敛几分——原本筑基后期的气息如潮水般退去，只余下一缕微弱却稳定的筑基初期波动，与寻常低阶修士别无二致。她用神识回覆：“放心，我已压稳气息。你也别太张扬，筑基后期的修为在这儿已是顶尖，难免会被人拉拢或提防，先藏着锋芒，看看局势再说。”
两人并肩走向角落一张空桌，刚坐下，便有一道目光扫来——是斜对面桌的两位筑基后期修士，其中一人穿着黑色劲装，眉骨处有道疤痕，正用审视的眼神打量着他们，眼底带着几分探究。巧璃下意识往宁不凡身侧靠了靠，装作一副依赖道侣的模样，声音放轻：“这里的人看着都不简单，咱们少说话，多观察。”
宁不凡点头，目光掠过室内众人：有的修士指尖无意识地摩挲着法器，显然在为接下来的斗妖做准备；有的则三五成群，低声商议着战术，时不时瞥向他人，透着几分算计。他心中暗道：虽是同组，可在“积分定胜负”的规则下，队友也可能是潜在的竞争者，唯有藏好实力，才能在接下来的竞技中占据主动。
这时，一位捧着灵茶的筑基初期修士走了过来，笑着问道：“两位道友看着面生，是第一次来参加镇妖大典吧？我叫李三，也是丁组的，等会儿斗妖时，咱们也好互相帮衬着点。”
巧璃抬眼，露出恰到好处的腼腆笑容：“道友客气了，我们确实是第一次来，往后还要多仰仗道友。”宁不凡也附和着点头，语气谦逊：“我二人修为低微，只求能混些积分换些灵草，不敢奢求太多。”
一番话下来，李三眼中的警惕淡了不少，笑着说了几句便转身离开。待他走远，巧璃才再次传音：“看来这招管用，至少现在没人把我们当威胁。等会儿同组修士聚齐，咱们再看看谁值得结交，谁需要避开。”
宁不凡颔首，目光再次投向那两位筑基后期修士——此刻他们已收回视线，继续低声交谈，只是那道疤痕修士的手指，始终按在腰间的佩剑上，透着几分不容小觑的锐气。等待室的气氛渐渐凝重起来，远处已隐约传来主持人召集修士入场的声音，一场关乎积分与生死的斗妖竞技，即将拉开帷幕。
等待室的低语声中，一道略显娇媚的目光忽然锁定了角落的宁不凡二人。只见斜对桌一女二男三位修士起身，为首的女修身着水蓝色裙衫，发髻间簪着枚珍珠钗，径直朝着他们走来，嘴角噙着几分熟稔的笑意：“道友请了，在下冯钰，坊市中熟人都唤我一声三娘。”
宁不凡起身拱手，语气平和：“冯道友客气，在下韩立，这位是内人道侣巧倩。我二人初次参加镇妖大典，对斗妖的门道不甚了解，若有冒犯之处，还望道友海涵。”他刻意放低姿态，语气里带着几分“初来乍到”的谦逊。
“哦？竟是第一次来？”冯钰眼中闪过一丝意外，随即笑意更浓，上前一步轻轻拍了拍宁不凡的肩膀，指尖似有若无地蹭过他的衣袖，声音压低了几分，“那你们可算问对人了！今日看管兽室的执事是我旧识，悄悄透了消息——咱们丁组对战的只是一头四级妖兽，以组里的实力，拿下它不在话下。”她说着，目光扫过室内众人，眼底带着几分不易察觉的得意，仿佛早已掌控全局。
“不如这样，你们随我坐，”冯钰顺势邀请，“一会儿上场后，我罩着你们，保管你们能混到积分。”
巧璃站在一旁，看着冯钰过分亲昵的姿态，眉头微蹙，悄悄往宁不凡身侧靠了靠，指尖轻轻拽了拽他的衣袖。宁不凡会意，连忙拱手推辞：“多谢冯道友美意，只是我二人习惯清静，怕扰了道友们商议战术，就不凑过去了。”
冯钰脸上的笑意淡了几分，却仍不死心，话锋一转，声音压得更低：“韩道友莫不是嫌我麻烦？实不相瞒，我此次来，是为了榜首的降灵丹。若是你们肯助我夺魁，待拿到奖励，我愿将自己那枚降灵丹让给你们——这买卖，不亏吧？”
这话一出，巧璃再也按捺不住，伸手拉住宁不凡的手腕，语气带着几分刻意的“娇嗔”：“立哥哥，我有些累了，咱们去那边坐下休息吧。”说着，不等宁不凡回应，便硬拉着他往另一张空桌走去。
