冷焰在乱葬岗深处找到了一个新的藏身之所——一个半塌的、被野草藤蔓完全掩盖的砖窑。这里比之前的墓穴更隐蔽，空气里弥漫着陈年的土腥和烟灰味，但胜在结构稳固，入口狭小易守难攻。
她几乎是耗尽了最后一丝力气才清理出一个小角落，刚把自己塞进去，就眼前一黑，昏睡了过去。高烧虽退，但身体的亏空和连日的惊惧耗神，需要时间来弥补。
这一觉睡得极不安稳。梦里尽是破碎的画面：母妃染血的唇角、萧绝冰冷戏谑的眼神、莲姬癫狂的笑声、黑石峡谷冲天的火光、还有那枚滴血的青铜鹰头令……它们交织旋转，最后化作玄七那双在黑暗中恭敬却难掩锐利的眼睛，以及谛听卫腰间那制式的短刀……
她猛地惊醒，心脏狂跳，冷汗浸透了刚换上的黑色布衣。
外面天光已经大亮，阳光透过藤蔓的缝隙投下斑驳的光点。风停了，乱葬岗死寂一片，只有几声乌鸦的啼叫远远传来。
她警惕地倾听良久，确认没有任何异常动静，才稍稍松了口气。小心翼翼地从缝隙向外观察，目之所及只有荒坟、枯草和断壁残垣，昨夜那两名谛听卫似乎并没有再折返回来搜寻。
是那声调虎离山的哨响起了作用？出手帮她的人，到底是谁？是玄七去而复返，还是……这乱葬岗里，还藏着别的什么？
她不敢深想，现在的她，经不起任何额外的风险。当务之急，是尽快恢复体力，并等待玄七的消息。
她拿出玄七留下的肉干和清水，计算着分量，小口小口地进食。胃里有了食物，那股令人心慌的虚弱感才被稍稍压下去一些。
吃完东西，她开始仔细检查这个新的藏身点。砖窑内部不大，除了她藏身的这个角落，里面更深的地方已经完全塌陷，被泥土和碎石堵死。她仔细检查了每一寸墙壁和地面，确认没有其他的出入口或者潜藏的危险，这才稍微安心。
然后，她再次拿出那半枚青铜令牌和那本字迹模糊的笔记本，借着透进来的微光，反复研读。
既然“影鹰”这条线已经意外启动，并且可能是她目前唯一能借助的力量，她就必须尽快彻底掌握它。玄七的忠诚目前看来是基于信物和口令，以及对萧绝的共同仇恨，但这种忠诚能持续多久，是否牢靠，都是未知数。她不能永远只靠一句“血饲幽冥”和半块令牌来驾驭这把可能伤己的利刃。
笔记本上的字迹大多潦草模糊，很多地方更像是随手记下的代号、数字或者只有本人才能看懂的符号。她努力回忆着过往看过的所有宫廷秘录、情报卷宗，试图与笔记本上的内容对应。
「鹰栖枯骨，血饲幽冥」……这口令似乎暗示着“影鹰”组织的某种信念——如同鹰隼般栖息于危险和死亡之上，以鲜血和牺牲践行幽冥般的使命（守护皇权或先帝？）。
笔记某一页的角落，反复涂画着几种不同的鸟类爪印，旁边标注着“急”、“缓”、“险”等字眼。这似乎是某种传递信息时用来标注紧急程度的暗号。
还有几页，记录着一些地名和数字，像是“灞桥-三-酉末”、“西市-胡记-左七砖”……这极有可能是“死信箱”的位置和开启方式！那个“左七砖”，让冷焰立刻想起了玄七提到的“京畿三号死信箱”！
她的心跳微微加速。如果她能破解这些死信箱的位置和使用方法，或许就能绕过玄七，直接与其他可能残存的“影鹰”成员取得联系，甚至获得他们埋藏的资源！
但笔记太过残缺，很多关键信息似乎都被血迹、水渍或刻意的涂抹所破坏。她看得眼睛酸涩，头脑发胀，也只能勉强拼凑出一点点可能。
「……还是得从玄七身上入手……」冷焰揉了揉眉心，压下心中的急躁。她知道，自己现在最缺的就是时间，但又不得不耐心等待。
在焦灼的等待中，她又度过了两天。
这两天，她极度节省食物和水，大部分时间都在强迫自己休息，恢复体力，同时耳朵时刻竖起着，警惕着外界的一切声响。期间，她听到过几次远处传来的马蹄声和模糊的人语声，但都很快远去，并未靠近砖窑区域。谛听卫的搜查，似乎真的被引向了别处。
第三天夜里，当月亮再次升上中天时，熟悉的、几乎与风声融为一体的细微脚步声，终于再次出现在砖窑外。
冷焰瞬间清醒，握紧了碎陶片，屏息凝神。
「……鹰栖枯骨……」沙哑低沉的声音，如同上次一样，从入口处的藤蔓外传来。
冷焰深吸一口气，用同样冰冷沙哑的声调回应：「……血饲幽冥。」
藤蔓被轻轻拨开，玄七的身影如同融入夜色的水滴，悄无声息地滑了进来。他依旧是一身黑衣，蒙着脸，但动作似乎比上次更加轻捷，眼神中也带着一丝压抑不住的兴奋。
「卑职玄七，参见上官！」他单膝跪地，姿态恭敬。
「起来回话。」冷焰维持着淡漠的语气，「事情办得如何？」
「回上官！北狄那边有消息了！」玄七的声音带着快意，「我们的追杀令效果惊人！黄金万两加上‘影鹰’人情的诱惑太大了！现在北狄黑市彻底疯了，无数杀手和亡命徒像闻到血腥味的鲨鱼一样扑向了王庭！据说兀术吓得连换了三个住处，身边护卫增加了三倍，连吃饭喝水都要让人先试毒！」
冷焰眼中闪过一丝冷光。这正是她想要的效果。「可有得手的机会？」
「目前还没有。」玄七摇头，「兀术毕竟是北狄王叔，自身势力不小，护卫里也有高手。已经折了好几批不知深浅的蠢货了。但是，」他话锋一转，「持续不断的骚扰和刺杀，已经让他成了惊弓之鸟，疲于应付。更重要的是，他的政敌们趁机大肆攻击他，说他招惹了不该惹的敌人，给北狄带来了祸患，要求他交出权力甚至谢罪以平息‘影鹰’的怒火！北狄朝堂现在为了这事吵得不可开交！」
「很好。」冷焰满意地点头。政治上的打击，有时候比肉体毁灭更有效。「萧绝那边呢？谛听卫有什么动静？」
「正如上官所料！」玄七的语气变得凝重，「谛听卫像疯狗一样在追查‘影鹰’的线索！黑石峡谷的事情，他们似乎认定是我们做的了。昨天，他们在城南捣毁了我们一个废弃多年的联络点，幸好那里早就没人了。另外，他们加强了对各处城门、关卡，特别是通往北狄方向的盘查，似乎在防备什么。」
「是在防备‘影鹰’与北狄勾结，或者继续对兀术不利吧。」冷焰冷笑。萧绝果然上钩了，他的注意力完全被“影鹰”吸引了过去。「让他们查去。我们正好可以趁机休整。」
「上官英明！」玄七附和道，随即从怀里取出一个油纸包，「上官，这是新的食物和水。还有……」他犹豫了一下，又取出一个小巧的瓷瓶，「这是卑职弄到的上好金疮药和内服的伤药，对您的伤势恢复应该有好处。」
冷焰没有立刻去接，只是看着那瓷瓶：「从哪里来的？安全吗？」
「上官放心！」玄七立刻保证，「药是从一家信誉很好的老字号药铺分批买的，原料和成品分开，绝对干净，没人能查到。卑职用项上人头担保！」
冷焰凝视了他片刻，才缓缓伸手接过：「有心了。」