那桌原本坐着位筑基初期的修士，见两人过来，又瞥见冯钰阴沉的脸色，连忙起身拱手，识趣地换了张桌子——显然是看出这对道侣惹了不该惹的人，不愿卷入纷争。
两人刚坐下，宁不凡便悄然传音：“冯钰没安好心。我刚才用神识探到，她回去后和那两个男修传音，说要联合其他人，等上场后趁机对我们动手。她还提到‘六遁水波阵’，说布阵需要时间，让那两人先帮她护法，等斗妖结束后再找我们算账。”
巧璃心头一凛，指尖下意识攥紧了衣摆，传音回覆：“难怪她刚才那么殷勤，原来是想拉拢不成便下杀手！一会儿上场，我会紧盯着她，你也多加小心，别让她的阵法困住我们。”
宁不凡点头，目光掠过不远处的冯钰——她正与那两个男修低声交谈，时不时瞥向他们，眼底的寒意毫不掩饰。他轻轻拍了拍巧璃的手，传音安抚：“放心，她的六遁水波阵虽能困人，但对筑基后期修士作用有限。咱们先继续装成低阶修士，等她露出破绽，再随机应变。”
此时，等待室外传来执事的吆喝声：“丁组修士准备！一刻钟后，随我前往斗妖竞技场！”室内的修士们纷纷起身，气氛瞬间变得紧张起来，而宁不凡与巧璃对视一眼，都从对方眼中看到了警惕——这场斗妖竞技，还未开始，便已暗藏杀机。
等待室内的议论声忽然被一阵急促的号角声打断，紧接着，主持人浑厚的声音透过石壁传来，带着几分肃穆：“第丙组战毕，亡者归天，永镇星海！”短短一句话，让室内原本紧绷的气氛更添了几分寒意——斗妖竞技的生死残酷，此刻直白地摆在了所有人面前。
“接下来有请丁组准备上场！”
话音落下，等待室内的修士们立刻动了起来。有人抬手活动着筋骨，关节发出轻微的脆响；有人从储物袋中取出法器符箓，一一检查后贴身收好；还有人往口中塞了颗补充灵力的丹药，眼神变得锐利起来。
冯钰也缓缓起身，转头看向角落的宁不凡二人，嘴角勾起一抹意味深长的媚笑，声音不大却足够清晰：“两位道友，一会场上见！”说完，她便带着身旁的两个男修转身，率先走向通往竞技场的通道。那两人经过宁不凡身边时，毫不掩饰地投来凶狠的目光，像是在无声警告，随即快步跟上冯钰的脚步。
其余修士也陆续动身，态度各异：几位筑基中期修士冷眼旁观，脚步缓慢地跟在后面，显然在暗中观察局势；一位提着巨斧的筑基后期修士面无表情，大步流星地往前走，周身散发着生人勿近的气息；还有几位筑基初期修士，脸色发白，双手紧紧攥着法器，紧张地跟在人群末尾，连呼吸都放轻了几分。
宁不凡看向巧璃，两人交换了一个眼神，默契地落在最后，并肩朝着通道走去。通道内的夜光石泛着冷光，将两人的影子映在石壁上，随着脚步轻轻晃动。前方修士的身影渐渐远去，通道内只剩下他们的脚步声，与远处隐约传来的竞技场欢呼声形成鲜明对比。
“一会儿上场，先找机会远离冯钰，别让她的阵法困住我们。”宁不凡低声传音，指尖悄悄凝聚起一缕灵力，随时准备应对突发状况。巧璃点头，掌心按在腰间的法器上，目光警惕地扫过通道两侧：“我会留意她的动静，一旦她有布阵的迹象，咱们就立刻退开。”
两人一步步走出通道，前方渐渐传来更清晰的欢呼声与兽吼声，一股混杂着血腥与灵力的气息扑面而来——斗妖竞技场，终于近在眼前。这里既是争夺降灵丹的机缘之地，也是暗藏杀机的生死场，而他们的命运，即将在这片竞技场上，迎来未知的转折。
通道内的脚步声渐渐急促，宁不凡抬眼望去，只见前方通道尽头的巨大石门正缓缓向上滑动，露出一道通往外界的缝隙——刺眼的光芒从缝隙中涌入，伴随着震天的欢呼声，瞬间驱散了通道内的阴冷。
走在最前面的冯钰三人率先加快脚步，待石门升至一人高时，冯钰足尖一点，身形如蝶般飞身跃出，身后两个男修紧随其后，在空中略一停顿，便落在竞技场东侧的高台上，显然是提前选好了视野开阔、便于掌控局势的位置。其他修士也陆续动身，有的御使法器低空飞行，有的凭借轻身术快速掠出，各自寻找着心仪的站位，整个过程井然有序，却又透着几分互不信任的疏离。