「这是卑职分内之事！」玄七见她收下，似乎松了口气。
冷焰将药物收起，看似随意地问道：「定北侯夫人那边，查得如何了？」
玄七的神色顿时有些尴尬和愧疚：「回上官……侯府戒备极其森严，尤其是内院，几乎滴水不漏。我们的人很难靠近。目前只查到一些表面的信息。定北侯夫人出身江南书香门第，母家姓苏，二十年前嫁给定北侯，据说夫妻感情甚笃。她平日深居简出，吃斋念佛，很少与外界往来，在京中贵妇圈子里口碑不错，都说她贤良淑德……至于她和您母妃的关系……时间过去太久，知情者恐怕极少，暂时还没有头绪。」
这个结果在冷焰意料之中。定北侯府若是那么容易探查，反而奇怪了。那位侯夫人，绝不像表面看起来那么简单。
「知道了。此事不急，暂时放下，以免打草惊蛇。」冷焰吩咐道。
「是！」玄七应道，随即像是想起了什么，语气变得有些奇特，「上官，还有一事……不知当讲不当讲。」
「讲。」
「卑职在打探消息时，听到一个从北边传来的、尚未经证实的传闻……」玄七压低声音，「据说……摄政王萧绝，亲率大军，在边境以北三百里的黑风坳，打了一个大胜仗！几乎全歼了北狄叛军的主力！现在正一路高歌猛进，直扑叛军王帐所在的漠北草原深处！」
「什么？！」冷焰猛地坐直了身体，牵扯到伤口也浑然不觉，眼中充满了难以置信！
萧绝打胜仗？还在她发布追杀令搅乱北狄后院的这个当口？这怎么可能？！
黑风坳那个地方……她凭借过目不忘的记忆力，立刻在脑海中调出了边境地图！那里地势险要，易守难攻，但并非战略要冲，叛军主力怎么会跑去那里？还被萧绝“几乎全歼”？
这太蹊跷了！
「消息可靠吗？从哪里传出来的？」冷焰急声问道，声音因为急切而微微拔高，失去了之前的冰冷淡漠。
玄七似乎被她突然的情绪波动惊了一下，连忙回答：「是……是从官驿系统里流出来的消息，据说捷报已经八百里加急送往京城了！现在边境几座城里都在传，百姓都在欢呼……但卑职觉得有些奇怪，所以特意禀报上官。」
官驿的消息？那就意味着这很可能不是空穴来风！
但冷焰心中的疑团却越来越大！
她强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。
萧绝出征时，带的兵力并不算特别雄厚，主要是为了镇压平叛，而不是深入漠北进行灭国之战。北狄叛军虽然被萧绝和朝廷定义为“乌合之众”，但能在边境肆虐多年，甚至一度攻陷城池，其战斗力绝对不容小觑，尤其是他们的骑兵来去如风，极其擅长游击和骚扰。
萧绝怎么可能在这么短的时间内，就在距离边境如此遥远的地方，取得如此决定性的胜利？还恰好是在她发布追杀令，让北狄王庭陷入混乱的时候？
这背后一定有鬼！
是萧绝虚报战功？可这战功也未免太大胆了！一旦被戳穿，就是欺君罔上的大罪！以萧绝的性格和如今的权势，他似乎没必要冒这种风险。
还是说……这其中有什么她不知道的阴谋？
突然，一个可怕的念头如同闪电般划过她的脑海！
借刀杀人！
她利用了“影鹰”的追杀令去借北狄人的刀杀兀术。
那萧绝呢？他会不会也用了类似的手段？他所谓的“大胜仗”，所谓的“斩敌千里外”，会不会是……借了别人的刀？甚至……是和她用了同一把刀？！
冷焰感到一股寒意从脊椎骨窜起！
她猛地看向玄七：「玄七！立刻动用你所有的渠道，不惜一切代价，给我核实这条战报的真伪！我要知道黑风坳到底发生了什么！萧绝到底是怎么赢的！伤亡如何？斩获如何？每一个细节我都要知道！越快越好！」
她的语气前所未有的急迫和严厉。
玄七虽然不明所以，但立刻意识到事情的严重性，肃然应道：「是！上官！卑职立刻去办！就算拼了这条命，也一定把真相挖出来！」
「记住，安全第一！我要的是消息，不是你的命！」冷焰补充道，语气稍缓。
玄七眼中闪过一丝感动，重重点头：「卑职明白！上官保重！」
说完，他再次如同鬼魅般悄无声息地退出了砖窑，迅速消失在夜色中。
砖窑里再次只剩下冷焰一人。
她再也无法保持冷静，站起身，在狭小的空间里来回踱步，心乱如麻。
如果……如果她的猜测是真的……那萧绝的心机和手段，就远比她想象的更加深沉和可怕！
他不仅是在利用这场战争巩固军权、树立威望，他更可能是在下一盘更大的棋！一盘将北狄叛军、北狄王庭、甚至她冷焰和“影鹰”都算计在内的棋！
而她之前还为自己成功引开了他的注意力而暗自庆幸……现在看来，何其可笑！
她很可能从一开始，就没有真正脱离过他的棋盘！甚至她自以为是的落子，都可能是在帮他推动棋局！
这种被人玩弄于股掌之间的感觉，让她感到无比的愤怒和……一丝恐惧。
她必须尽快弄清楚真相！
在接下来的两天里，冷焰度日如年。她一边焦急地等待着玄七的消息，一边疯狂地研究那本笔记，试图找到更多关于“影鹰”的线索，或者任何可能应对当前局面的信息。
食物和药物让她恢复了不少力气，但精神上的煎熬却与日俱增。
终于，在第二个深夜，玄七回来了。
他带来的消息，让冷焰如坠冰窟，却又在意料之中。
「上官……消息核实了……」玄七的声音带着难以置信的震撼和一丝后怕，「萧绝……萧绝他……他根本没有去黑风坳！至少，他主力大军根本没有去！」
「说清楚！」冷焰的心沉到了谷底，声音干涩。
「根据我们牺牲了三个潜伏在军中的暗桩才送出来的确切消息！」玄七的声音因为激动和愤怒而微微颤抖，「萧绝的大军主力，一直就在边境线附近徘徊，假装清剿小股叛军，实际上根本没有深入漠北！前往黑风坳的，只是一支大约五千人的偏师，而且是战斗力并不强的辅兵和新兵！」
「那……黑风坳的‘大胜仗’是怎么回事？」冷焰已经猜到了答案，但还是忍不住问了出来。
「是北狄王庭的军队！」玄七咬牙切齿，「是兀术的政敌，那位主和的左贤王！他不知道从哪里得到了‘确切情报’，说叛军主力秘密集结于黑风坳，意图偷袭王庭！左贤王为了抢功，也是为了打击主战的兀术，便亲自率精锐铁骑长途奔袭，在黑风坳和叛军主力撞了个正着！双方在那里杀得天昏地暗，死伤惨重！」
「然后呢？」冷焰的声音冰冷。
「然后……就在双方两败俱伤、筋疲力尽的时候……」玄七的声音充满了荒谬感，「萧绝的那支五千人的偏师，‘恰好’出现了！他们几乎兵不血刃，就‘接收’了战场，俘虏了大量伤兵，砍下了所有战死者的头颅，包括……左贤王和叛军首领的头颅！现在，所有这些‘战利品’，都正被快马加鞭地送往京城，作为萧绝‘赫赫战功’的证据！」