宁不凡与巧璃跟在最后，待石门完全开启，才并肩走出通道。刺眼的阳光让两人下意识眯了眯眼，片刻后适应过来，眼前的景象瞬间震撼了他们——这竟是一座宛如古罗马角斗场的圆形建筑，巨大的环形看台层层叠叠，坐满了观战的修士，欢呼声、呐喊声此起彼伏，震得人耳膜发麻；竞技场中央是坚硬的青石板地面，地面上刻着复杂的阵纹，隐约有灵力流转，显然是为了困住妖兽而设。
“小心，别靠近中央区域。”宁不凡低声提醒，拉着巧璃往侧面退了退，最终悬浮在靠近通道石门的半空——这里既便于观察全场动静，若遇危急情况，也能第一时间借助通道暂避。他目光扫过竞技场四周，只见东、南、北三个方向各有一扇紧闭的兽室石门，石门上刻着狰狞的兽纹，却无法判断哪一扇会率先开启，释放出今日的对手。
十五位修士分散悬浮在竞技场各处，彼此间保持着一定距离：冯钰三人在东侧高台，目光紧盯着中央阵纹，似乎在预判妖兽出现的位置；那位疤脸筑基后期修士独自悬浮在北侧，双手抱胸，神色冷漠；其余修士则大多聚集在西侧，低声商议着应对之策。整个竞技场看似平静，实则暗流涌动，每个人都在暗中提防着队友与即将出现的妖兽，一场关乎积分与生死的较量，已在无形之中拉开了序幕。
巧璃紧紧挨着宁不凡，指尖悄悄凝聚起一缕玄阴魔气，随时准备应对突发状况。她抬头看向宁不凡，轻声道：“冯钰他们一直在往咱们这边看，怕是没安好心。”宁不凡点头，目光锁定冯钰，只见她正与身边的男修低声交谈，时不时瞥向他们，嘴角勾起一抹算计的笑容。他心中冷笑，面上却不动声色，只是握紧了手中的法器，静静等待着兽室石门开启的那一刻。
竞技场的欢呼声稍歇，主持人正准备上前介绍规则，宁不凡却悄然将神识铺开，如细密的网般掠过四周看台。这一探，他心中顿时一紧——观众席中，不少戴着斗篷的蒙面人周身萦绕着一缕极淡却熟悉的气息，竟是玄阴魔气！这些人散落在不同区域，看似与普通观众无异，目光却始终锁定着竞技场中央，显然来者不善。
他立刻用神识传音给巧璃：“看台里有不少带玄阴魔气的蒙面人，来历不明。等会儿斗妖时，不到万不得已，千万别用玄阴诀的功法，免得被他们盯上。你不用急着出力，划水隐藏就好，安全第一。”
巧璃瞳孔微缩，不动声色地扫过看台，指尖悄悄攥紧了储物袋中符文剑的柄，用神识回覆：“我知道了，我会藏好玄阴魔气，只用基础剑法应对。你自己也要小心，别暴露实力。”
宁不凡点头，目光继续扫过全场，忽然停留在镇妖台最顶端——那里立着一道熟悉的身影，正是昨日客栈中偶遇的银发男子。他周身气息如深渊般沉寂，仿佛与空气融为一体，若不是宁不凡刻意留意，几乎要将他与背景混淆。“元婴期的妖修竟也来观战……”宁不凡心中暗道，愈发觉得今日的大典不简单。
视线往下移，主席台上的景象更让他惊讶：几位身着华服的修士端坐其中，其中竟有那日坊市中偶遇的粉裙女孩！她依偎在一对夫妇身旁，那对夫妇周身散发着沉稳的灵力波动，竟是结丹中期和初期修为；而坐在主席台最前方、身着六连殿领事法袍的两位修士，气息同样深不可测，也是结丹初期！算下来，主席台上竟有四位结丹修士坐镇！
“四位结丹初期……”宁不凡暗自吸了口气，原本因丁组实力均衡而放下的心再次提起。他连忙收敛周身气息，将筑基后期的修为压得更稳，只留一缕筑基初期的波动外泄——在这么多高阶修士的注视下，高调行事无异于自寻麻烦。
此时，主持人的声音再次响起：“丁组修士注意！三息后，南侧兽室石门开启，放出四级妖兽‘裂婴兽’！规则不变，以斩杀妖兽、获取积分为准，生死自负！”
主持人的声音刚落，主席台上一位身着黄袍的中年长老缓缓起身。他须发微扬，周身散发着沉稳的灵力，目光扫过竞技场中的十五位修士，朗声道：“诸位可知，这乱星海自有人族记录以来，曾是何等景象？海兽猖獗，妖兽横行，我人族修士颠沛流离，稍有不慎便沦为凶兽食粮，多少先辈葬身兽口，多少传承断绝于荒滩！”
他的声音掷地有声，透过灵力传遍全场，看台的欢呼声渐渐平息，连空气中的喧嚣都仿佛被压了下去。“幸得天星双圣出世！他们率同道伏巨海兽、镇紫金蛟，硬生生在这凶险海域中开辟内海，建立星宫，才为我人族争得一席之地！”
黄袍长老抬手指向竞技场中央的阵纹，语气愈发激昂，“今日你们踏入这斗妖场，既是为自身求机缘，也是承先辈之志！既来战之，便需有战之则胜的决心；若战不胜，身死道消，亦是为守护人族存续尽了一份力，自有后来者承继此志！”
这番话听得不少修士热血上涌，连几位原本神色冷漠的筑基后期修士，眼中都多了几分郑重。宁不凡心中也泛起一丝波澜——他虽知晓乱星海凶险，却不知人族曾有这般艰难的过往，黄袍长老的话，让这场斗妖竞技多了几分不一样的意义。
巧璃悄悄传音：“这位长老的话倒不是虚言，星宫典籍中确实记载过双圣镇兽的事迹。只是……看台那些带玄阴魔气的人，怕是不会在意这些。”
宁不凡点头，目光再次掠过看台的蒙面人，随即收回心神——此刻不是深究的时候，黄衣长老的话音落下，主席台上另一位身着青袍的长老随即起身，目光扫过竞技场中的修士，声音清晰有力：“方才黄师兄所言极是，人族存续需靠诸位奋勇。今日丁组比斗，除原有奖励外，额外再加一重彩头——只要能战胜此兽，表现最为出众者，可额外获得降尘丹一枚；其余参与者，无论积分高低，皆可得灵石千枚；若有修士不幸战死，其亲属家人也将获灵石千枚，以作抚恤。”
这番话一出，竞技场内顿时掀起一阵低低的骚动——额外一枚降灵丹，再加上保底的千枚灵石，这般丰厚的奖励，远比之前公布的更为诱人。几位原本态度消极的筑基初期修士，眼中瞬间燃起了光芒，连冯钰身边的两个男修，也露出了几分急切的神色。
青袍长老说完，抬手朝着竞技场中央虚按——只见一道淡金色的光罩从看台边缘缓缓降下，如穹顶般覆盖整个竞技场，光罩表面流转着细密的符文，正是用来隔绝斗法余波的“浑天轨”。待光罩完全闭合，他才退回座位，与黄衣长老低声交谈起来，目光偶尔掠过场内，带着几分审视。
宁不凡看着那道金色光罩，心中却泛起一丝疑虑——镇妖大典的奖励历来固定，为何此次丁组突然加码？额外的降灵丹、保底的灵石，未免太过反常，反倒像是刻意引诱修士们拼死争夺。他转头看向巧璃，用神识传音：“奖励突然加重，恐怕不对劲。说不定是想让咱们为了夺奖拼得两败俱伤，或是有其他算计，一会务必多加小心，别被奖励冲昏了头。”
巧璃点头，刚要回复，却见不远处的冯钰正朝他们看来。冯钰显然察觉到宁不凡的修为始终维持在筑基初期，嘴角勾起一抹轻蔑的轻笑，随即转头看向身边几位修士，声音不大却足以让周围人听清：“诸位也听到了，今日的奖励有多丰厚——降灵丹、妖丹、灵石，我全都要。一会我会施法布下六遁水波阵困住裂地蜥，布阵需要片刻时间，还望诸位先上前牵制妖兽，为我护法。待阵法成型，咱们再合力斩杀妖兽，到时候好处，我自然不会亏待大家。”
她身边的两个男修立刻附和，几位急于求成的筑基初期修士也纷纷点头——在他们看来，冯钰修为不弱，又有阵法相助，跟着她确实更容易拿到奖励。唯有那位疤脸筑基后期修士，神色依旧冷漠，只是瞥了冯钰一眼，并未表态，显然对她的“统领”并不认同。
宁不凡将这一切看在眼里，心中冷笑——冯钰想用奖励拉拢人心，又想借他人之手牵制妖兽，算盘打得倒是精明。他悄悄握紧了手中的法器，目光再次扫过主席台上的四位结丹修士与看台的蒙面人，只觉得这场斗妖竞技，就像一张精心编织的网，正缓缓收紧，而他们这些修士，既是争夺奖励的参与者，或许也成了别人眼中的棋子。