「好一个‘鹬蚌相争，渔翁得利’！好一个‘斩敌千里外’！」冷焰听完，反而笑了起来，只是那笑声比寒冬的风还要冷，「萧绝……他果然打得好算盘！」
用一份真假参半的追杀令，挑动北狄内斗！ 用一支微不足道的偏师，窃取最大的胜利果实！ 用北狄人的血，染红他自己的顶戴，巩固他的权势！ 甚至可能……顺便削弱了北狄主和派（左贤王）的力量，变相帮助了主战派的兀术？（虽然兀术此刻正被追杀令搞得焦头烂额）
一石三鸟！不！可能更多！
而她冷焰，竟然在不知不觉中，成了帮他推动这个计划的一环？！她的追杀令，无疑加剧了北狄王庭的内斗，为左贤王的“抢功”和“中计”埋下了伏笔！
「上官……那我们……」玄七看着冷焰脸上那冰冷彻骨的笑容，感到一阵心悸。
冷焰缓缓收起笑容，眼神变得锐利如刀。
「萧绝想借此功勋，更上一层楼？想踩着北狄人的尸骨，把他‘摄政王’的位置坐得更稳？甚至……凯旋回朝，接受万民朝拜？」她一字一顿，声音里蕴含着风暴，「做梦！」
她看向玄七，目光灼灼：「玄七，我们还有多少可以动用的人手和资源？」
玄七愣了一下，沉吟道：「京畿附近，算上卑职，能立刻联系上、并且绝对可靠的，大概……不到十人。其他地方的……需要时间，而且无法保证忠诚。」
十人……面对凯旋而归、携大胜之威、护卫森严的萧绝，如同蚍蜉撼树。
但冷焰的眼神却没有丝毫动摇。
「十人……足够了。」她的嘴角勾起一抹冰冷的、带着疯狂意味的弧度，「他不是想要一场风光无限的凯旋吗？我们就送他一份……终身难忘的‘大礼’！」
「上官的意思是？」玄七的眼睛亮了起来。
「他不是号称‘斩敌千里外’，取得了‘盖世奇功’吗？」冷焰的声音如同毒蛇吐信，「那我们就让全京城、全天下的百姓都看看，他们伟大的摄政王，带回来的到底是什么‘功勋’！我们要在他最志得意满、最风光无限的时候，把他精心编织的谎言和虚伪，彻底撕碎！踩进泥里！」
她要让萧绝的凯旋，变成一场彻头彻尾的闹剧和耻辱！
她要在他人生最巅峰的时刻，将他狠狠地拽下来！
玄七瞬间明白了她的意图，倒吸一口凉气，但随即眼中爆发出更加狂热和兴奋的光芒！
这才是“影鹰”应该做的事！惊天动地，直击要害！
「请上官下令！玄七万死不辞！」
冷焰招招手，让玄七靠近，然后压低了声音，开始详细布置她的计划。每一个步骤，每一个细节，都充满了刀光剑影和惊心动魄。
玄七听得聚精会神，时而皱眉，时而点头，最后，他的脸上只剩下绝对的敬佩和决绝。
「……明白了吗？此事关乎重大，只许成功，不许失败！」冷焰最后叮嘱道。
「上官放心！卑职等就算粉身碎骨，也定要将那虚伪奸王的画皮，在京畿门前撕个粉碎！」玄七重重抱拳，眼中燃烧着熊熊火焰。
「去吧。谨慎行事。我等你们的好消息。」冷焰挥了挥手。
玄七再次领命而去，脚步比来时更加坚定和急促。
砖窑内，冷焰独自一人，缓缓走到缝隙边，望向胤都城的方向。
远方天际，似乎已经隐隐传来了凯旋乐声的预兆。
但她知道，那即将到来的，不是荣耀的庆典，而是一场……血色盛宴。
萧绝，你窃取战功，沾沾自喜。
却不知，猎手，早已为你布好了刑场。
你的凯旋之路，我将为你铺满……荆棘和耻辱！
她的身影在斑驳的光影中，如同一柄即将出鞘饮血的绝世凶刃，散发着冰冷而致命的锋芒。